Загадочная история со скрипкой

Энид Блайтон, 1958

«Секретная семёрка» оказалась случайным свидетелем ужасного пожара – старая лачуга бедняка Люка Болана сгорела дотла вместе с нехитрым имуществом. Затем из антикварного магазина, разбив витрину, украли ценную старинную скрипку. А что, если эти два происшествия связаны между собой? Питер и его команда решили разобраться в этом.

Глава 3

Пожар в Хилли-Даун

Захлопнув дверцу телефонной будки, Питер сел на велосипед и поехал вслед за ребятами по тропинке. Он догнал их прямо у горящего дома и с ужасом стал смотреть на огонь — уже почти всё сгорело.

— Что это? Дом? — спросил он, закрывая лицо рукой, чтобы уберечься от жара. — Надеюсь, там никого не было!

— Мы видели только рыжую кошку, — ответил Джордж. — Она пронеслась мимо нас, когда мы пришли. Наверное, это был маленький дом. Питер, ты вызвал пожарных?

— Да. Они уже едут. Только, скорее всего, уже поздно, — решил Питер. — Джанет, не плачь. Думаю, в доме никого не было.

— Дом, похоже, очень старый и весь трухлявый, раз он так быстро сгорел, — сказал Колин. — Слышал бы ты, как тут всё трещало и гудело! Осторожно, Барбара, в воздухе до сих пор полно искр.

Питер с Джеком обошли вокруг дома, чтобы посмотреть, можно ли что сделать. Но, кроме языков пламени, уже затихавших, и дымящихся головешек, ничего не увидели. Неудивительно, что несчастная кошка так перепугалась.

Послышалась громкая сирена, и Колин возбуждённо воскликнул:

— Пожарные едут! Надо же, как быстро! Они, наверное, уже видят, где горит.

— Мы оставили ворота открытыми, да? — спросил Джордж, и Питер кивнул:

— Да, смотри, пожарная машина уже въезжает. Как бы мне хотелось быть за рулём!

Пожарная машина медленно подъехала по узкой ухабистой дорожке к месту пожара. Она вся сверкала в его свете.

— Вы не знаете, здесь есть колодец? — крикнул пожарный, выпрыгнув из машины, чтобы раскатать шланг.

— Есть ручей, — ответил Джек.

Через минуту пожарные уже заливали огонь водой. Раздавалось громкое шипение.

— Будто на миллионе сковородок бекон жарят, — сказала Джанет, и все с ней согласились.

— Вы кого-нибудь видели? — спросил один из пожарных, когда огонь был потушен.

— Нет, никого, — ответил Питер. — Когда мы пришли, весь дом уже пылал. Но люди наверняка успели выбежать из него.

— Там могли спать дети, — предположил пожарный. — Чей это дом?

Никто не знал. Но тут Питер увидел, что кто-то бежит по дороге, толкая перед собой подпрыгивающую на ухабах детскую коляску.

— Это та женщина, которая торговала пряниками на ярмарке! — воскликнула Джанет. — Ой, помните, она говорила, что живёт в лачуге на холме. Наверно, это её дом! Бедняжка!

Это действительно была та самая женщина. Она прибежала, запыхавшись, в глазах её застыл ужас. Малышка, казалось, того и гляди выпадет из коляски.

— Мой Бенни! — закричала женщина. — Где он?

— Мэм, мы никого не видели, — сказал главный пожарный, и ребята похолодели от страха.

Нет! Нет! Не может быть, чтобы кто-нибудь оставался в горящем доме!

— Бенни, Бенни, Бенни! Где мой маленький Бенни? — плакала женщина.

Ко всеобщему облегчению, откуда-то раздался высокий, дрожащий детский голос:

— Мамочка! Мамочка! Мамочка!

— Он живой! — Глаза торговки пряниками были полны слёз. — Пойду поищу его. Он не выйдет, пока здесь столько народу. Спрятался где-то в кустах, мой маленький.

Она взяла сидевшую в коляске девочку на руки и пошла к зарослям кустов неподалёку от ещё тлевшего дома.

— Бенни! — крикнула она. — Бенни! Мамочка здесь. Всё в порядке, мой хороший.

Посмотреть на пожар собралась целая толпа. Люди, возвращавшиеся с ярмарки, замечали огонь и сворачивали в открытые ворота. Ребята надеялись, что среди них окажется хозяин дома: он утешил бы свою несчастную жену.

— Где же они будут ночевать? — поинтересовалась Джанет.

— Кто-нибудь пустит их к себе домой или хотя бы в сарай, — ответил один из пожарных. — Хорошо ещё, что никто не пострадал. Можете идти домой, ребята. Спасибо, что сообщили о пожаре.

— Жалко, у нас не осталось денег, — посетовал Джек, подумав, что деньги, которые ему дала мама, очень пригодились бы теперь торговке пряниками.

Появились двое полицейских. Один начал делать пометки в блокноте, а второй — разгонять толпу.

— Проходите, пожалуйста, — говорил он. — Пожар потушен. Мы больше ничего не можем сделать. Проходите, пожалуйста, сэр. И вы тоже, мэм.

Он подошёл к ребятам, которые всё ещё оставались на пожаре вместе со Скампером.

— Это вы вызвали пожарных? — спросил он. — Что ж, молодцы. А сейчас давайте по домам. Больше вы ничем не можете помочь.

— А что будет с этой несчастной женщиной и её детьми? — спросил Питер. — У неё же, наверно, всё имущество сгорело.

— Мы позаботимся о ней и её семье, — сказал полицейский. — Всё у них образуется. Они жили в старой лачуге, у них и раньше не очень-то много добра было. Мы сделаем всё возможное, чтобы помочь этой женщине.

Пожарная машина уехала, гудя сиреной, чтобы толпа расступилась. Ребята подобрали свои велосипеды и покатили их к воротам. Скампер бежал за ними. Ну и вечер сегодня выдался!

Они сели на велосипеды и поехали по дороге в полном молчании. Даже Сьюзи молчала. Бинки начала было говорить:

— Я никогда раньше не видела пожара. И пожарную машину никогда не видела так близко. Как интересно! Я никогда…

— Заткнись! — оборвал её Питер. — По-твоему, это развлечение? Подумай только об этой несчастной женщине.

— Да, я тоже о ней думаю, — сказал Джордж. — Слушай, Питер, мне кажется, нужно устроить собрание «Секретной семёрки» и обсудить, чем мы можем помочь ей. Как насчёт завтрашнего утра, в десять часов?

— Отличная идея! — одобрил Питер. — «Секретная семёрка», слушай мою команду! Завтра в десять часов утра собираемся в нашем сарае.

— И мы со Сьюзи тоже? — спросила Бинки.

— Нет, — отрезал Питер, — только «Секретная семёрка». Сьюзи, ты слышала? Только «Секретная семёрка»!