Двуликая

Эльфрида Эдуардовна Аитбаева, 2021

Жизнь – бесконечная борьба, где столкновение человека и судьбы, приготовивший тебе очередной сюрприз, неизбежен. Возможен ли счастливый конец в этой страшной борьбе за свою жизнь и жизнь своих родных? Когда над головой сгущаются чёрные тучи, предвещая смертельные испытания, – враг становится другом. Может быть… у нас есть шанс выжить и не допустить, чтобы маг, продавший свою душу, открыл врата в Тёмный Мир и не начал войну? Какова цена победы и что ждёт меня на тёмной стороне некогда закрытого мира, находящегося во власти Бога, заигравшегося людскими жизнями? Ответ кроется за навесом тайн и смертельных испытаниях. В этой битве главное, – не потерять себя…

Глава 3

«Эар»

Я же своей рукою

Сердце твое прикрою —

Можешь лететь и не бояться больше ничего.

Сердце твое двулико,

Сверху оно набито

Мягкой травой, а снизу каменное, каменное дно.

(Агата Кристи ― Чёрная Луна)

Я не стала слушать Эрвина и поступила по-своему. Амулет вызова лежал на тумбочке, и я тут же связалась с Эндрю, вкратце обрисовав ситуацию. Тот послушал и… не поверил мне. После чего я долго ему объясняла ситуацию, что подобный выплеск моей силы был в детстве, тот сопоставил факты и согласился помочь мне, в обмен на просьбу. Разумеется, как же без неё.

Ритуал, который мы хотели провести требовал много магических сил. Моих вполне хватит, но вот только после этого я буду валяться в коме около двух недель, что мне не очень подходит. И, чтобы этого избежать, мне нужны энергетические накопители. У отца в сейфе, вроде сохранилось около трех штук. Вполне будет этого достаточно.

«Призыв эар — мучительная смерть для мага», — так нам говорили на лекции по «Тёмным ритуалам». Многие маги и архимаги при вызове этого духа теряли рассудок и вскоре погибали. После призыва духа, когда у мага не хватало сил, ритуал срывался, а вот вызываемая сущность, которую посмел потревожить смертный, мучительно погибал.

«Не при каких обстоятельствах нельзя тревожить высших сущностей», — говорил нам лектор.

«После сорванного ритуала, у мага начинались галлюцинации, он видел тёмные силуэты вокруг себя, слышал хриплый отдалённый смех, а после начал их видеть в отражениях зеркал. Последней стадией являлось то, что маг начинал слышать в своей голове голоса, которые говорили ему ужасные вещи и не давали спать по ночам. И чтобы избавиться от них, маг бился головой об стену, стол или другую твёрдую поверхность.

Удары были такой ссилы, что в течении трех минут, маг погибал от кровоизлияния в мозг. А дальше сущность забирала душу мага, используя её как источник пропитания.» Наш лектор многое нам поведал и говорил как правильно призвать эар и уговорить его помочь, в обмен на особую плату. А вот какая плата, зависела от предложенного магом и от согласия или не согласия сущности.

Дело может быть рисковым настолько, что всё провалиться в бездну, если бы не одно «но». Сущность никогда не откажется от оболочки для коротких путешествий в наш мир из Изнанки. Это очень выгодное предложение и не каждый маг пойдёт на это.

Насмешка судьбы. Подобный ритуал хотели провести архимаги, чтобы узнать про мою силу, но тогда я не позволила им, испугалась возможного выгорания. А теперь добровольно падаю в объятия смерти.

Я размышлял над этим весь день. Продумывала всё от и до. Что сказать, как предложить и как провести собственно ритуал. И, наверное, я бы и так дальше сидела на кровати уставившись в одну точку, если бы не стук в дверь.

— Входите, — негромко ответила я и села в кровати ровнее.

— Извини, что поздно, кое-как уговорил лекаря пропустить меня, — пожаловался босс и сел рядом со мной на кровать.

— Время уже одиннадцать часов ночи, — взглянула на часы и улыбнулась. — Понятное дело, почему он не хотел тебя впускать.

Меня наградили недовольным взглядом и после ворчливое:

— Я начальник Департамента Стражей, он права не имел.

Я рассмеялась, весело поглядывая на босса.

— Как себя чувствуешь?

— Спасибо, хорошо, — кивнула я.

— Я даже спрашивать не буду что произошло в том лесу. Маги напуганы случившемся, но благодарны тебе за спасение.

Я промолчала. Вспоминать, что тогда случилось, как-то не хотелось.

— Если ты появился в столь поздний час, значит, что-то серьёзное произошло за моё короткое отсутствие, — вернулась к главному, а босс согласно кивнул на мои слова.

— Да. Скажу сразу. Мага, который проводил ритуал, мы нашли. Сейчас он под стражей, — у меня перехватило дыхание от волнения. — Император привлёк к этому делу Призрачных Ищеек. Насколько мне известно, теперь они проводят допрос.

У меня мороз пошёл по коже при упоминании Призрачных Ищеек.

Ничего себе новости…

— А кто этот маг? Он из Отверженных?

— Нет. Этот маг очень странный. Ни родителей, ни родных, ни детей у него нет. Сам он огненный маг, и довольно сильный. Меня поражает, что он так легко попался нашим Ночным Стражам. Они засекли его в порту Гвайа, когда тот покупал рыбу, хмыкнул Альберт. — Он вообще ничего ещё не говорил, на каждый вопрос отвечает вопросом, язвит и явно издевается над Призрачными Ищейками.

— А как он объяснил тот факт, что при побеге, он выронил листочек с моим именем? — так же тихо спросила я, настороженно наблюдая за Альбертом.

Начальник Департамента Ночных Стражей повернул голову в мою сторону и смерил внимательным взглядом.

— Его постоянно спрашивают об этом, но он лишь улыбается и говорит, что с этой двуликой шутки плохи, — он снова отвернулся и встал с кровати, подходя к окну. — Он что-то знает на счёт тебя. Знает то, чего неизвестно нам.

Не нравится мне, что в играх врага замешана я и, что у него есть какой-то на меня план.

Совершенно не нравится. Тут же возникает вопрос. Почему я? Помимо меня есть ещё двуликие. Да и зачем ему двуликие?

Маг, который совершил этот ритуал, ни за чтобы не сдался сам по доброй воле. Это наталкивает на мысли, что мага, которого задержали, совсем не тот кто совершил ритуал.

— Как зовут задержанного мага?

— Орис Грэйд.

Значит этот самый Орис является сторонником мага, который сейчас скрывается. Зачем тогда он подставил Ориса? Какую игру они затеяли?

— Это не тот маг, которого мы ищем, — посмотрела на босса, наблюдавшего за мной всё это время. — Неужели нельзя позвать менталиста и посмотреть его воспоминания? Или ведьму позвать?

— Никак, — тяжёлый вздох и усталое, — на нём сильная защита, которое блокирует любое ментальное вмешательство.

Дааа, просто чудесно.

Меня выписали из лазарета. Эрвин, как и обещал, отвёз меня домой и, сообщив, что будет у меня вечером, стремительно ушёл. Оставшись наедине, я полезла в сейф отца. И вот сюрприз! На нём висел замок. Хотя нет, не замок, а целая охранная система! Взломать которую я бы вообще не смогла! Пришлось звонить Эндрю. И когда он приехал, мы вместе ломали голову над этим сейфом.

— У твоего отца нет подсказок? — спросил хмурый парень, обходя сейф уже по второму кругу.

— Нет, я всё перерыла до твоего прихода. Ничего нет. Отец отличался этим, ― придумывал разные загадки, не оставляя подсказок. Он иногда, бывало, сам забывал ответ на свои загадки, — усмехнулась я.

— Что же делать? — пробормотал он. — Может грубой силой?

— Магия? — Эндрю кивнул. Я присела рядом с ним и теперь смотрела магическим зрением странное плетение заклинания. — Не получится, срикошетит. Барьер слишком сильный.

— Э-э, может холодом его? — удивлённо смотрю на парня и он пояснил. — Заклинание мгновенного замораживания может заблокировать барьер и плетения. А потом просто расколем сейф, как орех, — беззаботно пожал он плечами, а я помрачнела.

— С ума сошёл? Зачем колоть? Какой орех? Это сейф! Магический сейф! И проблему нужно решать не противоположной силой, а подобной ей! — воскликнула я, а Эндрю сник.

— Она права, — неожиданно прозвучал хриплый голос в кабинете.

Не поворачиваясь к неожиданному гостю, мы с парнем не сговариваясь соединяем силы и ударяем магией в неизвестного. Тьма заполнила все пространство кабинета, в которой появлялись белые вспышки, означающие, что неожиданный гость пытается отбиться от тьмы, что его сковала. Когда тьма рассеялась, нашему взору предстал никто иной как Кайл Везэр, бастард Короля Алана Везэра. Он висел над полом, скованный тьмой, словно в большом коконе и не пытался как-то освободится или применить магию, лишь смотрел на нас с ненавистью. Мы одновременно вздрогнули и Эндрю щёлкнув пальцами, освободил Кайла. Не ожидая внезапного освобождения, он упал лицом на пол, болезненно рыкнув. Мы попятились назад, настороженно смотря на парня и не предпринимая попытки помочь ему. А зачем? Убьёт ещё и не заметит.

Одним ловким движением, Кайл поднялся на ноги и взглянул на нас исподлобья.

— М-мы не хотели, — пролепетал двуликий, глядя на окровавленный нос бастарда.

— Ооо да, это было заметно, что вы даже не предприняли попытки смягчить падение, — ехидно протянул он.

— М-мы исправим, — а это уже пролепетала я и сама же удивилась своему в миг осевшему голосу. Разозлившись на это, я призвала тьму, приказывая вылечить Кайла. Но видимо я перестаралась… слегка. Тьма слишком резво метнулась к нему и ударила в сломанный нос парня, впитываясь в кожу, причиняя двойную боль. Кайл вскрикнул и схватившись за пострадавшей место, оступился о порог кабинета и повалился назад. Поймать мы его не успели, бастард рухну, ударился головой об пол и застонал от боли ещё сильнее.

— Упс, — выдала я, оставаясь на месте. Не думала, что так получится.

— Нас казнят, — простонал Эндрю, пряча лицо в ладонях.

— Я вас самолично казню, но перед вашей смертью натравлю на вас умертвий, — раздались болезненное с пола.

Спустя час…

— Странная защита, — бормотал бастард, осматривая сейф.

— Это защита, своеобразный лабиринт из потоков. Каждый поток — это маленькое проклятие, если мы схватимся не за тот поток, то проклятие, которое находится на данном потоке мгновенно придёт в действие и будет активировано в радиусе пяти метров, — ответила я, осматривая своеобразный лабиринт.

— И как нам найти начало? — спросил озадаченный двуликий.

— Здесь везде начало, конец нужен, — коротко бросил Кайл.

Конец, конец… Эта схема плетения очень похожа на большой не размотанный клубок, у которого ни начала, ни конца. Все потоки были разного цвета и переплетались между собой. Вот, к примеру красная нить очень похожа на проклятие чесотки, оранжевая — острая диарея, а вот чёрная похожа на проклятие смерти и именно за эту нить и решил схватиться Эндрю.

— Стой! — крикнула я, ударяя его по руке.

Тот зашипел от боли и возмущённо уставился на меня.

Моё внимание привлекло тусклое свечение, но на фоне этого лабиринта оно было отчётливо видно. Потянувшись к нему, я дернула за нить, и она неожиданно вспыхнула, опадая туманом и растворяясь. А вот дальше с остальными нитями случилось то же самое. Один за другими они превращались в туман и растворялись у нас на глазах. В один момент всё исчезло и с громким щелчком сейф открылся. Дрожащими руками я достала небольшую увесистую коробку и открыла её.

— Вот и кристаллы, — кровожадно протянул бастард, протягивая к нему руку. Закрыв шкатулку, я отдала её Эндрю. Проследив за этим действием, усмехнулся, и не сдерживая язвительность, заметил. — Не доверяешь.

— И правильно делает, — твёрдо ответил Эндрю, убирая шкатулку в свой пространственный карман. — Мало ли что можно от тебя ожидать, схватишь ценный кристалл, сделанный самим Дином Вардэ и побежишь под крылышко своего братца, — Кайл скрипнул зубами, прожигая двуликого ненавистным взглядом.

Это было жёстко.

— Я так понимаю, эти накопители нужны для ритуала? — мы промолчали, но он всё понял. — Этот ритуал требует много магических затрат. Два двуликого, несомненно, справятся с этой задачей, но вот диалог с демоном вы уже не осилите.

Мы переглянулись с Эндрю. Бастард думает, что мы хотим призвать демона из потустороннего мира, чтобы тот ответил на наши вопросы.

«Он не знает, что мы хотим призвать эар», — сказал мне мысленно Эндрю, равнодушно глядя на стеллаж с книгами.

«Он и не должен узнать, иначе сорвёт все наши планы!» — прошипела я и посмотрела на парня, который с усердием рассматривал стеллаж.

Наше молчание расценили и приняли во внимание. Посмотрев на нас с подозрением, бастард протянул:

— Мне кажется или вы мысленно сейчас общаетесь?

— Тебе кажется, — хохотнул Эндрю.

Способность общаться мысленно есть только у двуликих. Не знаем почему, но именно нам дан ещё один дар. Магам о нем известно, но вот самим применять нечто подобное они не могут. Разве что при помощи зачарованных артефактов, которые носили маги в виде цепочек, серёжек или колец.

«Он прав. Нам нужна ещё подпитка магии», — заметил друг, доставая из стола книгу моего отца, написанную ещё его прадедом.

«Поддерживаю.»

Я достала мел, свечи и прошла в гостиную, сложив всё на пол.

— Ты поможешь нарисовать контур и удерживать его при призыве. Я буду держать защитный барьер, а Крис будет разговаривать с… демоном, — небольшая заминка и красноречивый взгляд в сторону.

— Потом мы поменяемся, — добавила я. — У каждого из нас будет всего лишь один вопрос. Так что хорошо подумайте над ним.

Кайл серьёзно кивнул, глядя на меня не менее серьёзно. Работа закипела. Кайл, как и было оговорено рисовал контур, я читала по несколько раз заклинание, а Эндрю рисовал символы внутри круга, чтобы сдерживать защиту. Сам ритуал был прост и одновременно сложен. Сложность заключалась в цене, которую я собиралась предложить эар.

Эар — духи умерших некогда великих магов, которые продали души демонам ради знаний. Всё что им нужно, — это временное пребывание в этом мире. От этого они становятся только сильнее и уже свободно могут перемещаться между мирами, сбрасывая оковы параллельного мира. Случаи, когда эар захватывал тело мага были единичными. За последние две тысячи лет случалось подобное лишь дважды. И все эти разы маги погибали, а эар возвращался в потусторонний мир.

— Странные символы они не такие, как должны выглядеть при вызове демона, — тихо проговорил бастард и посмотрел на нас с нескрываемой яростью.

Он все понял и дальше что-либо отрицать не было никакого смысла.

— Вы, чёртовы отродья Бездны, решили призвать эар?! — рыкнул Кайл, а его глаза засветились красным светом. Огневики, всегда отличались вспыльчивостью. И вот сейчас огненный маг, едва сдерживал свою магию, чтобы не разнести здесь всё.

— Уже поздно что-то менять, — поспешно произнесла я, вставая с кресла. — Контур начерчен. Нам просто так нельзя его смыть.

Это было правдой. Когда контур призыва стирается, — это ведёт за собой разрушения.

— Плевал я на это, — холодно ответил он, и расправил плечи, зажёг в руке огненный шар. — Пусть здесь всё разнесёт в мелкие щепки, но я не позволю призвать опасное существо в наш мир.

И он кинул в контур огненный шар, чтобы тот выжег его дотла, но огонь потух, не достав чертежа. Чёрный слегка прозрачный барьер появился вокруг круга призыва и Эндрю выступил вперёд, преграждая ему путь.

— Не лезь в это дело, бастард, — спокойно сказал двуликий, наблюдая за каждым движением Кайла. — Ты ведь знал изначально, что мы тут вовсе не демона собираемся призывать, но почему-то всё равно нас не остановил, а наоборот, помог.

Посмотрела подозрительно на Кайла и увидела его презрительную усмешку.

— Никогда не любил двуликих. Вы такие жалкие, — неожиданно хрипло рассмеялся он, призывая свою силу. Она заклубилась вокруг него, выжигая пол и поднимая столб дыма. — Ты прав парень, я знал, что вы призываете эар. У вас силёнок не хватит ни то, что на призыв, а даже на разговор с ним. Он выпьет вашу силу до того, как вы произнесёте заклинание. — Пламя вокруг него взревело и мгновенно потухло. Его обладатель заметно расслабился и махнув рукой, поведал. — Если вы умрёте, то будет легко доказать мою невиновность в этой ситуации, так что делайте, — он направился к выходу из гостиной и на его пороге обернулся. — Я не сомневаюсь в вашей гибели. Плевать сколько двуликих погибнет, вы лишь пушечное мясо для нас. Если начнется война с Тёмным миром, то будет не жалко пустить вас в расход первыми, — снова кривая ухмылка и бастард покинул мой дом.

— Самовлюбленный ублюдок, — беззлобно ответил Эндрю.

Мы попытались забыть этот инцидент с бастардом и вернуться к ритуалу, но я снова и снова прокручивала его слова у себя в голове, которые никак не давали мне покоя. Когда Эндрю заметил, что я, в который раз рассматривала контур без всякого интереса, то рыкнул на меня.

— Хватит думать об этом! Он не знает какой силой обладают двуликие.

— Но он прав в чем-то, — пожала плечами я.

— Мы постараемся прервать ритуал, когда эар спросит цену, — серьёзно сказал он, приобнимая меня за плечи. — У нас хватит сил на это, только скажи, когда остановится, — я кивнула, хотя прекрасно знала, что не сделаю этого.

Когда я стояла внутри круга, то, наверное, не совсем осознавала, что делаю и чем для меня это обернётся. Просто мне нужны были ответы, ради которых я была готова на всё. Я не отступилась, когда накопители начали работать, когда Эндрю начал сдерживать защиту, обеспокоенно глядя на меня и даже когда я начал читать заклинание. Я наблюдала всё это будто со стороны. Словно через вакуум слышала свой тихий, но уверенный голос. Видела, как контур начинает загораться красным цветом, а защитный барьер начал трещать, словно дрова в камине. Чувствовала, как на моем лбу появляются капельки пота, и мой друг что-то начал говорить мне. Он говорил громко, уже переходя на крик, но я не слышала его. Даже не сразу заметила, как возле меня начал подниматься непонятный столб тумана, скрывающий меня от внешнего мира. Я стояла в этом эпицентре и продолжала читать заклинание. Справой стороны взметнулась чёрная тень, но я не обратила на неё внимание, полностью поглощённая заклинанием. Когда призыв был прочтён, мои руки ослабли, книга упала на пол, которая был тут же окутана серым туманом. Я тяжело дышала, оседая на колени. Сил не осталось. Тьма во мне забилась в крохотный угол и больше не заполняла моё тело. Она, как и я была слаба.

Когда я пришла в себя, то первым, что я увидела, была чёрная фигура в длинной мантии. Лицо его скрывала чёрная дымка, в которой чётко различались два красных глаза. Замерла от неожиданно накатившегося страха, и смотрела как существо подходит ко мне.

От этого существа исходила невероятная сила, а еще потусторонний холод. Изо рта вырвался холодный пар, а кончики пальцев начало покалывать от холода. Я задрожала всем телом, смутно понимая от холода или от страха.

Мне стоило больших усилий, чтобы встать на ослабевшие ноги и поклониться в знак приветствия и уважения. В ответ, существо склонило голову вправо, что означал этот жест, — ответ на приветствие, недоумение или любопытство, я не знала. Я просто смотрела в чёрный туман и не понимала, что говорить несмотря на то, что я что давно продумала свою речь. А сейчас, стоя перед ним смертная, ослабевшая без единой поддержки извне и со стойким понимаем, — если ничего не получится, я не уйду отсюда живой.

Смерть от руки эар была ужасной. Все лекции нашего магистра об этих существах были лишь детским лепетом. От него исходила такая сила, что я невольно вжимала голову в плечи и всякий раз пыталась не дрожать. Думать о том, какова будет моя смерть в случаи провала — пугала.

— Двуликая… Так значит это ты призвала меня. — Он обошёл меня по кругу, внимательно оглядывая с ног до головы, после чего вновь остановился напротив меня. — Видимо повод призыва более чем достойный, раз потомок тьмы решила почтить меня своим присутствием, ― он склонил голову на бок, ожидая от меня ответа.

Сжав руки в кулаки, я посмотрела в чёрный дым, усмиряя дрожь страха в своем теле. Показать сейчас слабость сродни смерти.

— Меня зовут Кристина Вардэ, дочь Дина Вардэ. Я призвала вас… — не успела я договорить как эар подлетел ко мне совсем близко и навис надо мной. В чёрной дымке полыхнули красные дьявольские глаза. Я стушевалась и тень недоумения отразилась на моём лице, даже страх неожиданно испарился.

— Дочь Дина? — хрипло переспросил он. Медленно кивнула, отходя назад от эар на ватных ногах. — Если ты здесь, то, где твой отец? — неожиданно спросил он.

Откуда он знает моего отца?

— Погиб, — тихо ответила я.

— Погиб, — словно эхо повторил он, и безразлично спросил: Что ты хочешь?

— Узнать кто я, — коротко ответила я, внимательно наблюдая за эар.

— И это всё? — со смешком переспросил он и получив кивок, продолжил. — А разве Дин не рассказывал тебе? Хотя, у него и шанса такого не было, и ведь он это узнал в день своей смерти, — сам же ответил себе эар и неожиданно расхохотался. — Маленькая двуликая. Я не могу сказать кто ты такая и какая сила в тебе спрятана. Могу лишь сказать одно, та сила, что внутри тебя, — он подлетел ко мне вновь и указательным пальцем дотронулся до грудной клетки. Кожа под одеждой вмиг похолодела, — она невероятно сильна и опасна. Опасна настолько, что ты сама себя можешь погубить.

— Что это значит? — тихо переспросила я, недоумевая.

— Это значит, что ты сама должна понять и раскрыть себя. Понять кто ты на самом деле.

— Я не могу этого сделать. — Разозлилась я. — Я не контролирую себя! Я могу убить своих же, под действием своей силы.

— А вот тут начинается самое интересное, алитэя, — он встал позади меня и наклонившись к моему уху, прошептал. — Я помогу тебе во всём разобраться. Помогу расправиться с теми, кто виновен в убийстве твоего отца. Помогу с твоей силой, как управлять ей и подчинять.

— А что в обмен? — голос дрогнул, а ладони предательски вспотели.

— В обмен, ты пригласишь меня в своё тело, — хриплый смех и призрачные руки ложатся на мои напряжённые плечи, сильно сжимая их. — Мне нужен сосуд. Я слишком слаб, чтобы самому ходить по вашему миру. Мне нужна подпитка силы и только тогда я смогу помочь тебе.

Могла ли я найти другой выход? Нет, решение было готово заранее и отступать я не собиралась. Одно я знаю точно: не справлюсь одна и обратиться за помощью к архимагам я тоже не могу, они и не помогут мне, как и не помогли ранее. И всё что мне оставалось, так это зажмурится и тихо, но твердо сказать: «согласна.»

Меня резко развернули за плечи и холодные губы эар впились в мои, забирая первую порцию моей силы. Моё тело начало слабеть, а глаза сонно закрываться. Тогда, когда я была на грани потери сознание, эар вселился в моё тело, причиняя невероятную боль, которая выворачивала меня изнутри. Кости ломило, будто их ломали изнутри. Потусторонняя сила заполняла моё тело, охватывала каждую ее клетку и заполняла чужими воспоминаниями и мыслями мой разум. Мне казалось я схожу с ума: боль, крики, мой хрип, всё смешалось в моей голове. Я упала на пол корчась в муках. Я видела, как туман вокруг меня начал рассеиваться, как показались очертания моей гостиной. Видела, как лицо Эндрю, в глазах которого застыл страх. Чувствовала металлический привкус крови у себя во рту и думала лишь о том, чтобы потерять скорее сознание и не чувствовать эту боль. И Великая Тьма приняла мольбу о помощи и поглотила меня.

Вечером…

— Как ни странно, но всё прошло более или менее чем спокойно, — задумчиво говорил Эндрю ходя из одной стороны комнаты в другую.

— Сама не понимаю, — хмурилась я. — Он знал моего отца, но он на вопрос толком не ответил.

— А откуда он мог его знать? — сел напротив меня в кресло и вперился взглядом карих глаз. — Может, отец призывал его когда-то? Он что-нибудь говорит тебе?

Он не понимал, как у нас получилось провести ритуал и остаться в живых. Более он недоумевал, что это существо ответило на вопрос. Почти. Контур не взломан, силы у него при себе, не считая меня. Но больше всего он не понимал, почему эар не потребовал плату. Мне пришлось соврать ему. Как бы мне хотелось ему рассказать, но эар запретил мне.

«Никто не должен знать, что я в твоём теле. Если узнают, меня изгонят из тебя, а сама ты навряд ли останешься жива.»

Мне хватило этого объяснения. И сейчас перед своим другом, мне пришлось скрывать кое-какие моменты. Точнее все. Отделалась большими вопросами благодаря тому, потеряла сознание и половину могла не помнить. В принципе, так оно и было. Но разве это может его остановить?

— Всё-таки я его не понимаю. Почему он отпустил тебя? Да и плату не потребовал, — снова пристальный взгляд. Мне оставалось лишь пожать плечами.

— Я не знаю, Эндрю. Я потеряла сознание на том моменте, когда он говорил, что сила во мне сильная и опасная. Всё-таки этот ритуал очень много сил отнял у меня.

— Я бы сказала, что все силы отнял, — проворчал он и посмотрев на часы, сказал. — Уже поздно, я пойду. Если что-то случится, тут же звони мне.

— Обязательно, спокойной ночи, — улыбнулась я, а друг, поцеловав меня в лоб, ушёл.

Когда хлопнула входная дверь дома, я встала с кресла и подошла к зеркалу во весь рост. Я смотрела на свое отражение: уставшее лицо, синяки под глазами, тусклый взгляд и сухие губы. Такой сейчас я была. Я чувствовала, что силы начинают медленно возвращаться, а тьма заполняет каждую клеточку моего тела. Неожиданно зеркало зарябило, моё отражение стало мутным. Не отпрянула и не испугалась, когда в зеркале отразилась фигура эар, только чудом.

— Твои силы восстанавливаются. Я был прав на счёт тебя. У тебя большой резерв, а это значит, что я полностью смогу восстановиться за месяц и покину твоё тело.

— Сколько? — спросила я, имея в виду сколько раз он будет кормиться моей силой.

— Шесть раз, ― коротко ответил он, а у меня перед глазами всё потемнело и, схватившись за раму зеркала, прямо посмотрела на него.

— Это слишком много. Другие маги заметят, что со мной что-то не так и потребуют диагностику моего организма.

— Не сделают, — он склонил голову на бок, а в чёрной дымке вспыхнули красные глаза. — На твоей кухне, есть аконит. Заваривай его и пей на ночь. Он укрепит твои силы.

— Поняла, — вздохнула я и выпрямилась. Хотела уже уйти в комнату, как эар меня остановил.

— И ещё, — я посмотрела снова в зеркало, ожидая. — Лорэд. Меня зовут Лорэд, — по зеркалу прошла рябь и в нём снова появилось моё отражение.

В смешанных чувствах, ушла обратно в свою комнату. Нужно было выспаться и набраться сил.

— Лови его! — кричал Альберт, кидая вперёд ловчие сети и уже в который раз промахивался. Ловчая сеть поймала какую-то корягу, но не преступника. — Гхарнова глотка! — Шайн! Заходи с правой стороны! — отдал приказ он нашему лучшему ищейке, оборотню. Тот, зарычав на приказ, мгновенно трансформировался в человекоподобное существо с вытянутой мордой волка и шерстью.

Оскалившись, Шайн, неожиданно для убегавшего мага, выскочил прямо на него и повалил на землю, придавливая огромными лапами. Склонившись над ним, он зарычал ему в лицо, а маг обречённо заскулил.

Пока маг находился в состоянии шока и на грани истерики, Стражи сообща накинули на него ловчую сеть, тем самым обездвижив его.

— Чёртов бегун! — запыхавшись, один из стражей нацепил на него магические наручники и рывком поднял с земли.

— Будь ты проклят, тварь! — выплюнул преступник и упер ноги в землю, сопротивляясь.

Страж грязно выругался и снова потянул его за собой, но преступник не сдавался. Это могло ещё долго продолжаться если бы не Шайн. Оборотень схватил мага за шею и поднял его над землёй. Выпучив маленькие глаза, в которых от нехватки воздуха начали лопаться капилляры, на его лице начали вздуваться вены, а ноги бессмысленно болтаться в воздухе.

— Либо ты идёшь сам, либо мы тебя по частям потащим! — после чего Шайн кинул его на землю. А маг несмотря на то, что сильно ударился об землю, поспешно встал, постанывая и хрипя от боли.

— Крис, в конец отряда, — отдал приказ босс.

Кивнула, и пошла позади всех.

— Шевели ногами! — Шайн.

— Ты мне плечо вывихнул! — а это уже жалобно от мага.

— Не заткнешься, и я тебе хребет сломаю! — прорычал оборотень.

И в такой обстановке мы шли к Департаменту Стражей. Впереди шёл наш босс, а шествие замыкала я.

У этого дела, которое произошло в окрестностях горы Марвоя, появились неожиданные подробности. В этом ритуале участвовали три мага: маг, который проводил жертвоприношение, второй — собирал жертвы, третий — был непосредственно охраной. И все эти три мага обладали сильным водным резервом, что является редкостью. Конечно же, хорошо, что мы нашли этих магов, но странно, что мы так легко вышли на их след и тем более легко поймали. Все были рады, что опасные маги были пойманы, а ритуалы с жертвоприношениями остановлены. Но сложившаяся ситуация мне не нравилась, как и не нравилось то, что слишком всё легко нам далось.

А что, если это часть какого-то плана? Может они специально подставили других магов? А настоящий маг на самом деле сейчас на свободе и готовит новый ритуал с ещё большими жертвами? Ведь если человек, который хочет величия, могущества, то его уже ничто не остановит. Он будет биться до конца, пока не достигнет поставленной цели.

К Департаменту пришлось переходить через портал. Там, Стражи посадили в одиночную камеру магов и поставили рядом часовых, которые будут следить за ними. Хоть и камера защищена от магических воздействий, при попытке применение силы, охранные датчики, встроенные в бетон камер, начинали поглощать магию. Когда магов заводил в эти камеры, то я видела их напуганные и затравленные взгляды. Что-то они не очень-то и похожи на страшных преступников, которые совершенно недавно проводили кровавый ритуал. Особенно, на убийцу не был похож тот маг, которому Шайн вывихнул плечо, когда ловил его. Тот вообще тихо скулил от боли и казалось, что он вот-вот разрыдается.

«Жалкие маги!» — неожиданно прошипели у меня в голове, и я резко дернулась назад, оглядываясь. Поодаль от меня стояли стражи, которые о чем-то спрашивали задержанных, а я стояла возле входа напротив большого окна. В этом-то и окне я увидела своё отражение, а за моей спиной возвышался никто иной как эар. Его чёрная массивная фигура с красными как огонь глазами, смотрели прямо на меня. Повторно дернулась, и случайно кого-то ударила локтём. Раздался сдавленный хрип.

— П-простите, — извинилась я и повернулась к магу, который стал случайной жертвой моего испуга.

Вот только когда я увидела того, кого случайно ударила, то тут же упомянула Великую Тьму, моля её, чтобы я провалилась под землю. Передо мной стоял Король Андэр и недоуменно смотрел на меня. Спохватившись, я низко поклонилась ему и выпрямившись, начала поспешно извинятся, смотря на железную дверь за его спиной.

— Прошу меня простить, ваше величество.

— Отставить извинения, ищейка, — хмыкнул Король.

Как он меня назвал?..

Перевела удивлённый взгляд на короля, ожидая объяснений. Их так и не последовало. Напротив, король смотрел на меня странно: ухмылка на губах, а взгляд был двойственным, то ли любопытство, то ли… Что за «то ли» я постаралась не думать.

— Прости ваше величество, но я не ищейка, я лишь стажёр, — сказала я и заметила, как губы Короля дрогнули в мимолетной улыбке. Или мне это показалось?

— Наверное Альберт, забыл вам сказать за всеми этими делами по поимке и задержание преступников. Вчера вечером он подписал приказ о том, что с этого дня вы являетесь Ищейкой и полностью приступаете к работе с этого дня.

— Но я не могу, у меня же… — хотела пояснить я, но не договорила.

Входная железная дверь открылась, и в коридор вошёл задумчивый и серьёзный Кайл. Подошёл к брату и не обращая на то, что я стою рядом, заговорил. Весьма агрессивно.

— Ты опять начал?! — прошипел бастард. — Я же ясно вчера выразился, что не собираюсь иметь ничего общего с этой шлюхой! Но ты решил ещё выдвинуть её кандидатуру в качестве моей будущей жены? Женщины, которую весь Атдариэль пои… — не договорил он, а я поняла, что имел в виду бастард и мои уши запылали от стыда.

Видимо старший никогда не подбирал выражения в присутствии посторонних.

— Кайл, не стоит произносить столь резкие слова при леди, — ухмыльнулся он, смотря на смущённую разговором меня.

— Это кого же? — нахмурился Кайл и тут же посмотрел в мою сторону.

Его взгляд сначала выражал непонимание, словно не узнал. Осмотрел меня с ног до головы и пару раз тряхнув головой, словно сбрасывал наваждение.

— Ты ещё жива? — и спросил он это таким обвинительным тоном, будто я его оскорбила тем, что нахожусь сейчас здесь перед ним в целостности и сохранности.

Сначала я не поняла его, но потом до меня дошло и не сдержавшись, съязвила:

— А ты почему ещё не мёртв? — одна бровь короля взметнулась вверх, и он любопытно посмотрел на своего брата. — Я думала после вчерашнего ты даже на ноги не поднимешься. — Злой взгляд Кайла был направлен прямо на меня и игнорируя присутствие брата, прошипел:

— Если бы вы два идиота, сказали мне зачем вам всё это нужно, то вчера бы уже сидели в камере!

— А мы что на только тупы, чтобы всяких бастардов, — окинула его презрительным взглядом, — посвящать в свои планы? Это ты ворвался в мой дом посреди ночи! Так что прикуси свой язык, носатый! — ну, нос у него был аккуратным, просто я так сказала, чтобы хоть как-то досадить ему.

— Так что ты делал у Кристины Вардэ ночью? Неужели так понравилась, что ты наплевал на правила приличия? — отвлек голос короля от наших ненавистных гляделок и перепалок.

— Я тебя умоляю, брат, в ней кроме смазливого личика ничего больше нет! — нагло ухмыльнулся мне в лицо бастард, смотря на моё красное от злости лицо.

Но развивать тему у меня больше не было нервов. Хотелось уйти от этих двоих куда подальше и не видеть их больше. Да чтоб их Тьма сожрала!

— Прошу прощения, ваше величество, но мне нужно идти, работа, — поклонилась королю, посмотрела в глаза бастарду, коротко бросив на прощания. — Инэрде вар ахра⁴.

И развернувшись, и я вышла из подземелья, слыша за спиной, удивленный вопрос Кайла, который обращался к брату: «Что это было?»

Ох, милый, что именно это было, ты узнаешь совсем скоро.

И с победной улыбкой на губах, отправилась в кабинет к боссу.

Сидя за знакомым столом перед Альбертом, мы спорили. Вот, спрашивается зачем привлекать меня к делу в поимке преступников, если на допросе не разрешает присутствовать? Это ещё ладно. А как насчёт того, что я теперь Ищейка?!

А ничего что ищейки — это оборотни в основном? И что я вторую ипостась даже не имею? Как и не могу взять след. Я только могу увидеть и рассказать, что случилось… Но ищейка! Рр-р. Как меня это злит! Мой отец был исключением. Единственным.

При жизни он тоже работал ищейкой и требовался спросом во всех структурах. Его приглашали в королевскую армию, предлагали стать телохранителем и личным специалистом короля, но он отказался, лишь приняв дворянский титул. У него был талант, который к великому сожалению мне не достался по наследству.

— Ищи ищеек среди блохастых! — в итоге психанула я, чем знатно удивила босса.

Ищейки были в почёте у короля, из уважали, на них ровнялись. Среди них были сильные и одарённые маги, а вот я…

Я боюсь подвести и опозорить отца. Не хочу, чтобы он мной был недоволен.

— Так называемые блохастые, могут унюхать на месте преступления важную информацию, а вот увидеть что-то они не могут. Они ориентируются на свой нюх, а ты будешь ориентироваться на своём зрении, — спокойно ответил он.

Не менее спокойно отвечаю:

— А ничего что у меня учёба?

— Ты на домашнем обучении, — оскалился он.

— Экспедиция?

— Она через пять месяцев.

— Моя свадьба? — невинно поинтересовалась я.

— Жениха сначала найди, — беззлобно отвечает он и нагло усмехается.

— Хорошо, я буду работать ищейкой, но ты позволяешь мне присутствовать на допросе, — выдвинула я условие, на что получила недовольный взгляд и короткое:

— Согласен.

— Спасибо босс, — радостно улыбнулась я и побежала в подземелье к камерам допроса.

Мне хотелось узнать, какого мага поймали, увидеть его. Понять, он это или нет. Или если он, то каков мотив его преступления? Не чистое это дело, ох не чистое. Так легко поймать мага, слишком легко…

В подземелье меня ждал сюрприз. Допрос проводили в камере построенного из чёрного камня. Этот твёрдый минерал использовали чаще всего при строительстве, так как это единственный камень, поглощающий магию. Материал дорогой, но зато качественный. Огромное стекло почти в пол, за котором находился один из задержанных магов. Напротив него стоял Кайл, а по его правую сторону Эрвин. При моём появлении, его брови сомкнулись на переносице, а взгляд стал злым, хотя нет, не злым, взбешенным, но он сдержал маску равнодушия и вернулся к допросу.

Что это с ним? Может я что-то забыла сделать?

За допросом наблюдали восемь магов, в числе которых был король. Бросив на него быстрый взгляд, я решила встать с другой стороны и не подходить ближе к королевской свите.

— С какой целью вы организовали массовое убийство, которое носило ритуальный характер? — безэмоциональным голосом спросил Кайл, равнодушно взирая на задержанного.

Маг, который сидел за столом, прикованный наручниками, лишь ухмыльнулся уголками губ, насмешливо осматривая двоих мужчин, стоящих перед ним.

— Отвечайте, когда вас спрашивают, — холодно потребовал Эрвин, сверкнув глазами, даже у меня мороз пошёл по коже, а вот маг не впечатлился.

— С какой целью вы организовали массовое убийство, которое носило ритуальный характер? — повторный вопрос и молчание в ответ.

Эрвин встал позади мага, и положил пальцы на его виски. Тот ощутимо вздрогнул и страх полыхнул в его глазах. Он начал вырываться и что-то шептать. Возможно, хотел защитить себя, произнося заклинание, но чёрный камень вбирал в себя любую магию, словно губка.

— Раз вы не хотите отвечать, то сейчас к вам будет применен метод допроса под названием «Морэлл».

— Ты не посмеешь! — выкрикнул маг, отчаянно вырываясь, но Эрвин довольно крепко его держал.

— Ещё как посмеем, — ухмыльнулся бастард. — Метод древний и не безопасный, но зато действенный.

— Это не законно! — рыкнул он.

Упёршись руками в стол, его губы растянулись в хищной улыбке.

— Для тебя — да, для нас — нет. — И кивнув Эрвину, он отошёл от стола.

Эрвин нажал на виски мага и зашептал заклинание. Сначала ничего не происходило. Сообщник убийства всё так же вырывался, но в какой-то момент его тело обмякло, а глаза устало закрылись. На его лице проступили капельки пота, да и сам он выглядел не лучшим образом, а вот Эрвин чувствовал себя отлично. Прошло около трех минут, когда парень начал хмуриться и сильнее сдавливать виски мага пальцами, которые уже начали светиться синим светом. В какой-то момент он отпустил его, голова бессознательного мага, откинулась назад. На миг мне показалось, что он мёртв, но жилка на шее пульсировала, а грудная клетка слабо поднималась. Всё это время, когда Эрвин читал его воспоминания, все были напряжены, за комнатой допроса стояла гробовая тишина, которая начала давить.

— Ну, что? — напряжённо спросил Кайл.

— Воспоминания закрыты, — сквозь зубы ответил он, смотря зло на бессознательного мага. — Как это вообще возможно? У нас нет такой магии, которая бы скрывала воспоминания. Их можно стереть, поставить блок или защиту на сознание, но не скрыть! Там чёрное сплошное пятно! — рычал парень, сжимая кулаки.

Остальные молчали и ничего не говорили. Они, как и мы, были в шоке от услышанного. Эрвин прав, нельзя скрыть воспоминания. Это просто невозможно. Многие маги ставят на свою память блок, который защищает от ментального воздействия и взломать его может лишь только менталист, такой как Эрвин. Но, чтобы скрыть их, такого ещё никогда не было, до этого времени.

Я украдкой бросила взгляд на короля и отметила, что тот внимательно смотрит на задержанного.

Неожиданно задержанный маг начал приходить в себя. Раздался судорожный вздох, а после хриплый смех, который перерос в громкий хохот. Все насторожились. После допроса «Морэлл», маги ещё сутки были без сознания, а когда приходили в себя, то ещё несколько часов не могли разговаривать. Их мучили головные боли, а в ушах стоял шум, после ментального воздействия. С этим магом явно было что-то не так. Мало того, что он пришёл в сознание раньше времени, так ещё и внятно начал говорить, чётко проговаривая каждое слово.

— Сколько же безысходности я чувствую. Ох, бедный Алистэр, видел бы он вас сейчас, — снова дикий хохот, и спокойное: — Многие кто не понимал этого, погибли, но я жив, — мерзко улыбнулся он, демонстрируя жёлтые зубы. — Они вернуться. Совсем скоро. Вы совсем не оттуда ждёте беды!!! Мир, который закрыт откроется, а истинная вернётся, — хмыкнул он, а вот мужчины поморщились, явно думая, что он сошел с ума.

Я же наоборот, вплотную придвинулась к окну, привлекая к себе внимание, но меня мало интересовали их взгляды. Меня интересовал этот маг. Он что-то знает. Во мне поселилось уверенное чувство, что он знает куда больше, чем говорит и сейчас мне хотелось услышать продолжение.

— Сколько же боли внутри того, кто держит в себе такую мощь. Это мощь вырвется и только от него будет зависеть какую сторону он примет. Добро или зло, — он снова хрипло рассмеялся, сплевывая на пол сгусток крови. — Много жертв, много крови и сила, которая проявится.

— Какая сила? — холодно спросил Кайл.

— Кто явится? — а это от Эрвина.

— Тот, кто является истинным, а не те жалкие, подобие магов, которые из себя строят, — скривился, после чего неожиданно улыбнулся и посмотрел прямо мне в глаза. Его улыбка становилась шире, а глаза всё безумнее. — А может он уже среди нас.

Холодные мурашки страха пробежались по спине. На мгновение мне показалось, что он увидел во мне эар, но мысль была слишком бредовой.

— Скоро. За вами. Придём, — отрывисто сказал он и его глаза наполнились кровью. Его начало всего трясти, он забился в конвульсиях на стуле, а из его рта, ушей и носа шла кровь. К нему подбежали лекари, но было слишком поздно. Болезненный крик оглушил комнату допроса, а тело мага обмякло на стуле.

Примечания

4

Формула усиления проклятия.