Неисправимая колония Анарам. Часть вторая

Эль`Рау, 2021

Я приговорён к высшей мере наказания. Нет, не к смерти. Намного хуже. Сначала поместили в искусственную кому, чтобы ничто не смогло помешать разрушить меня настоящего. А дальше… Анарам! Негостеприимное место, кишащее пространственными аномалиями и мутным воздухом, наполненным песком. Он ужасно вреден для обывателей с Земли. Но я теперь не такой. За год меня превратили в исконного жителя Анарама. Не романтического колониста, строящего светлое будущее на далёкой планете, а мутировавшего поселенца, которого и мать родная не узнает. Нить моей жизни стала тоньше волоса. Натянувшись до предела, она тревожно пульсирует во мне, не позволяя сдаться обстоятельствам. Такой уж я человек, таким меня воспитали родители. А моя мать… Неугомонная. Не успокоится пока не добьётся справедливости. Но я об этом не узнаю. Даже не смогу вспомнить её лица и голоса. Разве что в глубоком подсознании… Если бы оно могло говорить, то прокричало бы со всем отчаянием: «Я люблю тебя, мам! Береги себя, там…»

Вин Гуд бредёт по следу…

Вин Гуд по понятным причинам не стал дожидаться, пока Изия явится за ним. Для очистки совести (которой нет) он всё-таки оставил наёмникам некоторую информацию для тафского некрофага. Исходя из неё, тот непременно должен был отправиться вслед за байдуром. На себя же Вин взял скучную миссию проверки каравана.

«Ну-да, ну-да», — не смог сдержать Вин смешок. Настолько забавно всё сложилось.

На душе стало радостно от предвкушения скорой встречи с Польгой. В голове уже созрел новый план. И основой ему послужила старая колонистская поговорка, что влюблённая женщина становится послушней жертвенного ягнёнка. Вин не видел никаких сложностей в охмурении одинокой дамы. Конкурентов ни сейчас, ни в обозримом будущем не намечалось. Так что почему бы не сыграть на естественных плотских желаниях.

Он ещё издали заметил гребни нагруженных товарами ипусов и… Когда нагнал их, то увидел, что животные брошены. Судя по следам вокруг, на торговцев напали. Кто-то успел скрыться, но много людей полегло на месте. Разбойники не поленились разделать трупы людей, чтобы изъять не только сферы душ, но и другие не менее ценные внутренности. Странно только, что ипусов не взяли. Да и товар на них выглядел нетронутым.

Вывод пришёл сам собой: шум боя привлёк серьёзного хищника, вмиг разогнавшего караванных налётчиков. Вот только следов опасной твари нигде не наблюдалось. Вин спокойно обошёл караван, держась подальше от ипусов, отдыхающих под кронами молодых дамбр.

«Ошибся?» — в его голове зародилась новая версия событий. Разбойников могли отозвать для срочной помощи в другом месте. Здесь ведь спешить некуда. Товар никуда не убежит, чего не скажешь о караванщиках.

«Может, пустились в погоню за выжившими?» — такой вариант Вин тоже положил в копилку, отвергнув только совсем уж бредовую версию, что налётчики попросту вернулись в логово отобедать. Однако и подобные случаи обсуждались в аустах. Правда, чаще в виде анекдотов.

Стоило Вин Гуду немного успокоиться, как на глаза попалась похожая на чешуйку алая пластина с несколькими чёрными линиями.

— Не́хуль⁶?! — от удивления воскликнул он и тут же заозирался, медленно опускаясь на землю: «Не хватало, чтобы гадина подкралась незаметно».

Встретить на дороге нехуль к большой беде. Шестилапые изящные создания одним видом приковывали к себе взгляд. На треугольной морде трилистником размещались глаза, яркого фиолетового цвета. Алая шерсть на самом деле состояла из тонких пластин, которые могли скручиваться на манер игл или наоборот расправляться, превращаясь в сплошное защитное покрытие. В зависимости от подвида чёрная раскраска на нём могла быть как полосатой, так и звёздно-пятнистой. Реже встречались нехули с кольцеобразным рисунком. При всём при этом, чем мельче представитель данного вида, тем более непредсказуемо и агрессивно его поведение.

Нехули любят одиночество, покой и тишину. А потому редко покидают границы своих территорий. Разве что во время гона. Тогда рёв течной самки распугивает всю живность на многие километры вокруг. Самцы близлежащих территорий вмиг сбегаются к ней ради спаривания. Нередко их встреча заканчивается бойней. А победитель, покрыв подругу в качестве награды, спокойно убирается восвояси. Пока та не очухалась, и не порвала кавалера в клочья. Освободившиеся территории женихов-неудачников чуть позже достаются повзрослевшим детёнышам.

Появление нехулей могло заставить налётчиков бросить всё и бежать без оглядки. Вот только кроме пластины, ничто не указывало на присутствие здесь столь редкого хищника.

Вин решил осторожно пройтись по окрестностям. И вскоре наткнулся на безголовый труп человека. Судя по одежде, он не из торгового каравана. Чуть дальше лежал ещё один неудачник. Беднягу разорвали на несколько частей, и сейчас стая карахалов скромно пировала его внутренностями. То, что краснопёрая братия вела себя тихо, лишь подтверждало догадку о нехули. И…

Вин вышел на залитую кровью поляну. Фиолетовая дымка над ней заставила его спешно надеть «маску молчания». Благо, он давно раздумал её продавать и настроил фильтры под себя. Иначе пришлось тратить силы на пламенное дыхание, а этого ему хотелось избежать. Сердце в груди забилось как сумасшедшее. Теперь в голове Вина полностью сложилась картина происшествия.

Налётчики-дуралеи позарились на раненых нехулей. Они наверняка услышали рёв самки и пошли глянуть на схватку кавалеров. А после, либо у них терпения не хватило, но скорее всего жадность с глупостью подвели. Караванные налётчики сунулись к ослабевшей после яростного сношения самке. Да только не ожидали они, что та выпустит в них феромоновое облако. Сейчас от него осталась лишь фиолетовая дымка. Концентрация афродизиака в нём меньше, но и того хватит чтобы свести человека с ума.

Сама виновница давно скрылась, оставив алчных людишек и полудохлых кавалеров разбираться друг с другом. Самыми забавными здесь оказались именно нехули. Обезумевшие от феромонов самцы творили с людьми такое, отчего у Вина самого всё что можно колом встало. Тело обуял жар и дышать стало трудно. На миг позабыв об опасности, Вин приподнял маску и вдохнул свежий воздух. В нос ударил терпкий запах крови, пота и чего-то ещё. Вспомнив о фиолетовом облаке, Вин поспешно вернул маску на место, но…

Руки-ноги задрожали. Разум отказался строить логические цепочки мыслей. Всё вокруг потонуло в единственном распутном желании. Как спасение, перед глазами мелькнула яркая вспышка. В ней Вин заметил нечто удивительно прекрасное, манящее за собой. Он потянулся за ней и провалился в глубокий сон.

«Кудрявая девушка с веснушками на щеках громко смеялась с едва заметным надрывом. Стоило лишь приглядеться, и тут же видно, что она специально заставляет себя веселиться. На самом деле, ей вовсе неинтересно сборище окружающих её людей. Так зачем?

Вин почувствовал желание узнать о девушке чуть больше. Захотелось понять, сколько осталось в ней искренности. Увидеть, как эмоции сменяются на её веснушчатом личике, а после застывают неподвижной маской. Какой она будет у неё?

В голове, как наяву, сложилась удивительная картина с кудрявой лицемеркой в качестве основы композиции. Человек становится маской, а его маска, точно оживая, становится человеком. В руках появилась знакомая дрожь нетерпения. Вот он, отличный материал. Желание работать захлестнуло его изнутри.

В подаренном матерью пространственном кольце нашлось всё необходимое для создания шедевра…»

Вин очнулся глубокой ночью. Вокруг царила тишина. Он лежал на земле, чувствуя её холод и безразличие к жалкому человечишке на огромной чужой планете. В памяти ещё держались обрывки сна. Хотя…

Кудрявая веснушчатая девица стояла перед глазами. Вин отчётливо вспомнил, как легко ему удалось познакомится с ней и уговорить пойти в студию. Он сделал несколько эскизов девушки перед основной работой. Для них она старательно показывала все эмоции, которые могла только сыграть. Когда «ассортимент» закончился, настало время искренности. Вин сумел запечатлеть настоящие слёзы, мольбу, злобу, ненависть, страх и… смерть.

На создание идеального воплощения идеи ушло много часов. По завершении он с наслаждением осмотрел свой шедевр, а спустя несколько минут отправил голоснимок любимой маме. Он хотел, чтобы она со всех сторон рассмотрела его и высказала мнение. Оно всегда было убийственным и кратким, как выстрел в голову. Она просто давала название композиции, безжалостно уничтожая всю интригу, заложенную в ней. И руки творца опускались, а следом накатывала апатия. Произведение, что лишь мгновение назад казалось идеальным, теперь дышало банальщиной. Ненавистно… Сжечь.

Универсальная зажигательная смесь в два счёта уничтожала многочасовую работу. Чуть позже в новостях появится леденящий душу репортаж о новом сожжении. Вин вспомнил, как в своём кошмаре разглядывал голоснимки работ до пожара и после него.

Сравнивал, сравнивал, сравнивал… Хотел понять, где композиция лучше выдержана. Исправила ли пламенная стихия все огрехи? После чего накладывал один голоснимок на другой и успокаивался. А между тем подкравшаяся хандра уже тянула разум в тёмный омут душевного дна. И вот уже, гуляя по улицам, на глаза снова попадается лучик вдохновения. И снова пальцы тянутся к ободу пространственного кольца…

Новая фантазия воплощается в жизнь. Невесомая, полная загадочности и волшебства. А после мать вновь разбивает его воздушный замок одной лишь ёмкой фразой. Он рассыпается пылинками, а следом всепоглощающее пламя очищения полностью его пожирает. Оно жадно слизывает все штампы, клише и ярлыки. Над изуродованными останками безумной идеи стоит Вин, ощущая внутри себя лишь пустоту.

Сон? Воспоминание? Галлюцинация?

Вин смотрел на столпы пламени, что смерчем гуляли вокруг него. Они подхватывали тела людей и нехулей, тащили их ввысь и там вертели как хотели. Был ли там кто-нибудь живой, Вина не интересовало. Он просто смотрел на красно-оранжевые тела вихрей, что плясали на выжженной земле. Чувство облегчения растеклось теплом по кровеносным сосудам. Здесь, на Анараме некому испортить его шедевр.

Смех нарушил ночную тишину. Сперва сдавленный, скрипучий, затем всё более свободный и громкий. И вот уже Вин хохотал, обливаясь слезами. А над ним в небе сходились вместе, темнея, грозовые тучи. Со сверканием и грохотом на землю обрушился ливень. Пылающие смерчи ещё кружили, но их танец становился всё более вялым, пока не сошёл на нет. Лишь облако горячего пара, ещё пыталось держаться, но и от него вскоре ничего не осталось.

Внутри Вин Гуда что-то изменилось. Нет! Не так! Что-то вырвалось из тёмного плена и неуверенно поползло на свет. Вин проверил свои данные и довольно усмехнулся.

Основа «Металл»

Культивационный прогресс: 19%

Уровень ниже среднего! Повышение накопленного опыта произойдёт во время активной формы культивации. Рекомендовано найти место для медитации и тренировки.

Доступны следующие металлические элементы базового развития:

— элемент меча 11%

Параметр сбалансирован!

Элемент, отвечающий за создание образа оружия. Особое свойство кристаллитов, позволяющее использовать искажение пространства для атаки. Отвечает за способность наносить кристаллический урон противнику.

Туманный металлоид: 4% / Жидкий металлоид: 4% / Травление клинка: 3%

Внимание! Повышена хрупкость кристаллитов перед агрессивным воздействием такого же уровня. Рекомендован комплекс упражнений для закалки кристаллитов…

— элемент закалки 8%

Параметр сбалансирован!

Элемент, отвечающий за повышение устойчивости кристаллитов к поражающим факторам того же уровня. Особый вид тренировок для укрепления кристаллитов. Отвечает за стойкость кристаллитов, в том числе к износу.

Твёрдость: 3% / Пластичность: 3% / Рекристаллизация: 2%

Внимание! Повышенная вязкость мелких кристаллитов после агрессивного воздействия на них. Рекомендовано строго соблюдать последовательность тренировок с чередованием разного вида нагрузок…

Основа «Хаос»

Культивационный прогресс: 23%

Уровень ниже среднего! Повышение накопленного опыта произойдёт во время активной формы культивации. Рекомендовано найти место для медитации и тренировки.

Доступны следующие элементы базового развития хаоса:

— элемент бездны 11%

Параметр сбалансирован!

Элемент, отвечающий за нефизическое воздействие на окружающие големорфные образования. Особый вид взаимодействия сферы с кристаллитами других существ. Отвечает за способность наносить психический урон.

Бурный поток: 4% / Дикий омут: 4% / Запредельный страх: 3%

Внимание! В случае отражение или блокировки психической атаки, есть высокая вероятность получить обратно весь урон. Рекомендован комплекс упражнений для контроля сознания…

— элемент стихии 12 %

Параметр сбалансирован!

Элемент, отвечающий за прямое воздействие на окружающие големорфные образования. Особый вид слияния сферы с кристаллитами других существ. Отвечает за способность порабощать чужие кристаллиты.

Разрушение основ: 4% / Смешение основ: 4% / Поглощение основ: 4%

Внимание! Снижена стойкость к поглощению кристаллитами более высоких уровней. Рекомендован комплекс упражнения для общей закалки кристаллической формы организма…

Сразу две основы второго круга раскрылись перед Вин Гудом. И он жадно вгляделся в их параметры, выбирая между элементами «Хаоса» и «Металла». Прямо, как в своём бредовом сне, его мучало ощущение невозможности остановиться на одном варианте. А вместе они, к несчастью, не сливались. По крайней мере, Вин не слышал о подобном.

«Оставлю как есть», — он взглянул на раскинувшееся перед ним поле. Здесь было, чем поживиться.

Пускай дождь и смыл остатки феромонов самки нехуля, Вин всё-таки не решился снять респиратор. На убийство раненых, разделку трупов и банальное мародёрство ушло несколько часов. Результат превзошёл ожидания. Каждый мадигай по-своему приятно удивил. В нескольких из них оказались мед.контейнеры для транспортировки органов. У одного из головорезов завалялась информационная пустышка. В неё закачали точный маршрут торгового каравана, а также поминутно расписанный план нападения. Порывшись ещё немного, Вин обнаружил список товаров торгашей. В нём же отчего-то числились личные ценности сопровождающих караван людей. Забавно, но напротив каждого имени стояли «мясницкие» пометки: глаза, печень, сердце, сфера духа и т.д. Глядя на них, Вин понял — выживших нет.

«Её нет в списке», — он несколько раз перепроверил имена людей обречённого на смерть каравана. Польги в нём не оказалось и это понятно, она же изначально числилась в байдуре. А нападавшим головорезам могли не сообщить, что численный состав каравана изменился. Но вот отсутствие самой матушки Цили, показалось Вин Гуду странным.

«Не могла же она следовать с торговцами только потому, что ей по пути?» — такое предположение показалось ему абсурдным. Однако поразмышляв чуть дольше, он вернулся к этой версии. Ещё под Баябазом он заметил много раненых в совместном с байдуром торговом караване. Словно им пришлось серьёзно отбиваться от кого-то.

— Мастер Да Цин спасла вас в первый раз. А сейчас… — Вин открыл карту местности, чтобы понять, куда могли отправиться пережившие нападение члены каравана. — Пограничье Жиосда́лепа⁷. Даже на ипусах…

Не успел Вин подсчитать время до ближайшего гвардейского поста, как откуда не возьмись появились люди и сразу бросились в драку. На груди каждого из них сиял знак в виде морского чудовища, пронзённого множеством мечей. Ребята действовали слажено. Вмиг скрутили зазевавшегося безродного, совсем не ожидавшего нападения. После чего связали, натянули мешок на голову, и закинув на одного из пасущихся ипусов, молча, повезли в неизвестном направлении.

«Не выпотрошили, уже хорошо», — порадовался Вин.

Пока они добирались до места остановки, он всю голову сломал в попытках вспомнить, что может значить знак в виде заколотого мечами чудовища. Сам монстр, показавшийся сперва знакомым, никак не приходил на ум. Одно точно — тварь на символе является каким-то крупным морским големорфом.

«Варры⁸? Работорговцы? Но мы не в море, — строил догадки он о принадлежности «похитителей». — Прибрежная зона? Портовая? Нет. Мы даже до пограничья Жиосда́лепа не добрались…»

Примечания

6

Нехуль — анарамский големорфный хищник. По внешнему виду может напоминать крупных земных кошачьих, с той лишь разницей, что тело его значительно длиннее и имеет три пары лап. Конечности шестипалые с убирающимися внутрь когтями. Передвигаются нехули практически бесшумно и в момент нападения обычно нацеливается на голову жертвы. С лёгкостью могут перекусывать пополам даже панцирных тоэнэ. Имеют массивные челюсти с двумя рядами острых зубов сверху и снизу. Когда чувствуют угрозу, то скручивают нательные пластины в иглы.

7

Жиосдалеп — крупнейший на Анараме торговый город-порт. Известен своей протяжённостью, составляющей порядка трёх тысяч километров. Жиосдалеп разбит на десять округов, каждый из которых имеет четыре зоны: пограничье, зона академий, рабоче-торговые и жилые кварталы.

8

Варры — преступные банды, промышляющие разбоем в прибрежной зоне.