Неисправимая колония Анарам. Часть вторая

Эль`Рау, 2021

Я приговорён к высшей мере наказания. Нет, не к смерти. Намного хуже. Сначала поместили в искусственную кому, чтобы ничто не смогло помешать разрушить меня настоящего. А дальше… Анарам! Негостеприимное место, кишащее пространственными аномалиями и мутным воздухом, наполненным песком. Он ужасно вреден для обывателей с Земли. Но я теперь не такой. За год меня превратили в исконного жителя Анарама. Не романтического колониста, строящего светлое будущее на далёкой планете, а мутировавшего поселенца, которого и мать родная не узнает. Нить моей жизни стала тоньше волоса. Натянувшись до предела, она тревожно пульсирует во мне, не позволяя сдаться обстоятельствам. Такой уж я человек, таким меня воспитали родители. А моя мать… Неугомонная. Не успокоится пока не добьётся справедливости. Но я об этом не узнаю. Даже не смогу вспомнить её лица и голоса. Разве что в глубоком подсознании… Если бы оно могло говорить, то прокричало бы со всем отчаянием: «Я люблю тебя, мам! Береги себя, там…»

6. Камень становится металлом

«Чего?» — Гу хотел открыть глаза, но они крепко слиплись. С перепугу Да Вин вскочил, вернее, резко сел и принялся тереть ладонями онемевшее лицо.

— Что это было? — прошептал он, с трудом разлепляя веки пальцами. Перед расплывшимся взором маячили два тёмных пятна.

— Откуда мне знать? Мы с Иррой как раз с охоты возвращались, когда увидели возле тебя двух сцепившихся ны́ркулг, — сказал Яр. — Вот, выпей.

Губ коснулся твёрдый край горлышка походной фляги. Гу отпил. Стало легче. Даже зрение постепенно пришло в норму. Хотя на периферии оно всё равно оставалось размытым.

— А.. вы, — Гу хотел о чём-то спросить, но в голове творилась какая-то каша. Невысказанный вопрос сам собой потерялся в спутанном клубке несвязных мыслей.

— Мы нашли гнездо пельгов. Ирра позарилась на внутренности этих тварей. Сказала, очень нужно. Мы сунулись к ним… в общем, еле ноги унесли… ух! — в самом деле, Яр выглядел потрёпанным. От левого рукава остались несколько болтающихся лоскутов, а правый — весь покрылся жёлтой слизью, грязью и кровью. Закоптившееся лицо на несколько частей разделили светлые полосы скатившихся со лба капель пота.

— Предлагаю завтра втроём прогуляться, — подала голос Ирра. Девушка выглядела под стать кавалеру. Волосы слиплись в неприглядный хаос вместо причёски. Мокрые разводы на одежде расползались заметными пятнами от подмышек до талии и от шеи почти до живота.

— Согласен! — горячо поддержал её Яр, и схватив Гу за руки, вмиг поставил того на ноги. — Идти сможешь?

Да Вин едва мог удержать равновесие. Тело пробила лихорадочная дрожь. Гу одновременно ощутил тошноту, головокружение и жгучую боль в руке. Отчасти состояние напомнило момент, когда Цин Вин врезалась в него.

«Я же не отправился на перерождение во второй раз?» — испуганно подумал Гу и тут же успокоился. Сфера излучала привычное тепло и никаких предупреждающих сообщений не выдавала.

— На… — он хотел предложить вернуться в корпус и отдохнуть, но язык его не слушался. — М-м-м… да.

— Здорово тебя приложило. Судя по симптомам, прямо гурамка¹ ужалила. Видела здесь несколько мелких. Такие на людей не нападают, — задумавшись, Ирра принялась катать между ладонями сферабра́з. — Надо глянуть в библиосекторе. Должно же и в них быть что-то ценное.

— Вколоть антидот? — не дожидаясь ответа, Яр вынул из хранилища мадигая инъектор и набор с ампулами первой помощи. Не прошло и полминуты, как беспомощному Гу сделали укол.

К удивлению, Да Вина, лекарство подействовало. Боль ушла, а следом пропала дрожь и другие неприятные симптомы.

— Смотри-ка, ожил, — весело заметила Ирра и тут же добавила: — Только не радуйся особо. Через два часа эффект обезболивающего спадёт и станет в разы хуже. Так что советую переночевать у медиков.

— А мы тебя утром навестим, — воодушевился Яр. — Обсудим вылазку в пельгское гнездо. Может, напавшую на тебя гурамку отыщем.

Гу посчитал совет разумным, и добравшись до своего корпуса, сразу отправился к дежурному медику. Наплёл ему про нападение возле «Поющей Скалы». Так называлась небольшая каменная гряда, которая во время отлива становилась популярным местом для тренировок. Гурамки там не редкость. Хотя крупные особи, способные напасть на человека, встречались крайне редко.

Оставшись в одиночестве, Гу открыл данные сферы, боясь увидеть потерю культивационного прогресса.

Основа «Вода»

Культивационный прогресс: 40%

Уровень ниже среднего! Повышение накопленного опыта произойдёт во время активной формы культивации. Рекомендовано найти место для медитации и тренировки.

Доступны следующие водные элементы базового развития:

— элемент исцеление 21%

Параметр разбалансирован!

Элемент, отвечающий за устойчивость к различным видам отравлений. Особый вид стойкости организма перед ядами. Снижает скорость отравления.

Кровотечение: 9% / Регенерация: 5% / Заживление: 8%

Внимание! Повышена вероятность получить осложнения в случае болезни, даже лёгкой простуды. Рекомендован комплекс мероприятий по укреплению иммунитета…

— элемент питание 19%

Параметр разбалансирован!

Элемент, отвечающий за усиление связи между кристаллитами в теле. Особый вид укрепления организма, позволяющего повысить средний уровень доступной энергии. Отвечает за способность кристаллитов к экономии внутренних ресурсов.

Реактивность: 8% / Насыщаемость: 5% / Энергоёмкость: 7%

Внимание! Повышенная вероятность падения способности восполнять энергию посредством пищи и воды. Рекомендовано соблюдать режим для своевременного восстановления сил…

— Пронесло, — с облегчение выдохнул Гу, и убрав сферу, практически мгновенно уснул.

Утро разбудило его сиреной. Небо едва просветлело после ночи. За стеной шустрили дроиды, стуча по каменному полу металлическими ножками.

Гу поднялся с постели, и лениво собравшись, вышел в коридор. В смотровой на столах лежали раненые. Поднятые по тревоге медики кружили вокруг них. Тут же шныряли медботы, ассистируя врачам. Рваные раны, в основном на руках и ногах пострадавших, выглядели жутко. Одному пареньку досталось больше остальных. Напавшая на него тварь лишила мальчишку уха и вырвала кусок мяса из щеки.

«Кто бы это мог быть? — Да Вин стал перебирать хищников, способных вести себя столь дерзко. — Ны́ркулги?!»

Он вспомнил, что Яр с Иррой видели двоих. Лишившись добычи, злопамятные твари, скорее всего пошли по следу. И вот результат!

«Как они вскарабкались наверх? Они же не чуаскуты какие-нибудь. Хотя сообразительности ныркулгам хватит на то, чтобы воспользоваться скалолазной дорогой, — Гу пожалел, что сделал путь настолько удобным и лёгким для спуска и подъёма. — Такими темпами твари повадятся охотиться рядом с академией и выдадут местоположение пещеры».

Да Вин спешно начал искать решение проблемы. Очевидно, что следует придумать другой способ добираться до пещеры. На установку пространственного кольца у него не было ни денег, ни подходящих навыков. Использовать канатную лестницу или что-то подобное, Гу отказался ещё раньше. Убирать каждый раз, прятать, перепрятывать её довольно затратно по времени и силам. Да и попасться легко.

— Пожалуйста, вернитесь в бокс. Видите, все медики заняты, — перед Да Вином выросла фигура в синей униформе. — Снаружи сейчас очень опасно. Пока угроза не устранена, вам следует оставаться здесь. Поэтому не мешайтесь и вернитесь в бокс.

Гу подчинился. В конце концов, они правы. Вот только в душе всё больше поднималось беспокойство. Наставники наверняка захотят узнать, откуда взялись ныркулги, а до этого — чуаскуты. Проведут расследование и наверняка найдут спуск под скалу.

О своих опасениях он написал в сообщении Яру. Тот ответил спустя час. К тому времени вокруг стало заметно тише. Вошедший в медбокс дроид официально уведомил об устранении угрозы. Так что можно было убираться на все четыре стороны.

Гу сразу подорвался и умчался в каменный лес. Ему хотелось увидеть собственными глазами как Да Ман всё разрешил.

В сообщении Яр написал, что попросту срезал дорогу со скалы, обвалив тем самым груду камней. Мысль, что вход в пещеру окажется завален, тут же пришла в голову Гу.

— Не переживай, — подал голос Да Ман, сидя на валуне под чёрным камнедревом. — В твою пещеру есть другой путь. Показать?

Он поманил рукой, и они вместе поспешили к площадке для игры в ганаман. Там их уже ждала Ирра. У её ног лежали три большие походные сумки.

— Выпросила у дяди снаряжение и еду для нас, — похвасталась девушка. — Сказала, что пойдём на «Мыс Отшельника», практиковаться с водной основой. Так что неделю нас точно не побеспокоят.

Ученики академии редко выбирали для тренировок подобное место. Серьёзных монстров на мысе не водилось. А мелководье, что тянулось за километр, кишело прикормленными панцирными тоэ́нэ². Во время отлива их можно было ловить практически голыми руками. Поэтому мастера-наставники любили давать ученикам задания поймать тварей живыми для кухни. Когда наступал прилив, то мыс на несколько дней превращался в крохотный островок, с торчащей с одного края каменной глыбой. Издалека она напоминала фигуру медитирующего человека. Отсюда и пошло названия места.

Сегодня прилив лишь набирал силу, успев образовать извилистый каменистый перешеек. Не пройдёт и суток, как он скроется под водой, а покажется только при отливе. Так что время для похода на «Мыс Отшельника» выбрано идеально.

Едва они добрались до сидячей каменной глыбы, как Ирра принялась командовать, подгоняя парней поживее разбить лагерь. Две палатки установить не получилось. С учётом поднимающейся воды места для второй просто не нашлось бы. Пришлось действовать по обстоятельствам. Как только закончили, Гу захотел осмотреть тот самый «другой вход» в пещеру.

— Не торопись, — осадила его Ирра. — Налови тоэнчиков, пока берег не затопило. А мы с Яром поищем их кладки яиц. И не смотри так. Я хочу приберечь выданные нам пайки. Мало ли что случится. Согласен?

Гу смотрел на неё и удивлялся. Он и представить не мог, что девчонка Д`Аман может быть такой. Она словно светилась изнутри, в отличие от того, как выглядела во время первого испытания. Перемена коснулась и Да Мана. Яр перестал казаться беспечным «богатёнышем», которому нечем заняться. Сейчас от него шла аура уверенности, которой раньше и не пахло. То, как непринуждённо эти двое общались между собой, радовало Гу и вместе с тем, заставляло ревновать. Своим блеском Ирра безнадёжно задвинула Да Вина на задний план. Страх остаться в академии без единственного друга заполз в его душу и потянулся к разуму ледяными щупальцами.

— Ладно, — согласился Гу. — Сколько штук? Десяток хватит?

— Десяток? Ты трёх поймать попробуй, — со смешком подколола его Ирра. — Руки-ноги береги!

Как ни странно, но она оказалась права. Мелкие тоэнэ, размером меньше полуметра в длину даже не пытались спрятаться под панцирь. Они шустро двигались на мелководье, ловко выкручивались и не попадали в руки Гу. Что же касается крупных — то здесь ситуация оказалась ещё более печальной. Стоило одного выгнать на сушу, так он тут же вжал конечности, превратившись в гладкий булыжник. К тому же мокрый и скользкий. Гу рискнул взять его в руки и едва не остался без них. Клацнули жуткие клещевидные когти, не успев цапнуть Да Вина.

«Никто не говорил, что они нужны живьём», — задача упростилась. Он больше не пытался поймать тварей. Просто выгонял на сушу крупных особей, где их ждала смертельная ловушка. После двух удачных попыток дело пошло быстрее.

— Молодчина Гу! — тишину разорвал возглас Да Мана. Он стоял вместе с Иррой на каменном выступе и махал рукой, привлекая внимание. Гу помахал в ответ. Парочка заспешила на берег.

— И правда молодец. Пять штук поймал, — заметила Ирра, разглядывая трофеи. — Живьём держать, конечно, лучше. Но и так здорово!

— Устал? — заботливо поинтересовался Яр и сразу предложил вернуться всем в лагерь. Никто не возражал.

Ирра ловко разделала туши всех пяти тоэн. Тёмное мясо кусками она бросила в трискель, где вовсю кипела вода. Светлое же нарезала полосками, обваляла в специях и после скрутила жгутами. Сварганив из хемометрических шпажек и камней подобие решётки, аккуратно разложила всё на ней. После чего соорудила примитивную коптильню для горячего копчения и попросила Да Мана поддерживать в образовавшейся внутренней камере одинаковую температуру.

Панцирь, когти, внутренности, клюв и кости Ирра разложила на несколько кучек и принялась копаться в каждой из них. Гу предложил ей помощь и девушка охотно согласилась. Она подробно объясняла, что из всего этого имеет ценность и для чего используется. Да Вин многое знал и без неё, но… Как оказалось, недостаточно.

Яр три часа, пока мясо тоэнэ варилось и коптилось, с воодушевлением рассказывал Гу о совместных с девчонкой Д`Аман тренировках. Эти двое облазили в пещере если не всё, то большую часть точно. Они даже нашли несколько выходов на поверхность в разных частях территории, принадлежащей Академии. Один из них оказался здесь.

Каменная глыба, похожая на медитирующего отшельника, имела сверху трещину, переходящую в треугольный разлом. А он в свою очередь уходил под землю в один из коридоров той самой пещеры. Чтобы увидеть проход, нужно не только забраться на каменную вершину, но и свеситься до разлома под «подбородок» глыбы.

Гу ожидал, что часть прохода окажется подтопленной в прилив. Однако несмотря на сырость, вода под ногами не хлюпала. Да и вся компания довольно быстро передвигалась, вслед за Иррой. Девчонка явно не в первый раз здесь ходила. Вскоре они добрались до просторного зала, наполненного мягким мерцанием.

— Нужен багдапиронин³. Сколько найдёте, — Ирра указала на светящиеся пятна вокруг и пояснила. — Кристаллы триклинной формы.

— Какой формы? — Яр опередил Гу с вопросом. Вот только в ответе нужда уже отпала, так как Да Вин догадался, о чём идёт речь.

— Вот такие прозрачные камешки. Грани должны быть симметричны относительно центра. Видишь? — она поднесла к лицу Да Мана один из кристаллов, которые успела собрать. — Если попадутся более сложные формы, не трогай. Они ложные. Схватишь такой, оболочка лопнет и газ попрёт наружу. С одного сильно не отравишься, но может пойти цепная реакция. Ложнопироны⁴ социальные твари. Навалятся и в миг нас потравят. Останемся лежать, гнить-перегнивать, всяких тварей собой подкармливать.

— Тогда я пас. Для меня они все одинаково-о-о… э-э-э… — Яр задумался в попытке подобрать слова.

— Ты в одиночку быстрее справишься. Мы только помешаем, — на самом деле, Гу вполне мог ей помочь, но посчитал нечестным оставлять Да Мана разбираться со всем в одиночку. — Мы лучше окрестности обойдём.

Яр просиял. Его лицо тут же выразило готовность к любым трудностям. К несчастью, они поджидали совсем близко. Едва парни вышли в первое попавшееся ответвление, как земля задрожала и проход обрушился, оставив Ирру одну в зале.

— С ней ведь ничего не случится? — не на шутку встревожился Яр. — Надо вернуться другим путём.

— Ага, этим — воспользоваться уже вряд ли получится, — указав на завал, съязвил Гу и тут же активировал сферабра́з. — Пошли!

Поиск другого пути занял почти три дня. И всё это время Яр метался по каменным проходам, как сырт в клетке. А всё от того, что никак не удалось связаться с Иррой. Почему? Гу ломал голову, вспоминая что может повлиять на сферическую связь настолько, что за часы бесконечных попыток ни разу не получилось пробиться. Вряд ли девушка сама выставила барьер полной тишины. Но даже если так, слишком уж много времени он держится.

— Изоции, — внезапная догадка пришла в голову Гу. — В зале с пиронами они ведь были?

— Их везде полно, — отмахнулся Яр. — А что?

— Вспомнил, что некоторые из них питаются трупами и способны на убийство. А главное, такие изоции способны влиять на работу сферической связи. Перехватывают сообщения, а после решают удалить их, вернуть отправителю или доставить адресату.

— Они не настолько умные, — Яр даже усмехнулся, а следом поменялся в лице. — Помойно-туалетные да, а вот другие… Другие же нам ещё не встречались. Может, ты прав.

Он говорил медленно, с каждым словом всё тише и тише. Его взгляд застыл на белом пятне едва подсвеченным кляксой пиронов у стены. Гу пригляделся, и ему показалось, будто видит светлые волосы, наэлектризованные и потому распушившиеся.

— Это могут быть гурамки, — прошептал он Да Ману. Проверить догадку не успели. Едва сферабра́з добрался до подозрительного места, как внезапно погас. А через пару секунд в сторону парней кинулась целая свора белых ныркулг.

Не сговариваясь оба друга, кинулись наутёк. Связываться с бесноватыми грызунами, да ещё с такими крупными, им не хотелось. Оторвавшись от погони, Гу на ходу искал в голове способ отделаться от тварей.

— Стоп! — Да Вин встал посреди прохода, ошеломлённый догадкой.

— Ты спятил? Эй… — Яр завертелся вокруг. Он с тревогой смотрел в темноту извилистого пути, который они только что преодолели. С напряжением на лице Да Ман ждал появление ныркулг.

— Возвращаемся! — скомандовал Гу и твёрдым шагом направился назад. Яр попытался остановить его.

— Хочешь спасти Ирру? Надо пройти сквозь них! — уверенно проговорил Да Вин, доставая из мадигая «дугу». — Проучим гадов!

Идти пришлось прилично. Не то от страха они убежали так далеко, не то белотелые твари вернулись к себе, оставив в покое столь шуструю добычу. Вот и знакомая клякса с пиронами. А рядом разбитый сферабра́з и ничего белого вокруг.

— Они что, отступили? — едва слышно спросил Яр, явно удивляясь, что они смогли спокойно вернуться. — Так же не бывает.

— Кто? — бросил Гу, собирая частички раздолбанного гаджета. В голове сразу нарисовалась предположительная стоимость ремонта, и как сравнение к ней в пару цена новенького сферабра́за. И то, и другое выходило недёшево. Только отпрыски семьи Ман и Д`Аман могут позволить себе разбрасываться подобными вещами. А вот Гу такое совсем не по карману. Этот-то — ему подарила сестра.

— Ныркулги, — прошептал Яр, присев у стены на корточки и продолжая озираться по сторонам в поисках угрозы.

— А-а-а… — многозначительно протянул Да Вин. — Ты когда-нибудь слышал о белых ныркулгах?

— Нет. Особый вид? — по-детски полный доверия взгляд Да Мана даже развеселил Гу.

— Ага, из числа хищных изоций, — ответил он с улыбкой. — Не скажу, что опасность миновала. Но рвать нас на части таким тварям не по силам, а вот придушить исподтишка — как раз в их духе.

— Да, ладно, — не поверил ему Яр и с толикой обиды посмотрела на друга.

— Вот тут следы остались. Им только со сферабра́зом воевать. А нас они просто отпугнули, — Гу показал на каменные выросты с воронкой по центру. — Здорово мы с тобой сиганули. Чуть до завала не добежали.

— Думаю, ты прав, — повеселел Яр. — Настоящие ныркулги нас враз догнали бы. А эти…

Гу активировал вихревой поток, зарядив в него газовое облако. От стен вокруг потянуло жаром. Вспыхнувшее жидкое пламя в миг окрасило проход оранжево-красным светом. В уши парней ворвался пронзительный писк, а следом гул, идущий из-под земли.

— А теперь бежим! — скомандовал Гу и кинулся в неизведанную часть подземной пещеры, оставив за спиной стихающий пожар.

— Поджарил их? Так им! — восхищённо таращась, похвалил его Яр.

Чем дальше они бежали, тем больше им попадалось светящихся пятен вокруг. И как счастливый финал — проход вывел парней в зал, где осталась Ирра. Только девушки в нём не оказалось.

Радость на лице Да Мана сменилось волнением. Он быстро обошёл пещеру, заглянув в каждый закоулок. Но даже следов девчонки не нашёл. Отдышавшись, Гу тоже осмотрелся, после чего кинул очередное пробное сообщение Ирре. В этот раз оно мгновенно дошло до получателя и следом прилетел резковатый язвительный ответ.

— Жива твоя сайская подружка, — подначил он Да Мана. — Ругается. Говорит, мы два бесполезных придурка, вечно ловящие на свои задницы неприятности.

— Она не сайская, — огрызнулся Яр, старательно скрывая радость под наигранной обидой. — Где?

Гу скинул ему координаты. Теперь пришла очередь Да Мана запускать сферабра́з. В любом случае, у Да Вина таковых больше не было.

— Нашлись? — звеняще прозвучал голос Ирры, как только парни добрались до указанной в сообщении точке сбора. — Хорошо, что целы. Я уж боялась, придётся возвращаться ни с чем. А раз всё в порядке…

— Нет-нет, ничего не в порядке. Ты посмотри на него. Он же отравлен, — Гу подскочил к другу и бережно подхватил его за плечи. — Видишь, как лицо покраснело? И дыхание прерывистое.

Девушка подбежала и с тревогой ощупала сперва лицо Да Мана, а следом применила очищающий навык пламенной основы вместе с водными умениями. После чего прислонила голову к груди Яра и прислушалась. Гу больше не мог терпеть. Вырвавшийся смех понёсся эхом по каменным проходам. Ирра резко отскочила от Да Мана и грозно зыркнула на обоих.

— Извини, — едва смог выдавить Яр, всё ещё красный и задыхающийся.

— Он не при чём, — хохоча, начал Гу в жалкой попытке оправдаться выходку.

— Придурки! — только и бросила в ответ Ирра, а следом с хлопком на её месте образовалась «звезда». Яр последовал её примеру и тоже активировал сферу.

Оставшийся в одиночестве Гу с улыбкой посмотрел на два колючих искажения, образовавшихся в опасной близости друг к другу. Он от души пожелал, чтобы у ребят всё сложилось хорошо. Хотя прекрасно понимал, насколько это трудно и почти невозможно. Да, они сами наверняка думали об этом.

«Что ж…» — Гу не знал, сколько придётся ждать возвращения спутников, поэтому решил провести время с пользой.

Активировать сферу рядом с ними было неразумно и опасно. К тому же, нужно присматривать за «звёздами». Мало ли, кого мог привлечь шум. А уж его-то получилось предостаточно.

Цин Вин как-то показала связку умений из четвёртого трактата и пообещала перейти к пятому, как только Гу идеально выполнит её. Вот этим Да Вин и занялся. Для начала по памяти он повторил нужные упражнения из каждой основы, чтобы привести тело и дух в нужное состояние. И…

Камень размером с кулак, не меньше, поднялся и тут же завертелся в вихревом потоке. Его тёмные грани быстро окрасились красным, а следом покрылись белым налётом. Гу вложил в это все силы. Ещё-ещё! Он почти сдался, как на каменном боку проступили капельки конденсата. И вот, они испарились, окутав парящий булыжник зыбким облаком.

«Получилось!» — обрадовался Гу и сполз по стене пещеры вниз.

Тело пробила дрожь переутомления. Однако радость от успеха заглушала даже ноющую боль в мышцах. Он прикрыл веки, чтобы немного отдохнуть. Уши уловили звук, словно по камню неосторожно шкрябнули когтями. Приоткрыв глаза, Гу посмотрел в сторону подозрительного шума. У дальней стены в самом низу, где имелась трещина, Да Вин заметил кучку шевелящегося песка.

«Пельги», — предположил он и тут же в подтверждение его догадки высунулась морда твари. Гу вспомнил, что Ирра с Яром уже пытались разорить гнездо «жуков-монстров». А теперь должна состояться вторая попытка, уже втроём.

Да Вин хотел прибить тварь, но тело окаменело и совсем не слушалось. Всего-то и удалось, что активировать маломощный барьер. Теперь стоило как следует отдохнуть. А ещё проверить параметры, потому что Гу чувствовал себя крайне странно.

Основа «Металл»

Культивационный прогресс: 9%

Уровень недостаточен! Повышение накопленного опыта произойдёт во время активной формы культивации. Рекомендовано найти место для медитации и тренировки.

Доступны следующие металлические элементы базового развития:

— элемент меча 3%

Параметр недостаточен! Сбалансирован!

Элемент, отвечающий за создания образа оружия. Особое свойство кристаллитов, позволяющее использовать искажение пространства для атаки. Отвечает за способность наносить кристаллический урон противнику.

Туманный металлоид: 1% / Жидкий металлоид: 1% / Травление клинка: 1%

Внимание! Повышена хрупкость кристаллитов перед агрессивным воздействием такого же уровня. Рекомендован комплекс упражнений для закалки кристаллитов…

— элемент закалки 6%

Параметр недостаточен! Сбалансирован!

Элемент, отвечающий за повышение устойчивости кристаллитов к поражающим факторам того же уровня. Особый вид тренировок для укрепления кристаллитов. Отвечает за стойкость кристаллитов, в том числе к износу.

Твёрдость: 2% / Пластичность: 2% / Рекристаллизация: 2%

Внимание! Повышенная вязкость мелких кристаллитов после агрессивного воздействия на них. Рекомендовано строго соблюдать последовательность тренировок с чередованием разного вида нагрузок…

Гу снова и снова бегал глазами по строчкам характеристик. Недоумение от внезапного открытия доступа к основе «Металла» только нарастало. Сам ранг Да Вина так и остался в пределах элемента «Воды», значит переход в адепты так и не произошёл. Однако фактически перед Гу открылась возможность практиковать металлические азы. И это не сон или бред. Теперь Да Вину нетерпелось ворваться к себе в сферу и похвастаться успехами перед Цин Вин. Осталось лишь дождаться Яра. Как-то на Ирру надежды он не возлагал. А зря.

Девушка первая появилась перед Да Вином. Она выглядела посвежевшей и довольной собой. Ирра, казалось, сразу заметила перемены в Гу. Она присела рядом с ним на корточки и принялась внимательно осматривать.

— Про отравление Яра ты наврал, а про себя промолчал. У тебя жар. Не знаю, что именно происходит, но выглядишь ты плохо, — она достала из мадигая инъектор.

— Экспериментальный ингибитор по личному рецепту. Всё думала, на ком бы его испробовать, — не успел Да Вин возразить, как она сделала укол ему прямо в шею. — А теперь проспись как следует. Я за тобой присмотрю.

Гу не смог и слова вымолвить. Второй укол отправил его в полный аут.

«В просторной светлой комнате, уткнувшись лбом в стекло стоял мальчишка лет десяти, может — двенадцати. Он корчил рожицы своему отражению, воображая, что оно — призрак. За окном из чёрной пустоты гигантскими иглами вырастали здания. Они словно касались небес своими вытянутыми макушками. А там… Там мерцала сияющая россыпь огоньков вокруг узкого серебристого рожка.

«Месяц», — слово само всплыло в голове Гу, называя светящийся в небе серп.

Мальчишка подышал на стекло, отчего на нём появилось мутное пятно. Пальчиком он вывел на нём забавную мордочку. Пятно продержалось совсем недолго. Но вот разводы от рисунка при желании ещё можно было разглядеть.

— Ну, вот посмотри, что ты наделал? Наляпал как попало, и думаешь всё хорошо? — раздался возмущённый женский голос. — А ну-ка возвращайся и переделывай. И чтобы как следует!

— Мам! — возмутился пацан и увидел на месте собственного отражения сердитое лицо повзрослевшего Гу.

«Как странно», — на лице не было и намёка на каменную сыпь. Исчезли даже развитые кристаллиты на скулах и бровях. Словно другой мир и другая жизнь предстали перед ним…»

— Что она мне вколола, — простонал Гу, приходя в себя. — Чокнутая. Убить меня решила.

— Тварь неблагодарная, — парировала ему Ирра и добавила, обращаясь уже к Да Ману: — Присмотри за ним. Его пока лихорадит.

— Не обижайся на него, — ласковым примирительным тоном проговорил Яр.

Казалось, «богатёныш» изо всех сил старался ей понравиться. И это при том, что оба они имеют клановую пару. Нехорошо, некрасиво, а главное, опасно. В богатых семьях, как и в крупных кланах, браки являются обоюдовыгодными сделками. Дело чести, можно сказать. Разорвать такой договор, равноценно объявлению войны. Ни любовь, ни прочие чувства не имеют веса, когда на кону стоят сотни жизней.

Поэтому в душе Гу посочувствовал друзьям. Ему захотелось порадовать их чем-нибудь, да только в голову одни только тренировки с Цин Вин лезли.

— Я прорвался, — спокойно ни с того, ни с сего выдал Яр. — Меня накрыло, когда Ирра нашлась. Ты ещё со своими шуточками…

— Нужна помощь в закреплении? Раз мы все ученики водной основы, то есть смысл объединить тренировки. Посмотрю, что там у Цин Вин, — Гу хотел встать, но с ужасом понял, что не может.

Ноги и руки никак не ощущались, словно их не было. В таком состоянии призвать сферу стало проблемой. Пугать Да Мана своим состоянием Гу не решился. Сказал, что потратил все силы на барьер и нужно отдохнуть. После чего притворился спящим и в самом деле вскоре задремал.

«Признан виновным в преступлениях…»

«В качестве наказания избрать…»

«Я не делал этого…»

«Неправда…»

— Почему я? — Гу очнулся и, осмотревшись вокруг, протёр глаза. Ему показалось будто воздух в пещере стал каким-то мутным, нечистым. Словно в нём всё время летает множество песчинок.

Однако уже через минуту странные мысли о грязном воздухе исчезли без следа, как, впрочем, и остатки сна. Вот только на сердце появился осадок от предательства и ещё обида за несправедливое наказание. Подробности, как ни пытался Гу, вспомнить не смог.

— Ну что, идём? — бодро скомандовала Ирра и потянула Да Вина за рукав, помогая встать. — Э-эм…

— Что? — поинтересовался Яр, заметив, как девушка уставилась на Гу. — Всё в порядке?

— Не в порядке, — нехотя ответил Да Вин вместо девчонки Д`Аман. — Поможете мне активировать сферу? Хочу, показаться Цин Вин…

Яр непонимающе глянул сперва на Гу, затем на Ирру. У девчонки покраснело лицо и даже уши. Не говоря ни слова, она схватила обе ладони Да Вина и подняла их. Они оказались ровно на уровне глаз Гу. Теперь он мог попасть домой… в сферу…

Примечания

1

Гура́мки — анарамский беспозвоночный стрекающий хищник. Размер, окрас и способ охоты зависит от места обитания. Выглядит как мутное смолянистое пятно с мусором внутри. Имеет спрятанную под брюхом подошву-ногу, с помощью которой ползает и присасывается к твёрдым поверхностям. Верхняя часть тела покрыта мембраной, скрывающей множество отверстий с клапанами. Через них гурамки выпускают остроконечные нити, которые втыкаются в тело жертвы, впрыскивая той под кожу жгучую субстанцию. В боковых частях големорфа сложены несколько удлиняющихся щупалец. Хищник использует их для захвата, пленения, подтягивания жертвы, а также для передвижения на сложных поверхностях, в помощь к ноге.

2

Тоэ́нэ — анарамский земноводный всеядный големорф. Выделяют два вида: иглокожие и панцирные. Мясо панцирных тоэнэ очень питательное и содержит необходимый для человека набор микроэлементов, а также минералов, важных для роста и развития кристаллитов. Иглокожие тоэнэ ядовиты, поэтому их мясо не годится в пищу. Оба вида имеют четыре пары двупалых конечностей. Когти на них похожи на клещи и легко могут перекусить пополам ногу взрослого мужчины. Голова тоэнэ небольшая и вытянутая. Она плавно переходит в загнутый зубастый клюв. В момент опасности животное вбирает голову и конечности. Панцирные тоэнэ в таком виде напоминают гладкий со всех сторон камень. Иглокожие же напротив становятся опасным колючим комком.

3

Багдапиронин — органическое соединение, являющееся продуктом разложения анарамских люминесцентных микоидов (грибоподобные, псевдогрибы). Твёрдые прозрачные кристаллики, напоминающие продолговатые бруски со стёсанными краями, используются хемометриками для создания иммуномодуляторов. Труднорастворимый в щёлочи и спирте, багдапиронин не имеет выраженного вкуса или запаха.

4

Ложнопироны — вид анарамских паразитов, маскирующихся под микоидов. Имеют множество подвидов. Обобщающим фактором является наличие желёз, вырабатывающих нервнопаралитический яд. А также системы распыления его в виде газового облака. Ведут оседлый образ жизни большими группами. С места на место ложнопироны передвигаются, цепляясь к мимо проходящим существам.