Вызов

Эль Кеннеди, 2020

В колледже я планировала превратиться из гадкого утенка в прекрасного лебедя. Вместо этого я оказалась окружена злобными девчонками из студенческого общества. Я и так не очень вписываюсь в местную тусовку, поэтому не могу отказать им, когда они бросают мне очередной вызов. На этот раз мне нужно соблазнить хоккеиста. Мне, Тейлор Марш. Коннор Эдвардс – завсегдатай вечеринок, и каждую из них он покидает с горячей цыпочкой. Этот парень из тех, на которых западаешь прежде чем понимаешь, что они тебя в упор не видят. Но мистеру Популярность удалось меня удивить – вместо того, чтобы посмеяться мне в лицо, он решает сыграть в мою игру и поднимается со мной в спальню. Но мало того – он хочет продолжить притворяться, что мы вместе. Оказывается, Конор любит вызовы так же, как их ненавижу я. Устоять перед его чарами практически невозможно. И чем больше времени мы проводим вместе, тем больше я понимаю, как будет больно, когда он уйдет.

8. Тейлор

Меньше чем через сутки после того, как мы с Конором сделали свой статус «официальным», все члены Каппы собираются в особняке во главе с председательницей нашего отделения. Первыми в повестке дня стоят грядущие весенние выборы председательницы и вице-председательницы на следующий год. Естественно, поскольку Шарлотта учится на последнем курсе, Абигейл как ее заместитель — ее явная преемница. Придушите меня полотенцем.

— Чтобы исключить возможное вмешательство с моей стороны или со стороны вице-председательницы, — говорит Шарлотта, — избирательной комиссией будет руководить Фиона вместе с Уиллоу и Мэдисон. Они проведут программный ужин и будут координировать комитет по подсчету голосов. Если кто-то хочет помочь, то поговорите с ними после встречи.

Правда состоит в том, что выборы — это не больше, чем формальность. Каждый год четверокурсница выбирает себе в заместительницы третьекурсницу, и та потом избирается на следующий год. Делать вид, будто мы не живем в династической системе, — позор, честное слово. У Дани, которая будет противницей Абигейл и единственным несогласным голосом, нет никаких шансов. Но мой голос она получит.

— Фи? — зовет Шарлотта.

Встает высокая рыженькая.

— Да, хорошо. Итак, Абигейл и Дани выступят со своими финальными речами на программном ужине. Формат будет…

Мой телефон вибрирует на бедре, отвлекая меня от Фионы. Я опускаю взгляд и прячу улыбку, когда читаю сообщение Конора.

ОН: Как сегодня дела у моей сексуальной детки?

Я тайком печатаю ответ, чувствуя на себе понимающий взгляд Саши. Она сидит на стуле рядом со мной и без сомнений пытается прочитать, что я пишу.

Я: Сижу на встрече отделения. Убей меня сейчас же.

ОН: Убить тебя?! Но как мы тогда потрахаемся?

Я сдерживаю смешок и отвечаю закатывающим глаза эмодзи.

Он повышает ставки, отправляя фотографию своего пресса, и я пытаюсь не залить слюнями весь стол в столовой.

— Не поделишься с остальным классом, Тей-Тей? — слышится надменный голос Абигейл.

Я вскидываю голову.

— Простите, — выпаливаю я, кладя телефон на стол. Я извиняющимся взглядом смотрю на Фиону и потом на Шарлотту. — Просто мне кое-кто написал, а я ответила, что нахожусь на встрече.

— Кое-кто? — хохочет Саша. — Имя этого кое-кого начинается на «К» и кончается на «онор»?

Я поворачиваюсь и пристально на нее смотрю.

Но замечание Абигейл уже заинтересовало нашу председательницу.

— Конор? — повторяет она. — Конор Эдвардс?

Я едва киваю.

— Моя девочка Тейлор заполучила себе хоккейного бога, — хвастается моя лучшая подруга, и я разрываюсь между тем, чтобы шлепнуть ее за то, что она затащила меня в самый центр внимания, и поблагодарить за то, что меня разрекламировала. Саша Леннокс — лучшая раздувательница хайпа на свете. А еще она прекрасно знает, что смена статусов в «МойБрайар» — ничего не значит, поэтому теперь я молюсь, чтобы она не прокололась и случайно не раскрыла правду.

— Ни черта себе, — говорит Шарлотта, явно впечатленная новостями. — Так держать, Марш.

— Они переспали в моей комнате, — хвастается Рейчел, как будто это означает, что она в одном шаге от того, чтобы самой стать девушкой Конора.

— О, черт побери, — заговаривает Абигейл с ледяными, бледно-зелеными глазами. — Кто не побывал в постели с этим парнем? Я серьезно. Поднимите руки те, кто переспал с Конором Эдвардсом.

Помедлив несколько секунд, в воздух взмывает несколько рук. Смущенная Уиллоу, Тарин на другой стороне стола и краснеющая Лаура, стоящая у стены.

Что ж. Парень тут известен.

Я сглатываю крошечный комок ревности, подкативший было к горлу, и напоминаю себе, что я уже и так знала, что он бабник. К тому же он взрослый мужчина. Ему можно спать с кем угодно, включая моих сестер.

Почувствовав мой дискомфорт, Саша поворачивается к Абигейл, пригвождая платиновую блондинку к месту таким же ледяным взглядом.

— Ты о чем, Абс? Принижаешь ценность Тейлор из-за того, что у ее мужчины есть прошлое? Как будто это что-то значит. Хотя — поднимите руки, — передразнивает Саша, — те, кто спал с кем-то из придурков-бывших Абигейл?

К моему великому удовольствию, рук взлетает в два раза больше. И правда: шесть Капп, и на этот раз никто из них не выглядит ни капли смущенным. Подозреваю, они получают какое-то извращенное удовольствие от такого признания, потому что Абигейл — та еще тварь.

Верный лакей Абигейл Джулс мрачно хмурится.

— Тут кто-то слышал о женской солидарности?

Саша хихикает.

— Кто бы говорил, Джулиана. Разве не ты только что увела Дьюка Джарретта у какой-то телки из Теты Беты Ну?

Джулс уязвленно замолкает.

Шарлотта прочищает горло.

— Ладно, мы отклонились от темы. Фиона, ты говорила про речи кандидаток.

Как только Фиона открывает рот, у меня опять вибрирует телефон, вызывая взволнованный визг у Рейчел, которая чуть ли не всем телом наваливается на стол, чтобы посмотреть на экран.

— Он звонит тебе по фейстайму!

Мое сердце вновь делает сальто.

— Прости, — говорю я Шарлотте. — Я не буду отвечать…

— Не будешь? — в недоумении повторяет Шарлотта. — Черт возьми, Марш, ответь.

О боже. Это мой худший кошмар. С какой стати этот тупица вообще мне звонит, если я только что написала ему, что сижу на встрече? Зачем мой фальшивый парень такое вытворяет со…

— Ответь! — визжит Лиза Дональдсон.

Я почти уверена, что это первый раз, когда Лиза Дональдсон со мной заговорила.

С колотящимся сердцем я нажимаю кнопку «принять». Секунду спустя устанавливается соединение, и на экране появляется прекрасное лицо Конора.

— Детка, привет.

Его глубокий голос заполняет столовую Каппы Хи, и я замечаю, как трясет нескольких сестер.

— Прости, я знаю, что ты на встрече, но я просто хотел сказать тебе… — Он замолкает посреди предложения, с удовлетворением сузив серые глаза. — Мммм, черт, Ти, ты выглядишь так аппетитно, что тебя хочется съесть.

Не уверена, что человек в принципе может краснеть сильнее, чем я краснею сейчас. Я завожу прядь волос за ухо и ворчу в экран:

— Серьезно? Для этого ты прервал мою встречу?

— Нет, не для этого.

Он ухмыляется, как маленький мальчик, и все, кому хорошо виден мой телефон, вздыхают и едва ли не в обмороки падают, как чопорные викторианские служанки.

— Тогда для чего?

Конор подмигивает.

— Просто хотел сказать тебе, что соскучился.

— О боже, — выдыхает Рейчел.

Черт. Кое-кто немного перебарщивает. Не успеваю я ему ответить, как телефон выхватывают из его руки и меня приветствует новое лицо.

— Тейлор! — счастливо восклицает Мэтт Андерсон. — Эй, когда ты опять к нам придешь? Фостер нашел новый фильм.

— Там есть черные дыры и гигантские кальмары! — слышится издалека крик Фостера.

— Скоро, Мэтти, — обещаю я и молюсь о том, чтобы он никак не прокомментировал то, что я назвала его «Мэтти». Но, черт, если Конору можно перебарщивать, то и мне тоже. — В общем, я кладу трубку. Я занята.

Я отключаюсь, кладу телефон и вижу, как все присутствующие уставились на меня с округлившимися глазами и неприкрытой завистью на лицах. Даже Саша, похоже, под впечатлением, а она ведь в курсе розыгрыша.

— Пожалуйста, простите, — неловко говорю я. — Я прослежу, чтобы он больше никогда не прерывал встречу.

— Все хорошо, — заверяет меня Шарлотта. — Все мы знаем, что этим хоккеистам сложно отказать. Поверь мне, мы в курсе.

Остаток встречи проходит без заминок, хотя мне трудно игнорировать убийственные взгляды со стороны Абигейл и Джулс. В итоге Шарлотта отпускает нас, хлопнув своими наманикюренными руками, и, отодвинув стульями, все расходятся. Я наталкиваюсь на кого-то в давке и тут же отхожу, когда понимаю, что это Ребекка Локк.

— Ой, прости, — говорю я миниатюрной девушке. — Не увидела тебя.

— Все нормально, — отвечает она напряженным голосом и устремляется прочь, не сказав больше ни слова.

Смотря на то, как она спешит наверх, я вздыхаю и спрашиваю себя, станут ли когда-нибудь наши взаимоотношения менее неловкими. Меня заставили поцеловать ее во время недели вступления, и стоит ли говорить, что для нас обеих это было просто унизительно. С тех пор мы разговаривали только несколько раз и никогда не оказывались наедине в одной комнате.

— Не хочешь пообедать? — Саша берет меня за руку, когда мы направляемся к выходу.

— Конечно, — отвечаю я.

— Тейлор, стой! — кричит кто-то прежде, чем мы успеваем выйти на улицу.

Я оглядываюсь через плечо. Лиза Дональдсон и Оливия Линг плавно движутся к нам.

— Что такое? — вежливо говорю я.

— Ты же живешь в Гастингсе, да? — Лиза проводит рукой по своей блестящей копне волос.

— Да, а что? — спрашиваю я, а услышав ответ, пытаюсь скрыть свой шок, пока две телки, которые никогда и взглядом меня не удостаивали, объясняют мне, что приезжают в Гастингс один-два раза в неделю в салон красоты и с радостью перекусили бы со мной, если я свободна во вторник вечером.

— И ты тоже, Саша, — приглашает Оливия, и это звучит искренне. — Обычно Бет и Робин со своими парнями встречают нас в кафе. Приятно иногда покидать кампус и сменять обстановку, понимаешь?

— А еще приятнее жить за пределами кампуса, — с усмешкой говорю я.

— Еще бы, — бормочет Лиза. Она бросает взгляд в сторону Абигейл, которая яростно шепчется с Джулс в дальнем углу гостиной. Интересно. Может, голосовать за Дани хочу не только я.

Договорившись с девочками встретиться во вторник, мы с Сашей выходим из особняка. На улице я вдыхаю весенний воздух и медленно выдыхаю.

— Конор, мать его, Эдвардс, — бормочу я.

Саша тихо смеется.

— Чувак хорош, надо отдать ему должное.

— Слишком хорош. Он даже меня убедил, что соскучился, а я знаю, что это неправда. — Черт, каждая Каппа в той комнате пускала по нему слюни. Один звонок от него — и внезапно они приглашают меня на ужин.

Конор говорил мне, как сильно любит игры, — что ж, этот день доказал, что он еще и прекрасно умеет в них играть. Проблема в том, что я в играх полный ноль. Я всегда проигрываю. И чем дольше продолжается эта глупая затея с Конором, тем выше вероятность, что я еще горько обо всем этом пожалею.