Время любви

Эллисон Майклс, 2023

Как исцелить сердце после расставания с парнем? Холли Холлбрук уверена, что лучшее лекарство – побег в Сан-Франциско, где она сможет начать жизнь с чистого листа. В городе, полном солнца и незнакомцев, Холли никак не может найти своё место, пока не встречается с милой девушкой по имени Дейзи. Она приоткрывает двери в мир богатства и помогает Холли устроиться на работу в современное date-агентство "Время любви". Нужно всего-то заниматься организацией свиданий для состоятельных бизнесменов и получать свой лакомый процент от гонорара. Но не всё так просто, ведь в мире больших денег попадаются капризные клиенты. Да ещё и на место Холли в агентстве претендует другой стажёр, который вставляет палки в колёса. В новом городе она меняется, влюбляется в богатого красавца Хэма и сражается сама с собой на пути к успеху. У Холли есть всего три месяца, чтобы доказать, что она достойна должности date-менеджера, и понять, нравится ли ей та Холли Холлбрук, которой она стала.

Глава 8

Весь день я провела в ожидании худшего. Такая уж я. Ходила по гостиной взад и вперёд, играя в гляделки с телефоном. Внутри всё замирало от того, что вот-вот раздастся звонок от Джейкоба Хаммера, и он обвинит меня в том, что я всё испортила.

Дейзи с укором наблюдала мои метания, но, в конце концов, устала от негатива, которым я пропитала всю квартиру, и сбежала от меня на работу, заниматься более важными делами, нежели моё самобичевание.

Мне бы подышать свежим воздухом, но дальше балкончика ноги не доводили. Я пыталась забыться с книгой, уткнуться носом в телевизор, но каждый раз в моей руке появлялся телефон. Лишь бы не упустить звонка от Джейкоба, в котором он сообщит мне, что что-то пошло не так.

Не удержавшись, я зашла на профиль Сабрины Дюран в Instagram и немного успокоилась. В её ленте появилась свежая публикация. Она в белом сарафане стоит на фоне городского пейзажа. Краснеющее солнце касается неба и её открытых плеч. Руки раскинуты в стороны, сквозь тень на лице проглядывается счастливая улыбка. Если бы что-то пошло не так, вряд ли бы Сабрина выставляла такую радостную фотографию.

И я была права. Звонок раздался в половине десятого. Даже говорить не буду о том, как заколотилось моё сердце, когда я увидела имя Джейкоба Хаммера. Я приготовилась услышать нелестные замечания в свой адрес, но со всей силы натянула улыбку и ответила:

— Как всё прошло?

Ужасно.

Отвратительно.

Худшее свидание в моей жизни.

Она мне больше никогда не позвонит.

Все предположения разом лопнули, когда я услышала долгожданное:

— Потрясающе! Холли, вы настоящий гений!

Я ошиблась. Сердце может колотиться ещё быстрее. Джейкоб принялся рассказывать, как здорово они провели время, и как сияла Сабрина, когда он, как фокусник, доставал всё новые сюрпризы из шляпы.

— Поездка в питомник — это просто блеск! — Возбуждённо говорил Джейкоб. — Сабрина чуть не завизжала, когда мы приехали туда. А идея со смотровой площадкой! Я бы никогда не додумался совместить всё это в одно свидание. Спасибо вам, Холли! Сабрина осталась очень довольна и тут же согласилась снова встретиться.

— Это же замечательная новость, Джейкоб! — Я уже представила, как довольна мной будет Джессика, и как я отсчитываю свои законные четыреста долларов. Неужели я получила их просто за то, что удачно организовала какое-то там свидание? Немыслимо!

— Хотелось бы, чтобы вы помогли мне и со свиданием номер два. — Смущённо попросил клиент. — Надеюсь, вы не бросите меня на произвол судьбы?

— Почту за честь, Джейкоб! Второе свидание будет не хуже первого!

— Вы просто спасли мне жизнь! Я действительно запал на эту девушку. Тогда жду от вас нового плана. И, Холли. Спасибо вам.

В динамике послышались гудки, и ещё никогда они не звучали так весело. Я же поступила совсем ни как Холли Холлбрук, а скорее как Дейзи Гамильтон. Завизжала и запрыгала на месте, как попрыгунчик. Меня переполняла эйфория от того, что я переступила через саму себя и сумела устроить это чёртово свидание без помощи своей наставницы. Если она и сомневалась во мне, то теперь будет больше доверять.

— Что за сумасшедшие танцы? — Послышался голос за спиной, когда я выполняла одно из своих лучших па. Дейзи бросила ключи на полочку у дверей и озадаченно наблюдала за мной.

— О, Дейз, ты как раз вовремя! — Я подлетела к подруге и схватила её за руки, от чего та чуть не выронила сумочку. — Догадайся, кто звонил? — И я не дала Дейзи даже шанса предположить, и выпалила: — Джейкоб Хаммер! Он без ума от меня и моих идей!

— Так свидание прошло хорошо?

— Даже лучше, чем хорошо! Сабрина согласилась на второе свидание, которое тоже буду устраивать я! А это ещё четыреста долларов.

— Холли, это здорово! Поздравляю! Вот видишь, а ты боялась, что не справишься. Ты ещё докажешь всем, что заслужила это место.

Я была пьяна хорошими новостями и позволила себе чуточку погордиться собой. Дейзи настояла, чтобы мы отметили мою маленькую победу, но я наотрез отказалась вторую ночь проводить во хмелю. Не знаю, как там веселятся специалисты по финансам, но уходить в запой не входило в мой список весёлого времяпрепровождения.

Я выдохнула, когда Дейзи согласилась с моим «анти-алкогольным протестом» и заявила, что угостит меня чашечкой кофе в «Марко Поло».

— За тебя и твои удачные начинания! — Провозгласила она, поднимая кружку с латте. Я со смешком чокнулась с ней и отпила нежную пенку с самого вкусного кофе на свете. Мне показалось, или оно стало ещё вкуснее? Да, маленькие успехи подслащивают всё вокруг.

— Есть идеи насчёт свидания номер два? — Спросила Дейзи, когда торжественный момент чуть сгладился.

— Пока что я пребываю в радостном наслаждении от первого успеха. Завтра первым же делом начну подыскивать варианты. Кстати, Лидия устраивает вечеринку. Что-то вроде встречи всех сотрудников, чтобы познакомиться с новенькими.

— Вот и отлично. Увидишь своего врага в лицо.

— Ты о другом кандидате?

— О ком же ещё. Познакомишься с ним поближе, узнаешь его слабые стороны. А ещё сможешь похвастаться первым выигрышем.

— Я не буду хвастаться. Мне просто повезло. В следующий раз всё может закончиться не так радужно.

— Я в тебя верю. Завтра я отпрошусь из офиса, и мы сходим с тобой по магазинам. Пора бы тебе обзавестись уже и своей одеждой. — Без тени упрёка сказала Дейзи, подмигивая.

Я уже представила, как буду примерять стильные образы. Может, даже подберу что-нибудь для приветственной вечеринки. Должна же я не упасть в грязь лицом перед людьми, с которыми надеюсь поработать следующие несколько лет. Но внезапно меня накрыло чувство вины. Опять мы говорим только обо мне. За весь вечер я даже не поинтересовалась, как дела у Дейзи.

— А как у тебя на работе?

— Всё по-старому, — уныло отмахнулась Дейзи, но в глазах появился уже знакомый мне грустный блеск. — Правда, кое-что произошло. Я видела Райли.

— Не может быть! Он заявился к тебе на работу, чтобы вымаливать прощение?

— Нет. Он заходил, чтобы подписать документы об увольнении. Я видела, как он идёт в кабинет отца. Видела, как он подавлен. Не знаю, о чём они с папой разговаривали, но оба были явно не рады встрече.

— Это понятно, ведь папа переживает за тебя. И ненавидит этого мерзавца за то, как он с тобой обошёлся. Ты должна радоваться. Райли получил по заслугам, и ты его больше не увидишь в офисе.

— Да, так будет легче. — Кивнула Дейзи. — Но встреча с ним навела меня на одну мысль.

Что бы это не было, сердце подсказывало мне, что эта мысль окажется безумной.

— Мы с тобой должны зарегистрироваться на сайте знакомств.

Ну вот, что я говорила?

— На сайте знакомств? Это ещё зачем?

— Чтобы начать встречаться с парнями. Вот скажи мне, Холли, когда ты в последний раз была на свидании?

Ну, тут даже не придётся напрягать память. Единственные серьёзные отношения у меня были с Нилом, но язык не повернётся называть наши встречи свиданиями. В них была своя романтика, свой шарм и теплота, но я никогда не испытывала того захватывающего чувства перед первой встречей с парнем, которое испытывают все девушки. Мой живот не наводняли бабочки, сердце не трепыхало от мысли о первом поцелуе. Мы просто были вместе, сколько я себя помню.

— Можно я не буду отвечать на этот вопрос? — Я попыталась спрятать свои раскрасневшиеся щёки за чашкой кофе.

— Вот видишь. Ты должна испытать это. Этот незабываемый момент, когда всё в мире крутится только вокруг тебя, когда звёзды сходятся над вами двоими.

Я осторожно спросила:

— У тебя было так с Райли?

— Да. С того самого момента, когда он подошёл ко мне. Но всё оказалось обманом, поэтому я хочу почувствовать это снова. Хочу снова влюбиться.

— Дейз. — Я потянулась через столик и тепло сжала её ладошку. Она была такой мягкой, как нежный зефир, как сама Дейзи. — Ты ведь понимаешь, что на сайте знакомств полно придурков, в которых не стоит влюбляться.

— Но это мой последний шанс. В фирме отца работают или дряхлые старики, или женатые мужчины, или помешенные на работе трудоголики, с которыми мне светит разве что смерть от скуки. Ну, пожалуйста. Давай хотя бы попробуем.

— Ладно. — Не могу удержаться, когда Дейзи смотрит на меня своими огромными глазами, как у Кота в сапогах из «Шрека». — Твоя взяла. Но я делаю это только ради тебя.

Дейзи захлопала в ладоши и кинулась обнимать меня, словно я согласилась переписать на неё всё своё имущество. Так мы вели себя только с Руби. Даже Хлоя никогда не выражала столько любви по отношению ко мне, хотя мы делили комнату первые десять лет. При мысли об этом, на меня накатила тоска по дому, по родителям и Руби. Мы разговаривали всё реже. Мама с папой зашивались в магазине, потому что помощи от Харви или Хлои особо не дождёшься. Руби взяла ещё шестерых дошкольников, чтобы поднатаскать их перед учебным годом, и сейчас пропадала на занятиях, а после них заполняла стопки документов, как прилежная учительница. Никому из них я пока не рассказала о новой работе. Маме достались единственные крохи моей жизни. Она даже похвалила меня, что я успешно прошла собеседование, хоть я и не раскрывала карты, куда именно. Она не поймёт и станет снова убеждать вернуться домой, к «нормальной» работе.

— Как это делается? — Спросила я, когда Дейзи наконец отпустила меня и позволила снова дышать.

— Ой, да там всё просто.

И следующие полтора часа мы с Дейзи потратили на то, чтобы создать свои профили на Match.com, Badoo и в Tinder. Как оказалось, у меня нет подходящей фотографии, поэтому пришлось пережить изнурительную фотосессию в новом облике Холли Холлбрук. Дейзи была самым придирчивым фотографом, которых мне довелось повстречать. После серии из пятидесяти неудачных снимков, она, наконец, одобрила снимок с кофейней «Марко Поло» на фоне. На нём мои волосы красиво развивались на лёгком ветру, а улыбка вышла такой естественной и непринуждённой, что я сама удивилась, что могу так выглядеть. У Дейзи с фотографиями дела обстояли куда лучше моих. У неё была целая папка с шикарными селфи или фото в полный рост в каком-нибудь стильном прикиде, который подчёркивал все её достоинства. На её фоне я как обычно смотрелась просто и невыразительно, как деревянная пуговица на блестящем пиджаке.

Мы загрузили свои фотографии в профили и дополнили их личной информацией. Зная, что половина того, что пишут о себе пользователи сайтов знакомств, полная чушь, я всё же не смогла пойти на обман и указала правдивые увлечения и предпочтения. В графе хобби появилась запись: книги, прогулки на свежем воздухе, выпечка. Пристрастия Дейзи гласили о том, что она обожает тусоваться, танцевать, ходить по магазинам и общаться с людьми. Всё это, конечно, тоже было правдой, но такими темпами она найдёт себе не хорошего парня для серьёзных отношений, а какого-нибудь лавеласа, с кем можно отправиться в клуб. Я мягко намекнула об этом, но подруга нахмурила носик и ответила:

— Я пока не знаю, кого ищу. Может, парень на одну ночь — это как раз-таки то, что мне нужно.

Парень на одну ночь. Никогда не понимала, зачем такой нужен. Мне всегда хотелось чего-то серьёзного. Ведь если вы вместе не хотите строить общее будущее, какой в ваших отношениях смысл? Но мир катился себе по своей траектории, и мои взгляды мало кто разделял.

Когда наши профили были заполнены, а «Марко Поло» практически опустел, Дейзи решила посмотреть кандидатов, которые могли бы претендовать на её сердце или хотя бы на её постель. И мы принялись листать парней, смахивая влево всех, кто получал единогласное «нет», «о нет» или «боже, нет!». Вправо отправились пару симпатичных мордашек, которые получали одобрение хотя бы одной из нас. И в большинстве случаев, это была Дейзи.

Впрочем, как бы я не отнекивалась от идеи зарегистрироваться на сайте знакомств, вечер мне понравился. Давно я так не смеялась, а всё потому, что рядом была Дейзи Гамильтон. Человек, который спасал меня в трудную минуту и смешил до колик в животе. Что бы я делала, если бы не встретила её в «Фэнси»? Так и стояла бы за стойкой баристы, разливая кофе по картонным стаканчикам. Так бы и спала на неудобной кровати, изнывая от боли в позвоночнике. Так бы и осталась той невзрачной Холли Холлбрук, которая приехала в Сан-Франциско в поисках новой жизни и новой себя.

И вот, я её нашла. Новая жизнь уже ждала меня за поворотом, а новая я училась оставаться собой в неизвестном мире.

***

В Сан-Франциско не осталось магазина, в который бы меня не затащила Дейзи. Через четыре часа выматывающих перебежек из «Макс Мара» в «Луи Виттон» мои лодыжки просили пощады, а кредитка обзавелась новым долгом. В отличие от Дейзи, которая хватала вещи из новых коллекций, я выбирала что-нибудь на распродаже, поэтому не сильно испугалась, что кредиторы объявят на меня охоту. Если со свиданиями во «Время любви» так пойдёт и дальше, то скоро я смогу вернуть баланс по картам в более-менее спокойное русло.

Мама, Хлоя и Руби упали бы в обморок от количества пакетов, которые я тащила на себе домой. Мама бы отпивалась успокоительными, представляя, как меня захватывают в рабство, чтобы я всё это отработала. Ну а Хлоя и Руби полопались бы от зависти, как и те девушки, все встречались нам с Дейзи по пути. Кто бы мог подумать, что они станут так же оглядываться на мои дизайнерские пакеты, как ещё несколько дней назад оглядывалась я.

Добравшись до дома, мы кинулись каждая к своему шкафу, чтобы найти покупкам удобное местечко. Пока я развешивала платья на вешалки и раскладывала топы по полочкам, я не могла перестать улыбаться от неземного чувства, что это всё теперь моё. Джинсы-мом цвета бледной лазури с порванным коленом. Три летних топа разных фасонов и оттенков. Два летних сарафана и ещё два строгих платья, на разные случаи жизни. Облегающая юбка по колено и ещё одна свободная с эффектом гляссе. Припишите ещё три блузки, одни классические шорты и прямые брюки с широким поясом. Ах да! Я забыла о двух сумочках — весёленькой нежно-розовой и деловой коричневой из настоящей кожи. Ну и напоследок новая пара сногсшибающих и ногиломающих туфель, последний размер которых я обнаружила на распродаже в «Кейт Спейд». Список выглядит внушительно, но я не так много потратилась, чтобы бить тревогу. Всё-таки от папы я унаследовала ещё одно хорошее качество: экономичность во всём.

Через три часа Лидия ждала всех сотрудников в офисе «Время любви». Я ещё не начала собираться, как кожа по всему телу покрылась колючими пупырышками. Надеюсь, я не выглядела, как толстокожая ящерица. Неприлично в таком виде отправляться на приветственную вечеринку в мою честь.

Я сбегала в душ, чтобы смыть с себя запах бутиков и аромат страха, уложила волосы феном во вполне себе приличную причёску, достойную деловой женщины. Дейзи помогла мне привести макияж в порядок. Я умела держать кисточки и тюбики в руках, но пока не научилась ими пользоваться. Когда пудра, тени и тушь сделали моё лицо более выразительным, очередь дошла до примерки. И тут я занервничала по-настоящему.

— Надень вот это, красное. — Предложила Дейзи, вытягивая из шкафа то самое красное платье от «Боттега Венета», первая шикарная вещь, которую я купила в Сан-Франциско.

— Нет, это платье особенное. — Возразила я, забрав вешалку из рук подруги и с нежностью осматривая силуэт платья. Я и правда считала его особенным. И подходит оно для самого особенного случая, а вечеринка в офисе явно до него не дотягивала.

После двадцати минут «модного совещания» было решено впихнуть меня в одно из новых платьев. Классический крой красиво облегал тело, но не сжимал в тех местах, где мне бы стоило слегка похудеть. Всё-таки жизнь с Дейзи и её пристрастиями к десертам сказывалась и на мне. Круглый вырез, что называется «в самый раз», не выставлял напоказ неприличных частей тела, но притягивал взгляд, намекая, что ему есть что скрывать. Тёмно-зелёный цвет идеально подчёркивал зелень глаз. Я бы даже могла назвать себя красивой, если бы не была так зациклена на своих недостатках.

Туфли с открытым носом и клатч, который Дейзи вручила мне и сказала, что это её подарок в честь моей первой классной работы, дополнили образ. Я была готова внешне. Но внутренне кричала от паники.

— Может, они не будут против, если я возьму тебя с собой? — Простонала я, когда приложение уведомило меня о том, что такси уже подъехало.

— Так, Холли. — Дейзи, словно строгая учительница, взяла меня за плечи и с укором заговорила: — Ты сильная и самостоятельная женщина, которая так крута, что получила работу во «Время любви» и справилась с первым же заданием.

Я хмыкнула, подумав о том, что получила работу я лишь благодаря Ричарду Гамильтону и его доброте.

— Ты пойдёшь на эту вечеринку одна и покажешь им там, кто из вас лучший стажёр. Ты достойна всего этого, Холли. — Уже мягче напомнила мне подруга. — Никогда не забывай об этом.

Я не смогла удержаться от того, чтобы не обнять Дейзи. Так я не только отблагодарила её за подбадривающие слова, но и украла две минуты времени, чтобы задержаться подольше. Но Дейзи была права. Мне нужно сделать это самой.

Я вздохнула весь кислород квартиры и вышла из дома.

Дважды нога подворачивалась, когда я пыталась грациозно прошествовать от дверей к такси. Слава богу, улица оказалась слишком пуста, чтобы кто-то заметил моё фиаско. Когда я назвала таксисту адрес офиса, он с прищуром взглянул на меня в зеркало над приборной панелью и заговорил:

— Эй! Как ваше разбитое сердце?

Что, простите? Откуда этот мужчина знает меня? Первой мыслью было выпрыгнуть из движущегося такси и покатиться по обочине. Так делают герои боевиков, наверняка, и у меня получится не хуже.

— Вы ведь та самая девушка, которая сбежала в Сан-Франциско из-за парня!

Я разглядела лицо водителя и тут же припомнила эти черты.

— А вы подвозили меня в тот день, когда я только приехала в город! Вот так встреча!

Я вспомнила доброго мужчину, который подвёз меня до квартиры миссис Саммер в Портоле и не взял ни цента за поездку. Он стал первым моим приятным воспоминанием в череде ошибок и провалов, которые случились потом.

— И как поживаете, мисс? — Участливо спросил таксист, везя меня по улицам Сан-Франциско. — Уже привыкли к этому месту?

— Привыкаю по чуть-чуть. Вот нашла работу. Как раз еду в офис по случаю своего первого рабочего дня. Всё так изменилось с нашей последней встречи.

Конец ознакомительного фрагмента.