Проклятие Тёмного

Элиф Аддерли, 2023

Жизнь женщин в Тенебрисе нельзя назвать легкой: ни прав, ни возможностей, ни защиты.Один день. Череда катастрофических событий и жизнь Катарины меняется навсегда. Она должна отправиться в замок Темного в качестве уплаты налога, но после того как гвардейцы заподозрили Катарину в запретных знаниях, удастся ли ей избежать смерти?Проклятие, вызванное Мориганой, впиталось в землю Тенебриса и Айден готов на все, чтобы его снять. Ему чуждо сочувствие и от этого проще идти на большие жертвы, даже если на кону чья-то жизнь. Удастся ли Катарине обрести свободу, а Айдену осуществить задуманное, когда на пути столько преград? Кажется, все уже никогда не будет, как прежде…

Айден. Тенебрис

Огонь подрагивал от легкого дуновения ветра. Уже давно моим средством медитации стал огонь. Осталось минут двадцать от силы до конца моего дежурства, но сна ни в одном глазу. Мы так и не нашли, что искали — в очередной раз потратили время, выполняя чужую работу, это раздражало, но я чувствовал — мы близко. Рэйтан тоже это ощущал. Значит, поиски будут продолжаться.

Встреча с Бааван-Ши порадовала, она хорошо скрывалась до этого, а сегодня сама пришла, да еще и без сопротивления. Об этом стоит подумать, Бааван-Ши существа неглупые, если она открыто вышла к нам, значит, голод слишком силен.

Купол выполняет свою функцию, но необходимо решить вопрос с регулярным питанием, еще не хватало, чтобы они начали дохнуть голодной смертью. Я перевел глаза на мирно лежащую птицу. Рэйтан знает свое дело, она будет в отключке еще пару дней. А затем кровопийце придется дать мне то, что я хочу.

Главное, больше не брать никаких девок по пути, восточная часть замка и так похожа на женский лагерь. Нужно придумать, что с ними делать или пусть этим займется кто-нибудь другой, многим уже давно пора найти занятие вне замка. И точно нужно что-то сделать с этим желанием. Проклятая девка раздразнила, а теперь мирно спит, нужно было взять, а не церемониться, что мне за дело, до ее чувств? Не первая и не последняя. Ее место в темнице, я и так слишком мягок с ней, без причины.

— Ты слишком громко думаешь, — я сфокусировался. Огонь и правда, становился беспокойнее. — Прошло больше времени, почему не разбудил? — Рэйтан подошел и сел рядом.

— Мог воспользоваться возможностью поспать, а не проявлять недовольство. Как Рауль?

— Проснется уже в полном порядке. Она присосалась совсем ненадолго, заражение не пошло, что ему сделается от потери нескольких капель? — перед глазами всплыла кровопийца, по лицу которой стекала кровь Рауля, гвардеец весь в крови, упавший на землю и Катарина, с ошарашенными глазами пытающаяся помочь, тоже вся в крови.

— Да, действительно… пара капель, — Рэйтан усмехнулся. — Тебе не кажется поведение кровопийцы странным? Слишком отчаянные действия.

— Я понимаю, к чему ты клонишь, но это ожидаемо. В период их активности они не могут покинуть периметр для охоты. К ним попадет либо самоубийца, либо слишком самоуверенный в себе, но глупцы уже испытали свою судьбу. Животные, в том числе ощущают опасность. Только за счет них мы не имеем кучу трупов разных существ, разбросанных по Долине, но того, что есть недостаточно.

— Мы должны это решить.

— Они захотят объяснений. Никто не понимает твоего альтруизма в отношении Долины, не думаешь, что пора что-то сказать?

— Какое мне дело до их понимания? Все, кто не согласен с чем-то, найдут свои объяснения в Долине после полуночи.

Рэйтан прекрасно понимал, это была угроза, вовсе не прикрытая, она не относилась к нему, скорее была четким пояснением позиции, чтобы он мог оперировать этим, когда будет вести диалог с теми, кто может проявить недовольство.

— Я бы хотел еще кое-что обсудить.

— Говори.

— Ты решил, что делать с Катариной?

— Время еще есть, на подъезде к замку я скажу свое решение. Почему спрашиваешь? Неужто заинтересовала девчонка?

— Думаешь, если бы это было так, я бы подошел к тебе, когда она спит укутанная в твой плащ? — он иронично на меня взглянул, а затем снова вернул себе безучастный вид. Иногда, мне кажется, что часть его эмоций я додумываю, настолько они редки и мимолетны. — Но ты прав, она меня заинтересовала, только немного иначе. Я почти уверен, что ее обучал маг. Записи в тетради хаотичны, но там есть вещи, что недоступны простому обывателю. Уверен, у нее есть не только эта тетрадь. Ни в деревне, ни в близкой округе нет ни одного мага, кто мог бы это сделать. Значит, либо никто не знает, что среди них маг, либо мы что-то не учли. К тому же она понимает, что делает, выходит, знания в ней прижились, на это всегда нужно время. Делаем вывод — изучает она это давно.

— Будешь пытать или просто залезешь в голову?

— Я бы предпочел поговорить, но не исключаю и другие варианты.

— Поступай, как считаешь нужным, — я потрепал его по плечу и направился в палатку.

Рэйтан был сильнейшим магом из всех, что я знал, а еще он был единственным, кому я мог доверять. Он доказал свою верность уже много раз и если он хочет девчонку — пусть берет.

Я подошел к Катарине и оставил ее вещи рядом. Мысль, о том, что она обнажена и только мой плащ прикрывает тело — заставила вспомнить об упущенной возможности, напряжением в штанах, конечно, можно ее разбудить, но эта озабоченность удручала. Я устроился недалеко от Рауля. Парень молод, не так давно поступил на службу. Рауль был метисом: полуоборотень — получеловек. Еще плохо умел использовать свои сильные стороны из-за чего, чуть не умер сегодня, так легко поддавшись кровопийце. Возможно, он поймет, что слабости могут стоить жизни и от них нужно избавляться либо превращать в силу.