С первого взгляда…

Элис Райт

Блэйк.Прошлое есть у каждого. Только у Блэйка оно такое, о котором не принято рассказывать на каждом шагу. Собственно, он этого и не делает. Однако у жизни свои сюрпризы. Один из их – Шеннон, которая когда-то была частью его жизни. Была или является до сих пор?Шеннон.Она смирилась с тем, что не всё в этой жизни подконтрольно ей. Единственное, чего ей хочется – поменьше всяких перемен. Однако перемены случаются, хочешь ты этого или нет. Только к лучшему ли они, учитывая, что связаны с бывшим? Книга содержит нецензурную брань.

Глава 1

Шеннон

Наши дни

Перемены.

Ненавижу перемены.

В моей жизни уже неоднократно происходили землетрясения, которые буквально выбивали почву из-под ног. Ненавижу это ощущение, когда ты понимаешь, что твоя жизнь рушится на глазах. Или, когда ты осознаешь, что сама себе что-то напридумывала и к реальности это не имеет никакого отношения. Или, когда ты расписала себе план на десятилетие вперёд, а он неожиданно резко меняется. Не по твоему желанию, а по воле случая.

— Шенни, я думаю, ты обязана попробовать, — вновь насела на меня подруга Полли, сидя напротив меня за моим рабочим столом. Её серые глаза всматривались в меня не то с надеждой, не то с молчаливым приказом. Русые волосы были собраны в высокий хвост, а на загорелом круглом личике едва проглядывалась россыпь забавных веснушек, которые она вечно маскировала корректором и пудрой.

По спине пробежала капелька пота, и я сделала глубокий вдох.

— Что я там буду делать?! Как ты вообще додумалась отправить моё резюме, не спросив меня?! Ты вообще с головой не дружишь?! — ошарашенно обратилась к ней.

Нет, ну это ж надо додуматься за моей спиной провернуть подобную аферу! Я её просила?! Я жаловалась на свою жизнь или работу? Мне вполне нравилось моё однообразное существование, и я вообще не понимаю, зачем она забила тревогу. Я работаю маркетологом в небольшой компании в городе Омаха уже шесть лет, куда устроилась сразу после выпуска. До папиного дома в соседнем Штате на машине около трёх часов езды, правда я езжу туда не так часто, но всё же приятно знать, что папа совсем близко. Меня вполне устраивал мой распорядок дня. Утром я обязательно выпиваю кофе в абсолютной тишине, доезжаю на своей машине до работы, тружусь, вечером возвращаюсь, смотрю какой-нибудь сериал в обнимку с китайской лапшой и спать. Всё же нормально, правда? Зачем всё менять?! Тем более она прекрасно знала, как я ненавижу перемены.

Мы с Полли познакомились в университете и даже вместе устроились в эту компанию. Хотя я бы сказала, что она взяла шефство надо мной и буквально на буксире притащила сюда за собой. На самом деле она единственный человек, кроме папы, с кем я общаюсь. Так было не всегда, но я с определенных пор сторонилась людей из прошлого. Любое напоминание о школьных годах, точнее последнем годе, вызывало во мне странное чувство. Такое щемящее и разъедающее изнутри. Поэтому я порвала со всем, что связывало меня с тем временем и редко приезжала к папе в родные края.

— Послушай, у тебя огромный потенциал, а здесь тебе не дадут вырасти! Я не верю, что ты довольна своей жизнью. Я знаю тебя достаточно долго, чтобы заметить, как с каждым днем ты всё глубже погружаешься в болото имени себя и тонешь в нём, — с умным видом продекларировала моя подруга, смотря мне в глаза.

Фыркнув, откинулась на спинку рабочего кресла. Глянув в окно, заметила, как листья на деревьях из насыщенно-зелёных стали желтовато-золотистыми, а местами алыми. Сентябрь заканчивался. Я заметила, что солнце всегда по-разному светит в зависимости от времени года. Зимой как-то пронзительно ярко, особенно когда вокруг всё заснежено. Весной словно искрит и дарит какую-то надежду. Летом оно максимально высоко и горячо, и ты не представляешь, что может быть иначе. А вот осенью оно какое-то особенное. Мягкое и тёплое. Золотое. Ласкающее.

Единственное разнообразие в моей жизни — это смена природных декораций за окном. За шесть лет я изучила все рядом растущие деревья, знаю наизусть трель птиц и запахи, доносящиеся из кафе напротив. Наша компания находится не в центре города, за что я и люблю это место. Я выросла в пригороде и не люблю большие города. Не люблю незнакомых людей. Не люблю тайны. Не люблю загадки.

— Если ты считаешь, что кому-то нужны перемены, то сама их себе и устрой.

— Шенни, я без Тима никуда не поеду. Безусловно, я бы сама не отказалась от жизни в Миннеаполисе, но у Тима здесь всё. Поэтому извини, подруга, я через тебя буду реализовывать свои амбиции! — хлопнув в ладоши, заключила Полли.

Гениально. Всё, что нужно знать о ней — если у неё что-то не получается сделать, то она обязательно внушит своему близкому окружению, что это «что-то» жизненно необходимо им. Порой это забавно, но только когда это не касается моей жизни.

— Миннеаполис — огромный город! А ты знаешь, как я отношусь к ним! Меня от них тошнит.

— Сказала Шеннон, живущая в таком же огромном городе, — закатив глаза, цокнула Полли. — Согласно последней переписи населения в нашем городе почти на пятьдесят тысяч человек больше.

— Слушай, Википедия, мы работаем на окраине и не видим этот хаос. Мы не суемся туда, все встречи проводятся в нашем офисе и это прекрасно. Спокойно и предсказуемо, а значит — безопасно. А ты мне предлагаешь перебраться в соседний Штат в самый центр огромного города. Нет уж, я пас. Да и вообще, что это за компания?! Почему ты именно туда оправила резюме?! Почему мне ничего не сказала?! Когда ты вообще отправила его?! Что за чертовщина, в конце концов?

Полли, накрутила на палец кончик своего конского хвоста, и с деловым видом ответила:

— Это молодое, но очень перспективное PR агентство. Мне не так давно попалась статья, где их коммерческий директор расписывал их план по развитию, и мне показалось, что ты станешь идеальной кандидатурой, чтобы помочь им завоевать всю страну. В их постоянных клиентах уже сейчас числятся крупные фирмы в Миннесоте, но в их планах выйти за пределы своего Штата. Тем более Миннеаполис не так далеко отсюда, равно как и от Су-Фолс. Просто идеальное место. Резюме отправила неделю назад, ответили они на следующий день. А тебе я не рассказала, потому что знала, что ты струсишь!

Я чуть не задохнулась от негодования, но, в сущности, она была права. Я бы струсила и отступила. Да я вообще не отправила бы это чёртово резюме! Я бы даже не подумала об этом, если уж на то пошло.

— И ты неделю молчала?! Да что ты за подруга такая, в самом деле?! Ты поставила меня перед фактом!

— Именно так я и сделала, — гордо заявила Полли. — Стыдно ли мне?! Нисколечко.

Естественно. Полли и стыд — антонимы.

— Что ещё тебе известно о них? — уточнила я, заметив вспыхнувшую искорку в серых глазах подруги. Она знала, что выиграет эту дуэль.

Развернув мой рабочий ноутбук к себе, она быстро что-то начала печатать, а затем вернула его мне.

— Это Пит Колстон, их коммерческий директор, а по совместительству тот чувак, который одобрил твоё резюме и ждёт завтра на собеседование…

— Завтра?! — выпалила я.

Чем дальше, тем веселее.

— Ага, — непринужденно кивнула Полли и продолжила: — Офис находится на семнадцатом этаже в бизнес-центре в деловой части города. Судя по описанию, к услугам персонала фитнес-центр на крыше здания, бассейн, парковка, несколько кафе на территории и даже, внимание, предоставляется жильё и медицинская страховка! Ты себе такое представляешь?!

Да уж, звучит слишком заманчиво. Кроме того факта, что работать придется среди стекла и бетона, огромного количества людей и разных интриг, как принято в больших и развивающихся компаниях.

— Нет, не представляю. Но больше всего, я не представляю, что моя подруга так поступила со мной.

— Шеннон, я всё понимаю, но уноси ноги отсюда. Эта компания через год-два загнётся. Они не слушают наши предложения по выходу в диджитал, привлечения новых клиентов, общения с заинтересованными через социальные сети. Они живут в каменном веке, считая, что лучше по старинке иметь только один сайт и стационарный телефон. Камон! На дворе XXI век, каждый год выходит новый iPhone, Ким Кардашьян развелась с Канье Уэстом, а мы разве что пейджерами не пользуемся! Всё меняется, кроме нашей компании. Мы скоро сможем открыть музей давно вышедших из оборота вещей. Например тамагочи, геймбой…

— Эти вещи не имеют к работе никакого отношения, а часы Casio образца девяностых совсем недавно были на пике популярности, — заметила я, перебив её тираду.

— Смысл ты уловила. А зная твою любовь к прокрастинации, ты потом не найдёшь себе работу, потому что это сулит перемены. Поэтому ноги в руки и бегом в Миннеаполис, подруга!

Разглядывая на экране ноутбука фото улыбающегося блондина в духе «Хэй, я крутой бизнесмен, поэтому показываю большой палец вверх и улыбаюсь так, что челюсть заклинило», поняла, что моя подруга права. Директор нашей компании по неведомой мне причине отрицает очевидное и не хочет выводить нашу компанию на новый уровень, говоря, что у нас есть постоянные клиенты, для которых мы раз в год придумываем новую рекламу или разрабатываем упаковку для их товаров и все счастливы. Но Полли права. В век диджитал глупо отсиживаться в пещере. Хоть мне и комфортно в ней, но не хочется в один прекрасный день остаться без работы.

— Ла-а-адно. Твоя взяла, как всегда, — выдохнула я. Полли взвизгнула и подпрыгнула на месте. Покачала головой на её реакцию и уже успела пожалеть. Желудок скрутило от предвкушения, ладони вспотели, а дыхание предательски сбилось.

Остаток рабочего дня я провела за изучением их сайта. PR агентство «DLF Agency» было основано пять лет назад, но уже сейчас имело все шансы стать лидером на рынке предоставляемых услуг за счёт их стратегии. Про учредителей компании на сайте совсем мало информации, только про этого Пита, но в его вступительном слове на главной странице сказано: «Мы открыли…». Кто это — мы? Штат сотрудников около тридцати человек. Для меня это много. До хрена, я бы даже сказала. В нашей компании вместе со мной семь человек. Куча фотографий их офиса и все такие улыбающиеся, профессиональные, идеальные. В основном — девушки. Либо Пит Колстон в их окружении. И есть ещё один парень. Темноволосый и явно любящий одежду в обтяжку.

Боже, на что я подписалась?!

Вернувшись домой после работы, я быстро собрала только самые необходимые вещи, поскольку в глубине души уверена, что совсем скоро я вернусь сюда. Эта квартира у меня проплачена до Нового года, поэтому до этого времени мне было куда вернуться, если среди идеальных PR-акул станет слишком невыносимо.

До Миннеаполиса ехать около шести часов на авто, а поскольку самолетами я не передвигалась, то решила выехать в ночь. Да я и уснуть-то не смогу, а собеседование было назначено на десять утра. В отдельную сумку сложила одежду для встречи, решив переодеться в каком-нибудь кафе.

Закинув чемодан с вещами в багажник, заметила Полли с Тимом, идущих в обнимку ко мне.

— Шеннон, покажи им, на что способны скрытные сучки, — улыбнулся Тим.

А скрытная сучка — это я. Если раньше я жила открытой ко всем и каждому, то с течением времени стала носить «покер фейс» по жизни, никого близко не подпуская. Тим знаком со мной пару лет и, кажется, до сих пор не в курсе, какой мой любимый цвет. Но он не мой парень, в конце концов, чтобы это знать.

— Смотри, а то однажды проснёшься, а твоя девушка решит за тебя и махом закроет твою кофейню, переквалифицировав её в товары для дома и сада, перенеся весь бизнес, скажем, в Европу, — вяло улыбнулась я, обнимая Полли.

— Шенни, помни — ты лучшая. Держи морду кирпичом на любую провокацию местных акул, а если что — звони мне.

— Спасибо, но всё же тебе не стоило переворачивать мою жизнь без разрешения.

— Если бы я спросила разрешения, то уже не получилось бы перевернуть её, — подмигнула Полли и чмокнула меня в щёку. — Кстати, чуть не забыла, — пролепетала она с заговорщической улыбкой. Я нахмурилась. Знаю я эти нотки в её голосе, не предвещающие ничего хорошего. Полли полезла в свою сумку и протянула мне небольшую коробочку. — Это, если вдруг ты продолжишь избегать всех мужчин на планете, поможет скоротать тебе вечер, — пояснила она.

Пыталась разглядеть коробочку, стоя под уличным фонарем, едва освещающим улицу, на которой был нарисован предмет розового цвета, отдаленно напоминающий креветку. Тим начал хрюкать от смеха и до меня дошло что это.

— Полли, это уже слишком! Я не возьму вибратор! — возмутилась я, отпрянув от подруги и её протянутой руки.

Нет, ну в самом деле!

— Ничего не хочу слышать! Тебя ждёт стресс из-за смены места жительства и работы, новый коллектив и новый босс. Это, — она указала взглядом на коробочку, — поможет немного расслабиться.

Показав ей средний палец, я потянулась к двери, как в этот момент она фактически засунула коробочку в мою сумочку и, схватив своего парня за руку, рванула вниз по улице.

Ну что за люди меня окружали?!

Вздохнув, плюхнулась на сиденье, бросила сумочку назад и завела машину. Из динамиков тут же заиграла песня Feel It Still в исполнении Portugal. The Man и я, посигналив бегунам и напоследок взглянув на своё пристанище в течение последних шести лет, отъехала от обочины. Барабаня пальцами по рулю, смотрела на пробегающие мимо дома, деревья, закрытые до утра рестораны, и сама не верила, что я решилась на переезд. За один день.

Когда-то (десять лет назад, если быть точнее) я была такой же, как Полли. Любая авантюра была для меня желанной. В любой ситуации я видела исключительно перспективы. Я была наивна и тупа, не иначе. После окончания школы поток дерьма не закончился, а словно выстроился в очередь и один за другим стучался в мою дверь. В итоге всё это привело меня к заключению — быть скрытной сучкой это не какая-то там блажь. Уметь скрывать от людей свои истинные чувства — это жизненно необходимый навык.

Учась в университете, я встречалась с Ноем. Он ухаживал за мной с девятого класса, жил по соседству и в общем-то казался нормальным парнем. Но что-то меня останавливало от отношений с ним. Наверное, чуйка. Ну а потом я просто согласилась. Он подвернулся под руку, если можно так сказать. Я была разбита, и так уж получилось, что он поступил в тот же университет, что и я. Так уж совпало, что, когда он сделал очередную попытку подкатить, я была разбита вдребезги. Я отчаялась. Мы с ним встречались три года, а потом я завязала с любыми отношениями и уже шесть лет никого близко не подпускала к себе. Я научилась прятать свои эмоции так глубоко, что порой мне казалось, что уже и не умею реагировать на внезапно появляющиеся обстоятельства жизни должным образом. Даже с этим переездом и собеседованием. Раньше я бы сделала такую свечку, что от Полли живого места не осталось бы. А сейчас я просто сдалась, особо не сопротивляясь. Хотя, по правде говоря, внутри меня щекотало беспокойство, и нервная дрожь сотрясала всё тело. Значит, реакция всё-таки присутствует.

Проведя в дороге всю ночь, к утру я въехала в Миннеаполис. Глаза устали от вечного сосредоточенного вглядывания в дорогу. Шея затекла, голова гудела, но нервозность затмевала любые ощущения. Припарковавшись у небольшой кофейни, взяла сменные вещи, свою сумочку и вышла на улицу. Солнечные блики, отражаясь от окон высотных зданий, ослепляли, и голова закружилась от осознания предстоящего. Тряхнув головой, зашла в кофейню, заказала фраппучино и направилась в уборную. Быстро привела себя в порядок, обрадовавшись, что мои волосы не начали виться и прическа выглядела вполне сносно. Нанесла на губы матовую помаду арбузного оттенка, надела лодочки в тон помаде и расправила платье-футляр по фигуре. Я готова.

Ни черта я не готова, но разве это кого-то волнует?!

Просидев в кофейне следующий час, я бесцельно листала ленту новостей. Затем просмотрела в социальной сети фотографии своих знакомых, в глубине души позавидовав им. Они показывали каждый свой шаг в Сети. Вот Джулианна поела. А здесь Макс прыгнул с тарзанки в озеро. А вот и Полли отличилась. Уже успела выложить пост, что она лучшая подруга и пожелала мне хорошо обустроиться на новом месте. Написала ей комментарий «Сучка» и убрала мобильный в сумочку, попутно заметив лежащий в ней вибратор, помимо тысячи других жизненно важных вещей, которые я всегда носила в ней. Неосознанно улыбнувшись на проделку Полли, решила, что лучше пораньше расправиться с этим чёртовым собеседованием, поэтому вышла на улицу и направилась к главному входу высотного здания.

Время было 09:45 и на первом этаже творился настоящий хаос. Люди в костюмах, подобно муравьям, пробегали мимо со стаканчиками кофе в руках. Прикладывая свои пропуска к турникетам, они спешили к лифтам, успевая при этом болтать по телефону, пить кофе и здороваться со знакомыми. Всё это на ходу. Какие многозадачные. Паника начала зарождаться где-то очень глубоко, но я проглотила её и подошла на ресепшн.

— Доброе утро. У меня назначено собеседование в «DLF Agency», — произнесла я, обращаясь к блондинке с такими огромными губами, что создавалось впечатление, что она вмонтировала в них свисток.

— Одну минуту, — пропела она тоненьким голоском и потянулась за телефоном. Набрав пару клавиш, она зажала трубку плечом и ещё более тонким голосом оповестила: — К вам посетитель. Пропустить или спуститесь?

Кивнув, она положила трубку и посмотрела на меня.

— Ваши документы, пожалуйста. За Вами сейчас спустятся, я пока оформлю пропуск.

Дала ей водительское удостоверение и продолжила изучать местную публику. Хоть я и выросла в пригороде большого города, но всю жизнь чувствовала себя простой девчонкой, любящей простые вещи. Весь этот шик и блеск не для меня, несмотря на то что я научилась выглядеть подобающе им. Без тюнинга внешности, конечно, но я ухоженная. Следила за фигурой, выщипывала брови, делала эпиляцию, маникюр, педикюр и разные маски для лица, мазалась всякими кремами от целлюлита. На заметку — они не работают. Это всё маркетинг. Но даже делая это всё, сейчас чувствовала себя простушкой среди этих небожителей.

Блондинка со свистком вместо губ протянула мне пропуск с моим удостоверением и указала на диванчики недалеко от турникетов. Не успела я подойти к ним, как увидела того самого Пита Колстона, идущего навстречу мне.

— Шеннон Льюис? — обратился он, пройдя через турникет и протянув мне руку. Кивнув, я быстро пожала её. — Очень приятно познакомиться. Меня зовут Пит и я провожу Вас. Собственно, собеседование буду проводить я и мой партнёр по бизнесу, — озвучил он, рукой показывая мне следовать за ним. Я поспешила, ловя каждое его слово, поскольку ни черта не знала о его партнёре. — Дело в том, что за последний месяц на эту позицию пробовались уже десять человек и никто дольше пяти дней не задержался. Я, если честно, уже отчаялся найти нужного человека и очень надеюсь, что Вы справитесь, — торопливо объяснял он, улыбнувшись мне, как только мы подошли к лифтам.

Десять человек не справились с должностью ассистента по продвижению?! Это что ж у них за требование такие? В горле внезапно образовалась горечь, и я сглотнула, параллельно разглядывая этого Пита.

Высокий, блондин с очень живыми серо-голубыми глазами и совершенно обезоруживающей улыбкой. Просто Кен наших дней. Версия 2.0. Где первая версия — Кен в лице Бреда Питта с налётом шарма Тома Харди.

В идеально сидящем голубом костюме и кипенно-белой сорочке, что она слепила, Кен-Пит снова улыбнулся и вновь указал мне рукой, когда двери лифта открылись.

— Мой партнёр, — продолжил он шепотом, как лифт тронулся, — человек непростой. Не могу сказать, что он зверь или что-то вроде того. Нет. Просто очень требовательный. Не терпит тривиальные решения, глупость или непунктуальность. А в остальном очень приятный человек.

Я натянуто улыбнулась, чувствуя, как сердце стучало в глотке. Мои предшественники что, сыпали тупыми банальностями, всё время опаздывая?! Все десять человек?!

М-да. Что-то здесь не так, но деваться мне некуда. Сделав глубокий вдох, я решила, что, если он всё же окажется зверем, то я просто уеду восвояси. Меня здесь ничего не держит, я никому и ничего не должна. Да и вообще. Мне папа с детства говорил, что я его лучшее произведение, поэтому мне нечего переживать. Это всего лишь собеседование. Всего лишь очередная авантюра в духе моей подруги.