О`Нил

Элис Райт

ТерриНикогда ничего не планируй. Пожалуй, именно такой урок придётся уяснить этому парню. Одно за другим всё вокруг него начинает стремительно меняться, пока он пытается договориться со своей совестью. А тут ещё чокнутая девчонка с ума сводит…АйрисСлишком независимая и противоречивая, она не привыкла спрашивать чьего-либо мнения насчёт своих поступков. Особенно какого-то до омерзения прекрасного заносчивого мажора. Ведь она и сама в состоянии выступить в роли собственного палача.

Глава 6

Айрис

Взяв тряпку, подошла к очередному столику. Сегодня у нас сломался кондиционер, отчего всеобщее раздражение росло буквально на дрожжах. Полчаса назад один из посетителей нашего паба Sandy’s закатил истерику, что ему подали выдохшееся пиво. Пятнадцать минут назад одна из девушек, игравшая в пул в задней части паба, театрально обмахиваясь от жары, решила, что лучше вообще остаться без одежды и стянула свой топ. Оставшись в одном лифчике, она спровоцировала небольшую потасовку между её парнем и тем мужиком, у которого выдохлось не только пиво, но и мозги.

А сейчас я сама была готова кого-нибудь прибить. От духоты и жары я становилась злее.

Надо просто выполнять свою работу и быть благодарной, что моей семье есть чем питаться, а мой брат до сих пор не загремел за решётку за свои вечные проделки.

Да.

Надо. Просто. Выполнять. Свою. Работу. Точка.

Из динамиков, расположенных по периметру паба, с шипением звучала старенькая песня Trick Me певицы Kelis, и я невольно напевала себе под нос, всеми силами стараясь отвлечься от противного ощущения прилипшей к спине тоненькой футболки.

Наш паб не был похож на типичный с точки зрения дизайна и выглядел как пристанище байкеров. Бетонные стены, графитового цвета плитка на полу, чёрные светильники и трубы на потолке. Единственными цветными вкраплениями можно считать диванчики цвета кэмел и столики из жёлтой лакированной древесины.

Вытерла пот со лба и перешла к следующему столику. Подняв перечницу, провела тряпкой, убирая крошки.

— Айрис, подойди на минуту, — крикнул хозяин паба, Кен.

Забавно, но на Кена он совсем не похож. Ну, я имею в виду того самого — мужа Барби.

С пивным животом, редеющей шевелюрой и татуировками на пальцах он скорее походил на бывшего заключенного или водителя трака.

Поправив стол и придвинув его поближе к окну, я развернулась и направилась к барной стойке, за которой стоял Кен.

— Что?

— Я сейчас уеду. Мне нужно забрать Лили от подружки. Встретишь мастера? Он отзвонился и пообещал в течение часа приехать и разобраться с нашим кондиционером. Сказал, что задержался на предыдущем вызове и поэтому опоздал к нам, а я не могу больше ждать, — оповестил Кен прокуренным голосом, снимая фартук. Иногда он подменял нашего бармена и, как он говорил, вспоминал молодость, когда только открыл это заведение, которому уже лет двадцать. Я же работала здесь уже больше четырёх лет и заслужила его доверие, поэтому при возникновении любых непредвиденных ситуаций он обращался ко мне.

— Валяй, — махнула рукой, пока второй пыталась отлепить футболку от вспотевший спины.

— Спасибо, девочка. Ты просто золото, — улыбнулся он, отчего морщинки в уголках его карих глаз углубились.

— Ага, чернёное, — хмыкнула я, изнывая от жары.

Кен рассмеялся и подошёл ко мне.

— Всех пьяных болванов выставляй на улицу. В такой духоте их быстрее накатит. Кстати, как прошли выходные?

— Как обычно. Работала в пиццерии недалеко от Гарварда.

Кен всматривался в мои глаза и вздохнул.

— У тебя бывает хоть один выходной в неделю?

— Нет.

— Айрис, — предостерегающим отцовским тоном произнёс он.

— Кен, — передразнила его. — Я молодая. На мне пахать можно. Вот выйду на пенсию, тогда и буду геморрой насиживать. А сейчас в это мерзко восхитительное время я буду работать.

Он лишь покачал головой, словно разговаривал с пятилетней «почемучкой», и чмокнул меня в лоб.

— Береги себя, золотце. До завтра.

— Ага.

Махнув рукой на прощание, я схватила салфетку из держателя и промокнула вспотевший лоб и шею.

Я работала нон-стопом с четырнадцати лет. То заправщиком, то посудомойщицей, то кассиром в McDonald’s, то вот официанткой. Второе место работы я посещала исключительно по выходным, поскольку в будние дни там мертвецкий тухляк. И то, иногда даже по выходным там ловить нечего, поэтому я наведывалась туда через неделю.

Здесь же из-за низких цен на выпивку, неплохой кухни и наличия бильярдного стола, всегда было оживленно. К тому же часы работы были удобными для местных жителей. Завалиться после работы и просидеть до закрытия — двенадцати часов — святое дело.

Покачивая головой, я просканировала взглядом посетителей. Время близилось к девяти вечера, что означало, что с каждой минутой количество выпитого росло в геометрической прогрессии, несмотря на понедельник.

Вдруг мой взгляд остановился на парне, застывшем на улице и в упор смотрящем на меня сквозь окно. Я мгновенно забыла как дышать.

Все внутренности снова скрутились в тугой узел, а в голове появился гулкий шум. Что он здесь делал?! Как он меня нашёл?! Я столкнулась с ним в доме окружного прокурора несколько дней назад и свято верила, что больше никогда не увижу.

Я была готова встретиться с самим дьяволом, но только не с этим человеком. И на это есть весомая причина.

Сейчас он был не в джинсах и толстовке с банданой на лице, а в костюме. Я нахмурилась. Он выглядел презентабельно. Даже дорого. Тогда какого лешего он промышлял тем, чем промышлял?!

Это такой досуг для богатеньких сосунков?!

Поиск адреналина?

От скуки?

Не знаю. Но что бы это ни было, мне нельзя попадаться ему на глаза.

Вот только у парня явно свои мысли на этот счёт. Он медленно, но решительно направился ко входу и открыл дверь. Колокольчик зазвенел, оповещая о прибытии нового посетителя, пока я зачарованно смотрела на его неминуемое приближение, чувствуя себя застигнутой на месте преступления. Опять.

Сумбур в голове мешал мыслить здраво, однако всё же одна мысль проскочила. В ту ночь парень был в бандане, скрывающей его морду. Соответственно, он думает, что я его не узнала. Так ведь? Так. Вероятно, он каким-то образом случайно здесь оказался и, увидев меня, решил прощупать почву. Значит, я просто должна сделать вид, что не знаю его, тогда он сам потеряет интерес и уберётся восвояси.

Звучит как план.

Приняв максимально непринужденное выражение лица, я продолжила вытирать лицо салфеткой. С каждым его шагом пот на моей спине проступал всё активнее, а дыхание замедлялось.

Просто сделай вид, что не узнала его.

Ага, легко сказать. Когда он так смотрит, то мне кажется, он разглядывает мои мозги и насмехается над моими мыслями. Кто вообще так смотрит?! Он что, рентген?

Сделала глубокий вдох, тщательно вытирая лицо салфеткой.

— Добрый вечер, — пробормотала я. — У нас сломался кондиционер, поэтому вам лучше выбрать другое заведение.

Парень остановился в двух шагах от меня и опустил голову, не сводя своего пристального, я бы даже сказала, маниакального взгляда.

— Вы испортите свой костюм, если решите задержаться здесь ещё хоть на минуту, — продолжила я, избегая смотреть ему в глаза. Я знала, что он меня узнал. Чувствовала это. Надо было колготки на голову натянуть, а не дурацкий капюшон с банданой. Знаете, есть такой тип людей, которые задним умом до ужаса блистательны. Вот я такая.

Начав терять терпение, я скрестила руки на груди и вздёрнула подбородок.

— Вы вспотеете, начнёте вонять, испортите костюм. Что тут непонятного?!

Парень скептически приподнял бровь, но в его глазах что-то промелькнуло. Что-то похожее на желание рассмеяться. А затем он медленно поднял руку и поднёс к моему лицу. Я отшатнулась, чуть не завизжав.

— Что вы себе позволяете?! Это вам не бордель, чтоб лапать обслуживающий персонал!

Парень прищурился и, облизав губы, указал пальцем на свой нос, а потом на мой. Невольно провела ладонью по лицу и почувствовала что-то на носу.

Святая преисподняя. Ну, конечно. Кусок салфетки прилип к нему, и я выглядела натуральным таким посмешищем. Вот он, наверное, сейчас потешается про себя. Мол, мало того, что попалась в доме, так ещё и в мумию решила сыграть. Но ведь молчит, зараза! Боится, что я его по голосу узнаю.

Хитрый жук.

Тем не менее, раз он молчал, значит, был уверен, что остался неузнанным. Поэтому я выдохнула и отряхнула руку от прилипшей салфетки.

— Это мой мейкап, — надменно бросила я, на что он наморщил лоб. Закатив глаза, пояснила: — Макияж. Я люблю ходить с салфетками на носу.

Сжав губы, он пялился на меня, как на восьмое чудо света. Войдя в роль городской сумасшедшей, я немного наклонилась вперёд и заговорщически прошептала:

— Шли бы вы отсюда. Здесь полно обалденно неприятных людей. Туфли ваши затопчут, на костюм наблюют, скажут что-нибудь нелицеприятное и даже не заметят.

Будто Вселенная решила подыграть мне, как в следующую секунду раздалась звучная отрыжка одного из наших постоянных посетителей.

Я подняла вверх указательный палец.

— Слышите? И это он только готовится. Скоро извержение начнётся.

Но парень продолжал таращиться на меня, сжав губы, что они побелели, пока в его золотисто-карих глазах заискрили янтарные лучики.

Должна признать, он выглядел до омерзения прекрасно. Такой весь холеный и лощеный. Ухоженная стрижка и щетина. Мужественное лицо, но вот нижняя губа была полнее верхней, из-за чего он казался милым. Даже смазливым. Прямые, тёмные, с небольшим изломом брови только акцентировали внимание на интересном оттенке глаз. Нос с небольшой горбинкой.

Шатен.

Уж не знаю почему, но я имела слабость к темноволосым.

Судя по тому, как натянулась ткань пиджака на его бицепсах, он был сильным и мускулистым. А если принять во внимание, как отлично на нём сидели брюки, то его ноги тоже были подкаченными в нужных местах. И он был высоким. Очень.

Хорош, зараза.

Вздохнув, снова посмотрела в его горящие глаза. Почему он не уходит?!

— Забыла сообщить, — снова принялась врать, — у нас ещё рванула канализационная труба, поэтому туалет не работает.

Тёмная бровь взлетела в немом вопросе «да что ты говоришь», поэтому я кивнула и подбоченилась.

— Не верите?! Ну так выпейте пару бокалов светлого нефильтрованного и я на вас посмотрю. Вы тут так затанцуете, сжимая в руке своё междуножье, что мало не покажется! Придётся в узелок своё хозяйство завязывать, чтоб не опозориться. Я, можно сказать, экономлю ваши деньги, время и нервы, а вы смотрите на меня, как на отчаянную врушку.

Уголки его губ дёрнулись, и я заметила, что от этого движения изменился и его взгляд. Теперь он смотрел на меня так, словно мысленно раздевал. Не знаю, могут ли люди это делать, но этот персонаж явно сканировал не только мои мысли, но и тело. А в следующую минуту он шагнул вперёд и глубоко вдохнул.

Придурок больной!

Но всё же опустила голову и, слегка наклонив её, принюхалась. Может, от меня потом разило?!

— Что, воняю?! — уточнила я, вскинув на него озадаченный взгляд. Он едва заметно покачал головой.

О, мы вошли в контакт с пришельцем!

— А чего вынюхиваете тут?!

Он склонил голову набок, прищурившись. Я знаю, что ты тут вынюхиваешь, Эйнштейн. Но не дам тебе подобной радости.

— Ладно. Раз вы решили помолчать, то давайте перейдём на язык жестов. Вы хотите испортить свой костюм?

Парень снова покачал головой.

— Может быть решили воспользоваться туалетом?

Опять отрицательно покачал.

— Тогда, возможно, решили отравиться? Вы знаете, у нас еда не самая свежая.

Скривив губы, он приподнял подбородок, словно намекая, что я врушка.

— А пиво, так вообще. Ух. Ослиная моча!

Для убедительности я ещё и рукой взмахнула, но он только облизал свою нижнюю пухлую губу, насмешливо смотря на меня.

Да какой же ты тугой!

— А на бильярдном столе такие валуны, что шар скачет по ним как по американским горкам, — подметила я, рукой изобразив волну.

На секунду он прикрыл глаза и глубоко вздохнул.

— Ну и где у вас тут кондиционер сдох?! — вдруг раздался низкий голос, что я подпрыгнула и одновременно выдохнула с облегчением.

Мой молчаливый посетитель повернул голову на звук, а затем выразительно посмотрел на меня.

— Я же говорила, что кондиционер сломан, — гордо заявила я и обошла его, чтобы встретить мастера.

Проходя мимо я успела уловить его запах, отчего у меня чуть колени не подкосились. Так было и несколько дней назад, когда он схватил меня, заставляя ответить на его вопросы. От него пахло чем-то грубым, но мягким. Терпким, но тёплым. То ли это бергамот с кедром. То ли корица с кардамоном. Не знаю, но аромат настолько непонятный, насколько и завораживающий.

Что-то в этом парне было такого, что пробуждало во мне желание кричать и стонать одновременно. Возможно, я и впрямь немного не в себе, раз допускаю подобные мысли. Но до чего же он хорош собой. Так бы и оттяпала кусочек от него, чтобы по ночам тискать его. Переключив своё внимание на мастера, я то и дело поглядывала в сторону барной стойки. Парень простоял ещё минут пять, недоверчиво наблюдая за мной, а затем скрылся из виду.

Остаток рабочей смены прошёл в тщетных попытках убедить себя в случайности его визита. Что, если он теперь решит заходить почаще?! Но зачем ему это надо? Не думаю, что ему захочется быть узнанным, ведь рано или поздно ему придётся заговорить. Что бы им ни двигало, когда он совершал свои делишки, это точно не во благо или ради спасения. Он заносчивый сноб, которому невдомёк, как живут остальные люди.

***

Уже ночью я пересекла порог дома, как тут же услышала пронзительный плач Линн из спальни. Малышке всего полтора года и по ночам она частенько просит внимания. Однако ни её матери, ни моей обычно никогда дела до этого нет. Родив пятерых детей от разных мужчин, моя мать больше всего любила алкоголь, мужчин и травку. А Линн была соседской девочкой, за которой во время летних каникул взялся иногда приглядывать мой брат Патрик. Подозреваю, что там крылся финансовый интерес. Как-то я видела, что Кассия, соседка, совала несколько долларов в карман моего брата. Я не влезала в это дело, поскольку дома меня почти никогда нет.

Бросив сумку на пол, устало побрела на звук.

— Эй, кто тут у меня плачет? — пролепетала я, протянув руки и взяв малышку.

— Риса, — захныкала она. Я улыбнулась. Ей пока тяжело давалось выговорить моё имя, поэтому я была либо «Рисой», либо «Исой».

— Чёрт, не успел, — послышался сзади сонный голос моего среднего брата Патрика. Ему тринадцать и в моё отсутствие он приглядывал за всеми. Я обернулась с малышкой на руках.

— Всё нормально. Иди спать.

Протерев глаза, он мягко улыбнулся.

— Ты устала. Давай помогу.

— Всё хорошо. Как ты?

— Как обычно, — он пожал плечами. — Нормально.

Патрик был моей подрастающей надеждой на лучшее будущее. В отличие от своего старшего брата Зейна, которому семнадцать, он не доставлял мне особых забот. Я самая старшая в семье, ну после матери, и отвечала за каждого из них, поскольку мать чаще всего либо пьяная, либо накуренная, либо затраханная. Ну, то есть с мужиком.

— Как тут без меня? Без происшествий?

— Смотря что ты имеешь в виду под «происшествием», — заметил Патрик, взъерошив свои рыжеватые волосы. Я покачивала Линн, поглаживая её по спине, и она постепенно успокаивалась. — Линн сегодня хныкала, но у неё клыки режутся. Наверное, именно поэтому Кассия и притащила её к нам, чтобы выспаться. Меган подралась с дворовым пацаном. Пол с утра не вставал из-за компа. А Зейн до сих пор не появился.

Я вздохнула. Ничего нового.

Меган — четырёхлетняя оторва. Даст просраться любому. По-моему, она очень на меня похожа, хоть нас объединяет только мать.

Пол — десятилетний разгильдяй. Ему бы только в видеоигру порубиться. Он может днями обходиться без еды, лишь бы пульт управления был в руках.

Патрик — моя опора.

Зейн — моя большая проблема. Реально. Я уже неоднократно спасала его задницу, но он явно не ценит моих стараний и каждый раз придумывает новые выходки, из которых я его потом вытаскиваю.

Так уж вышло, что в нашей семье я выступаю и мамой, и папой, и старшей сестрой одновременно. На нашу мать положиться невозможно. Если она не спит, то трахается с клиентами. Это всё до безобразия неправильно и с такой нарушенной иерархией подрастающим детям будет крайне сложно в будущем. Не имея ни одного нормального и адекватного примера перед глазами, когда-нибудь им придётся в одиночку осваивать азы человеческих отношений. Особенно меня настораживало отсутствие отцов в их жизнях. Поэтому я делала всё возможное, чтобы минимизировать ущерб. Однако приходилось жертвовать свободным временем, которое я могла бы провести с ними.

Линн заснула на моём плече, и я аккуратно переложила её в кроватку. Выключив ночник, направилась на кухню.

— Я тебе захватила с работы наггетсы, — зевнув, сказала Патрику.

— Спасибо, сестрёнка. Сделать тебе чай?

Боже, если бы не Патрик, я бы уже повесилась. Обессиленно рухнув на стул, я смогла только кивнуть.

Мы жили на окраине Бостона в рабочем квартале. Небольшие двухэтажные таунхаусы тут соседствуют с одноэтажными постройками. Вот в такой мы и жили. Обветшалый сарай, требующий ремонта, а ещё лучше сноса. Но мне грех жаловаться, ведь у кого-то даже такой крыши над головой не имеется. У нас две спальни, которые разделены между пятью детьми моей матери по половому признаку — мальчики отдельно от девочек. В гостиной же обитает мама со своими вечно сменяющимися мужиками. Ну и тесная кухня, где всем одновременно находиться просто невозможно. Она похожа на консервную банку, а мы на шпроты.

Патрик поставил передо мной чашку с пакетиком зеленого чая и сел рядом.

— Ты выглядишь уставшей.

— Я так себя и чувствую, — вяло усмехнулась я, взяв чашку.

— Айрис, может, я тоже найду подработку?

— Свихнулся?! А учиться кто будет?! Достаточно и того, что я забила на учёбу, а ты приглядываешь за всеми. Кто-то же в семье должен подавать пример остальным и получать отличные оценки. А сейчас лето. Читай список литературы и присматривай за остальными.

Патрик нахмурился.

— Но тебе же тяжело тащить всё на своём горбу.

— Тяжело, — кивнула я, посмотрев в его сонные глаза. — Но терпимо.

Когда-нибудь, я в это свято верила, жизнь обязательно наладится. Возможно, когда Патрик вырастет и поступит в колледж, то сможет впоследствии найти хорошо оплачиваемую работу. Или же Пол внезапно прозреет и перестанет тратить время на игры. А может, Зейн вдруг проснётся и решит завязать со своими выходками.

Кто знает.

Но пока мои мальчики не могли тянуть со мной эту лямку, я была за главную.