О`Нил

Элис Райт

ТерриНикогда ничего не планируй. Пожалуй, именно такой урок придётся уяснить этому парню. Одно за другим всё вокруг него начинает стремительно меняться, пока он пытается договориться со своей совестью. А тут ещё чокнутая девчонка с ума сводит…АйрисСлишком независимая и противоречивая, она не привыкла спрашивать чьего-либо мнения насчёт своих поступков. Особенно какого-то до омерзения прекрасного заносчивого мажора. Ведь она и сама в состоянии выступить в роли собственного палача.

Глава 2

Терри

Три недели спустя я обживался в своём новом жилище. Я снял на год квартиру в районе Ист Бостон. Дом представлял из себя трёхэтажное здание из красного кирпича, на первом этаже которого находился паб. В округе насчитывалось достаточно кафе и небольших магазинов со всем необходимым. Аренда здесь была ниже, чем в других районах, что, естественно, и стало решающим фактором при выборе. Несмотря на постоянную движуху и близость аэропорта, мне здесь нравилось. Шумно, многолюдно и вечерами, как я успел заметить, не всегда спокойно.

Работу нашёл в самом центре — Даунтауне. Деловой район, где среди высоток и обилия успешных бизнесменов чувствуешь себя рыбой, выброшенной на берег. Тем не менее именно в одной из высоток я теперь и работал графическим дизайнером.

Моя квартира была похожа на берлогу закоренелого холостяка. Открытое пространство с минимум стен. Гостиная зона совмещалась с кухней, но отделялась от спальни. Оформленная в стиле индастриал эта квартира на самом деле отражала меня в какой-то степени.

Бетонный потолок с доступными взору коммуникациями в виде проводов, труб и вытяжки, но с деревянным тёмным полом, привносящим уют в видимую холодность пространства. Бледно-серая штукатурка на стенах смягчалась ковром на полу в гостиной зоне. Вместо книжного шкафа полки белого цвета от пола до потолка, напротив которых стоит внушительных размеров кожаный коричневый диван и кресло. Журнальный столик из состаренного дерева с металлическими ножками.

В кухонной зоне вся техника была из нержавеющей стали и отделялась от гостиной вытянутым прямоугольным «островком» из серого гранита, около которого стояли барные стулья с коричневыми сиденьями на чёрных металлических ножках. Спальня же по сути представляла собой кровать кингсайз с двумя прикроватными тумбочками по бокам, и небольшую гардеробную, через которую можно было попасть в ванную, тоже выполненную в мрачных серо-коричневых тонах.

Короче, мне как дизайнеру, здесь нравилось.

Открыл окно, чтобы впустить немного вечернего июльского воздуха. Я только вернулся с работы и решил сначала заехать переодеться, чтобы потом съездить за продуктами. Робот-пылесос тихо жужжал, выполняя свою работу, пока я смотрел на улицу и пил воду.

— Глаза из ануса вынул и сосредоточился на мне! — послышался с улицы чей-то приятный, но достаточно громкий и возмущенный женский голос. — С тебя на сегодня хватит. Чеши домой, Казанова, тебя жена ждёт!

В ответ послышалось нечленораздельное бормотание, а затем:

— Святая преисподняя! Ты безобразно милый, но не когда выпьешь!

Я улыбнулся на выбор слов этой девушки и выглянул в приоткрытое окно, но всё, что смог увидеть, это тёмную макушку незнакомки и лысую её спутника. Он стоял, покачиваясь, а она воинственно скрестила руки на груди и отчитывала несчастного. Голос у неё был ласковый, даже несмотря на очевидную раздраженность. Вроде и мягкий, но с напором. Вроде и обволакивающий, но при этом бодрящий. Так же можно сказать о голосе?

Неважно.

Допил бутылку воды и быстро переоделся в серые джоггеры и белую футболку. Схватил ключи со столика при входе, надел кроссовки и вышел из квартиры. У нас с Дрейком была одна машина на двоих — вместительный чёрный Lincoln Navigator. Поскольку мой друг сейчас сидел в тюрьме, то машина была полностью в моём распоряжении.

Выйдя на улицу, невольно огляделся. Незнакомки с приятным голосом и след простыл. Ну и фенхель с ней.

Запрыгнул в тачку и повернул ключ в замке зажигания. Мотор приветственно зарычал, а из динамиков заиграла песня Tell Me I’m a Wreck группы Every Avenue. Надев солнцезащитные очки, поехал в сторону продуктового магазина.

Я с детства привык заботиться о себе самостоятельно. Правильнее было бы сказать, что после гибели родителей мне пришлось этому научиться. До одиннадцати лет моя жизнь была абсолютно безоблачной. Мы жили в благополучном квартале небольшого городка Мальборо. Родители работали в местном представительстве компании HP Inc². Мама была графическим дизайнером, папа — инженером-программистом. Очевидно, я пошёл по маминым стопам, поскольку рисовать научился раньше, чем говорить. Притом я реально мог вполне сносно картины писать, но всё же настоящим художником себя не считал. Я прекрасно понимал основы композиции; с гармонией, игрой контрастов и теней, визуальной глубиной, ритмом и балансом тоже проблем не возникало. Да и с воображением, если уж на то пошло.

Только с течением времени я всё больше стремился перейти от холста к чему-то более динамичному, что ли.

В общем, я отвлёкся. Однажды зимой мои родители уехали в долгожданный отпуск на горнолыжный курорт в Колорадо, а вернулись в двух гробах. На склоне произошел несчастный случай, в результате которого мои родители погибли в одну секунду. Кабинка на подъемнике внезапно сорвалась с крепления и рухнула вместе с ними вниз. Пролетев несколько десятков метров, они рухнули на заснеженный склон, переломав позвоночники.

Вот так я в одиннадцать лет стал сиротой. Мои родители были единственными детьми в своих семьях. Бабушки и дедушки по обеим линиям тоже на тот момент уже умерли. У меня не осталось вообще никого. Поэтому меня поместили в детский дом, откуда через месяц забрала бабушка Дрейка. Я каждый день благодарю всех на небесах, что мне посчастливилось подружиться с этим парнем в шесть лет.

Самое главное, что я помню о своей семье, — это царящие в ней взаимопонимание и любовь. Родители всегда ставили семью на первое место и делали всё, что было в их силах, чтобы обеспечить меня всем. Не было и дня, когда кто-то из них нарушил семейную традицию и не пришёл вовремя на ужин. Важные мероприятия в школе они старались посещать вдвоём, оказывая мне колоссальную поддержку. Они были для меня всем, как и я для них. Я был счастливым ребёнком, но осознал это только когда всё потерял. И когда до меня дошло, что этого больше никогда не будет, то практически сошёл с ума от горя. Я был не просто разбит, я был уничтожен.

Поэтому мне было плевать, что миссис Бутман увидела личную выгоду в моём наследстве и, засунув в него руку, улучшила свою собственную жизнь. Я её не виню, потому что прекрасно понимаю, что в противном случае и она, и Дрейк загнили бы в том районе, где они жили на момент моей семейной трагедии.

Ну а тот факт, что миссис Бутман избавилась от дома, с которым у меня связаны самые тёплые и счастливые воспоминания, чтобы дать нам с Дрейком будущее, не делает её в моих глазах меркантильным монстром. Она сделала то, что должна была. В какой-то мере своим наследством я их отблагодарил за то, что они не бросили меня.

Подъехал к супермаркету, расположенному ближе к Даунтауну, и припарковался недалеко от входа. Вечером центр был не менее оживленным и спешащим, чем днём. С той лишь разницей, что теперь люди торопились заняться чем-то поприятнее, нежели работой.

Пройдя через раздвижные двери, взял тележку и направился по рядам с продуктами. Я не был сторонником правильного питания, но всё же старался не пихать в себя всё подряд. Когда Дрейк увлекся баскетболом, я открыл для себя тренажерный зал, что неминуемо отразилось на выборе продуктов — побольше строительного материала (белка) и поменьше мусора (углеводов). Не скажу, что я мечтал превратиться в Арнольда Шварценеггера, но моя мышечная масса меня вполне устраивала. Я усиленно качался на протяжении нескольких лет, найдя в этом своего рода свою отдушину. Это наподобие медитации, помогающей отключить бешеный поток мыслей.

Закинув в тележку несколько лотков со стейками, я направился в овощной отдел, как мои глаза остановились на девушке. Сняв солнцезащитные очки и повесив их за ворот футболки, я, не моргая, таращился на неё.

Дебора.

Сердце резко пустилось вскачь, а ладони предательски вспотели.

Господи, я просто жалок…

Но эта девушка нравилась мне четыре года. Весь период учёбы в Гарварде я тайно мечтал о ней, но так и не сделал шаг навстречу. Наблюдая за ней со стороны, я каждую встречу обещал себе, что в следующий раз обязательно подойду и завяжу разговор. Но только в следующий раз, увидев её, превращался в статую, неспособную внятно строить предложения. Что странно, ведь разговаривать я всё-таки умею, хоть мои друзья так и не считают.

Облизав пересохшие губы, вцепился в свою тележку так, что костяшки пальцев побелели. Ни одна девушка не вызывала во мне подобных ощущений. Словно я недостоин её. Но вы бы видели её.

С ногами от ушей она была похожа на модель. Со светлыми волосами, словно выгоревшими на Калифорнийском пляже, она походила… на модель. С фигурой секс-бомбы она…

В общем, да. Она идеальная кандидатура на обложку глянцевого журнала.

Сделал глубокий вдох и на секунду прикрыл глаза, стараясь найти внутренний баланс.

Я достоин её. Я нашёл хорошо оплачиваемую работу. У меня есть перспективы и будущее.

«Ты знатно тормозишь, джентльмен ты наш. Дебора — наследница многомилионного состояния, и я уверен, что к ней буквально в течение пары лет выстроится очередь из потенциальных женихов…», — всплыли в памяти слова Дрейка, сказанные этой зимой.

Четыре года я молча желал приблизиться к ней. Расправил плечи и выдохнул. Толкая перед собой тележку, словно щит, медленно направился к ней. Звуки вокруг — крики детей, причитания родителей, объявления по громкой связи рекламных предложений супермаркета — ушли на второй план. Я слышал только свои скачущие мысли и пытался найти нужную, чтобы зацепиться за неё и начать непринужденный разговор.

— Привет, — почти проблеял я, прочистив горло.

Хорошее начало, болван. Многообещающее.

Дебора, держа в руках упаковку с базиликом, повернулась ко мне.

— О, привет! — улыбнулась она, бегло оглядев меня с ног до головы, но её взгляд остановился на содержимом моей тележки. — Чисто мужской набор продуктов. Мясо, чёрный перец и пиво.

Я нервно усмехнулся, пожав плечами.

— Мне многого не надо.

М-да, с такими навыками общения я буду ночевать со своей рукой ещё очень долго, продолжая мечтать о ней. Не то чтобы у меня были проблемы с девушками, скорее наоборот. И меня бесило, что с остальными я мог непринуждённо общаться, а перед Деборой робел, как какой-то пятиклассник.

Ради всего святого, я взрослый мужчина!

Отставив свою тележку в сторону, я встал рядом с ней и наклонился к ящику со свежими огурцами.

— Какие новости? Нашла работу? — поинтересовался у неё, не глядя закидывая в пакет овощи. От девушки пахло как и обычно — чем-то очень дорогим. Её парфюм не менялся на протяжении четырёх лет, и я всегда именно по этому запаху точно знал, что она прошла мимо или находилась в помещении. Как ищейка, я шёл на этот аромат. Не скажу, что он очень приятный, скорее резковатый. Но мне нравился.

— Папа устроил меня к своему близкому другу в судостроительную компанию в Даунтауне, поэтому проблем с трудоустройством у меня не возникло, — поделилась Дебора, потянувшись через меня за очередным пучком зелени. Подавил желание втянуть воздух полной грудью, вместо этого типа ненароком задел её руку своим локтем. Да я просто отчаянный пикапер. — А у тебя как обстоят дела с работой?

— Устроился в компанию, занимающуюся брендингом.

— О, класс. Много платят?!

— Не жалуюсь. Я там только около месяца, но до этого ещё во время учёбы делал для них разные проекты, поэтому особо не сомневался с выбором.

Дебора кивнула и выпрямилась. Я тоже. Она была немногим ниже меня, а я далеко не низкий. Её стройная фигура так и просилась в мои крепкие объятия.

Сколько я ещё буду ходить вокруг да около?!

Забросив пакет с овощами в тележку, я принял непринужденную позу и спросил:

— Может, как-нибудь сможешь сбежать на продолжительный обед со мной?!

Дебора улыбнулась, и на левой щеке у неё появилась ямочка.

— Продолжительный?!

— Ну, я почти уверен, что тебе понравится проводить со мной время, поэтому ты задержишься, — усмехнулся я, скрестив руки на груди.

— Может, тогда сразу пригласишь меня на ужин?! — игриво пропела она, закусив нижнюю губу.

Я подавил возникшее желание вскинуть кулак или станцевать, поэтому лишь приподнял бровь и удовлетворённо кивнул.

— Значит, ужин. Когда ты сможешь?

— На этой неделе у меня всё расписано. Может, через неделю? В пятницу?

Я даже не думал.

— Идёт. Я заеду за тобой.

— А у тебя есть мой номер, чтобы узнать точный адрес? — звонко рассмеялась она.

Блин.

— Сейчас будет, — не растерялся я, доставая мобильный из кармана джоггеров. Записав её номер, решил не испытывать судьбу и свои напряженные нервы, и быстро отчалил, прихватив пару упаковок с томатами.

Только скрывшись за поворотом, я выдохнул и остановился посреди прохода. Холод от холодильников с молочной продукцией приятно охлаждал мои разгорячённые нервные окончания.

Я сделал это.

Вы можете подумать, что я слишком мягкий и нерешительный, да?

Думайте.

Я же сам не могу понять, почему эта девушка так действовала на меня. Вероятно, я считал себя недостойным её. Ведь если бы не наша афера с поступлением в Гарвард, я бы там не учился, не познакомился со своими друзьями, которые открыли передо мной двери своих домов, где я и встретил на одной из вечеринок Дебору. Мне всё время казалось, что я самозванец. Но если с остальными я каким-то образом забывал про свои заморочки, то с Деборой они все вылезали наружу и управляли моим поведением.

Мне не нравилась эта нерешительность. Ведь внутри меня горел вечный огонь, которым я жаждал поделиться с избранной.

Надеюсь, этой избранной станет Дебора.

Примечания

2

HP Inc — американская IT компания, образовавшаяся в 2015 году вместе с Hewlett Packard Enterprise в результате разделения Hewlett Packard.