Таинственный мир

Элинор Кройц, 2023

Внезапно нагрянувшая беда вынуждает Лорелин Бейкер и её мать Лорензу бросить всё и вернуться в родные края, вот только девушка совсем ничего не знает о своей бабушке, которая живёт в загадочном городке Миствилл. Здесь она узнаёт о своём роде и то, кем является на самом деле, раскрывая тайны своей семьи. Когда-то её родители были вынуждены бежать из Миствилла, её родной дядя исчез, а отец совсем недавно погиб. Вместе с друзьями она посещает морской пляж и встречает сёрферов, которые отличаются почти сверхъестественной ловкостью, силой и красотой. От одного из них девушка не в силах отвести глаз. Вдруг она замечает вокруг них странную вспышку энергии, невидимое для других свечение, которое неосознанно тянет узнать о таинственном парне больше…

Глава 1. Дорога в неизвестность

Наше время.

В городской суете при бешенном ритме жизни люди перестали обращать друг на друга внимание, торопясь по своим делам. Наблюдая со стороны за прохожими, я старалась хоть ненадолго отвлечься от произошедших событий в нашей семье. Задумчивые, отстранённые или счастливые лица — все они такие разные, но каждый думал о чём–то своём, погружённый в мысли. Возможно, со стороны казалось, что и я не отличалась от них, но если приглядеться, то можно было заметить, как тряслись мои руки — всему виной страх перед неизвестным будущим.

Несмотря на то, что осень только приближалась, на улице всё же было прохладно. Очередной порыв ветра растрепал мои распущенные волосы и едва не унёс билет на автобус, дрожащий в моей руке. Вдалеке послышался раскат грома, запахло дождём. Наш автобус вот — вот должен был уехать, а я всё не решалась сесть в него. Я взглянула на своё отражение в стеклянной панели остановки. На меня смотрела высокая девушка с опечаленным взглядом. Волнистые волосы, окрашенные в чёрный цвет, закрывали часть лица, пряча его от посторонних глаз. Длинный плащ цвета хаки окутывал стройную фигуру с головы до ног.

Водитель окликнул меня, интересуясь, еду ли я. Ещё раз оглядевшись по сторонам, поняла, что больше ждать нельзя, но и ехать без мамы тоже не собиралась. Нахмурившись, отчаянно сжала лямки своего рюкзака, висевшего у меня за спиной. «Где же ты?» — мысленно спросила я, стараясь из последних сил не разрыдаться: не привыкла показывать свою слабость. Двигатель автобуса зарычал, предупреждая о том, что готов уехать без меня. Вдруг кто–то подхватил меня под локоть и поторопил, шепнув на ухо:

— Я здесь, дочка!

Обернувшись, я облегчённо выдохнула и улыбнулась маме. Мысленно попрощавшись с городом, с тяжёлым сердцем мы поднялись на ступеньки автобуса и, закинув рюкзаки на верхнюю полку, поспешили занять свои места. Вымученное лицо мамы, которое покрылось глубокими морщинками из–за последних событий, было обеспокоенным, но, когда мы покинули черту города, она позволила себе немного расслабиться. Стянув с себя парик, мама распустила густые каштановые волосы и покосилась на меня, прищурив свои необыкновенно красивые зелёные глаза.

— Почему ты тянула до последнего? Автобус мог уехать! — сердилась она.

Нервно теребя край своего плаща, я взглянула на мать и ответ она прочитала по моему опечаленному лицу и тут же смягчилась.

— Прости родная, у нас не было другого выбора, — с сожалением прошептала она, сжав своей тёплой ладонью мои замёрзшие пальчики.

Хорошо, что мама успела вовремя на автобус, без неё я так бы и не решилась сесть в него. Грустно покидать родной, любимый город, в котором ты прожила всю свою жизнь, зная, что пути назад нет. Перед глазами всё становилось размытым, но это были вовсе не слёзы, а косые капли дождя, стекающие по стеклу автобуса, они словно уловив моё настроение выплёскивали скрытые эмоции. Теперь перед нами новая дорога в неизвестность.

Нам предстоял долгий путь. Как выяснилось совсем недавно, у меня есть бабушка по имени Агнес Купер и живёт она в маленьком городишке под названием Миствилл, о котором я раньше ничего не слышала. Всё это время я считала, что кроме родителей у меня никого нет, но в связи с последними событиями моя жизнь перевернулось вверх дном, и я узнала о бабушке. Чтобы добраться до неё, нужно совершить немалый путь, но самый безопасный способ для нас, по мнению мамы — был автобус.

Громкая мелодия на чужом мобильном разнеслась по салону и отвлекла от мыслей. Мама, сидевшая рядом, тут же встрепенулась и, наклонилась ко мне.

— Ты избавилась от телефона? — полушёпотом поинтересовалась она.

— Да, — шепнула я в ответ, подтверждая свои слова коротким кивком.

Она тихо вздохнула, сняла с себя тёплый серый жакет, свернула его и сунула под поясницу. Он стал ей великоват из–за того, что в последнее время она нервничала и совсем мало ела, и это привело к потере веса. Вновь откинувшись на спинку своего сидения, мама прикрыла глаза и попыталась расслабиться. Я отвернулась к окну. Внутри меня с недавних времён поселилось чувство пустоты. Мой дом, мои друзья и одноклассники — всё осталось позади, и поддерживать с кем–либо связь было рискованно. Какое–то время мы будем оторваны от мира, находясь в гостях у Агнес. Я совсем ничего не знала о ней, и мне стало интересно выяснить хоть что ни будь. Переведя задумчивый взгляд на маму, я попросила:

— Расскажи мне о… Агнес… какая она? — мне ещё не привычно было произносить слово «бабушка».

Мама распахнула глаза и немного растерялась от моего вопроса, но, взглянув на меня, снисходительно улыбнулась, и чуть по размышляв, тихо ответила:

— Она была… не очень хорошей матерью, но я знала, что она любила меня, — последние слова она сказала не уверенно, её голос вздрогнул.

— Тогда почему вы не общались столько лет?

— Я сбежала с твоим отцом, после чего мы оборвали все свои связи.

— Как она отнеслась к новости о твоём возвращении?

Мама поджала губы и, пожав плечами тяжело выдохнула.

— Узнаем, когда приедем, — затем она отвела взгляд, чем озадачила меня ещё больше.

— Ты не предупредила её?! Как ты можешь быть уверена в том, что она позволит нам остаться? А что, если мы едем в никуда? — переживая за наше будущее, я требовала ответов, не сводя с мамы глаз.

— Успокойся, Лорелин! — прошептала она, вновь коснувшись моей руки. — Просто, я не знаю, как с ней связаться. В наше время не было телефонов, а в той глуши даже стационарных. Уверена, она не откажет нам в помощи. К тому же у нас нет выбора, там будет безопаснее. Тебе лучше поспать, в последнее время нам обоим тяжело пришлось, — вполголоса говорила она, чтобы не привлекать внимания и откинувшись на спинку своего сидения, вновь прикрыла глаза, давая понять, что разговор окончен.

Нахмурившись, я скрестила руки на груди, не представляя, как Агнес отнесётся к появлению на её пороге сбежавшей, когда–то дочери и внучки, о которой она даже не знала. Но мне ничего не оставалось, кроме того, чтобы довериться маме, ведь она была права: у нас нет выбора. Впереди нас ждала долгая дорога и совершенно новая жизнь, которая пугала не меньше нашего прошлого.

***

Внезапная встряска вывела меня из дремоты. Судя по всему, наш автобус свернул с шоссе на неровную просёлочную дорогу. Пассажиров то и дело раскачивало из стороны в сторону, от чего сон окончательно пропал. Мама тоже проснулась и оглядывалась по сторонам, пытаясь понять, где мы. Взглянув на меня, она устало улыбнулась. Её глаза были отёкшими, похоже, что всю ночь пока мы были в пути она, проплакала.

— Как ты, доченька? — прохрипела она.

Первые лучи солнца ослепили и зажмурившись, я отвернулась от неё.

— Всё хорошо, — выдохнула я, солгав.

На самом деле, мне было страшно. Мы ехали уже двое суток в неизвестном направлении, меняя города и местность, лишь изредка совершая остановки для пересадки, и чтобы поесть. Последний автобус, в который мы сели, был маленьким и неудобным, поскольку до Миствилла мало кто ехал, хотя это было единственное транспортное средство идущий до городка. Я жутко устала. Тело требовало горячего душа и мягкой постели. Прикрыв глаза рукой от солнца, я вновь посмотрела на маму и поинтересовалась:

— Когда мы будем на месте?

— Уже совсем скоро, родная. Мы почти приехали, потерпи ещё немного, — успокаивала она, окинув безразличным взглядом окружающую местность.

Пейзаж заметно поменялся: в стороне, вместо ожидаемых каменных джунглей, выглядывая из–за векового леса, красовались величественные, укутанные туманом горы, приковывая к себе взгляды пассажиров. Казалось, даже небо над ними было немного другим, каким–то особенным, с сиреневыми переливами. Автобус не торопился, осторожно объезжая выбоины на дорогах. Казалось, это не закончится, но вскоре появилась очередная развилка и когда мы свернули в сторону гор, дорога стала значительно лучше. Приближаясь к зелёным холмам, она вела прямиком к отвесным скалам. Дальше путь лежал через тоннель.

Когда наш автобус проехал сквозь него, мы оказались у склона гор, плавно переходящего в зелёную равнину. Словно попавшие в другой мир, где царствовала сама мать природа в своём первородном обличии, я с восторгом разглядывала новый, удивительный край и почему–то странные чувства, возникшие во мне, подсказывали, что я вернулась домой. По обе стороны извилистой дороги тянулись покрытые густой растительностью горы и высокие, тянущиеся к небу деревья, но вскоре они начали редеть и среди них появилась старенькая стела с названием городка. Вдоль дороги замелькали первые дома и магазины. Вот мы и добрались до маленького городка под названием Миствилл.

Первые впечатления оставляли желать лучшего: старые полуразвалившиеся дома, заброшенные амбары и автомобильная свалка, но чем дальше мы проезжали в глубь города, тем дружелюбнее он становился. По сравнению с высотками, в которых я выросла, здания здесь были низкие. Дома были довольно скромные и в высоту доходили максимум до трёх этажей, а магазины больше напоминали лавки, которые я видела раньше в книгах и старых фильмах. Вдоль дороги росли высокие, стройные, с богатой кроной, деревья, пряча от солнца каменистые улочки и жителей, а ограждения утопали в пышных цветочных клумбах. Местами постройки прижимались тесно друг к другу, черепичные крыши некоторых зданий поросли мхом, а их стены плющом, что придавало им некую загадочность. Этот городок словно бросил вызов современности и выглядел для нашего времени просто потрясающе.

В такую рань обычно редко кого встретишь, но здесь уже всюду суетились прохожие. Они неторопливо шли по своим делам или же любезно общались, отойдя в сторонку. В большом городе всё иначе: вечная спешка из–за нехватки времени и люди, поглощённые гаджетами, и сетями интернета. Этот ухоженный городок выглядел довольно необычным и даже сказочным. Казалось, что у местных жителей нет забот — они выглядели счастливыми.

Водитель невнятно объявил о прибытии в Миствилл, и вскоре автобус остановился у обочины. Двери открылись, и мы поспешили достать рюкзаки. Покинув автобус, остались стоять одни у дороги, разминаясь и наслаждаясь утренней прохладой. Было видно, что маме с трудом удавалось побороть себя и вернуться в родной город, но сейчас она хотя бы выглядела более спокойной.

— Куда теперь? — поинтересовалась я, поправляя свой измятый плащ.

— Нам необходимо сесть на местный маршрутный автобус, чтобы добраться до пригорода.

— Пригород? — удивилась я, взглянув на мать.

В ответ она лишь кивнула и оглядевшись добавила:

— На голодный желудок выдвигаться нельзя, необходимо позавтракать.

Согласившись с мамой, мы зашли в местное кафе, где нас встретила женщина средних лет и предложила занять любой свободный столик. Это не составило труда, ведь мы были единственными посетителями. Женщина вела себя дружелюбно и старалась угодить нам, но я периодически ловила на нас её изучающий взгляд. Пока мы ожидали завтрак, я успела рассмотреть скромное, но по–своему уютное кафе: на потёртых светло–бирюзовых стенах переливались лучи солнца, играясь с золотистыми вензелями. Деревянный пол нуждался в обновлении там, где были расположены столы и стулья, под ними краска давно стёрлась. Расставленные всюду расписные керамические горшки с декоративными растениями, радовали глаз, а натюрморты с аппетитными блюдами напоминали о том, где мы находимся.

Я уловила запах свежей выпечки и почувствовала, как у меня заурчало в животе. К счастью, долго ожидать не пришлось, наш заказ был подан, и мы принялись восполнять запас энергии. Мама не торопилась. Казалось, она наслаждалась едой, но было понятно, что она просто тянет время. Мне захотелось выйти и немного осмотреться. Предупредив её, я взяла свой рюкзак и вышла на улицу.

Воздух прогревался, заметно теплело, но прохладный ветер всё же заставлял поёжиться. Окинув взглядом уютную улочку, моё внимание привлекла необычная лавка. На её вывеске было указано: «Антиквариат», хотя по мне она больше напоминала магазин магии. Двухэтажный каменный фасад здания в виде эркера местами зарос плющом, сама витрина имела тёмно–фиолетовый цвет с окантовкой такого же оттенка. Серые опоры поддерживали навес над резной дверью с витражным окном, а за прозрачной витриной находился стеллаж, заставленный старинными предметами. Мне стало интересно изучить её поближе и, подойдя к ней вплотную, увидела пожилую седовласую женщину, которая что–то раскладывала стоя за прилавком. Заметив меня, она расплылась в улыбке и махнула рукой, приглашая заглянуть в магазин. Её добрые глаза и искренняя улыбка заставили улыбнуться ей в ответ. Едва шагнув в сторону двери меня остановила мама, так не вовремя подошедшая ко мне.

— Я просила тебя не уходить далеко от кафе. Нам нужно идти! — проворчала она, взяв меня за руку и потянула за собой. — Я узнала расписание автобуса, нам лучше поторопиться.

Растерянно бросив виноватый взгляд в сторону пожилой женщины, я хотела кивнуть ей — извиниться, но её там уже не оказалось. Мы направились в сторону парка, откуда нам предстояло уехать в пригород. Из головы не выходила эта странная лавочка и её миловидная владелица. Чуть опередив маму, я заглянула в её задумчивое лицо и спросила:

— Что это за лавка с антиквариатом?

— Обычна лавка со старинными вещами, там тебе точно будет не интересно, — отмахнулась она.

— А что за пожилая женщина в той лавке? Ты с ней знакома?

— Возможно, но милая, столько лет прошло… — выдохнула она, наконец–то отпустив мою руку.

— Мы можем посетить её?

— Смотри, вон, похоже, наш автобус. Давай поторопимся! — проигнорировав мой вопрос, она указала в сторону.

Возле парка стоял маленький выцветший старый автобус. Она вновь схватила меня за руку, словно маленькую девочку и мы поспешили к остановке. Меня уже воротило от автобусов, но мама уверяла, что это последний маршрут до нашей конечной цели, если только обстоятельства не изменятся.

Автобусный салон выглядел ещё хуже: грязная, засаленная обшивка, поручни и сидения затёртые, местами порванные, что вызывало неприязнь. Ему самое место было на автомобильной свалке, которую мы проезжали. К счастью, окна были открыты, и потоки прохладного, свежего воздуха вытесняли запахи старого салона. Маму не смущало всё это, напротив, не обращая внимания, она спокойно села на переднее сиденье и, постукивая по соседнему, позвала меня. Брезгливо присев, я поняла, что дорога покажется долгой.

Тарахтящий автобус неторопливо свернул с улочки и, проехав вдоль парка, направился в сторону очередных зелёных холмов, медленно поднимаясь вверх по извилистой дороге и оставляя в стороне ещё не изученный мной городок. Когда он преодолел сложный, казалось, для него путь, перед нами открылся удивительный, загадочный маленький мир. Пригород располагался между склонами гор — словно заботливые руки, они оберегали его от невзгод и ненастий. Рядом с пригородом было небольшое лесное озеро, лучи солнца играли в нём, выдавая его месторасположение. Вдалеке виднелось море, прячущееся за склонами холмов, а высокие раскидистые деревья скрывали дома этого, казалось, заброшенного пригорода. Подъезжая ближе, можно было заметить, что природа понемногу берёт здесь верх над цивилизацией. Старые домишки утопали в зарослях запущенных садов, и лишь некоторые из них были ухожены и облагорожены. Радовало, что на каждом газоне красовались различные виды цветов, а над ними порхали бабочки.

Нас высадили на перекрёстке у сломанного указателя. В нос ударил запах зелёной листвы и луговых цветов. От пьянящих ароматов вскружило голову, и казалось, что сейчас я потеряю равновесие и упаду в ближайший кустарник. Ноги не слушались, сказывалась усталость. Маршрутный автобус с оставшимися несколькими пассажирами двинулся дальше, теряясь в густой растительности. Мама, положив руку мне на плечо, подбадривала, зная, как сильно я устала, преодолев столь сложный путь.

— Понимаю твои чувства! Ты росла в большом городе, и тебе сложно перестроиться к подобному месту. Но, согласись, здесь по–своему прекрасно и намного лучше, чем в тех каменных джунглей, к которым мы привыкли. Дальше мы пойдем пешком, немного осталось.

Скрыть свои эмоции я не могла, сейчас меня больше пугала не усталость, а то, в какую глушь мы забрели. Здесь до сих пор всё цвело и пахло, словно весной, не смотря на конец лета, что было довольно необычно, и пусть благоухающие ароматы растений будоражили, но всё же было бы лучше, если бы мы остались в городке. Я, конечно, люблю природу, но для жилого пригорода здесь её слишком много. Нас сопровождал шелест листвы, пение птиц и похоже, для них это были райские места.

Когда же мы свернули с дороги на тропу, ведущую в неизвестность, мне стало не комфортно. Домики, что выстроились в ряд вдоль дороги, остались в стороне, а нам приходилось то и дело уклоняться от веток деревьев, так назойливо преграждающих нам путь. Похоже на маму нахлынули воспоминания, и она начала рассказывать о тех временах, когда ещё жила здесь.

— Когда–то по этой тропе мы ходили в школу. Здесь было красиво и ухожено. Сейчас самой не верится, что всё так изменилось, заросло и выглядит иначе.

— Почему мы пошли этой тропой, а не по дороге?

— Так будет быстрее. Уже скоро мы увидим дом твоей бабушки.

— Я начинаю думать, что Агнес живёт где–то в далёкой лесной хижине, — уклонившись от очередной ветки, я послушно следовала за мамой.

Впервые за долгое время она рассмеялась и обернувшись, всплеснув руками ответила:

— Поверь, когда–то здесь было шикарное место! Тихое, спокойное, со своим укладом и своими правилами, но всё новое здесь принимали с настороженностью и недоверием. Местные жители не хотели впускать современность в свой мир, считая это злом. Возможно, они в чём–то правы, но жить старыми устоями и не менять свой мир к лучшему — значит погрязнуть в прошлом, и не развиваться. Думаю, поэтому основная часть молодого поколения стала покидать пригород.

— Как вы с папой? — но мама не ответила и продолжила идти дальше. Тогда я задала следующий волнующий меня вопрос: — Как ты можешь быть уверенна в том, что Агнес до сих пор живёт здесь?

— Не думаю, что она покинула бы родные сердцу места, — пожала она плечами. — К тому же она очень любила наш дом и всегда говорила, что никто не заставит её уехать отсюда. Этот пригород был излюбленным местом для нас.

— Может, нам стоило остаться в городке?

— Лучше, если мы останемся у бабушки, в более скрытном месте, ну а если что–то пойдёт не так, вернёмся в город.

Я понимала её: нас ещё долгое время будут преследовать кошмары, причиной которых стал мой отец. Несколько минут мы молча шагали по тропе, пока перед нами не появилась улица с расположенными в ряд домами. Позади домов бесконечной стеной тянулся дремучий лес. На его фоне постройки казались маленькими. Он будто угрожающе нависал над крышами, пытаясь добраться до них ветвями деревьев, так похожими на длинные, корявые когти.