Посредственность, или как стать Настоящим Магом

Элиниэль Эверфольд, 2023

Будучи Шерлоком современного мира, я хотела сбежать. Уйти куда-нибудь, где буду нужна. Где меня примут.И ушла. Из жизни. В прямом и переносном смысле. Только не до конца. Странно звучит, когда тебе говорят, что убили, чтобы ты спасла мир? Странно. Но приятно. Вот я и полезла спасать. А что из этого получилось, читайте сами.

Проблемы магического мира

Проснулась я от того, что кто-то навязчиво так шуршал под ухом. Судя по тому, что Софи все ещё мирно сопела мне куда-то в ключицы, это либо Тан, либо разбойники, либо обещанные монстры. Честно говоря, ни с кем из перечисленных встречаться с утра пораньше не хотелось, но от одного точно никуда не деться.

— Если проснулась, то не надо притворяться спящей, — протянул немного задумчивый мужской голос, будто что-то ища.

Приоткрыла один глаз, недовольно оглядела новоприобретённого спутника снизу вверх и обратно. Наконец одетым его увидела. Вздохнула, будто уже устала от всего вокруг происходящего. И только хотела встать, как глаз зацепился за нечто золотисто-серебряное прямо рядом со мной. Я на пару секунд зависла, а потом даже подпрыгнула.

Рядом точно лежала Софи, только ей как будто пластическую операцию сделали, ещё и покрасили. Некогда кудрявое русое каре превратилось в прямые блондинистые пряди примерно до талии. Форма лица стала более вытянутой и острой, как и уши. Кажется, я что-то помню из описания эльфов. Похожа.

— Ты во мне дырку просверлишь, — недовольно пробурчала девушка, приподнимаясь на локтях и, потерев глаза, глянула на меня. Так и замерла.

Пару минут мы просто смотрели друг на друга, а точнее таращились. Тан, заметив наше безмолвное противостояние, заинтересованно подошёл ближе и, присев на корточки рядом, чтобы было видно обеих, переводил насмешливый взгляд с меня на Софи и обратно.

— Ах****, — выдохнула наконец подруга и залилась протяжным таким"А".

Не ожидавший такого подлого манёвра Тан, покачнулся и, приземлившись на пятую точку, теперь уже непонимающе оглядывал своих новых попутчиц. Визг стих только через пару минут, и то… Я закрыла подруге рот, попутно чмокнув в лоб, чтобы не прибила потом.

— Накричалась? — с улыбкой спросила я, получив звонкую такую оплеуху. Привычно. Она очень часто выражает свои эмоции с помощью насилия.

Потёрла уязвлённое ухо, краем глаза заметив, как Тан еле успел поймать челюсть, чтобы не раскрыть своё изумление перед нами. Вздохнула и, перехватив обе руки подруги, прижала её к себе. Если она бледнеет и начинает ненормально хихикать, то это все. Нужно время, чтобы остыть.

— Что сейчас было? — о чем именно он спрашивает? Много чего произошло за последние пять минут.

— Ничего необычного, — усмешка у мужчины вышла кривой и даже немного истеричной.

— Тебе только что прилетело от подруги. Ни за что, — попытался подвести к истине и показать"ненормальность"происходящего Тан, на что я только плечами пожала.

— Бывает. Хочешь, я и тебе врежу? — предложила я, на что маг нахмурился и наконец стал самим собой. Злой он какой-то. Или же я ему не понравилась, причём очень даже вероятно.

— Обойдусь. И да, обращайтесь ко мне на"Вы". У нас не принято"тыкать"человеку, который выше по рангу, — я об этом не подумала. Даже немного стыдно стало, но совсем немного.

— Извините, Тан Эверфольд, больше такого не повторится, — подруга поперхнулась, когда я уважительно склонила голову, а мужчина только улыбнулся, принимая извинения и наконец встал, кивнув куда-то в сторону.

— Там река. Умойтесь и поехали.

— Втроём на одной лошади? — на всякий случай уточнила Софи, отряхивая и без того чистые полы голубого платья, что теперь болталось на ней как мешок.

Если раньше у неё фигура была"груша", то теперь, скорее, прямоугольник. Длинные худые ноги и руки, все такое утончённое, белое, мягкое. Как облачко. Человек-молоко. Значит так выглядят эльфы?

Тан не ответил. Мы молча прошли в указанном направлении и почти сразу же оказались у не особо широкой реки. Тут я встретилась с нашим убийцей ещё вчера, а сегодня мы к нему на"Вы"обращаемся и следуем Бог знает куда. Доверие — это хорошо, конечно, но не на столько. И только сейчас я смогла наконец рассмотреть себя в отражении воды.

Моя любимая почти мужская фигура… Ну за что? Я теперь на девушку похожа. Как ужасно. Да, есть такие люди как я, например, которым нравится отсутствие груди, каких-либо округлостей и всего прочего. Теперь же мы поменялись местами с Соней. Но больше внимание привлёк цвет волос. Я всю жизнь была тёмненькой, а теперь на спину ниспадали длинные абсолютно белые волосы. Благо, черты лица не поменялись, только глаза стали больше. И зелёными. Я бы даже сказала — неестественно изумрудными. Ещё и ресницы белые. У меня же теперь на лице ничего кроме глаз нет…

— Обальбиносилась, — выдохнула я, зачерпнув в ладоши ледяной воды и охладив пылающие щеки. Что-то я начинаю нервничать.

— Звучит не очень, — усмехнулась подруга, повторяя мой манёвр и ёжась от рассветного холода. — Как думаешь, что с нами случилось?

Я только плечами пожала. Девушка даже не удивилась, что я не знаю, что происходит. Хотя для меня это необычно. Понимает, в какую ситуацию мы попали. И я понимаю, но все равно чувствую себя неуютно.

— Судя по тому, что сказал Тан Эверфольд… Мы с тобой маги, причём довольно сильные, раз он так запарился и притащил нас сюда. Возможно, нас поменял мир. Или магия. Или её специфика. Как предположение, — слишком неуверенно, но, чтобы рассуждать нет ничего абсолютно.

От чего отталкиваться, чтобы прийти к истине? Ни одна наблюдательность не поможет, если наблюдать нечего. Как я понимаю, магия как воздух. Чувствуется, но увидеть нельзя. По крайней мере просто так.

— Блин, лошадь! — я даже подпрыгнула от резко проступившего воспоминания.

— Что «лошадь»? — не поняла подруга, поспешив следом, когда я вдруг рванула обратно.

— Помнишь за нами конь увязался? Надо его найти.

— Зачем? — не поняла девушка, придержав за плечо.

Мужчина снова смотрел на нас как на бродячий цирк. Смешно ему, а меня вот как будто ударил кто-то. Надо найти… Не зря же нас обоих тогда током ударило.

— Эй, Шерлок, — пощёлкала перед глазами Софа, привлекая внимание. Получилось.

— Надо. Просто надо, — отмахнулась я, направляясь туда, откуда пришла вчера. Он должен быть не далеко.

— Куда ты? — не понял горе-убийца, преграждая путь.

— Вы не слышали? Очень надо, — обошла его кругом, краем уха ловя отголоски разговора за спиной.

— В кустики что ли приспичило?

— Нет, хочет найти коня. Мы его по пути встретили, — Тан явно не понял, но дальше я уже не слышала ничего.

Где он может быть? Я петляла между деревьями, пытаясь каким-то шестым чувством не терять сторону, в которую потом идти обратно. Под ногами хрустела сочная голубовато-зелёная трава, над головой шелестели дубовые кроны, а где-то между ними пели птицы. И все вроде как обычно, но что-то поменялось. Воздух тут странный. Вроде тёплый, но одновременно прохладный. Как будто кожи что-то касается, но ничего не видно. Может влажность? Или та самая магия.

Поблуждав ещё минут пятнадцать, я уже отчаялась найти хоть что-то живое. Возвращаться? Моё внимание привлекли прекрасные фиолетовые цветы. Тонкий длинный стебелёк, четыре острых лепестка, сложенных в полураскрывшийся бутон. Немного похоже на лилию. Совсем немного. Но меньше. Красивые. Что было необычно, так это пестики. Или тычинки. Никогда не разбиралась, что есть что. Какие-то были абсолютно черными и даже немного светились, а несколько искрилось бело-голубым светом и будто сбрасывали на траву такие же искорки.

— Они похожи на твои глаза, — улыбнулась своим мыслям и кончиками пальцев погладила фиолетовый лепесток, отчего тот сначала будто дёрнулся, а потом вдруг начал светиться.

Да так ярко, что я даже опешила. И упала бы на пятую точку, если бы сзади не нашлось опоры. Признаюсь честно, испугалась до чёртиков. Даже не знаю чего больше. Неожиданной вспышки от цветочка или фырка в ухо. Хоть бы это был не обещанный монстр, а просто какая-то зверушка. Или Тан в драконьем обличии. Но все оказалось куда лучше.

— А я тебя искала, — немного нервно усмехнулась я, встретившись с обеспокоенно-удивлённым взглядом танзанитовых глаз.

Конь снова фыркнул и вдруг мир поплыл. Тьма распространилась будто отделяясь от тела животного, а мир сфокусировался на молниях в глубине зрачков. Поплыла. Что-то не так или…

— Я ждал тебя несколько тысячелетий, — прозвучал чей-то голос прямо в голове, отчего я поёжилась. Не шизофреник ведь, да и без раздвоения личности. Тогда что это?

— Кто это? — решила все же спросить я, стараясь унять дрожь в голосе и сделать его как можно увереннее.

— Позволь представиться. Рашерен эн Вульцмер де Тревер, — ну и имечко.

— И кто же ты? — решила смириться и пойти на поводу у очередного психического расстройства.

— Гаркаши, — стало на много понятнее.

На самом деле. Гаркаши, на сколько помню — это мистические кони. Черные такие, с фиолетовыми глазами, с зубами как у волков, что упраздняет сомнения относительно их рациона. А ещё они владеют магией какой-то.

— Мы элементали, — так он слышит мои мысли? Или догадался об их направлении?

— Итак, Ваша Светлость, что же вы от меня хотите? — мне показалось или от обращения он дёрнулся?

— Хочу предложить тебе контракт, — это из разряда:"Твоё тело, сердце и попа принадлежат мне?" — А попа зачем? — я только усмехнулась, но промолчала, мысленно продолжив не особо цензурный диалог из сериала. — Без этого как-нибудь обойдёмся, — ещё бы. Значит все же читает мысли.

— А что тогда? Я буду принадлежать тебе до конца дней своих, а ты дашь мне силу для завоевания мира? — он поперхнулся, точно вам говорю.

— Да кого ты из меня делаешь? — из себя больше. Амбициозную леди с конём.

— Плотоядного элементаля, — конь прицыкнул. Даже не видя, поняла, что он закатил глаза.

— Но при этом ты меня не боишься, — кивнула. — Почему?

— Без понятия. Интуиция говорит, что ты мне ничего не сделаешь, — и ещё куча факторов и домыслов, но они все основаны на каком-то эфемерном предчувствии.

— Хорошо. Доверие — это первая ступень к удачному контракту, — говорит как дед. Хотя, судя по тому, что он ждал меня несколько тысячелетий… Точно дед. — Итак, ты готова заключить со мной обоюдный контракт?

— Обоюдный? Может немного расскажешь о нем? — перед носом появилась морда коня. Наконец-то.

— Тебе придётся довериться мне, — прекрасно. Суицид — дело каждого. Надеюсь, меня не заберут адские кони через десять лет.

— Согласна, — Рашерен эн Вульцмер и так далее усмехнулся, выглянул из неизвестно откуда образовавшейся тьмы, обнажив ряд острых зубов, кивнул сам себе и вдруг начал нараспев что-то читать. Что-то на татарском.

Слова сплетались в песню, а песня будто становилась материальной, оплетая мои руки и шею фиолетовыми жгутами и чуть покалывая кожу. Ну придуши меня уже, чего тянешь?

— Да, — вдруг помимо воли выдохнула я и импровизированные кандалы засветились, ощутимо так нагреваясь, а потом опали на землю, оставив на правой руке еле заметные белёсый узор в виде молнии.

И это все? Никаких бибиди-бобиди? Хотя, они были, просто я языка не поняла.

Темнота начала отступать, а с ней будто уходил и холод. Тот же мир, будто и минуты не прошло, а по ощущениям и тому как я замёрзла, минимум несколько часов.

— Теперь мы с тобой одно целое, — это такой слоган? Молитва перед употреблением? — Нет конечно, за кого ты меня принимаешь?

— За плотоядного элементаля, — повторила я, рассматривая узор вокруг кисти и вертя рукой во все возможные и невозможные стороны.

— Это я помню. Так, если подробнее, — и меня вдруг будто кто-то по голове ударил. Вся молитва-монолог пронеслась ещё раз, но теперь как будто расшифровалась.

— То есть ты ждал меня несколько тысячелетий как своего партнёра. Ты делишься со мной силой, я приумножаю твою, плюс ко всему мы ещё и взаимосвязаны? — не красиво перебивать, но мне почему-то очень захотелось сказать все самой. Вдруг так надо?

— Откуда ты знаешь? — а чего такая морда удивлённая? Сам же все рассказал в контракте. — Ты не должна была понять… Язык гаркаши знаем только мы, — похоже, что и я.

— Есть такой вариант, что после заключения контракта я тоже начала его понимать? — предположила я, присаживаясь прямо там, где стояла, попутно срывая какую-то травинку и закидывая её в рот. Надеюсь, она не ядовитая.

— Не должна была, — не очень уверенно прозвучало, значит вероятность есть.

— Рашерен эн Вульцмер дэ Тревер, — чуть язык не сломала, но все же произнесла. — Твоя выгода только в том, чтобы приумножить свою силу? Но ведь от контракта со мной минусов многим больше, — и чего так смотреть? Я ведь искренне недоумеваю по этому вопросу.

— Признаюсь честно, не только из-за силы. Остальное, скорее… Романтика? — тут даже я выпала. Конь и я… Как это понимать? — Я неправильно выразился, да? — кивнула, все ещё пытаясь придать лицу привычную безэмоциональность, а не хуманизацию зависшего ПК. — Попытаюсь объяснить иначе. Гаркаши не размножаются как обычные живые существа, — немного испугано сделала шаг назад. — Мы ищем себе пару среди людей. Даже не всегда противоположного пола, — ещё шаг. — После этого мы заключаем контракт и становимся парой, — развернулась и собралась уже сбежать, но конь вдруг оказался прямо перед лицом, заставляя отпрянуть и чуть ли не отскочить от источника неожиданной проблемы. — И куда ты собралась сбежать?

— Пока не придумала. Я просто не очень представляю, как буду рожать тебе… Преемников. И как будет происходить процесс… Зачатия, — краснея до самых пальцев ног, пробормотала я, вжимая голову в плечи. Попыталась спрятаться от изучающе-недоверчивого взгляда гаркаши. Не получилось.

Над поляной повисла тишина. Мне даже показалось, что я услышала, как в коре соседнего дерева ворочается какая-то букашка. Напрягла все органы восприятия мира, чтобы удостовериться в своей теории и опять чуть не подскочила от неожиданно разнёсшегося вокруг смеха коня. Не ржания, а именно смеха. Самого обычного. Человеческого. Заливистого такого, искреннего, с бархатными нотками. Был бы Рашерен эн Вульцмер и так далее мужчиной… Эх.

— И снова я выражаюсь не так. Привык, что меня понимают с полуслова, — отсмеявшись, наконец произнёс мой горе контрактер. — Никакого зачатия и родов нет и не будет. Я сам не представляю, как так можно извернуться, — а я представляю, видела в одном интересном видео. — В общем. Мы выбираем себе пару-контрактера, для которого становимся другом, товарищем, источником силы, а также главной слабостью. Минусы есть во всем. От удачного союза, то есть, когда контракт считается выполненным, в Омуте Рождения зарождается жизнь, — тавтология, однако. Похоже, что это какое-то место, откуда берутся жеребята.

— Эти все сложности из-за того, что гаркаши не животные, а духи элемента? — конь кивнул, улыбнувшись краешком губ. Самой было бы сложно представить, если бы сейчас не видела. — Это многое объясняет, — если очень сильно подумать и выстроить логическую цепочку, то можно прийти к какому-то выводу. Но мне почему-то не хотелось этим заниматься. Именно сейчас. Все придёт само, только чуть позже.

— Кстати, где ты потеряла свою эльфийскую подружку? — я даже зависла немного. Чуть позже дошло про кого говорил мой новый друг.

— Она осталась в лагере с нашим провожатым, а я пошла тебя искать, — он сейчас приподнял бровь?

— Зачем? — и снова я зависла, хотя уже направилась в сторону брошенной с тем змеем подруги. А ведь и правда. Зачем?

— Не знаю, — гаркаши как-то с особым удовольствием кивнул сам себе и подтолкнул меня в нужную сторону головой.

— Это судьба, никак иначе.

Спустя всего минут пятнадцать, мы вышли к месту нашего недавнего ночлега. Софи и Тан стояли и что-то обсуждали недалеко от нагруженного жеребца мужчины. Ждут меня? Как мило.

— Ты бы сначала… — но я не дослушала жеребца, смело делая шаг вперёд и привлекая внимание присутствующих.

— Вы не ждали, а я явилась. Ещё и не одна, — изящно отодвинулась, являя лику обычных лик прекрасный. Лошадиный. То есть гаркашный… Гаркашеский… Ух, сложно.

И снова тишина в эфире. Софа смотрела совершенно спокойно, вероятно, ещё не оправившись от всех предыдущих шоков, а вот Тан сначала был раздражён. Вероятно, моим долгим отсутствием. Посмотрев на коня удивился, а потом усмехнулся. Иронично. И зло так. Я даже опасность почувствовала.

— Рашерен эн Вульцмер, — медленно протянул мужчина, разворачиваясь к нам всем телом, отчего гаркаши оскалился во все зубы. Не знаю сколько их у него, но явно много. И острых таких. Не как у обычных лошадей. И даже не как у волков. Хотя я изначально с ним сравнивала его пасть.

— Эверфольд, сукин ты сын, какая встреча, — не менее зло прошипел конь и вдруг загородил меня собой.

— Так ты все же нашёл"ту самую", которую ждал столько лет, — они встали напротив друг друга в метре. И что же происходит?

— У них любовные разборки что ли? — немного устало поинтересовалась подошедшая Софи, облокотившись плечом о ближайшее дерево.

— Как бы тебе сказать… — хотела было уже объяснить хоть что-то примерное, что сама понимала, но тут до слуха долетел обрывок фразы.

— И чем же эта малявка лучше меня? — скрестив руки на груди, усмехнулся Тан, смотря на коня сверху вниз. На сколько рост позволял. Не позволял он, если честно. Но у него почему-то получалось.

— Это кто здесь малявка? — прорычала я, но куда уж. Меня не слышали. И не слушали. — Да ну вас.

— Так что же все-таки происходит? И где ты покраситься успела? — смысл вопроса не сразу дошёл. Медленно перевела взгляд на подругу, та только присвистнула. — О глазах даже спрашивать не буду.

— Волосы… Глаза… Чего? — вытянула из-за спины угольно-черную прядь и потёрла между пальцами. Вдруг кажется. К сожалению, не показалось. С остальным пришлось поверить на слово. — Это из-за контракта, наверно, — все ещё задумчиво протянула я, переводя взгляд на явно набирающую обороты потасовку. Не начали бы драться.

Только я так подумала, а Соня открыла рот что-то спросить, как в коня полетел какой-то фиолетово-голубой сгусток. Небольшой такой шарик. Из чего-то непонятного. Молнии что ли?

— Собирался причинить вред элементалю его же элементом? Ты совсем идиот, Эверфольд? — поглотив заклинание, а это точно было оно, собственной грудью, усмехнулся гаркаши, создавая такой же заряд перед собой.

— Они правда собрались драться? — даже не спросила, а констатировала Софи.

— Поздравляю. Это твоя первая магическая дуэль. Наслаждайся действом, — на всякий случай утаскивая подругу подальше и чуть заводя её себе за спину, усмехнулась я, наблюдая за происходящим.

Первые заклинания были будто обменом любезностями, дальше шли более мощные и более маленькие шарики того же цвета. Судя по тому как Рашерен эн Вульцмер дэ… Надо спросить, как его можно покороче звать. В общем, судя по тому как мой новый друг спокоен, подобная магия и правда не может ему причинить вреда. Не думаю, что он бы стал рисковать собой. И мной заодно. Но почему тогда Тан не использует другую стихию? Или же это что-то врождённое? Вероятнее всего, так и есть. Получается занятно. И даже не особо сложно. Интересно, какая стихия у Сони? Природа? Земля, наверно. А может ещё какая-то? Вода, например. А у меня тогда что? Можно ли предположить, что я владею тем же элементом, что и Рашерен? Пока буду так его звать. В мыслях же.

От собственного глубокого внутреннего мира отвлёк треск и звук падающего дерева. Баталии перешли на новый уровень и теперь уже страдало все, что было рядом. Даже конь Тана, что все это время стоял неподалёку и с неким скепсисом наблюдал за хозяином, испуганно жался к нам с подругой. Ещё бы на ручки залез как котёнок какой-нибудь. Когда вторым деревом чуть не придавило уже нас троих, я решила, что показательное выступление пора заканчивать. Все равно они перестали выяснять отношения и кричать друг другу чьи-то имена и непонятные слова, больше похожие на ругательные. Теперь только дерутся.

— Эй, может хватит уже? Вы так весь лес разнесёте, — хоть бы сделали вид, что не слышат, а не просто игнорируют. Что стар, что млад. Самое время подтвердить мою теорию о магии.

Когда дуэлянты, Боженька им в мёд. карту и в психушку, уже собирались одновременно запустить друг в друга все те же заклинания, я резко рванула к ним и, встав между, выставила руки в стороны. Сделать они ничего не смогли. Не успели бы. Заклинания зависли в паре сантиметров от моих ладоней. Все же я была права. Шарики помутнели и втянулись прямо в воздух. Совсем не эффектно. Зато эффективно.

— Теория подтвердилась, — рассматривая свои ладони на предмет остаточного колдовства, протянула я и решила взглянуть на притихшую публику.

Софи сначала замерла в позе"я хотела тебя остановить, но не успела", а потом, закатив глаза, сцепила руки на груди. Тан был зол и одновременно удивлён, хоть и пытался это скрыть. А Гаркаши был просто в ярости. Только глаза выдавали испуг.

— Ты чего творишь?! Зачем так рисковать? — прорычал он и, клянусь, если бы были руки, ударил бы. Сильно. Но не сильнее, чем копытом. — И что ещё за теория?

— Я подумала, что буду так же эти шарики поглощать, как это делаешь ты. Раз у нас контракт, — продолжать не пришлось. И без того понятно, что ошиблась. Конь был в шоке. Одеяло ему дайте кто-нибудь.

— Вообще-то это так не работает, — начал было Рашерен, но осёкся, через моё плечо глянув на задумавшегося Тана. И снова они молчат. Немного напрягать начинает. Зато теперь понимаю какого людям, когда я вот так зависаю и начинаю что-то обдумывать.

— Искал золото, а нашёл алмаз, — все ещё задумчиво протянул мужчина и вдруг посмотрел мне прямо в глаза. Открыто, не скрывая эмоций. С интересом, толикой уважения, переходящей в восхищение. С ожиданием чего-то интересного.

Мы с минуту находились в состоянии единения, будто только сейчас впервые друг друга увидели. От осознания этого и от ещё пары мыслей о внешности Тана и о чем-то более эфемерном, я вдруг почувствовала, как уши предательски начинают краснеть и тут же отвела взгляд. Краем глаза заметила, как мужчина будто вернулся в реальность и нахмурился. Зло как-то. Неприятно. Мне что, нельзя проявлять эмоции? Или он не любит"смущённых дурочек"? Или может он понял, что заинтересовал меня и ему стало мерзко от этого. Или просто неприятно. Кто знает.

— Умеешь ты неприятности себе находить, — подруга кивнула в сторону коня.

— Правда красивый? — С восхищением и обожанием в голосе, спросила я, насильно повернув морду гаркаши к подруге, отчего мужская часть сопровождения впала в ступор. Особенно тот, чью черную часть тела я гладила кончиками пальцев.

— Обычный, — пожала плечами все ещё безэмоциональная подруга.

Да что может быть, обычного в огромном черном коне с зубами как у акулы и фиолетовыми глазами?! Даже если не брать это в расчёт. Тут одного взгляда на эти прекрасные щёточки на копытах слюни у любого пойдут. А грива? Не видно что ли как она прекрасно вьётся? А хвост?

Я вам клянусь, если бы лошади умели краснеть, рядом бы сейчас стоял не черный жеребец, а алый.

— Так. Меняйся обратно и нам нужно в Академию, — а теперь он делает вид, что никакой драки не было, ничего не говорил и вообще мы только встретились. Прекрасно.

— А как? — сменив гнев на милость, решила уточнить я.

— Ты не знаешь? — откуда? Мы ведь из другого мира. У нас нет магии. Хотела я было это озвучить, но конь уже услышал все в мысленной форме. — Он вытащил? — кивок в сторону возмущённого Тана. Я подтверждаю. — Хоть на что-то сгодился, — да что же у них за баталии на ровном месте? Не иначе обиды из прошлого. — Смотри, тебе нужно очень точно представить изменения. Постепенно, от меньшего к общему, — хоть что-то знакомое.

Закрыла глаза. С визуализацией у меня с детства трудности. Когда говорили:"Представьте лимон", я просто сидела. Не получалось видеть ничего кроме темноты. Так же и на приёмах у психолога и психиатра. Представлять что-то — точно не моё. Так и сейчас. Ничего не происходило.

— Не торопись, не у всех с первого раза получается, — почему-то я сомневаюсь. Вероятнее всего — это азы. Основа основ и самое простое, что может быть. — Сейчас твои глаза фиолетовые. Представь, что где-то с краю появляется зелёное пятнышко. Оно распространяется на весь глаз. Потом на другой, — пытался помочь Рашерен, но тщетно. Спустя десять минут мучений это поняли все.

— Просто прекрасно, — раздражённо пробурчал Тан, запуская руку в и без того взлохмаченные волосы и зажимая их у корней. Впервые вижу такой жест на ком-то, кроме себя.

И только я хотела то ли вспылить, мол, я не виновата, что у меня не получается, то ли извиниться за свою некомпетентность, как мне прямо в лицо прилетел плащ. Без слов. Мне надо прикрыться? То есть я на столько привлеку внимание? А если бы я была беловолосой? Это норма что ли? А как же Рашерен? У него вообще зубы как у хищника. Да и вообще он МИСТИЧЕСКИЙ конь. Элементаль.

Пока я вела раздражённый монолог в тишине, сама с собой, Тан уже запрыгнул верхом и выжидающе посмотрел на меня. Софи для него не существует что ли? И как же мне ехать без седла? Я вообще верхом сидела только один раз в пять лет, когда в цирке на верблюдах катали. Мне как-то назначали терапию в школе верховой езды, но с лошадками мы не подружились. Они меня боялись. Как и все животные, впрочем.

— Силу чувствовали, — постоянно забываю, что у меня теперь не мысли, а сарафанное радио. — Забирайся, — гаркаши опустился на передние копыта, будто изображая поклон. Видела такое в интернете.

— Не думал, что когда-нибудь будешь кому-то кланяться? — и сколько едкого сарказма в голосе. Не дракон он, а змеюка. Ядовитая. Хуже меня даже.

Мы с конём одновременно проигнорировали Тана. Как же так? Пофиг.

— Я ведь не свалюсь по пути? — на всякий случай спросила я, посмотрев вниз. Больно, долго, высоко.

— Даже если будешь на голове стоять, а я в галопе. Контракт удержит, — контракт — это нечто материальное? Или магическое? Занятно.

И только я хотела протянуть руку подруге, как новый друг сделал шаг назад.

— Извини. Часть контракта. Я не могу никого возить, кроме тебя, — сложности какие.

Похоже, Тан знал об этом пункте, поэтому легко и без слов закинул Софи к себе на колени, чуть придержав за талию, чтобы та не свалилась назад от столь неожиданного манёвра. Мне кажется, или она только что покраснела и смущённо опустила глазки? Он ведь ей сначала не понравился, с чего такие перемены? А я почему о таких вещах думаю?

— Ревнуешь, — констатировал Рашерен, фыркнув непонятно от каких эмоций. Я вот даже краснеть не буду. Все бред! Но уши все равно предательски обожгло от мысли, что мужчина все слышал. — Не волнуйся, я послал тебе свою мысль, а не сказал вслух. Ты тоже можешь так делать. И делаешь, — не контролирую.

— Кстати, как я могу к тебе обращаться? Слегка покороче. Рашерен? Рашерен эн Вульцмер? — теперь уже более осознанно мысленно спросила я. Все же он слышит не все, о чем я думаю.

— Можно ещё проще. Раш, — это как-то… — В самый раз. Тогда я буду тебя звать… Эл?

— Почему так? — конь задумался, через плечо кинув на меня удивлённый взгляд, а потом и вовсе промолчал.

Какие тут все непостижимые и загадочные! Почему-то мне кажется, что я все узнаю чуть позже. Сама собой. А сейчас лучше не портить сюрприз. Даже если он будет не особо приятным.

Где-то через пол часа неспешной езды мы выехали на довольно широкую песчаную дорогу. Их трактами вроде называют. Мы с Софи и Рашем переговаривались о чем-то своём, ничего не значащем. Гаркаши спрашивал о нашем мире, об учёбе. О том как нам жилось, как устроены города, что такое автомобиль, смартфон и так далее. Тан же сохранял гробовое молчание. Другой бы даже не заметил, что он внимательно нас слушает. Желание мужчины вступить в диалог лично для меня было слишком явным, чтобы не заметить. А вот и не стану с ним заговаривать. Не очень он хороший человек. Как по мне. Но почему-то все равно притягивает взгляд.

И только теперь стало понятно, что Тан был прав. Я была приметной. Как будто голая по центру города иду. Редкие обозы, пешие путники и всадники, все смотрели как на восьмое чудо света. Только вот в их глазах кроме удивления плескался не просто страх, а самый настоящий ужас. Я догадывалась, что гаркаши боятся. Зубки у них не для слабонервных, но, чтобы трястись от вида девушки, внешне похожей на элементаля…

— Это нормально. Если бы я был в своей обычной форме, нас бы ещё и объезжали. Либо учись менять облик, либо привыкай, — спасибо, стало на много легче. Придётся учиться визуализировать.

Последние пол часа мы ехали молча. Видимо, Софи просто устала и даже по сторонам перестала смотреть, ведь пейзаж совсем не менялся. Тот же песчаный тракт, пара метров идеально ровной, будто подстриженной, сине-зелёной травы, а потом лес из все тех же непонятных деревьев.

— Это вирисы, — спасибо, стало понятнее. — Такие деревья растут по всему королевству. Вырастают из семечка в полноценное дерево за год, через десять лет погибают, — странные какие-то. — А те, что мы видели раньше, высокие такие, серебряно-синие — это мимики. По большей части распространены в лесах эльфов, потому что там средоточие природной силы. Либо растут в местах её выплеска. Вероятно, они пришли, почувствовав вас двоих, — это как вообще… Пришли? — Да. Они обитают в магической среде. Под землёй. Если чуют энергию — перемещаются как подземные воды и вылезают где надо, — а вот это уже и правда интересно.

— А что насчёт магии?

— Хм… Думаю, я не смогу объяснить так, чтобы ты поняла. Извини, спросишь потом у кого-нибудь другого. Или на уроках узнаешь, — или не узнаю. Я слишком хочу получить информацию и не дотерплю до школы этой.

— Тан Эверфольд, разрешите вопрос? — осторожно приблизившись к мужчине, поинтересовалась я, делая максимально невинное и заинтересованное личико, чтобы отказать не смог. Поздно вспомнила, что он не любитель эмоций.

— Разрешаю, — вместо колкости или отказа кивнул дракон, все ещё не выходя из своих мыслей. Повезло как.

— Можете немного рассказать об этом мире? О магии там, об устройстве королевств. Или что тут у вас? — не думаю, что будет хорошей идеи просто закинуть нас в среду, где мы будем плавать как топор. Это будет как минимум подозрительно.

— Почему ты у меня спрашиваешь? — а у кого ещё-то? Раш сказал, что не может нормально объяснить.

— Вы же преподаватель, — ляпнула первое, что пришло в голову, но этого, похоже, хватило.

Мужчина вздрогнул и медленно перевёл на меня заинтересованный взгляд. Удивился, точно вам говорю. Ещё не привык просто.

— С чего взяла? — а это не слишком очевидно, чтобы рассказывать?

— Ну, это довольно просто, хоть и было всего лишь предположением. Вы из Академии. Следовательно, вероятнее всего, не кто-то с улицы, а из штата. Не ректор, потому что тогда бы кого-то послали. У верхушки всегда очень много дел. Значит вы ниже. Судя по тому, как у вас поставлена речь, как вы держитесь и мастерски скрываете эмоции, то я предположила, что вы преподаватель, — мужчина усмехнулся и даже коня придержал, чтобы помедленнее шёл.

— Может ещё знаешь какую дисциплину я преподаю?

— Может быть. Поставленная речь, акцентная, безэмоциональная. Предмет на уровне фактов. То есть теоретический, — попытался было Тан удержать эту ироничную улыбку, но брови все равно удивлённо поползли вверх. — На той дуэли, что вы нам продемонстрировали, было видно, что с магией вы на ты, но все равно за ручку с кем-то. Вы знаете, что нужно делать и как, но заклинания получаются однообразными. Если у Рашерена шарики были разной плотности, разной расцветки и размера, то у вас они получались… Не такими. Это подтверждает, что вы теоретик, причём жёсткий. Так что, как мне кажется, вы ведёте Теорию Магии. Или что-то подобное. Не знаю, какие вообще дисциплины могут быть в школе волшебства, — пожала плечами, но судя по раздражённо дёргающейся скуле, попала в самое кокоро.

— Допустим, — ура, похлопала бы я себе, если бы не пыталась незаметно пнуть Раша, чтобы перестал нервно смеяться и фыркать. — Большинство, конечно, расскажут в Академии, но некоторые основы и правда нужны. Мир разделён на три континента, пятьдесят процентов планеты занимает вода. На нашем континенте всего одно королевство, второе по размеру и первое по прогрессу. Хоть с этим и не согласны остальные. На втором континенте, самом крупном, три королевства. Эльфийское, Тёмное и Горное, — не особо сложно догадаться, кто именно их населяет. — На самом маленьком континенте по большей части пустоши, где обитают дикари, орки, некоторые элементали, драконы и единственная полностью разумная раса — Ящерообразные.

— А что насчёт этого королевства? Есть какая-то иерархия? — когда мужчина затих, решила спросить я, на что получила максимально тяжёлый вздох. Спасибо, я знаю, что слишком любопытная, но деваться некуда. Назвался преподавателем — читай лекции.

— Один действующий король, королева умерла, наследников нет, — как-то слишком жёстко и зло он последний факт озвучил. — Плюс совет, который помогает решать вопросы разного рода. Состоит из семи человек, плюс монарх, — не особо сложно и даже логично.

— А если об Академии? Как мы учиться будем? — включилась в допрос София, снизу вверх глянув на мужчину и снова покраснев. Тан это заметил и почему-то улыбнулся. А на меня рычал. То есть все же ему не нравлюсь именно я, а не манера поведения.

— Всего семь курсов, — как в медицинском отучиться. Соне в самый раз, будто и не уходила никуда. — Каждый курс делится на группы, с которыми вы пройдёте до самого выпускного, — и рассказывает так спокойно, глаза не закатывает, не косится.

— Ты слишком очевидно ревнуешь, прекращай, — наигранно недовольно фыркнул Раш, за что получил пяткой в бок. Я не ревную, просто не приятно.

— Группа состоит из четырёх человек, собранных по силе и способностям. Живут в одной комнате, — а вот это мне не нравится. А если мы к мальчикам попадём? Я почему-то уверена, что группы на половую принадлежность не смотрят. Хотят, чтобы мы стали семьёй? — У группы есть куратор, который так же живёт с ними, в соседней комнате, — занятно. То есть мы ещё с левым человеком будем жить. — Куратором может быть преподаватель, приглашённый маг, аристократ с образованием, или кто-то, кто пришёл получать второе высшее, — и такое есть? По типу магистратуры?

— То есть мы можем жить в одной комнате с мальчиками? — и почему он так удивляется столь логичному вопросу? Я бы тоже не хотела делить жилплощадь с противоположным полом.

— Ну да. А что такое? — может подумаешь немного?

— Не волнуйтесь. Комнаты в Академии скорее можно назвать квартирами в дорогом отеле. Прихожая, большая гостиная, две спальные комнаты, кухня и в каждой спальне свой санузел, — вот если бы Раш не пояснил, я бы сейчас тоже в непонятках сидела.

— Нужно уточнять, что комнаты — это образно, а на самом деле целые квартиры, — пояснила скорее для напрягшейся Сони, но и самой легче стало.

Тан задумался и даже согласился с тем, что надо быть более точным в своих изречениях, чтобы не вводить в заблуждение людей, которые ещё даже не разблуждались во всем происходящем. Интересно, с кем мы проведём эти семь лет? А куратором у нас кто будет? Хоть бы какой-то нормальный человек. Хоть бы не Тан. Мне он, конечно, нравится, но как преподаватель, руководящий группой учащихся, он не рассматривается вообще. Не его это. Слишком вспыльчивый, хоть и скрывает это. Не расположенный к другим, замкнутый какой-то. Может у него что-то случилось?

— Ты очень проницательна, — не сомневалась в этом. Я слишком хорошо разбираюсь в психологии, чтобы игнорировать столь очевидные вещи.

— Если не секрет, что случилось? — конь задумался. Явно взвешивал все"за"и"против", но в итоге сдался.

— Как ты могла заметить, мы были довольно близки, — смею предположить, что Тан рассчитывал на контракт, но Раш ушёл. «Бросил его». — И снова в точку. Так вот, мы много времени проводили вместе и иногда делились друг с другом некоторыми тайнами. Как-то Эверфольд рассказал, что родители выбросили его на улицу в день инициации, когда узнали истинное имя, — как-то жёстко, но многое объясняет. — У него есть старший брат, с которым он поддерживал связь даже после этого инцидента. Все считают Эверфольда сиротой, который добился всего с низов. Хотя, так и есть, — что-то мне теперь сложнее на него злиться. И почему мне кажется, что я не должна была это узнать?

— А что за инициация? И истинное имя. Ты поэтому меня Эл назвал?

— Слишком много вопросов для одного ребёнка, — это он меня сейчас ребёнком назвал?

— Мне вообще-то восемнадцать. Уже взрослая, — семнадцать, если честно, но я последние пару месяцев округляю. Не далеко уже от истины.

— Восемнадцать? И собралась учиться? Не рановато ли? — не поняла.

— В нашем мире в восемнадцать лет заканчивают школу и поступают в университет. Плюс возраст полной дееспособности.

— Это разве не для людей? — вот теперь я окончательно зависла. А для кого ещё-то? Ах да, точно.

— В нашем мире нет разумных рас, помимо человека, — Раш остановился, с ужасом глядя исключительно на меня. Тан, не поняв заминки, тоже придержал жеребца и с немым вопросом повернулся к нам, ожидая пояснений.

— Так ты человек? — я уверена, что этот вопрос был произнесён вслух.

— Человек? — нет, рыба заморская. И зачем надо было повторять?

— Ну да. А кто ещё? — вдруг я ошиблась и мне сейчас об этом скажут? Но нет.

Конь прикрыл глаза, будто что-то рассматривая именно так. Тан повторил его манёвр. Они оба сделали такие горестные лица, что впору прямо сейчас начинать меня оплакивать и отпевать.

— Так я тоже человек, — решила напомнить о своём существовании Софи, но оба представителя мужского пола отрицательно покачали головами.

— Ты эльфийка, — решила пояснить я, пока сведущие в делах магических о чем-то думали. — Возможно мир изменил. А может ты всегда ей была. Кто знает.

— Вероятнее всего первый вариант, — так и думала, поэтому просто промолчала и постаралась проигнорировать максимально странный сочувственный взгляд со стороны Эверфольда.

— И почему же вы заранее на меня смотрите как на покойника?

— Потому что люди не живут долго, — их истребляют или что? И снова мы перешли на мысленный диалог, потому что мужчина отправился куда-то глубоко в себя.

— Не долго — это сколько?

— Лет сто, не больше, — даже присвистнула. У нас меньше. Не все до сотни доживают. — Человеческий род составляет шестьдесят процентов от всех жителей королевства, но редкий представитель владеет магией. Очень редкий. Ты первая. Полукровки владеют, да и живут дольше. У полноценных рас наоборот редкость, чтобы магией не владел кто-то.

— Ты пожалел о том, что заключил со мной контракт?

— Конечно нет, что за глупости? — логичный вопрос. — Просто я теперь понимаю, что наша пара будет существовать слишком мало.

Звучит печально. Раш жил несколько тысячелетий в одиночестве, ждал меня,"ту самую", а теперь узнает, что я буду с ним рядом от силы сотню лет. Почему я чувствую себя предателем, хоть от меня здесь ничего и не зависит? И, кстати, насчёт истинного имени Раш так и не ответил. Моё имя содержит слог"Эл". Вероятнее всего начинается с него. Эл… Ма? Элла? Элрина? Боже, такое имя вообще есть. А у Тана? Стоп. Он же Тан Эверфольд. Тан — это не имя? Или у него тоже длиннющее имя/фамилия/отчество/звание по папе и так далее? Ой, с папой я погорячилась немного… Как сложно. А если я его все это время"господином"называла или что-то такое? Или может это уважительная приставка? Все одно.

— Почти приехали, — известил Эверфольд, выдёргивая меня из мыслей и заставляя оглядеться.

Хоть что-то новое. Каменная стена и ворота посреди дороги. Огромные такие, со стражей. Путников допрашивают по полной. Безопасность на хорошем таком уровне. Интересно, а немного агрессивно выглядящую меня пропустят? Или развернут и скажут скакать подальше? Надеюсь, что преподаватель эту часть продумал.

Когда до ворот оставалась пара метров, Эверфольд повернулся, смерил меня оценивающим взглядом и жестом показал накинуть капюшон. То есть гаркаши внимание не привлечёт? Ах да, он что-то говорил про другую форму. Не удивительно, что у него она есть. Может поэтому Соня сказала, что он обычный? Хотя зубы увидела.

— Добрый вечер, Тан Эверфольд, — буднично поприветствовал старший стражник, даже несмотря на подъехавших, только на бумаги. — Они с вами?

— Да. Сопровождаю новых учеников в Академию, — подтвердил преподаватель, краем глаза глянув в мою сторону, но лишь на секунду.

— Документы? — могу паспорт показать. Или усики. Хвоста, к сожалению, нет. Лап тоже.

— Нет. Под мою ответственность, — старший наконец посмотрел на мужчину, обвёл взглядом нашу скромную братию, задержавшись на мне.

Смотрит прямо в глаза. А второй стражник чуть ниже. Не смогла я застегнуть рубашку, уж извините. Пришлось её ещё и выправить, чтобы не было видно, что штаны тоже не застёгнуты. Моя любимая мужская фигура, за что так со мной судьба? Кстати, мир ведь меня изменил, но оставил человеком. Занятно.

— Доиграетесь вы, Тан Эверфольд, — покачал головой стражник, не отдавая документы и не пропуская нас в город. Я думала у преподавателя здесь нормальное такое положение. А не то, где можно стоять на въезде без возможности войти.

Судя по всему, мужчина подумал так же и почти незаметно заскрипел зубами, стараясь не хмуриться и не показывать как зол. Он ведь поднялся с низов, стал аристократом, многого добился, а теперь какой-то охранник читает ему лекцию. Обидно наверно. Может помочь?

— Под мою ответственность, — сквозь зубы повторил Эверфольд.

— Вашей ответственности будет маловато, если что-то случится, — а вот это уже не просто камень, а целый булыжник в огород мужчины.

— Тогда под ответственность Академии, — больше похоже на унижение. Благо, никого нет из желающих посетить город и пробку мы не создаём.

— Чтобы делать что-то"под ответственность Академии", нужно быть её значимым представителем, а вы… — договаривать охранник не стал, обо всем сказал его взгляд. Вот ведь гадина. Тут не только у дракона крышечка подскакивать начала, но и у меня.

— Я не думаю, что вы можете столь свободно выражаться в отношении высокопоставленного лица. И то, что вы здесь устроили, это унижение авторитета не только Тана Эверфольда, но и Академии и аристократии в целом. Вы готовы понести за это ответственность? — на удивление даже самой себе, максимально грубым и ледяным тоном произнесла я, подъезжая чуть ближе и смотря на охранника сверху вниз. Хоть бы голос не дрогнул. Не моё это, быть столь жестокой и пафосной. — Пропустите? Или продолжите грубить?

— Проходите, — спустя пару секунд раздумий сдался охранник и, отдав документы опешившему преподавателю, отошёл от все ещё закрытых ворот.

Моё уважение, Тан быстро пришёл в себя и уже тронул коня, чтобы тот двинулся прямо в дерево. Это как? Магия? Прохождение сквозь предметы? Мне страшно вообще-то. Софи тоже испугалась и неосознанно вцепилась в одежду на груди мужчины, попутно зажмурившись. Дракон же только улыбнулся и приобнял за плечи. Она ему нравится. Даже не вопрос, а констатация факта.

— Кстати, — когда попутчики скрылись из виду, остановилась рядом с охранником. — В следующий раз, когда решите кому-то грубить или возносить себя за счёт унижения других, подумайте дважды. Иначе, — Склонилась, чтобы наши лица оказались на одном уровне. Судя по тому, как отшатнулся до этого крайне смелый стражник, увидел моё лицо целиком и даже сравнил с гаркаши. — Я вернусь лично к вам.

С каким-то неимоверным удовольствием пронаблюдала за тем, как мужчина плюхается на пятую точку прямо в песок и испуганно отползает подальше. Наконец двинулась следом за попутчиками. Преграды будто и не было, даже ничего не почувствовала. Только зажмурилась, когда в глаза неожиданно ударил яркий свет, будто сейчас был не вечер, а полдень. Интересно, что меня ждёт?