Восхитительный волк

Элвин Райдер (2024)

Может ли добиться успеха команда, в которой каждый делает то, что хочет? Когда каждый больше озабочен собственным прекрасным дуракавалянием, творчеством и сердечными переживаниями? В которой все живут в свое удовольствие и занимаются тем, что по душе? Кончено, нет.Но шансы многократно возрастают, если в команде есть тот, чье второе имя — успех: настоящий, благородный и невозмутимый, неподкупный и великолепный, талантливый и блестящий, 100%-ный ирландский волк.

2. Доклад

Комендант замка выслушивал утренний доклад, привычно положив ноги на стол. Мелкий бес Конгруэнций зачитывал листы из потрепанной папки:

— Погода переменчивая, ожидается дождь, шторм, цунами, смерч, ураган и наводнение… — бубнил он, — а также землетрясение и… тут что-то неразборчиво, потом, значит, гроза, солнечные вспышки и аномальная активность.

— Чего? — спросил Комендант, потянувшись. — Аномальная активность чего?

Конгруэнций пошелестел страницами, пожал плечами и посмотрел в окно. Ласковое летнее солнце никаких ужасов не обещало.

— Кто этот бред писал? — поинтересовался Комендант.

— Снут, — ответил бес. — Он решил взять на себя обязанности предсказателя погоды. Делал всякие замеры, графики чертил, с кучей книг сидел. Предупредил, чтобы мы готовились. Ну ко всем вот этим, штормам и бурям.

— Готовились? — переспросил Комендант. — К такому чтобы подготовиться, надо могилу себе выкопать. Пусть этот предсказатель делом займется, вместо того чтобы народ пугать. Он может вам с водопроводом помочь? Пусть что-то по делу почитает, невозможно уже жить, опять воды нет, а фонтан работает. Это как такое может быть-то?

— У нас всё может быть, — пожал плечами бес.

Спорить с этим было трудно. Комендант осмотрел стол, на котором громоздились последние находки в замке. Подзорная труба выглядела особенно привлекательно. Он навел ее на окно, покрутил регулировку, перевел взгляд на Конгруэнция:

— Слушай ты, маленькое серое пятно. Делайте чего хотите, но с водой разберитесь. Остальное еще туда-сюда, ладно, терпимо. Только вот с поиском Камня… что там с поиском Камня?

Наверху послышался грохот.

— Леди Хельга проснулась, — заметил Конгруэнций и чихнул. — Надеюсь, в хорошем настроении. А то если в таком же, как вчера…

Сверху раздалось три выстрела, и с потолка посыпалась побелка.

— Наша леди в прекрасном расположении духа, — заметил Комендант. — Так что там с Камнем? На каком всё этапе?

— Так это, — опять пожал плечами бес, — на хорошем этапе. Только сначала сказали, пруд чистить. Потом сказали, воду надо. И закупками заниматься — тоже надо. А тут еще война.

— Какая война? — не понял Комендант. — Где война?

— Да прямо здесь, — ответил Конгруэнций. — Пришло сообщение. Завтра на нас хотят напасть. Уж не знаю, зачем это надо…

— Кто хочет на нас напасть?

— Там что-то непонятное, — бес передал сложенный пополам листок. — Вот. Пришло из Южного поместья.

Комендант прочитал сообщение, состоявшее большей частью из невнятных угроз и запугиваний.

— Отправлено, действительно, из Южного. Но всё равно, похоже на шутку.

— Там место и время. Сражение завтра, у березовой рощи в час. Такая рань! Что делать-то?

Комендант задумался. Думал он долго, но в голову лезла только всякая ерунда.

Конгруэнций начал было сопеть и переминаться, но тут паузу прервало появление Всехнего. Дверь распахнулась, и он влетел в комнату во всей красе.

— Что скажу, что скажу, — завертелся волк. — Супер-потрясающие новости, скорее дайте пятьдесят, я вам всё расскажу, такое, такое, нашему замку конец!

— Ты почему врываешься без стука? — спросил Комендант. — Ты видишь, мы делом заняты? А ну вышел отсюда.

Всехний замер, постоял и замысловатым путем поплелся к двери, жалостливо оглядываясь.

Конгруэнций аккуратно прикрыл за ним дверь.

— Вот, сбил меня с мысли! — воскликнул Комендант. — Итак, о чем это я?

— Вы сказали ему выйти.

— Да нет, до этого, про войну. Итак, война. Война, дело такое… Если, например, ты победитель, то еще ладно, а если нет, так это совсем другое, — он помолчал, раздумывая. — Надо же составить какой-то план. Стратегия, так сказать, тактика и… что там еще?

— Полевая кухня, — ответил Конгруэнций.

Комендант взглянул на него, потянулся.

— Насчет кухни, тут не поспоришь. От нашего завтрака только аппетит разыграться может. Интересно, что за новости у Всехнего? Куда он провалился? Эй, серый! Ты где? Заходи.

Дверь приоткрылась:

— Звали?

— Стучись, в следующий раз… Что опять приключилось?

Всехний запрыгнул в комнату, закрыл за собой дверь и постучал в нее лапой: — Тук-тук-тук, это мы, свежие новости по символической цене.

— Ты скажешь в чем дело или нет? — поинтересовался Комендант.

— А вы дадите пятьдесят или нет? — парировал волк. — У меня шикарная новость — на все сто, и между прочим, я вам ее уступаю за полцены. Согласны?

Комендант посмотрел на него долгим, пристальным взглядом.

— Ну ладно, — Всехний сбавил обороты. — Могу всё рассказать в кредит, уж верю вам на слово. Но это мое последнее предложение, имейте в виду!

— Чего вы опять натворили? — коротко спросил Комендант.

— Нашему замку конец! — повторил Всехний.

— Это я и без тебя знаю. Вы что конкретно устроили? Затопили подвалы, сожгли библиотеку, продали последнюю статую?

— Хм, — задумался Всехний, — не… нет еще. Но тут такое дело вышло. Я, так и быть, рассказываю вам в долг, в кредит и передаю всё, как оно было, но это в последний раз. Вы и без того уже мне должны. Итак, — он сделал внушительную паузу, — всё всерьез. Страшные дела творятся. На нас собираются напасть. Правда, неизвестно кто…

Комендант поморщился. Вообще, эта тема войны ему как-то нравилась всё меньше.

— А ты отгадай, кто торгует просроченными новостями? — спросил он. — Кто такой хвостатый, ушастый, по ком цепь и намордник плачут.

— А-а, — разочарованно протянул Всехний, — так вы уже знаете… А у меня еще для вас новость. К нам тут гостья пришла. Полчаса назад. Говорит, от Дмитрия Орла. С проверкой.

— Ты издеваешься?

— Нет, чистая правда. Она сейчас в Резиденции, отдыхает с дороги, то да се. Но обещает как можно скорее выяснить, что у нас тут происходит. В два часа придет к вам, разбираться с делами. В общем, у нас теперь появилась такая, общественная нагрузка.

Комендант расстроился.

— А какая она? Эта, Анжелика, — спросил бес. — С ней можно, ну как-то. Договориться. Чтобы, без этой, без нагрузки.

— Да ни в жизнь, — махнул лапой волк. — Она такая, с характером, прической. Уж не знаю, что она тут будет проверять… Может то, как мы Камень ищем. Мы же ищем, да?

— Ясное дело, — кивнул Комендант. — Только вот… — он задумался, щелкая пальцами.

— Только вот, вы бы, конечно хотели, чтобы к нам ходили только одни модели-супермодели, в бриллиантах, а не эти, проверяющие, — продолжил волк.

— Было бы неплохо, — признал Комендант.

Каждый гость приходил в Кленовое Место с идеями, желаниями, ожиданиями — но, как правило, без денег и даже самого необходимого.

Комендант поморщился, потер плечо, представив что будет, когда Анжелика поймет, какие дела здесь творятся.

— Кажется, влипли мы с этой проверяющей. Жили себе спокойно, а тут прямо, беда. Ужас. Жуть.

Воцарилась тишина. Волк зевнул, вцепился зубами в ручку кресла и замер, с вытаращенными глазами.

— Вы ее хорошо встретили? — встрепенулся вдруг Комендант.

— Ясное дело, — волк дернул головой, выплюнул застрявшую между зубов нитку и нахохлился. — Какие могут быть сомнения, шеф?

Конгруэнций хмыкнул, скосил было глаза на него, но потом, с безразличием и задумчивостью начал покусывать собственный хвост.

— Не знаю, не знаю, — задумчиво произнес Комендант. — Что-то тревожат, эти самые сомнения. Вот, например, поговаривают о платном входе…

— А Харольд свое приветствие забывает постоянно. Да еще эта война. И потом, что с водой? Я уж молчу, что про Камень все забыли, — затараторил Всехний. — А фонтан, который залил уже всё вокруг? И, между прочим, что там за шум?

Он запрыгнул на подоконник и посмотрел вниз: — Ого. Какое-то столпотворение. Это доставка!

— Слушай ты, мастер заговаривания зубов. Точно эта Анжелика сейчас всем довольна и в хорошем настроении? Вы там для нее всё организовали на каком уровне?

— На безупречном, — Всехний вытянулся с таким умным видом, что Коменданту захотелось его пристукнуть.

Он опять подумал о положении дел в замке и о том, что этот визит ничем хорошим не кончится.

— Да, но ведь пока у нас всё в порядке, — примирительно сказал Конгруэнций, почувствовав настроение начальника. — Ничего такого не происходит. Ну, пока. Какая-то проверка, и что. Может, она сама собой закончится.

Но Коменданту этот оптимизм показался неубедительным.

— Может закончится, а может и нет. Кроме того, если каждый день сюда будет кто-то приходить, придется устраивать палаточный городок. А чем кормить всю эту ораву?

— Да пока же всё в порядке, — повторил бес. — Ну, в целом. Всё идет, как положено.

— Куда? — спросил Комендант. — Куда оно идет?

Конгруэнций сделал неопределенный жест лапами и опустил голову.

— Ладно… давайте решать задачи по очереди. Но, во-первых, действительно, есть хочется. Во-вторых, если пока всё в порядке, значит оно и всё в порядке.

— Глубокая мысль, — заметил Всехний, свесившись с кресла и болтая лапами. — На бессмертную фразу не тянет, но что-то в этом есть.

Комендант прищурился и посмотрел на него:

— Точно договоришься сегодня… Недолго тебе осталось. Нечего тут маячить, иди узнай, что с водопроводом, кто там чем занимается и что с поисками Камня. Пусть все будут готовы к проверке и занимаются делами, а не бродяжничеством по территории! Иди прямо к этим деятелям, и через десять минут чтоб был здесь, с докладом о том что всё сделано! Брысь! Брысь!! Брысь!!!

Всехний вылетел из комнаты, и Конгруэнций аккуратно прикрыл за ним дверь.

— Может, продолжим? — предложил он и покопался в папке. — Всяких просьб и предложений уже много, штук двадцать. Не хотите рассмотреть?

— Не хочу ли я сейчас рассмотреть штук двадцать просьб? — переспросил Комендант, пытаясь успокоится. — Представь себе, не хочу. Нет, это же надо, весь замок без воды, какая-то война, какая-то проверка…

Он опять положил ноги на стол, откинулся в кресле:

— Ладно. Начнем готовиться к героическому сражению. В каком состоянии находится армия?

Конгруэнций поднял голову:

— Какая еще армия?

— Наша.

Бес задумчиво почесал нос.

— Ну, если вычесть тех, кто всего боится… и кто со всякими мыслями и кто не может или очень занят… и тех, кто не хочет… и кто сначала — да, а потом — нет… и таких, кто вроде бы да, но не точно… Ну значит, считаем: я и Вы. Двое. Вот и вся армия.

— Ты меня в это дело не впутывай, — сказал Комендант. — У меня и так забот хватает.

За дверью послышались знакомые шаги. Комендант сделал вид, что занимается делами, а бес шмыгнул под стол.

В комнату стремительно вошла Хельга, помахивая выбивалкой для ковров.

— Так и хочется кого-нибудь пристукнуть, — сказала она. — Где Конгруэнций?

— Отпросился, — ответил Комендант, деловито перебирая бумаги. — У него бабушка приехала.

Хельга осмотрелась, походила по комнате и заглянула под стол. — Вот ты где! А ну вылезай. Вылезай, я сказала! Скажи мне, кто орал всю ночь под окнами?

Конгруэнций, прикрываясь папкой, забился в угол.

— Кто орал под окнами! Ах, как я тебя сейчас, по рогам! — наступала на него Хельга. — Кто додумался песни петь во втором часу ночи, кто бренчал, нес дикую чушь и спать не давал, я спрашиваю! Кто опять пел про балерин, чтобы с ума меня свести поскорее! Вы, вы со Всехним и этой бандой безголовых тупиц! Запомните, эта песня под запретом! Под строжайшим запретом! Кто только рот откроет с этими балеринами — сразу по лбу! Ах, были бы у меня силы встать, я бы вас перестреляла без всякий жалости!

— Давно пора, — поддержал Комендант. — Я тоже всё собираюсь, да то одно, то другое.

Хельга с готовностью обернулась:

— А ты, господин управляющий, чего разговорился? Тебя тоже успокоить? Это я могу, это мне легко, упрашивать не надо. Слышал, нам объявили войну? До чего мы докатились тут, под твоим руководством!

— Я только об этом с утра и слышу… я уже был бы рад услышать что-нибудь другое. Например, что пора идти обедать.

— И ты, драгоценнейший наш, как, готов прославиться на поле боя? Готов собрать отряд и встать грудью за Кленовое Место? На защиту всех этих балаболов, прирожденных валятелей дурака и всей этой шелупони, которая под ногами путается и жить мешает?

Комендант не сомневался ни секунды. Он широко улыбнулся и расправил плечи:

— Конечно! Мы будем биться изо всех сил, до полного разгрома противника.

Хельга изумленно посмотрела на него. Комендант, конечно, был героической личностью — но не до такой же степени.

— Сотрем врага в песок и пыль, — продолжил Комендант, подняв палец. — Наш девиз: победу — к обеду!

Хельга отшвырнула выбивалку в угол и уставилась на него.

— Конгруэнций, — произнесла она, — твой босс свихнулся. Это всё от твоих докладов. Он собирается драться с какой-то армией. Что за несусветнейший бред? Он же не выберется из этой переделки, что конечно, с одной стороны вполне заслуженно, но только с одной стороны, и я явно вижу в этом какой-то подвох, тем более что все вы тут одна шайка, и от ваших постоянных выходок уже голова идет кругом!

— Ну, можно и победить, наверное, — неуверенно произнес бес. — Наши силы, конечно, небольшие…

— Но беспощадные, — добавил Комендант.

— Но при определенных обстоятельствах… и, главное, везении…

— Везение — для слабаков! — заявил Комендант. — Наша сила — в непредсказуемости!

— Сумасшедший, — определила Хельга. — Душевнобольной. Выживший из ума фантазер. Гуляка и бездельник. Я всегда говорила, эти посиделки и безумства тебя до добра не доведут! Я говорила это еще тогда, когда вы просто рассуждали и это имело какой-то смысл — или хотя бы оставалось в рамках смысла, а теперь, когда все ваши разговоры напоминают придорожную болтовню и переливание из пустого в порожнее, теперь это явно переходит все мыслимые и немыслимые границы дозволенного и недозволенного! — Она вышла, хлопнув дверью так, что опять посыпалось с потолка.

Бес чихнул и уронил папку. Комендант прислушался к удаляющимся шагам, облегченно вздохнул и снова положил ноги на стол.

Дверь приоткрылась, и в комнату заглянула серая мордочка.

— Все живы? — спросил Всехний.

— А ну брысь отсюда! — заорал Комендант и запустил в него огрызком яблока.

Волк взвизгнул и исчез. Конгруэнций аккуратно прикрыл за ним дверь.

— Вот этого, хвостатого, — приказал Комендант, — завтра поймать и держать на привязи. Будет у меня сражаться в первых рядах! И Снута — туда же. Оба ничего не делают, а если и делают, то лучше бы не делали!

Внизу началась какая-то суета, хлопнула дверь, зазвучали смешки и голоса.

— Что-то я заговариваюсь уже… — Комендант встал, отодвинул кресло. — Пойдем, там похоже, пиццу принесли. Приглашения не слышно, но явно уже пора. Тут главное, не проморгать нужный момент.

— Пицца? — удивился бес. — А кто угощает-то?

— Всехний угощает. Только он об этом еще не знает. Харольд случайно нашел его заначку, в старой бочке, у шалаша Гарри. Там столько, что на неделю хватит. Ну не на неделю, дня на три. В общем, пока живем.

— Но это… Это же его деньги.

— Все его деньги сделаны из наших, так что всё в порядке.

— Он же расстроится! Опять орать будет. Я же его друг, и как его друг…

— Послушай меня, умного человека, — перебил Комендант, поднимаясь и направляясь к двери. — Ты можешь страдать здесь по поводу дружбы, отношений и чего угодно, а можешь пойти вниз за горячей пиццей. Выбор за тобой. — Насвистывая легкомысленный мотивчик, он направился на кухню.

Конгруэнций постоял несколько секунд в нерешительности, прислушиваясь к удаляющимся шагам, вздохнул и тихо вышел за дверь.