Стреломант

Эл Лекс, 2023

Когда-то я был лучшим наемным убийцей своего мира. Мой лук не знал промахов, а стрелы купались в крови. Потом меня предали мои же собратья ради награды за голову. Но умерло лишь тело. Боги дали мне вторую жизнь в новом мире и новом теле. Теперь я бастард уважаемого и известного рода, почти лишенный магии, которая и определяет, кто ты в этом мире. И будто этого было мало, меня еще и собственный отец хочет убить!

Глава 4

Добрый лук

Я снова перевел взгляд на пачки денег на столе. Да, их действительно было много. Но вот насколько много? Неужели настолько, что это может вызвать такую бурную реакцию? Неужели здесь действительно такая огромная сумма, какой Юля даже представить себе не может?

«Не совсем. Вернее, даже совсем нет. Здесь около двухсот тысяч рублей, это здешняя валюта. На такие деньги можно купить, например, подержанную машину. Довольно сильно подержанную, но еще на ходу. Можно сделать ремонт в этой квартире, без покупки новой мебели. В общем, это не так уж и много. Это только кажется, что много, потому что здесь купюры маленького достоинства. Твоя мама всю жизнь работала в обслуге гостиницы, и, скорее всего, все это ее чаевые, которые оставляли ей гости. Заметь, все купюры явно бывшие в употреблении».

Но если тут не такая уж и большая сумма, то почему Юля так реагирует?

«Она же сказала — потому что для тебя, для вашей семьи это огромная сумма. Погляди на квартиру: тут давно не было ремонта, мебель вся старая. Ты ходил в обычную, ничем не примечательную школу, на карманные расходы вынужден был зарабатывать сам, подвязываясь тут и там грузчиком. С точки зрения Юли, ты — нищий. А тут вдруг выясняется, что у тебя есть такой клад. Само собой, она решит, что эти деньги — незаконные, ведь в ее понимании их у тебя не может быть, просто потому, что не может быть никогда».

Звучит логично. К тому же ей оттуда не видно, что все эти деньги — мелочовка.

— Это не мои деньги, — ответил я, глядя Юле в глаза, чтобы создать иллюзию честности. — Точнее, теперь уже мои. Это мама копила все восемнадцать лет моей жизни, мне на учебу. Она верила в то, что у меня будет дар, она надеялась на это и копила как раз для того, чтобы я смог пройти обучение в академии.

— Откуда она знала, что у тебя будет дар? — Юля ошарашенно помотала головой. — Такие случаи бывают один на миллион, чтобы дар проявился у кого-то, кроме наследников реадизайнеров! Да что там миллион — миллиард!

— Не знаю, — покривил душой я. — Я лишь передаю тебе то, что услышал сам от нее. Ну, тогда, когда заходил к ней в палату.

— Ух, ну и дела, — выдохнула Юля. — Ты, оказывается, богач!

— Ну, не думаю, — усмехнулся и поманил ее пальцем. — Здесь всего-то около двухсот тысяч. Особо не разгуляешься.

— Ой, да ладно! — обрадовалась Юля. — Это же машину можно купить! В Довгород, конечно, на ней не поедешь… Но можно купить прямо там!

Представляешь — в восемнадцать лет своя машина! Мечта!

— Ну да, а жить на что? — хмыкнул я. — Или жить в машине?

«А ты прожжённый прагматик! Дай девочке помечтать! Ей-то не светят даже подобные суммы!»

— Ну да, ты прав, — прямо на глазах поникла Юля. — Тебе же еще за учебу платить. Это я надеюсь на бюджет поступить, а ты теперь все равно что один остался.

Она подняла голову и посмотрела на меня так, будто в первый раз увидела:

— Знаешь, Серж… Ты теперь такой… взрослый…

И в ее взгляде, и в ее тоне явно проскальзывало не только это. Я хорошо знаю этот взгляд из-под полуопущенных ресниц — я тысячекратно ловил его на себе. Влажный, масляный, прилипчивый. Это взгляд, которым самка смотрит на самца.

Я еще раз усмехнулся и обвел пальцем деньги на столе:

— В любом случае в таком виде это тащить с собой не стоит. Тут целая сумка одних только денег получится. Надо это обменять на более крупные купюры, что ли.

— Зачем такие сложности? Закинь на карту, — мгновенно оживилась Юля. — У тебя же есть карта?

— Карта? — глупо переспросил я, пытаясь сообразить, при чем тут картография.

«Здесь не обязательно носить деньги с собой. Можно их отдать банку, который будет их хранить и расплачиваться ими за тебя, когда ты будешь совершать покупки. Для этого есть специальные карты».

Какая удобная система! Мне бы ее в мой родной мир, я бы тогда не отбил себе палец на ноге, когда неудачно сбросил со спины мешок с гонораром за голову шерифа! Потом неделю ходил, ругаясь при каждом шаге!

«Но карты у тебя нет. Ее можно легко завести в любом банке, процедура быстрая».

— Карты нет, — ответил я Юле. — Надо ее сделать.

— Тогда следует поторопиться, а то можем не успеть в рабочее время! — засуетилась Юля. — Еще же надо вещи собрать, понять, чего нам не хватает, по магазинам пробежаться…

— Да, именно… — остановил я балаболку, подняв руку. — В магазины нам действительно надо забежать. Только вряд ли мы говорим об одних и тех же магазинах.

Юля, замолчавшая на полуслове, удивленно моргнула глазками:

— Ты уже знаешь, что хочешь?

— Знаю. Мне нужен лук. И стрелы.

Мы вышли из квартиры, и Юля привела меня в отделение ближайшего банка. Там было шумно и неуютно, постоянно раздавались какие-то трели, из-под потолка временами вещал механический голос, а в самом помещении толпились люди. Кто-то снимал деньги через банкомат, как объяснила богиня, посредством тех самых карт, кто-то сидел в маленьких кабинках, отгороженных друг от друга невысокими стенками, и о чем-то громко спорил с уставшими, натянувшими на лица дежурную улыбку работницами банка в сине-зеленой униформе, разместившимися по другую сторону узкого стола.

Одна из таких сделала мне карту — действительно быстро. Понадобился всего лишь мой паспорт, который я нашел в квартире по наводке богини и взял с собой, и номер телефона. Его я продиктовал тоже по подсказке богини, попутно спросив, что это вообще такое. Из ее объяснения я понял только, что это вроде связанных раковин моего мира… Только связывались они не парами, а с любого телефона можно было позвонить на любой другой, если знать его номер.

Сам телефон тоже нашелся у меня в квартире — маленький вытянутый прямоугольник с выпирающими мягкими кнопочками, на которых были нарисованы цифры.

— Да, мобильник у тебя так себе, — выпятила губу Юля, когда я его достал из ящика стола в своей половине. — Может, хотя бы телефон тебе купим новый? В Довгороде тебе как минимум карту понадобится скачать, а этот хлам… Ну серьезно, хотя бы за пять-семь тысяч новый телефон? А?..

«Предложение неплохое. Хороший телефон в этом обществе — очень важная вещь. Особенно для реадизайнера, а ты ведь теперь один из них. Для многих сама жизнь заключена в телефоне — всякие мессенджеры, социальные сети, разные приложения… Ты даже не представляешь, какая часть жизни заключена в телефоне. Юля вон на твоих глазах даже играла на нем!»

Играть на телефоне. Звучит весело, но непонятно.

— Ладно, давай зайдем и купим телефон, — улыбнулся я. — Только я в них ничего не понимаю, поможешь мне?

— Да я знаю, что ты дуб дерево хвойное! — засмеялась Юля, беря меня под руку. — Не переживай, выберем лучшее из доступного!

Буквально через полчаса после выхода из банка я уже тащил в руках коробку с новым телефоном — пока еще не распакованную. Я ожидал, что, как любая женщина, Юля затянет с выбором и покупкой на половину дня, но она меня удивила. Быстрой ланью пронеслась по магазину, отчего ее юбку порывами ветра порой задирало выше приличного уровня, ухватила за рыжий галстук местного продавца, о чем-то с ним повздорила, а мне осталось только оплатить то, что она выбрала. Семь тысяч минус.

Причем я пока что так и не понял, за что именно отдал деньги. Буду надеяться, что оно того стоило.

А сейчас пришла пора мне удивлять Юлю.

Она привела меня к большому зданию, составленному из зеркальных панелей. Огромный такой глаз мухи. Кубический. В одной из граней куба были огромные двери, без остановки вертящиеся и ежесекундно пропускающие через себя целые реки людей. Казалось, что за минуту здесь в ту и другую сторону проходит население небольшого города.

— А вот и «Космос»! — так радостно, будто сама строила это здание, объявила Юля. — В этом торговом центре есть магазин оружия, в нем продаются луки!.. Кстати, не скажешь, зачем он тебе?

— С… стрелять… — даже немного растерялся я.

— В кого? — нахмурилась Юля. — И зачем?

Ох…

Богиня, для чего тут используют луки?

«Для развлечения. Для охоты. Больше ни для чего».

Как оружие — нет?

«Как оружие они давно устарели, здесь сейчас правит бал огнестрельное оружие, оно ушло в своем развитии намного дальше тех простых кремневых и колесцовых пистолетов, которые знаешь ты».

— Охотиться буду, — подмигнул я Юле.

Не отвечать же ей, что мне нужен лук для развлечения? Это уж совсем наглая ложь будет. А так я хотя бы немного правду сказал…

— На кого? — опять насупилась Юля. — Реадизайнеры не пользуются оружием, забыл?

Здравствуйте. Это еще почему?

«Не то чтобы они не пользовались… У них это считается плохим тоном. Считается, что если тебе необходимо прибегать к оружию, то медяк цена твоим собственным силам. Будешь смеяться, но в случае смертельной опасности реадизайнеры предпочтут не схватиться за оружие, а героически умереть».

Действительно, буду.

Вернее, нет, не буду. Юля неправильно поймет. Она и так вон уже подозрительно косится на меня. Мало ли что ей придет в голову — вдруг пойдет и сдаст меня стражникам.

«Полиции. Здешние стражники зовутся полицией. И они, кстати, как раз-таки вовсю пользуются огнестрельным оружием».

— Я шучу, — улыбнулся я. — Просто хочу попробовать пострелять из лука. Пока я валялся в коме, мне пришла в голову такая навязчивая мысль. Теперь отделаться от нее не могу.

Юля безразлично пожала плечами, пробурчала что-то вроде «только деньги тратить», но все равно схватила меня за руку и повела в торговый центр.

Побродив несколько минут по стеклянному лабиринту торговых секций, мы наконец остановились перед вывеской «Охотный ряд». Прозрачные стеклянные панели, заменяющие здесь всем помещениям стены, были занавешены изнутри темно-красными тяжелыми портьерами, будто хозяева пытались не выставить товар в лучшем свете, а наоборот — скрыть его от посторонних.

Внутри магазин оказался небольшим вытянутым помещением, стены которого были увешаны разнообразным оружием. Я бегло окинул взглядом неизвестные мне вещи и наконец наткнулся взглядом на висящий особняком лук.

Висящий уже натянутым.

Я скривился, заранее не ожидая ничего хорошего, но все же обратился к продавцу, что читал книжку за стеклянной витриной, полной еще какого-то малоинтересного хлама:

— Уважаемый, будьте добры, дайте лук посмотреть. Вон тот синий с белым.

Скривившись, будто мы оторвали его от важного дела, мужчина неопределенного возраста отложил книгу и снял со стены лук. Протянул его мне и встал, сложив руки на груди и не сводя с меня взгляда.

Рукоять лука была искусно выточена под ладонь, и рука легла в эти выпуклости и впадины почти идеально. Держать было удобно, лук был легким, даже чересчур легким. Привычно вытянув вбок левую руку, я взялся за тетиву правой и легко, не напрягаясь, оттянул ее к уголку губ. Лук оказался очень слабым. Я из такого стрелял в двенадцать лет. А еще, несмотря на свою легкость, он был крайне длинным: поставив его плечом на носок ноги, другое плечо я почти смог упереть себе в подбородок. Когда я взял за кончик плеча пальцами и выгнул его против направления естественного сгиба, раздался ожидаемый едва слышный хруст пересушенного дерева. Ну и, конечно же, плечи оказались свинчены, и это быстро выяснилось, когда я поднял лук на уровень глаз, прищурил один, а вторым посмотрел вдоль тетивы на свет. Плоскости плеч не были параллельны, и меня это не устраивало.

— Спасибо. — Я вернул лук обратно продавцу. — А еще есть? Помощнее желательно.

Помощнее у него нашлись еще два лука, но все равно они были слишком слабые для меня, да к тому же имели все прочие недостатки первого экземпляра. Вернув их все обратно продавцу, я велел ничего не понимающей Юле вести меня в следующий магазин. А если там ничего не найдем, то в следующий. И так до тех пор, пока не найдем что-то, что устроит меня хотя бы на четверть.

Хотя бы не будет пересушенным в условиях неправильного хранения в натянутом состоянии.

Юля закатила глаза, показывая тем самым свое отношение к моему капризу, но согласилась помочь. Она вызвала такси, и мы поехали в следующий ближайший оружейный магазин.

Он оказался намного больше секции в торговом центре. Здесь было несколько помещений и торговали не только оружием и патронами к нему, но и мишенями, костюмами для охоты и прочими приспособлениями. Правда с луками тут тоже все было грустно — четыре экземпляра и все как минимум с одной из проблем предыдущего магазина. Да еще и слабые все, как новорожденный котенок. А один и вовсе лишь назывался луком, а на самом деле представлял собой пыточное приспособление с кучей тросов и даже какими-то кривыми колесами.

В конечном итоге мы посетили четыре магазина, и ни в одном не нашлось достойного лука. Один раз, казалось, я нашел то, что нужно — и вес у него был в самый раз, и сила натяжения приличная, и даже состояние сносное, но все равно не то — рукоять была из стали, а такое меня не устраивало. Неужели в этом городе нет ни одного приличного лука? Неужели здесь все так плохо? Может быть, мне есть смысл поберечь деньги и найти лук в Довгороде? Раз уж мы едем туда учиться, наверное, это город посерьезнее нашего захолустья!

— Возможно, ты и прав, — подумав, изрекла Юля в ответ на мои мысли. — В Довгороде уж точно магазинов будет побольше. Конечно, всегда можно заказать тебе лук через Сеть, но…

— Не пойдет, — тут же отрезал я, выслушав моментальную и короткую лекцию от богини про Сеть. — Такие вещи надо щупать.

— Это точно, — улыбнулась Юля. — То-то ты их все перещупал, как девицу на выпускном.

И томно опустила взгляд, будто ничего такого и не сказала.

Я усмехнулся.

День клонился к вечеру, а мы снова сидели в такси, только ехали в этот раз уже по домам — собираться. Не знаю даже, что я буду собирать. В планах было немного пострелять, хотя бы в квартире, чтобы попривыкнуть к луку, а без лука…

Внезапно что-то за окном привлекло мое внимание. Я присмотрелся — и да, в витрине магазина, мимо которого мы проезжали, стоял лук! И не просто лук, а лук без тетивы, выгибающий плечи практически в обратную сторону.

— Стой! — завопил я, судорожно дергая ручку двери. — Тормози! Остановись!

Скрипнув тормозами, такси остановилось, я вышел из салона и быстрым шагом, едва сдерживаясь, чтобы не перейти на бег, пошел в сторону магазина.

Звякнул колокольчик, задетый открывшейся дверью, и я попал в мир древностей. Вокруг стояли деревянные высокие барабаны, лежали какие-то пыльные свитки, висели круглые пушистые ловцы снов… Тут — огромный пожелтевший от старости глобус, там — коллекция значков в ящичке со стеклянными дверцами, здесь — странный черный диск с дырочкой посередине…

И хозяин всего этого — благообразный старичок в очках, с зачесанными назад седыми волосами, открывающими некогда умный, а сейчас покрытый морщинами высокий лоб. Услышав колокольчик, он оторвался от обмахивания кисточкой огромной деревянной маски, которая впору была бы разве что слону, и обернулся к двери.

— Добрый вечер, молодой человек. — Он склонил голову, будто слегка поклонился. — Что привело вас в мою лавку?

— Лук, — с пересохшим горлом ответил я, тыкая в сторону окна.

— Ах, лу-у-ук, — совсем другим, уже серьезным тоном протянул старец и отложил кисточку. — А у вас губа не дура!

— Могу я посмотреть? — наконец справился я с собой.

— Для такого ценителя, как вы, можно даже выстрелить, — улыбнулся старец и полез через горы своего старого хлама к окну.

Наконец лук оказался в моих руках. И он был идеален.

Его вес, форма рукояти, изгиб и материал плеч — все было идеальным. Я взял протянутую мне тетиву, накинул ее на одно плечо, переступил через лук и согнул его через бедро, натягивая тетиву на второе. Поднял лук на уровень глаз, проверяя плечи — идеально ровные. Взялся за рукоять, второй рукой за тетиву и на выдохе потянул мышцами спины, приближая правую лопатку к позвоночнику. Как на учениях. Как на стрельбище.

И лук нехотя подался. Тугие плечи выгнулись мощной дугой, рукоять истово надавила в ладонь, стремясь сломать меня, сложить меня, но я не поддался, хоть и было нелегко. Для старого меня этот лук был бы все же немного слабоват. Для нового меня, у которого есть только техника, но еще не развиты нужные для этого мышцы, он даже немного тугой.

— А я смотрю, вы подружились, — довольно прокомментировал старец. — Это не простой лук, как вы уже поняли. Простыми вещами я не торгую. У каждой из них своя история. Например, этот лук произведен полностью вручную одним человеком из рода Ратко. Он однажды поспорил с членом другого рода, что сделает своими руками что-то. Ну, знаете, у них, реадизайнеров, не принято работать руками. А он поспорил. И для того чтобы в чистоте спора не возникало сомнений, выбрал такую нечасто встречающуюся в нашем мире вещь, как лук. Он потратил три месяца на то, чтобы объехать несколько таких редких в наше время мастеров по изготовлению луков, и потом еще два месяца делал этот лук. Есть мнение, что в него перетекла частица реадиза этого господина.

— Так, а как же он попал к вам? — усмехнулся я.

— Не поверите, но после того как господин выиграл спор, лук перестал быть ему нужен, — старец развел руками. — И он просто выбросил его на помойку. А тут как раз и подвернулся я. Вы даже не представляете, сколько интересных вещей выкидывают люди, особенно если это не обычные люди.

С тем же успехом он мог рассказать историю о том, что лук самолично сделал кто-то из богов, — проверить ее точно так же было бы невозможно.

Но лук и вправду был хорош. Небольшой, чуть выше моего пояса в натянутом состоянии, он еще и разбирался, причем хитрым способом — оттягиваешь крепление и просто достаешь плечо. А собрать обратно — просто воткнуть его в нужное место до щелчка. Очень удобно и очень круто.

— Сколько? — спросил я, кладя лук на прилавок.

— Пятьдесят тысяч.

— Беру. И двадцать четыре стрелы.

Юля за спиной, к тому моменту подошедшая в магазин, со свистом втянула воздух сквозь зубы, но я уже расплачивался при помощи карты со стариком, — на ее беду, она меня научила, как это делать.

Старик завернул лук и стрелы в кусок толстой материи и радушно пожелал мне зоркого глаза. Я поблагодарил его, и мы покинули магазин.

Остаток дороги Юля пыталась выведать у меня, как мог я потратить такие деньжищи на такую бесполезную штуку, но, получая односложно ответы, в итоге она, кажется, поняла, что я не намерен говорить на эту тему, и надулась.

А я украдкой гладил лук, лежащий на коленях, и улыбался.