Академия Талонхейла. Подставная невеста короля

Эйси Такер, 2022

Я пожелала изменить свою жизнь и очутилась в Академии Магии. И никому не было бы до меня дела в чужом мире, вот только я случайно приручила последнего дракона!Теперь я объект всеобщего интереса, включая надменного короля и таинственного декана Академии, навевающего на всех страх. И любая девушка предпочла бы стать невестой короля, вот только я не согласна! Ведь мое глупое сердце выбрало того, кого все опасаются. Но что делать, если его планы на мой счет оказались совсем не такие, как я ожидала?

Глава 1

— Ну же! Следующий! — раздался настойчивый голос, вырывающий меня из сна.

Открыв глаза, с удивлением обнаружила, что вовсе и не лежу в своей постели, а стою в толпе посреди огромной площади.

Я огляделась по сторонам. Позади меня выстроилась очередь на десятки, а то и сотни метров. А впереди, совсем неподалеку, находился шатер, от которого очередь и брала свое начало.

Окружающие меня люди были довольно странно одеты, словно шли на костюмированную средневековую вечеринку. Хотя, скорее, среди них наиболее странно выглядела я в своем коротком платье в цветочек. И редкие изумленные взгляды на меня были тому подтверждением.

Но сейчас меня волновали вовсе не эти странные люди и огромная очередь. Меня пугало непонимание того, что я вообще здесь делаю. И почему не помню, как сюда пришла.

Сделала шаг из очереди, желая пройтись по площади и хотя бы понять, где сейчас нахожусь. В своем городе такого места я припомнить не могла. Но вдруг за спиной раздался девичий голос:

— Оливия, ты куда это?

Я вздрогнула от звучания собственного имени и обернулась. Позади меня стояла темноволосая девушка примерно моего же возраста, которая вопросительно смотрела на меня. Стилем одежды она ничуть не отличалась от остальных. Тощее тельце было облачено в простой серый сарафан на широких лямках, под которым находилась светлая рубашка.

— Мы знакомы? — удивленно спросила, ведь ее лица я прежде не видела.

Девушка понимающе склонила голову и продолжила:

— Плохо дело. Ну ничего, скоро пройдет, — схватив меня за руку, она затащила меня обратно в очередь.

— Что пройдет? — непонимание только усиливалось.

— Ну, твоя потеря памяти, — пояснила она. — Видимо, крепко приложилась при перемещении.

— Каком еще перемещении? — разозлилась я. — Это какая-то шутка дурацкая что ли?

— Да никакая не шутка, — уже начала нервничать она. — Вон, смотри, — она указала пальцем на женщину, сидящую у шатра за широким столом. — Видишь ее?

— Ну, вижу. И что?

— Она отбирает будущих учеников в Академию. А мы ждем своей очереди на отбор.

— В какую еще Академию?!

— В Академию Магии, конечно, — невозмутимо ответила девушка.

— А, ну тогда это все объясняет, — многозначительно протянула я. — Фильм, что ли, будут снимать?

Девушка подкатила глаза, выдохнула и ответила:

— Ой, не хочу я тебе все заново объяснять. Просто подожди немного и сама все увидишь. Наша очередь почти подошла.

— А как тебя хоть зовут-то? — решила поинтересоваться у нее, раз она мое имя уже знает.

— Кармина, — с улыбкой ответила она.

Ну что ж, подожду, что еще остается делать. А пока напрягу память. Может, сама вспомню, что я здесь делаю.

Очередь стремительно сокращалась. Люди подходили к шатру, склонялись перед женщиной и почти сразу же уходили.

— Пока никого, — дрожащим голосом прошептала Кармина.

В ее лице читалась тревога, и она нервно теребила свой сарафан.

— Что ты имеешь ввиду? — спросила ее.

— Из тех, кто стоял перед нами, она никого не выбрала. Все уходят.

— А по какому принципу-то выбирают? Очередь так быстро продвигается.

Но не успела я получить ответ от Кармины, как вновь услышала:

— Следующий! — на этот раз еще более пронзительно и громко, чем в прошлый раз.

Я подняла глаза и увидела, что перед нами в очереди никого нет. Кармина поспешила к шатру, а я пошла за ней.

За столом сидела женщина в изумрудном платье, украшенном золотой вышивкой. На голове был капюшон от плаща в цвет платья, из-под которого виднелись пышные черные кудри. Походила она на какую-то гадалку, разве что ей не хватало волшебного шара в руках.

Кармина наклонилась вперед. В руках гадалки блеснули ножницы, которыми она ловко отрезала добрую прядь от шевелюры Кармины и небрежно швырнула ее в котел позади себя. А через мгновение из котла посыпались зеленые искры и завиднелись такие же зеленые языки пламени.

— Поздравляю, — сухо сказала гадалка и взмахнула рукой.

Кармина задрала рукава рубашки, и вокруг ее левого запястья засветилась зеленая линия, похожая на браслет.

— Заходи, — скомандовала гадалка и махнула головой в сторону шатра за ее спиной.

— Удачи! — сказала мне Кармина перед тем, как скрыться за занавесом. — Буду ждать тебя внутри.

Я нервно сглотнула. Только что увиденное мной не было чем-то обычным, хотя и показалось до боли знакомым.

— Наклонись уже, — фыркнула гадалка, и я послушно склонила голову.

Произошло то же самое. Женщина отрезала прядь моих рыжих волос и швырнула в котел. Но ничего не происходило.

— Можешь идти, — сказала она, но уже не так сурово, как прежде, а, скорее, сочувственно.

Что мне теперь делать? Я не знаю, где я, что происходит. Не знаю, куда идти. А единственный человек, который, возможно, смог бы мне хоть что-то объяснить, зашел в этот проклятый шатер.

— Пожалуйста, можно я всего на минутку зайду? — жалобно попросила гадалку, делая шаг ко входу в шатер.

— Стой! — выпалила она, преграждая мне путь.

В отчаянии я развернулась и только собралась уходить, как позади раздался треск, на который я обернулась. В нем плясали голубые искорки.

Гадалка изумленно обернулась и стала наблюдать за котлом вместе со мной. Искры продолжали сыпаться в разные стороны, и это происходило гораздо дольше, чем у Кармины.

И вдруг вспыхнул огонь. Да не просто огонь — огромное пламя, взмывающее в небо. Красного цвета.

Гадалка перевела на меня свое изумленное лицо и задумчиво сказала:

— Двуокая, значит.

Это она про мои глаза? Ну да, два их, слава Богу.

Она взмахнула рукой, и я почувствовала жгучую, но терпимую боль на обоих запястьях. Подняла руки на уровень глаз и увидела, как на одной заискрилась красная линия, а на второй — голубая.

— Заходи, — с прежней суровостью сказала женщина и отправила меня в шатер.

Как только плотная ткань опустилась за мной, я оказалась в кромешной темноте.

— Кармина? — позвала я свою недавнюю знакомую, но в ответ мне была лишь глухая тишина.

Обернулась назад, желая выйти из шатра и узнать, что я должна делать дальше, но не нащупала ничего, кроме пустоты.

Вдруг перед глазами возникло яркое свечение, вспыхнувшее воспоминанием в моей голове.

***

— Ливи, смотри! — подруга указала на большой шатер, красующийся посреди городской ярмарки, рядом с которым была установлена табличка «Узнай свою судьбу!».

— Эн, ну ты как маленькая. Веришь в эти сказки? — с укоризной ответила ей, ведь всякие прорицатели и гадалки никогда не вызывали у меня доверия.

— Ну давай пойдем, пожалуйста! — взмолилась подруга.

Я тяжело вздохнула, посмотрела в умоляющие глаза Энни и ответила:

— Если тебе прям так сильно хочется, то пошли.

Довольная подруга схватила меня за руку и поскакала к шатру, таща меня за собой.

— Только по одному! — раздался женский голос из глубины шатра, как только мы собрались в него войти.

— Ты хотела, ты и иди первая, — решительно сказала подруге.

— Пожелай мне удачи, — в глазах Энни горело любопытство и нетерпение.

— Удачи, — ухмыльнулась и направилась разглядывать побрякушки в соседней лавке.

Я примерила пару десятков украшений и даже купила парочку из них, когда из шатра показалась сияющая Энни.

— Так захватывающе! Прямо мурашки по коже, — восторженно рассказывала она. — Давай, теперь твоя очередь.

— Может, я не пойду? Ты утолила свое любопытство, а мне не очень интересно, — недовольно скривила рот.

— Нет уж! Иди давай! Тебе сейчас это нужно больше, чем кому-либо!

— Мне это вообще не нужно, — буркнула в ответ, но встретила еще большее недовольство в глазах подруги. — Хорошо, пойду, — выдавила из себя, ведь проще было согласиться, чем спорить с Энни.

— Вот и умничка! Ты иди, а я пока где-нибудь здесь похожу. Если что — звони.

Я нехотя побрела к шатру. Откинув тяжелую занавеску, зашла внутрь. В полумраке горели несколько больших высоких свечей. А за широким деревянным столом сидела черноволосая женщина в зеленом наряде.

— Присядь, — жестом руки она указала на свободный стул, и я послушно расположилась на нем.

— Склони голову, — продолжала она.

Как только я наклонилась, раздался звонкий щелчок ножниц.

— Что вы делаете? — возмутилась я, но в ответ ничего не последовало.

В руках женщина держала прядь моих волос, которую спешно кинула в пустой котелок, расположенный на столе. Неожиданно из него вырвалось свечение, и заполыхал огонь синего цвета. Я не на шутку испугалась и отпрянула назад.

Откуда взялся огонь в пустом котелке? Еще и такого необычного цвета! Наверное, фокусы какие-то.

— И что это должно значить? — поспешила узнать у гадалки.

— Сейчас все расскажу, — ответила она, поводив рукой над чашей, а затем протянув ее мне. — Вот, выпей.

Я недоверчиво посмотрела на нее.

— Не бойся, пей. Это обычная вода. Вода судьбы.

Ну да, это точно должно было меня успокоить. Обычно, когда незнакомцы говорят тебе, что все нормально и не нужно бояться, стоит беспрекословно их слушаться!

Но потом я вспомнила, что Энни уже была здесь и вышла живой и здоровой. Значит, бояться нечего.

Я сделала маленький глоток из чаши. На вкус была, действительно, обычная вода. Женщина забрала чашу обратно и стала всматриваться в нее.

— Вижу, что всех, кого ты любила — потеряла. Их больше нет в этом мире. От этого тебе одиноко, и ты утратила смысл жизни. Но ты можешь открыть для себя совершенно иную жизнь в новом для тебя мире. Твой путь будет сложен, но пройдя по нему, ты вновь обретешь себя.

Сердце в груди сжалось от ее слов. Она говорила правду. Полгода назад, буквально через несколько дней после моего восемнадцатилетия, мы с родителями попали в жуткую аварию. Я чудом выжила, отделавшись переломом ребер. А вот родители скончались на месте.

Невозможно описать, что я пережила после их кончины. Слезы, бессилие, отчаяние — это всего лишь слова, которые не дают абсолютного понимания тяжести моего состояния в тот момент.

У меня больше не осталось никого из близких. А даже если бы и был кто-то, вряд ли это принесло бы облегчение при потере самых родных мне людей на свете.

Единственной поддержкой оставалась Энни — моя подруга. Она помогла мне прийти хоть немного в себя после той трагедии. Но даже с ее помощью мне не удалось вернуть вкус к жизни. Я просто существовала, плывя по заданному течению.

Но о чем говорит гадалка? Новая жизнь в другом мире? Это она мне предлагает Богу душу отдать? Надеюсь, нет. Меня, конечно, несильно радует моя жизнь, но и закончить ее — совсем не выход.

— О чем вы говорите? Вы же не про смерть, надеюсь? — все же решила спросить напрямую.

— Ну что ты, — улыбнулась она. — Я открою для тебя совершенно другой мир, если ты захочешь. Нужно только твое согласие.

— Я согласна, — выпалила, не особо понимая, о чем вообще разговор.

И как только я это произнесла, тело мгновенно охватила слабость, веки потяжелели, глаза накрыла черная пелена…

***

Я вздрогнула. Память возвращалась ко мне, награждая хоть каким-то пониманием происходящего.

Значит, та женщина отправила меня в другой мир? В этот мир? И магия, действительно, существует?!

Наверное, эта мысль должна была меня пугать, но страха я вовсе не чувствовала. Наоборот, во мне горело бешеное любопытство и желание поскорее узнать все об этом новом для меня мире.