Пропавшие в лесах Нетландии

Эйден Томас, 2020

От автора бестселлера «Мальчики с кладбища» – Эйдена Томаса. Захватывающий фэнтези-роман «Пропавшие в лесах Нетландии» – ретеллинг известной и любимой многими сказки о приключениях Питера Пэна. Пять лет назад Венди и два ее младших брата пропали в лесу. Венди удалось выбраться, но, вернувшись домой, она не смогла ничего вспомнить. Теперь Венди пытается жить с чудовищным чувством вины за случившееся с ее братьями. Внезапная новость о пропаже детей снова потрясает маленький городок. И уж совсем странные вещи начинают происходить, когда Венди чуть не сбивает парня, очень похожего на Питера Пэна из ее любимых историй. Питер просит Венди спасти пропавших детей, но, чтобы помочь ему, Венди нужно сначала справиться с тьмой, что ждет ее в лесу. «Пронзительный роман о стойкости, волшебстве детства и невозможном выборе, который часто приходится делать выжившим, чтобы двигаться вперед». – Booklist «Этот ретеллинг фокусируется на детских травмах, взрослении, потерях и прощении… Напряженная, катартическая история с привкусом горечи». – Kirkus Reviews

Глава 7

Сверчки

Венди услышала шум леса. Он загудел в ушах, и она очнулась. В воздухе пахло влажными листьями и заплесневелой землей. В нос ударил едкий дым. Было тепло, и что-то тяжелое упиралось ей в спину. Венди распрямилась и застонала, в висках пульсировала боль. Она перекатилась на бок и услышала целую симфонию скрипящих и скрежещущих звуков.

Она была не в своей постели.

Венди открыла глаза и увидела чьи-то синие глаза очень близко от себя. Образы леса, больницы, родителей и детективов пронеслись у нее в голове.

Губы Питера растянулись в улыбке, и на его щеках образовались ямочки. Синие глаза весело сверкали.

— Привет.

Венди среагировала мгновенно и ударила его прямо в лицо.

Питер вскрикнул, попятился и врезался в стол, уронив на пол пустую стеклянную банку.

Венди попыталась уползти, но продавленный матрас выскользнул из-под нее и отбросил обратно к стене. Правая нога провалилась в металлическую сетку кровати. Она попыталась вытащить ее, но пружины больно зажали лодыжку.

— Не трогай меня! — прорычала Венди, изо всех сил стараясь напугать его, хотя сама была охвачена ужасом.

И это, похоже, сработало, потому что Питер отступил еще дальше, и выглядел он при этом шокированным и действительно слегка напуганным.

— Ты ударила меня! — задохнулся он от возмущения, поглаживая челюсть.

Венди изо всех сил трясла ногой, пытаясь освободиться, но пружины сжимались все крепче, и она лишь шипела от боли.

— Куда ты меня притащил? — потребовала она ответа. — Где я? — И за те секунды, которые понадобились ему, чтобы ответить, успела обезуметь от пронесшихся у нее в голове бесчисленных возможных вариантов развития событий, каждый из которых был ужаснее предыдущего.

— Никуда я тебя не притаскивал, просто ты отключилась на качелях, и я принес тебя сюда! — Питер медленно провел ладонью по своему лицу, закрыв один глаз, и стало казаться, что он корчит недовольную гримасу.

Взгляд Венди метался по небольшой комнате, она старалась рассмотреть ее и в то же самое время не переставала следить за Питером. Комната была освещена лишь старым масляным фонарем, висящим на крючке. Ее взгляд задержался на перекошенном окне. Сквозь грязное стекло она увидела, что снаружи совершенно темно.

Ночь.

Венди находилась в небольшом строении из скрепленных глиной бревен с провисшей крышей. В комнате стояла еще одна грязная койка, похожая на ту, в которой она только что застряла. Дощатый пол был уставлен покрытыми пылью бутылками из-под пива. Над пустым стеллажом для ружей висела обветшалая оленья голова.

— Охотничий домик, — догадалась Венди и застонала. Похищение. Ее похитили и принесли в охотничий домик в лесу. Был ли он…

— Ты стала лучше драться, — без удивления сказал Питер, уперев кулаки в бедра. — Кто научил тебя такому удару?

Питер, находясь в обстановке, словно взятой из романа ужасов, выглядел на удивление… нормально.

А она-то ожидала, что, когда снова увидит его, он будет летать и размахивать пиратским мечом. Разумеется, он не был Питером Пэном. Он был обыкновенным мальчиком, а не волшебным существом из сказки, которую рассказывали детям перед сном.

На нем были шорты с большими карманами и выцветшая синяя майка. В этом не было ничего странного, хотя шорты были ему сильно велики и он подпоясал их веревкой. Рубашка свободно спадала с его плеч, ее воротник был порядком изношен. И он, и Венди были все в грязи.

Венди покачала головой. Рядом с этим мальчиком, принесшим ее в охотничий домик посреди леса, она чувствовала себя в безопасности, но не желала испытывать это, казавшееся ей неуместным, чувство.

— Ты собираешься убить меня? — выпалила Венди.

Он моргнул:

— Что?

— Ты собираешься убить меня? — повторила она. По ее икре потекла струйка горячей, липкой крови. Точно такую же сцену она видела по крайней мере в дюжине фильмов. Она исчезнет без следа, ее лицо будет появляться во всех новостных выпусках, родителям снова придется пройти через все связанные с этим страдания.

Питер рассмеялся, но его сведенные брови по-прежнему свидетельствовали о том, что он пребывает в замешательстве.

— Я… Что… Венди, с какой это стати мне тебя убивать? — ответил он, делая шаг вперед.

— СТОЙ! — Она выставила вперед руку, растопырив пальцы, словно хотела удержать его на расстоянии от себя. И порядком удивилась, когда он действительно остановился, сконфузившись еще больше.

Он не выглядел большим, но его гибкое грациозное тело было мускулистым. Венди поднесла другую руку ко лбу, пытаясь успокоиться.

— Пожалуйста, просто перестань.

— Перестань что? — Питер тронул свою щеку. — Я же ничего не делаю. Венди…

— Перестань… перестань называть меня Венди! — Ее взгляд снова заметался по комнате. Выйти из нее можно было только через дверь, а за ней ночной лес. Кто знает, как далеко он унес ее и как далеко она оказалась от дома.

Питер приподнял бровь:

— Ты… не хочешь, чтобы я называл тебя твоим именем? — медленно произнес он.

— Да. — Как насчет того, что он вообще не должен был знать, как ее зовут?

Питер нахмурился и почесал шею.

— Это какая-то бессмыслица. — Он опустил руку, словно признавая свое поражение.

— Это ты похитил Бенджамина Лейна и Эшли Форд? — спросила Венди.

— Похитил? — Он ошарашенно уставился на нее широко распахнутыми синими глазами. — Что…

Венди начала впадать в отчаяние.

— Кто ты такой? Что тебе от меня нужно?

Он наклонился к ней и показал пальцем на себя.

— Я Питер, — медленно выговорил он, словно хотел объяснить что-то совсем простое маленькому ребенку. Венди не могла понять, он говорит серьезно или же потешается над ней.

Как бы то ни было, она разозлилась.

— Нет, я спрашиваю, кто ты такой, а не как тебя зовут.

На этот раз Питер почесал затылок. В его лохматых волосах застряли сосновые иголки.

— Ты ведешь себя очень странно. Никак не пойму, это что, такая игра?

Венди нервно хохотнула:

— Ты похитил меня и удерживаешь в охотничьем домике посреди леса!

— Похитил? Я тебя не похищал, просто ты упала в обморок…

— Я потеряла сознание из-за тебя…

— Упала в обморок, — поправил он ее. Венди захлебывалась от возмущения — он это серьезно?

Питер тем временем продолжал:

— Ты упала в обморок, и я принес тебя сюда, чтобы ты не пролежала всю ночь на траве. — Он помолчал, скосив на нее глаза. — Добро пожаловать, кстати говоря. И хочу заметить, что «удерживают» тебя здесь лишь железяки, впившиеся в твою икру, — добавил он, показывая на ее ногу.

Венди покачнулась. Она не могла стоять на ногах — и в переносном, и в буквальном смыслах. Питер был довольно убедителен, но Венди все еще не доверяла ему и с опаской косилась на него. То, что он стоял здесь и выглядел при этом торжествующе и удивленно, настроение ей не улучшало.

Это бесило Венди, потому что она узнала его, но это произошло по причине, не поддающейся логическому объяснению. Он был именно таким, каким она всегда воображала Питера Пэна. Маленький скол на переднем зубе. Уверенный голос. Чертова очаровательная улыбка. И эти глаза — когда она смотрела в них, то словно видела звезды.

Венди заставила себя сосредоточиться и мыслить рационально. Ей нужно было оказаться в каком-нибудь надежном месте, потому что от него исходила опасность. Это было похоже на то, что чувствуешь перед прыжком в воду. От неприятного чувства в животе у нее покалывало кончики пальцев.

— А почему ты не отнес меня домой вместо того, чтобы тащить сюда? — попробовала подловить его она.

Было заметно, что он жует свою щеку. Его челюсть то напрягалась, то расслаблялась, и это подчеркивало линию его веснушчатых скул.

— Мне не хотелось наткнуться на твоих родителей, — ответил он, водя босой ногой по полу. — Если бы я оказался у тебя дома с тобой без сознания, то это показалось бы им довольно странным.

Венди пыталась понять, лжет он или нет. Она до сих пор не знала, откуда ему известно ее имя.

— Ты бледная, — прервал ее размышления Питер, бросив на нее обеспокоенный взгляд. Он хотел было сделать шаг вперед, но передумал.

Может, он был своего рода сталкером, но это тоже казалось маловероятным. Венди боялась его, но и Питер, по всей видимости, относился к ней с большим подозрением. Было трудно поверить, что он представляет для нее угрозу, пока он, опустив подбородок, внимательно смотрел на нее.

Он тоже пытался изучить ее лицо?

Венди облизнула губы. Ей хотелось спросить, откуда он ее знает, и получить исчерпывающий ответ, но она не могла набраться смелости.

— Итак… — начал Питер, стоя на цыпочках и покачиваясь взад-вперед, его руки были засунуты в карманы. — Ты хочешь, чтобы я помог тебе выбраться отсюда? — Его губы тронула сдержанная улыбка.

Джинсам Венди пришел конец. Металлические пружины разодрали джинсовую ткань, оголив ногу. Ранки казались неглубокими, но Венди было чертовски больно. По лодыжке стекала тонкая струйка крови. Венди снова посмотрела на Питера. Она не верила ему ни на йоту. Но босоногий и испуганный, он, по всей видимости, не представлял для нее большой опасности. И чем скорее она выберется отсюда и из леса, тем лучше.

— Да, — наконец признала она, хотя и не без некоторого сожаления.

Питер сделал осторожный шаг вперед.

— Обещаешь не бить меня?

Венди бросила на него негодующий взгляд:

— Нет.

Губы Питера растянулись в улыбке. На щеках проступили ямочки. Он пожал плечами:

— Ну что ж, это вполне объяснимо.

Он встал на колени рядом с кроватью. Страх заставил Венди отодвинуться от него и вжаться в стену. Пружина сильнее впилась в ногу.

— Ты должна перестать сопротивляться, а иначе не сможешь высвободиться, — сказал Питер, глядя на нее снизу вверх.

Его близость возымела странный эффект. Теперь Венди не знала, чего ей хочется больше — то ли оттолкнуть его, то ли прикоснуться к нему, чтобы выяснить, настоящий ли он.

Она зарычала от раздражения и боли.

— Прекрасно, — произнесла она сквозь стиснутые зубы.

Он продолжал смотреть на нее своими ошеломляющими синими глазами.

— Перестань пялиться на меня, — огрызнулась она. Питер быстро опустил глаза, но Венди заметила, что он улыбается уголком рта.

Она осторожно перенесла вес тела на здоровую ногу, что позволило другой ноге немного расслабиться. Питер просунул пальцы между пружинами, быстро потянул за них, и неожиданно ее нога оказалась на свободе. Ступив на деревянный пол, Венди изумленно вскрикнула.

Она сильно подалась вперед и ухватилась за руку Питера, чтобы не упасть. Его ладонь была грубой, но очень теплой. Венди быстро отдернула руку, но снова потеряла равновесие. Она исполняла некий странный танец на одной ноге до тех пор, пока не вынула наконец другую из потерпевшей поражение кровати.

Питер стоял и широко улыбался.

— Ну что? — буркнула Венди.

— Это было очень забавно, — пожал плечами он.

— Заткнись.

Он не стал пытаться скрыть свое удивление.

— Ну как нога?

— Такое ощущение, будто я попала в капкан на медведя, — ответила Венди, ставя ногу на пол. Ранки ныли, но, похоже, никакого серьезного увечья кровать ей не нанесла.

Наконец она могла передвигаться и, сделав шаг, чуть было не провалилась в дыру в полу — некоторые доски оказались гнилыми.

— Что ты здесь делаешь? — спросила она, внезапно осознав, что разговаривает с ним уже не таким жестким тоном.

— Ну, я только что высвободил тебя из пружин…

— Нет, я спрашиваю тебя, что ты делаешь здесь.

Питер застонал и схватился за голову.

— Только не начинай все сначала.

Венди закрыла глаза, желая справиться с раздражением.

— Я спрашиваю, — попробовала она еще раз, — почему ты оказался в этом старом охотничьем домике?

Питер огляделся по сторонам и пожал плечами.

— Потому что остановился здесь, — медленно проговорил он, словно пытаясь понять, правильно ли отвечает на ее вопрос.

Это не имело никакого смысла. С какой стати у кого-то могло возникнуть желание пожить в подобном месте? В лесу по крайней мере десяток таких домиков у дорог, по которым возят бревна. В этом домике не было никаких признаков того, что за последние несколько лет здесь побывал кто-то, кроме Питера.

— А где твои родители? — Невозможно, чтобы он был совершеннолетним. Он казался гораздо старше волшебного мальчика Питера Пэна из ее историй, но ему определенно еще не исполнилось восемнадцати.

— У меня их нет. — Он сказал это так просто и так беззаботно, что Венди не сразу вникла в суть его слов.

У него нет родителей? Значит, он сирота? Он бездомный?

— А… а в лесу есть другие люди?

Он пожал плечами:

— Я никого не видел.

— Так что ты здесь делаешь? — Венди с трудом сглотнула — в горле по-прежнему стоял ком. Ей было необходимо задать следующий вопрос, но она боялась услышать ответ на него: — Кто-то… принес тебя сюда? Тебя похитили?

Но Питер лишь рассмеялся в ответ:

— Что? Нет! Боже, с чего это ты так зациклена на похищениях?

К Венди вернулось прежнее раздражение.

— Тогда что ты здесь делаешь? — в который раз гневно спросила она. — Почему ты лежал посреди дороги? Зачем пришел к моему дому?

— Потому что… — Он уставился в пол. — Потому что мне нужна твоя помощь.

— И в чем я должна тебе помочь? — медленно произнесла Венди. Мороз пробежал по ее коже. Пламя масляного фонаря задергалось за грязным стеклом.

Питер нахмурился:

— Мне нужно, чтобы ты помогла мне найти мою тень.

Венди молча уставилась на него. И опять он сказал это так просто, словно его ответ не был совершенно безумным. Она выдавила из себя смешок, не зная, как еще можно отреагировать на его заявление.

Он это серьезно? Может, он так прикалывается?

— А ты не пробовал посмотреть на полу?

Питер наклонил голову набок и изогнул бровь, словно Венди задала ему очень странный вопрос.

— Ты шутишь, да?

Венди фыркнула и округлила глаза:

— Это просто…

Она показала на пол, на то место, где была его тень. Вернее, туда, где она должна была быть.

Тени на полу не оказалось. Там были только его ноги — его очень грязные босые ноги, а кроме того — истертые доски. Это походило на неудачный фотомонтаж, наложенный на действительность.

— Это не… — Венди подняла глаза. Питер посмотрел на нее выжидающе. Она перевела взгляд на стены, ища глазами какой-нибудь знак, какое-нибудь пятно, которое могло бы оказаться тенью Питера, но ничего такого не обнаружила.

Венди изучила собственную тень. Та трепетала, и двигалась, и повторяла все ее движения.

Ее тень была на месте, но куда же тогда пропала его тень?

— Чепуха какая-то, — пронзила она взглядом Питера. Вне всяких сомнений, это был хитрый фокус. — Это невозможно.

— Я же говорил тебе, — сказал Питер. Выглядел он при этом невыносимо спокойным.

— Как тебе это удается? У тебя должна быть тень — тень есть абсолютно у всех! — Разумеется, в темноте никаких теней нет и быть не может, но в домике было достаточно света для того, чтобы тень была у нее, у кроватей и у маленькой груды дров в углу.

— Должно быть, это игра света или что-то вроде того. — Венди попыталась привести какие-то разумные доводы, чтобы объяснить происходящее, в первую очередь самой себе. Нужно поискать на ютьюбе, как показывать такие фокусы, и найти им объяснение. Она подошла ближе к Питеру, подумав, что, может, он просто стоит на каком-то особом месте, где свет отражается от него, не производя тени, — она не могла сообразить, в чем тут дело.

Но когда она пошла к Питеру, оказалось, что ее тень послушно следует за ней, а его тени по-прежнему нигде не видно.

— Я… Что за… — заикалась Венди, ошарашенно глядя на него.

— Она куда-то подевалась. — Улыбка совершенно исчезла с лица Питера.

Венди показалось, что она очутилась в очень странном сновидении. Однажды ей приснился сон, в котором все было нормально, кроме того, что на небе светили три солнца. И теперешний сон был таким же непонятным.

Но Венди не спала, а бодрствовала. Она чувствовала, как щиплют ранки на ноге, и видела перед собой Питера ясно, как днем. Он не был видением, сном наяву или ее фантазией.

И все же Питер излучал нечто фантастическое. Мальчик из ее снов и маминых историй стоял прямо перед ней. И был при этом чем-то еще. Он был звездной пылью и запахом лета.

— Иногда она попадается мне на глаза, — продолжал объяснять Питер, словно Венди не переживала экзистенциальный кризис. — Я замечаю ее в углах, под кроватью… — Он посмотрел на кровать и втянул голову в плечи. — Но не могу поймать. Чем дальше, тем труднее сделать это. — Он выглядел очень усталым. Свет фонаря высветил его сморщенный от беспокойства лоб. — И я подумал, что если ты помогла мне обрести ее прежде, то у тебя получится сделать это и сейчас. — Он прикусил нижнюю губу, его большие глаза были полны надежды.

Венди резко отпрянула от него.

— Что значит «прежде»? — спросила она, чувствуя одновременно отчаяние и раздражение. — Мы же до вчерашнего вечера никогда с тобой не виделись!

Питер нахмурился и шагнул к ней.

— Ты действительно не помнишь?

Ей ужасно захотелось накричать на него. Сказать, что она, конечно же, не помнит его, потому что это невозможно и Питер Пэн нереален. Но вот он стоит перед ней, словно сошел со многих ее рисунков, спрятанных в машине. Он на несколько лет старше, чем она его себе представляла, но тем не менее это он. Он во плоти, и у него нет тени.

Она не ответила, и Питер продолжил:

— Я все время приходил к вам и слушал твои истории обо мне, стоя под твоим окном. — Глаза Венди расширились, и Питер заторопился: — Знаю, знаю! Это звучит странно, но… — Он пожал плечами, жалкий и не способный подобрать слова, не способный толком объяснить что-либо. — И мы с тобой практически не встречались до того самого вечера, когда я впервые пришел послушать тебя, но мальчики уже уснули. И, прежде чем я успел уйти, моя тень юркнула в твою комнату, и мне пришлось гоняться за ней…

Крошечная искра воспоминания промелькнула в голове у Венди.

— Ты разбудил меня. — Это казалось скорее сном, чем воспоминанием, но Венди отчетливо представила, как она, проснувшись от какого-то странного звука, обнаружила Питера Пэна, мальчика лет одиннадцати, ее ровесника, сражающегося на полу с чем-то темным и полупрозрачным.

Питер тоже выглядел удивленным, но на его лице не был написан ужас, как у Венди, оно светилось от волнения.

— Да! Я поймал ее, но не смог прикрепить к…

— И я пришила ее, — пробормотала Венди. Как это бывает со всеми снами, она не могла припомнить деталей — ее память сохранила лишь вылинявшие пунктирные образы. Широкая улыбка, озарившая лицо Питера, ни капли не успокоила ее.

— Верно! Ты помогла мне вернуть ее! — Его плечи затряслись от радостного смеха. — А Джон и Майкл так и не проснулись…

Венди пронзила внезапная острая боль. Она стала хватать ртом воздух.

Но Питер ничего этого не заметил и продолжил:

— Но они известные сони.

Он знал Венди. Он помнил то, чего не помнила она, — то, что, как она считала, происходило в ее снах, потому что никак не могло быть на самом деле, правильно? Но человек без тени не может быть реальным человеком. И он знает ее братьев. Что еще он знает? Что еще он помнит такого, чего не помнит она?

Ей казалось, ее бросили в ледяную воду. Кожу покалывало, а голова была опасно легкой.

— Венди? — Голос Питера отвлек Венди от ее мыслей, и она постаралась сосредоточиться на происходящем. Питер тем временем успел придвинуться ближе. Он настороженно наблюдал за ней, сведя брови на переносице и вытянув руки, словно готовился ловить ее.

— С тобой все хорошо? Ты что-то неважно выглядишь…

Венди провела рукой по потному лбу. Ей показалось, что в хижине стало вдруг невыносимо жарко и душно. Слишком много информации приходилось воспринимать и усваивать.

— Пожалуйста, отведи меня домой.

— Но…

— Пожалуйста! — Ей были противны и ее так жалобно звучащий голос, и подступающие к глазам слезы. Но надо было во что бы то ни стало покинуть лес. Ей необходимо вернуться домой.

— Мы можем решить это — вопрос с тенью и все остальное, — но сначала мне надо оказаться дома. — Венди знала, что слегка кривит душой, но была готова на все, лишь бы выбраться из домика.

Питер молчал, и какую-то секунду Венди боялась, что он откажет ей. Она видела, что он усиленно думает, потому что его челюсть напряженно двигалась. Но наконец он кивнул.

— Ага, о’кей. — Он пересек комнату и открыл перекошенную деревянную дверь.

Снаружи, в свете фонаря в домике, Венди увидела небольшую поляну. Деревья вокруг скрывались в темноте.

Венди застыла в дверном проеме.

— Ты в порядке? — забеспокоился Питер.

Она чувствовала, что он стоит прямо за ее спиной.

Венди сжала потные руки в кулаки и кивнула.

— Д-да, со мной все хорошо. Просто я немного боюсь… темноты. — Это было ложью лишь наполовину. Она боялась леса, особенно ночного.

Питер рассмеялся. Темноты он совсем не боялся.

— Странно ее бояться. — Он снял с крючка на стене фонарь и сунул его в руку Венди. — Держи, — сказал он, гордо выпятив подбородок. — Вот проблема и решена.

Венди вцепилась в металлическую ручку:

— Да.

Питер выскочил из двери и не торопясь пошел к лесу.

Венди неохотно последовала за ним.

— А, кстати говоря, с каких это пор ты стала бояться темноты? — поинтересовался Питер, взглянув на нее через плечо.

Венди чуть было не остановилась, поняв, какой знакомой кажется ей его манера общения. Он смотрел на нее открытым, невозмутимым взглядом. И ее щеки запылали.

Руки Венди так отчаянно тряслись, что ручка фонаря стучала по его корпусу. Питер нахмурился. Она ухватила фонарь покрепче, надеясь, что дрожь прекратится. Напряжение было обычным ее состоянием за последние сутки, потрескавшаяся кожа на костяшках пальцев болела.

Питер продолжал идти через лес. Его босые ноги ловко лавировали между камней и корней деревьев.

— Львы, трясины, противные лекарства — вот чего действительно следует бояться, — перечислил он, вскочив на упавшее дерево, и, расставив руки в стороны, прошелся по нему. Он явно чувствовал себя как дома. — Но бояться темноты? — Он спрыгнул вниз и снова оказался впереди Венди. — А ты и в самом деле ее боишься? — поддразнил он, подныривая под низкую ветку.

Венди же пришлось лишь слегка наклонить голову, чтобы не налететь на эту самую ветку.

Она бросила на Питера сердитый взгляд. Ее чувство собственного достоинства пыталось прорваться наружу через неприятное ощущение в животе.

— Я боюсь не темноты, — поправилась Венди, — а того, чего не могу видеть в темноте. — Она подняла фонарь выше и попыталась разглядеть лес впереди. Ее одинокая тень прикорнула на дереве справа. Тени Питера по-прежнему нигде не было видно. И это было так… странно.

— Боюсь того, что может навредить мне, — пробормотала она скорее себе, чем Питеру. Ранки на ноге ныли, а ветки и листья кустов все время хлестали по ним, усиливая боль.

Питер остановился и какое-то время смотрел на нее, склонив голову набок. Он напомнил ей ее старую собаку Нэну. Когда Венди обращалась к Нэне, та терялась, желая угодить ей. Выражение лица у Питера было таким же невинным и глупым. Венди почувствовала, как к горлу подступает смех.

— Думаю, люди страшнее темноты, — сказал он. — Стоящий перед тобой человек может быть очень опасным, а ты даже не знаешь этого.

Венди словно пригвоздили к земле. Его слова были удивительно… проницательными.

Пробежав несколько ярдов, Венди догнала Питера и пошла бок о бок с ним. Вопреки здравому смыслу она чувствовала себя в большей безопасности, когда он был рядом. Казалось, он излучает свет и разгоняет тьму леса.

— Так чего боишься ты? — поинтересовалась Венди. — Людей?

— Что? — фыркнул Питер и яростно потряс головой. — Нет, я вообще ничего не боюсь.

Венди вытаращила глаза — до чего же по-детски он ответил.

— Все чего-нибудь да боятся, — стояла она на своем.

— Все, кроме меня, — заявил Питер.

Венди подавила желание толкнуть его.

Она сосредоточилась на его лице и попыталась разобрать его выражение в пляшущем свете фонаря. Она облизала губы, словно пробуя на вкус вопросы, которые так и рвались из нее.

— Сколько тебе лет? — наконец спросила она.

— А сколько тебе? — уклонился он от ответа и поднял на нее глаза.

— Восемнадцать.

Питера словно ударили. Он подался назад, моргнул и сморщил нос.

— Восемнадцать?!

Он демонстративно оглядел ее с ног до головы, и под его взглядом Венди почувствовала себя совершенно беззащитной. Можно сказать, он смотрел на нее с негодованием. Она знала, что невелика ростом, но считала, что выглядит на свой возраст.

Она запустила руку в свои короткие волосы и откашлялась:

— У меня был день рождения, когда мы… когда… — Когда я чуть было не наехала на тебя, сидя за рулем своей машины. Когда ты до смерти напугал меня и половину персонала больницы. Когда ты вломился в мою жизнь. — Это было вчера. В мой день рождения.

— О. — Он рассеянно смотрел перед собой, погрузившись в свои мысли, но все же продолжал идти вперед, и Венди семенила рядом. — Мне девятнадцать, — сказал он, выйдя из оцепенения и вздернув подбородок. Даже при самой легкой улыбке на его щеках появлялись глубокие ямочки.

Оттого что Венди много хмурилась, у нее начала болеть голова.

— Девятнадцать? Не может такого быть, — возмутилась она. — Ты выглядишь на пятнадцать. — Его лицо было все еще по-детски округлым, нос — курносым и казался слишком маленьким для его лица. И хотя его мускулы были довольно рельефными, но все же недостаточно большими и сильными. Он мог легко раствориться в толпе долговязых девятиклассников из ее школы.

Теперь он смотрел на нее самодовольно, сложив руки за спиной и улыбаясь.

— Я выше тебя, — сказал он так, словно это являлось безусловным доказательством его старшинства.

Да, он был высоким пятнадцатилетним мальчиком, никак не старше.

— Совсем чуть-чуть! — парировала Венди. — Но вообще-то это не имеет никакого значения.

Хрусть.

Недалеко от них треснула ветка.

Фонарь громко лязгнул в руке Венди, потому что она неожиданно для себя подскочила к Питеру. При этом она чуть было не упала, налетев на его плечо. Питер покачнулся, но, ухватив ее за предплечья, не дал им упасть.

— Что это было? — сорвалось с губ Венди. Кто-то прячется на дереве? Человек? Может, за ними наблюдают? Венди сглотнула. Ей ужасно хотелось выбраться из этого чертова леса.

— Я собирался спросить у тебя то же самое. — Он ослабил хватку, но Венди снова прижалась к нему.

— Я слышала какие-то звуки, доносящиеся с деревьев. — Венди вся дрожала, хотя и чувствовала через рубашку тепло его тела.

— Все в порядке, — заверил ее Питер. Он говорил тихо и ласково, и Венди хотелось верить ему. Он взял из ее рук фонарь, и она непроизвольно обхватила себя руками. Питер поднял фонарь над головой, чтобы лучше рассмотреть, в чем, собственно, дело. — Ничего и никого, — сказал он. — Может, это просто сова или что-то такое еще.

И, словно подтверждая его слова, с дерева донеслось негромкое уханье.

Венди с облегчением выдохнула.

Но тут уханье погромче раздалось у нее за спиной, и она отскочила от Питера. Потом развернулась и увидела, что его губы сложились в маленькую букву «О». Сова ухнула еще раз, и Питер ответил ей.

Венди прижала ладонь к груди и почувствовала, как трепещет ее сердце.

— Как это у тебя получается? — спросила она. Ухал он просто великолепно. Джордан умела свистеть, подражая пению птиц, но до Питера ей было далеко.

Питер улыбнулся и пожал плечами:

— Всего лишь практика. — Он снова пошел вперед, и Венди старалась держаться поближе к нему. При каждом их шаге ее рука касалась его руки.

— Значит, ты много практиковался, — без малейшего сарказма признала она.

— Я много кого хорошо имитирую. Животных, людей.

— Людей? — Он подражает их голосам, как это делают пародисты, или шляется по округе, притворяясь пиратом? Только она собралась спросить его об этом, как он налетел фонарем на ветку и раздался громкий звон стекла и металла. Венди подпрыгнула от неожиданности и поморщилась.

— Упс. Прошу прощения.

Венди не знала, как долго еще сможет выносить все это.

— Мы почти дошли до моего дома? — Она на мгновение зажмурилась. Нервы были на пределе.

— Думаю, да.

— Думаешь? — простонала Венди. — Если мы…

— Хочешь услышать, что я еще умею делать?

Нет, она не хотела. Она хотела как можно скорее добраться до дома.

Но Питер вручил ей пострадавший от удара о ветку фонарь, поднес сложенные чашкой ладони ко рту и защебетал, как какая-то птица. Венди слышала такое пение прежде, но понятия не имела, как эта птица называется. Ласточка? Или, может, соловей? Она мало что знала о птицах.

Питер отнял руки ото рта, закусил нижнюю губу и издал тихий стрекот сверчка. Именно так стрекотали сверчки, живущие под ее окном. Летом Венди каждый вечер засыпала под эти трели. Уголки губ Питера приподнялись, в его глазах отразился свет фонаря. Он продолжал тихо стрекотать. И от этого звука ее напряжение немного спало.

В голове замелькали воспоминания о том, как она по вечерам ловила сверчков вместе со своими братьями. Джон спокойно стоял на одном месте с бумажным стаканчиком в руке, ждал и прислушивался, пытаясь понять, где стрекочут эти музыкальные насекомые. Майкл же, поймав одного, продирался сквозь кусты, пугая остальных. И тем самым приводил в бешенство Джона. Им ни разу не удалось поймать зараз больше одного сверчка. Они помещали его в банку, выключали свет в спальне и сидели так в полном молчании — но только после того, как Венди трижды велела Майклу заткнуться, — до тех пор, пока сверчок, почувствовав себя в безопасности, не начинал петь для них. И хотя в спальне было очень темно, она не сомневалась, что Джон и Майкл, слушая его, улыбаются так же радостно, как и она.

Это был один из самых любимых ее звуков.

— Ты действительно мастер в этом деле, — негромко сказала Венди, посмотрев на Питера.

Он, в свою очередь, молча посмотрел на нее так, что ей захотелось отвести взгляд, но почему-то казалось, что сейчас это невозможно.

— Ты действительно не помнишь меня? — тихо спросил он с напряженным выражением лица.

— Как я могу тебя помнить? Мы только что встретились… — солгала она, потому что правда была невозможной, не важно, как сильно ей хотелось верить Питеру.

— А как насчет твоих снов? Я тебе больше не снюсь? — допытывался он.

Венди отвела взгляд в сторону:

— Мои сны?

Печаль, почти что боль, отразилась на ее лице.

— Тебе не может сниться кто-то, кого ты не знаешь… — Так ли это? До нее снова донесся стрекот сверчков, хотя губы Питера оставались совершенно неподвижными.

Питер вздохнул, его грудь поднялась и опустилась.

— Это я, Венди. Я Питер. Питер Пэн. — Его синие глаза смотрели в ее глаза. Он взял ее руки в свои. — Я знаю, ты помнишь меня. Должна помнить…

Венди захотелось заплакать, засмеяться и убежать прочь — и все это одновременно. Она быстро помотала головой:

— Это невозможно. Питер Пэн — не реальный человек. — Произнося эти слова, она уже сомневалась в них. Часть ее хотела верить ему, какой бы глупостью это ни казалось.

Несомненно было одно: он знает, кто такой Питер Пэн. Значит, хотя она и сопротивлялась этой мысли, он должен был слышать истории о нем. Значит, когда-то она рассказала их ему.

— Венди Мойра Анджела Дарлинг!

Голос ее отца прорезал темноту. Венди огляделась вокруг. Они с Питером стояли на краю леса. Покосившийся белый забор вокруг двора за домом был на расстоянии не более двадцати футов. Сквозь редкие деревья виднелась задняя дверь дома. Свет, падающий из кухни, освещал грузную фигуру ее отца.

— Где ты была? Посреди ночи! Я звоню тебе уже несколько часов подряд!

Телефон Венди лежал у нее в кармане, и звук, как всегда, был отключен. Звонки постоянно пугали ее, равно как и вибровызов.

— Я… — Венди обернулась, но Питера за ее спиной уже не было, он исчез, оставив ее одну на краю леса. Фонарь исчез вместе с ним. — Питер? — шепотом сказала она в темноту, поднявшись на цыпочки и пытаясь всмотреться в глубину леса. — Где ты?

Но никто не отозвался.

Венди сглотнула и повернулась лицом к дому. Ветер щекотал ей шею. И ночной лес был ненамного страшнее, чем ждущий ее у двери отец.

Она почти что добежала до забора, неуклюже перелезла через него и пересекла двор под гневным взглядом отца, сопровождаемым сердитым криком.

Лицо у него было красным, пальцы сжимали дверной косяк. Венди не удивилась бы, если бы он разнес его в клочья.

— Ты была в лесу?! — набросился он, брызгая слюной.

Венди попыталась придумать разумное объяснение своему поведению, но все ее мысли остались в лесу с Питером.

— Нет, мне показалось, я что-то увидела, и просто хотела посмотреть…

— Не смей лгать мне, Венди!

Венди покраснела. Она не знала, что ответить. Сказать правду она не могла. Если бы отец узнал, что она была в лесу с мальчиком из больницы — который, как полагает полиция, имеет отношение к ее исчезновению и к исчезновению ее братьев, — то трудно было представить, что он мог сделать, но ничего хорошего ждать от него не приходилось.

Венди чувствовала себя виноватой и, к своему удивлению, переживала за Питера. Он один, в лесу, и единственное его убежище — охотничий домик. Уже во второй раз за прошедшие сутки она задумалась о том, а увидит ли она его снова.

— Я…

Грудь отца раздулась, лицо из красного превратилось в багровое.

Конец ознакомительного фрагмента.