Отец моей подруги

Эва Бруклин, 2021

Случайное столкновение с этим мужчиной – и моя жизнь изменилась навсегда. Он завладел моим сердцем, я не могу думать ни о чем кроме него. Только вот никаких шансов у меня нет. У нас разница в возрасте. Я не из его круга. А еще он отец моей подруги… Но разве сердцу прикажешь?

Глава 4

Находиться в доме Беатрис и мистера Брауна было волнительно. Большой и роскошный особняк, расположенный в самом элитном районе города, словно открывал для меня другой мир.

Сегодня на улице стояла невыносимая жара, поэтому я надела летний сарафан, надеясь, что не встречусь с Элмером. Или я уже успешно вру сама себе и, наоборот, была бы не прочь его увидеть?

Беатрис провела меня на большую летнюю террасу, расположенную на заднем дворе. На столе уже были разложены учебники и тетради, что меня слегка удивило. Если честно, я не ожидала, что подруга будет действительно стараться, а не просто делать вид, что занимается.

Я предложила ей начать с тем, которые она не понимает, чтобы оценить масштаб проблемы, и Беатрис в очередной раз меня поразила. Она довольно легко схватывала информацию и запоминала все, что я рассказывала. Оказалось, что проблем у нее не так много. Чтобы исправить успеваемость, хватит лишь подтянуть некоторые общие правила и темы.

Похоже, все ее плохие оценки складывались далеко не из-за незнания языка, а из-за невнимательности и лени. Я сразу вспомнила, как пару дней назад она увлеченно переписывалась с кем-то на паре, пропуская объяснения преподавателя мимо ушей. Правда и я тогда не темы слушала, а предавалась бурным фантазиям обо мне и Элмере, за что потом было очень стыдно.

Пока Беатрис выполняла задание, я с любопытством рассматривала сад, открытые ворота гаража и стоящий в нем автомобиль. Получается, что мистер Браун все это время был дома?..

Через некоторое время мое секретное желание исполнилось: мистер Браун открыл большую стеклянную дверь на террасу. Мне пришлось привстать, чтобы повернуться к нему и поздороваться. Ну или чтобы продемонстрировать ему свой сарафан.

Он медленно и оценивающе прошелся взглядом по мне с головы до ног, от чего сердце екнуло. Я неуверенно и смущенно улыбнулась.

— Добрый день, мистер Браун, — назвать его по имени при Беатрис у меня язык не повернулся.

— Я же просил, Китти. Для тебя я Эл, — он кивнул мне в ответ, а я поспешно уселась на свое место, отмечая, что Беатрис закатила глаза. — Рад тебя видеть.

— Пап, ты нас отвлекаешь, — укоризненно сказала она.

— На улице такая жара, а ты гостье даже воды не предложила. — Элмер подошел ко мне, заглядывая через плечо на лежащие на столе учебники. — Я могу сделать вкусный освежающий коктейль.

— Пап, — Беатрис все-таки подняла к нему голову. — Мы же можем попросить домработницу, если захотим. Чего ты на нас время тратишь, сам же говорил, что у тебя работы полно.

— Мое дело предложить. — Элмер выпрямился и легонько задел своей рукой мое оголенное плечо. Я вздрогнула и почувствовала, как горит место соприкосновения его ладони с моей кожей. — Зовите, если что.

— Да-да, — Беатрис махнула рукой, а я грустно вздохнула.

Лично мне бы хотелось сейчас попробовать коктейль от мистера Брауна. Напиток, который бы он сделал специально для меня. Вкусный и освежающий.

Я все еще ощущала недавнее легкое прикосновение. Пришлось собраться с мыслями, чтобы не выдавать своего разочарования при подруге. Ей совсем не обязательно было знать, как я реагировала на ее отца.

— Если захочешь пить, я могу позвать миссис Бэнкс, она принесет лимонад или воду.

— Не хочу… — Я указала карандашом на неправильный ответ в тесте. — У тебя тут ошибка.

Через некоторое время Беатрис все же попросила домработницу принести два напитка со льдом. Я недоверчиво смотрела на стаканы с холодной испариной, которые женщина поставила перед нами.

Мне не хотелось пить напиток миссис Бэнкс или бездушный лимонад из супермаркета. Это совершенно не будоражило и не вызывало такой жажды, как мысли о том, что мог бы принести нам Элмер.

Оставалось буквально еще несколько тем, которые я планировала разобрать на этом занятии, как у Беатрис зазвонил телефон. Она посмотрела на имя, высветившееся на экране, и нахмурилась.

— Почему она звонит?.. — пробормотала подруга, принимая вызов.

Из динамика доносился приглушенный женский голос, а по виду Беатрис и ее ответам становилось понятно, что ее невнимательность отражалась не только на оценках по французскому языку. Женщина напомнила, что она уже должна быть в салоне красоты, куда заранее записывалась. Подруга умоляла женщину подождать ее и после звонка сразу сорвалась с места.

— Китти, я балда, — виновато сказала Беатрис, закидывая в сумочку все необходимые вещи и телефон. — Мне нужно срочно убегать, давай закончим в другой раз? Не могу тебя проводить, так что сама как-нибудь выход найдешь.

Я растерянно кивнула на всю эту тираду, но подруга меня уже не видела, скрываясь в недрах огромного дома. Я устало посмотрела на все разложенные на столе учебники и вздохнула. Беатрис в своем репертуаре. Я сделала еще несколько глотков приторного лимонада, от которого неприятно защипало в носу, и начала собираться.

Внутри дома я задержалась, чтобы рассмотреть огромную гостиную. Не обратила внимания на комнату ранее, пока мы с Беатрис шли к заднему двору. Наверное, быть хозяйкой такого большого дома непросто. Увлекшись, я рассматривала аккуратно расставленные на полках книги и украшения. Здесь было довольно уютно, но пусто, словно это место практически не использовалось жителями дома.

Постепенно я погрузилась в свои фантазии, где чувствовала себя частью этой семьи. Я бы собирала Элмера и детей у камина по воскресеньям вечером, чтобы делиться переживаниями или рассказывать о том, как прошла неделя. А на рождество поставила бы в тот пустующий угол роскошную живую ель. И никаких дизайнеров — мы бы украшали ее всей семьей, попивая горячий какао.

В один момент я даже подумала, что стоило бы заменить отделку стен на что-то более душевное, но поспешила одернуть себя. Почему я вообще представила себе, будто могла иметь отношение к этому дому и Браунам!

Еще глупее, что в своих мечтах я была не дочерью Элмера, пусть бы и приемной, а его женой и матерью его детей. Внутри кольнуло от осознания, что я здесь всего лишь гостья.

Я вышла во двор и вдохнула свежий воздух, почувствовав приятный аромат свежескошенной травы. Откуда-то сбоку раздался звук запуска мотора, на который я тут же повернулась. Там был Элмер. Запускал газонокосилку. По всем канонам я ожидала увидеть за подобным занятием нанятого за большие деньги садовника, а не лично хозяина дома.

Я спустилась с крыльца, практически не сводя с него взгляда. Ну надо же, насколько Элмер Браун был удивительным человеком. Я бы никогда не поверила, что богатейшему предпринимателю города было не сложно приготовить гостям пару освежающих коктейлей, а потом пойти размяться и подстричь газон.

И как ловко он управлялся с этим шумным агрегатом! Пока Элмер не подозревал о моем присутствии, я могла позволить себе любоваться им. Это была моя фатальная ошибка: я совершенно не смотрела под ноги и зацепилась за тянущийся по земле провод. Не удержала равновесие и упала на каменную дорожку. Одновременно с этим газонокосилка замолчала — видимо, я выдернула шнур из сети.

Элмер почти сразу оказался рядом со мной и опустился на одно колено, обеспокоенно заглядывая в глаза.

— Ты как? — Он помог мне подняться и начал рассматривать ссадину на моем колене. — Сильно болит?

— Ничего страшного, — я поспешно отряхнулась и улыбнулась. — Немного болит, но это же просто царапина, не переживайте.

— Нет, так оставлять нельзя, — Элмер аккуратно взял меня под руку и повел обратно в дом. — Надо обработать.

В доме он усадил меня на большой мягкий пуфик и отошел к шкафчику, доставая из него коробочку с медикаментами и бутылочку с чистой водой.

Мое сердце забилось с невероятной силой, когда он сел передо мной на корточки.

— Вытяни ногу, — сказал он и помог мне аккуратно поднять лодыжку, чтобы опустить ее на свое бедро.

Я вздрогнула, когда он нежно коснулся пальцами покрасневшей кожи рядом с ранкой. От его прикосновений по телу пробежали щекотные мурашки. Мне приходилось напоминать самой себе, что организму необходимо дышать, иначе я умру от нехватки кислорода и избытка чувств прямо здесь и сейчас, а отца моей подруги посадят за непреднамеренное.

Он провел пальцем по коже моего бедра, слегка задирая ткань сарафана вверх. Лицо сразу обдало жаром, поэтому я смущенно отвернулась. Элмер как ни в чем не бывало открыл бутылочку с водой. Я непроизвольно дернулась, когда прохладная вода коснулась свежей ранки.

Элмер слегка сжал мою ногу, не позволяя шевелиться, а потом потянулся к коробочке и достал оттуда йод. Я машинально съежилась, предвкушая болезненное пощипывание.

— Тшшш, — прошептал Элмер успокаивающе и приложил ватку с дезинфицирующим лекарством к царапине, едва касаясь ее. А после наклонился и подул на нее, чтобы снизить неприятные ощущения.

От его действий я буквально задрожала. Я не очень понимала, какие именно чувства у меня вызывало то, что он делал, но мне точно не хотелось, чтобы он останавливался. Его касания оставались на коже горячим следом. После обработки Элмер достал пластырь и аккуратно приклеил его к ранке. Я следила за каждым его движением, затаив дыхание. За его руками, глазами, пальцами, которые нежно разглаживали пластырь.

— До свадьбы должно зажить, — улыбнулся Элмер.

Мы все еще сидели в этой смущающей позе. Он смотрел на меня, а я с трудом могла сфокусироваться на его словах, а не на руках, поглаживающих большим кожу на моем бедре.

— К… какой свадьбы? — переспросила я, когда его слова наконец достигли моего сознания, были обработаны, проанализированы и выставлены на первое место.

— Такая красивая девушка точно пользуется безумной популярностью среди парней. — Элмер осторожно снял мою ногу со своего бедра и встал, подавая мне руку. — Предположил, что ты выскочишь замуж раньше, чем успеешь колледж закончить.

От его слов мое лицо наверняка покраснело вплоть до кончиков ушей. Я красивая? Он правда так считает?

— Это… замужество не стоит у меня в приоритете, — робко ответила я. — Сначала я хочу построить карьеру.

— О, правда? Редкость. — Элмер показался удивленным ответом. — Кем ты планируешь стать?

— Дизайнером одежды. Постоянно придумываю что-то новенькое. — Я машинально потянулась к сумке, где у меня лежала папка с несколькими набросками. Я планировала доработать их в библиотеке после занятий и забыла. — Вот.

Он принялся заинтересованно рассматривать эскизы. А я стояла и вообще не понимала, зачем показала их ему. Я так перенервничала, что даже не сразу сообразила, что сделала. Да и обидно получилось — это неплохие идеи, но они еще не доработаны. Я бы хотела показать ему те, которые нравятся мне самой больше всего.

— Красиво, — задумчиво сказал мистер Браун и отдал папку обратно. — У тебя талант.

— Спасибо! — Я действительно была благодарна ему за эту неожиданную похвалу и за помощь с ногой. — Мне пора идти.

— Конечно. Был рад тебя увидеть.

Лишь выйдя за пределы участка Браунов, я наконец выдохнула. Мне показалось… или между нами действительно возникло какое-то напряжение?

Я словила себя на довольно пугающей мысли: хотелось назначить Беатрис следующее занятие как можно раньше, чтобы снова посетить ее дом и встретиться с Элмером. Я искренне надеялась, что и в следующий раз он предложит нам напитки. Тогда я точно бы не отказалась.

Но потом я осознала, что Элмер, скорее всего, отлучится по делам. Да и Беатрис, наверное, в следующий раз подгадает время для занятий, когда отца не будет дома.