Френдзона

Эбби Хименес, 2019

Кристен в полном порядке. У нее есть друзья, за которых она встанет горой, и лучшая собака в мире по кличке Каскадер Майк. Но покой девушки нарушает Джош, которого она встречает во время подготовки к свадьбе своей лучшей подруги. Она – подружка невесты, он – шафер, и им нужно найти общий язык, если они хотят, чтобы свадьба прошла на все сто. Джош – забавный, привлекательный и всегда знает, что ответить на сарказм Кристен. Даже ее пес обожает этого мужчину. Но Джош хочет большую семью, а Кристен вряд ли сможет иметь детей. Она уверена: ему будет лучше с кем-нибудь другим, поэтому держит его там, где, как ей кажется, ему будет лучше всего – во френдзоне. Однако чем сильнее растет их притяжение, тем сложнее противостоять чувствам.

Глава третья

Джош

По негласному правилу, я, как новенький, должен был готовить завтрак для всей команды. Глазунья по-мексикански — мое коронное блюдо.

Пока идет испытательный срок — я, так сказать, стажер. Вообще-то пожарным я тружусь уже пять лет, но здесь отработал всего пять смен. Это значит, что за стол я сажусь последним, встаю первым и мою посуду. Прислуга, короче говоря. Помимо всего прочего, на мне унитаз и постельное белье. Другими словами, вся черная работа.

Слоан с Кристен вызвались помочь, Брэндон тоже проявил сострадание. Они дружно принялись протирать столешницы и соскребать с тарелок остатки пищи, я мыл посуду, а Шон и Хавьер играли за столом в криббидж.

Весь завтрак Кристен тайком, пока никто не видит, поглядывала на меня. Ситуация была забавной, поэтому я то и дело над ней подшучивал. Из разговоров стало ясно, что она всем сказала, будто это футболка ее дружка.

Рассказывать правду я не собирался. Не хотелось портить Брэндону праздник. Машина, конечно, испачкана, но ведь он этого не знает. А вот изводить Кристен мне доставляло огромное удовольствие. Хотя она тоже была не промах и билась со мной на равных.

— Джош, так значит, ты водишь пожарную машину, да? — спросила Кристен как бы между прочим, протирая плиту.

— Вожу, — улыбнулся я.

— Ну и как? Получается? Всегда удается вовремя остановить эту махину? — дернула она головой.

— Не всегда. Бывает, что впереди кто-то резко тормозит, и тогда от меня уже ничего не зависит.

Злобный взгляд. Ухмылка. И все по новой. Слоан с Брэндоном ничего не замечали, а я давненько так не веселился.

— На свадьбе ты поведешь Кристен к алтарю. — Слоан подала мне разделочную доску и улыбнулась. — Она будет подружкой невесты.

— Надеюсь, ходишь ты лучше, чем водишь, — еле слышно пробормотала Кристен.

Я засмеялся и сменил тему, пока Слоан с Брэндоном не начали задавать вопросы.

— Кристен, как зовут твою собачку?

Щенок весь завтрак сидел у нее на коленях. Время от времени над столом показывалась головка с высунутым языком и заглядывала в тарелку хозяйки. Он был похож на пушистого эвока.

— Каскадер Майк.

— Тарантино? — удивился я и перестал мыть посуду.

— Ты смотрел «Доказательство смерти»? — в свою очередь поразилась она.

— А как же. Один из любимых фильмов. Курт Рассел в роли каскадера Майка. А что, у собачки проблемы? — поинтересовался я. Надпись на футболке маленького йорка гласила: «У меня проблемы».

— Да, в основном с Шоном.

Я прыснул.

Слоан смела остатки кинзы в руку, бросила их в ведро. Брэндон достал мешок с мусором и завязал его.

— У Кристен свой магазинчик онлайн, «Собачий рай» называется, — сказал Брэндон. — Она продает товары для мелких пород.

— Правда? А что, например? — Я поставил на сушилку форму для запекания.

Кристен вылила кофейную гущу и сунула ее в мешок для компоста.

— Одежду, переноски, всякие лакомства. Слоан сама их готовит. Но хит продаж — это ступеньки.

— Ступеньки?

— Ну да. Маленьким собачкам трудно запрыгивать на высокие кровати. Поэтому мы делаем на заказ по размерам заказчика лесенки в едином стиле с интерьером.

— И пользуется спросом? — Я сунул в сушилку последнюю тарелку и снял перчатки.

— Конечно. Неужели кто-то будет ставить страшную пенопластовую лестницу из соседнего зоомагазина рядом с роскошной кроватью за пару тысяч?

— Кажется, понял, — согласился я.

— Кстати, я только что вспомнила. У меня ведь больше нет мастера, — пожаловалась она Слоан.

— Как? Давно? — нахмурилась та.

— С тех пор, как Мигель уволился на прошлой неделе. Он устроился в «Юниверсал». Сбежал от меня, как от прокаженной. А у меня три заказа горят.

— И что будешь делать? — покачала головой Слоан.

— Дам объявление на «Крейгслисте», — пожала подруга плечами. — Надеюсь, не нарвусь ни на какого извращенца, который продаст мои органы на черном рынке.

Я снова рассмеялся.

Брэндон вставил в ведро новый мешок и кивнул в мою сторону.

— У него, кстати, неплохо получается. Джош отличный плотник.

— Правда? — Слоан посмотрела на меня.

Брэндон уже полез в карман за телефоном. Я знал, что он задумал. Хочет показать гавайский бар у меня на заднем дворе. У Селесты. У Брэда.

— Вот, смотрите. — Он пустил телефон по кругу. — Его рук дело.

Слоан одобрительно закивала и передала телефон Кристен. Та посмотрела на фото и взглянула на меня.

— Неплохо, — нехотя похвалила она.

— Спасибо. Но подработка мне не нужна, — отмахнулся я. Не хватало еще по выходным стругать копеечные лестницы для собак. У самого в гостиной до сих пор не протолкнуться из-за коробок.

— Ну конечно, кому нужны лишние две сотни баксов за три часа работы? — пренебрежительно махнула рукой Кристен. — Точно не Мигелю.

Я остолбенел:

— Две сотни?

Слоан побрызгала столешницу универсальным чистящим средством с ароматом лимона.

— Бывает и больше. Да, Кристен? Зависит от оформления.

Кристен уставилась на подругу, взглядом заставляя ее заткнуться. Потом перевела взгляд на меня.

— Мы берем по четыреста-пятьсот долларов за штуку плюс доставка. Доход делим пополам с мастером минус материалы. Поэтому да, иногда выходит больше.

— А можно посмотреть на эти ступеньки? Фотография есть? — заинтересовался я.

Без всякого энтузиазма Кристен передала мне телефон, и я пролистал галерею с нелепыми крошечными лестницами, на которых в разных нарядах позировал Каскадер Майк. Ничего сложного. По крайней мере для меня.

— Знаешь, думаю, можно попробовать. Если никого не найдешь, обращайся.

Несколько таких лесенок, и я смогу выплатить кредит. Это же живые деньги.

— Лучше попытаю счастья у торговцев органами, — помотала головой Кристен.

Слоан охнула, а Брэндон в изумлении уставился на нас.

— Ты уверена? — Я окинул ее взглядом с ног до головы. — Может, обсудим все за чашечкой кофе?

Кристен прищурилась. Я в ожидании поднял брови.

— Ладно, — будто превозмогая боль, выговорила она, — можешь взяться за эти чертовы ступеньки. Но только пока я не найду другого человека. А я буду его искать, уверяю тебя.

Слоан продолжала сверлить нас взглядом.

— Ребят, вы ничего не хотите нам рассказать?

Не моргнув глазом, Кристен выпалила:

— Он пялился на мою задницу.

— Не отрицаю, — признался я. — Мне нет оправдания. Но задница отменная.

Брэндон захохотал, а Слоан пристально посмотрела на подругу. Кристен изо всех сил пыталась состроить сердитую физиономию, но было видно, что комплимент ей понравился.

Кристен выдохнула:

— Дай мне свою почту. Я пришлю заказы. Как сделаешь, скажешь мне, и я отправлю транспортные этикетки. Товар буду проверять до отправки в FedEx лично, поэтому даже не думай халтурить.

— Постой-ка, у тебя нет мастерской? — удивился я. — Где, по-твоему, я должен все это строгать?

— У тебя что, нет гаража или кладовки?

— Я живу в квартире.

— Ну вот. Похоже, что все отменяется, — ухмыльнулась она.

Слоан взглянула на подругу:

— Кристен, у тебя же пустой гараж на три машины почти все время простаивает. Может, он сможет работать там?

Кристен покосилась на Слоан.

— С удовольствием, — обрадовался я.

Вдруг замигали красные лампочки, и нас оглушила сирена. Поступил вызов. Кристен продолжала сверлить меня гневным взглядом. Хреново. Как-то не заладилось у нас с этой капризной подружкой невесты.

Не везет.

Брэндон поцеловал на прощанье Слоан. Скорее всего, девчонки уже уйдут, когда мы вернемся.

— Мы тут все доубираем, — пообещала она.

— Возьми мой номер у Брэндона, — бросила мне Кристен, скрестив руки на груди, видимо, давая понять таким образом, что не собирается обмениваться рукопожатиями.

Поскольку вызов был медицинский, пожарное обмундирование надевать не пришлось. Поэтому мы с Брэндоном сразу побежали в гараж, где стояла машина. Я почувствовал, что Кристен смотрит мне вслед, и улыбнулся. Она меня ненавидит. Как и все женщины в моей жизни — обычная история в последнее время.

Не считая Селесты, все шесть сестер и даже мама злились из-за моего переезда. Более того, маленькие племянницы холодно отвечали на звонки. Всего по семь-восемь лет, а уже научились строить из себя обиженных.

— Как тебе Кристен? — улыбаясь, спросил Брэндон, когда мы садились в машину.

— Вроде ничего, — пожал я плечами, надевая наушники.

Мы с Брэндоном целый год служили вместе в Ираке. Он знал меня как облупленного. В других обстоятельствах Кристен была бы для меня идеальной парой, как раз в моем вкусе. Мне нравились миниатюрные брюнетки и, по всей видимости, женщины, которые вечно меня куда-нибудь посылают.

— Ничего? — удивился он, надевая гарнитуру. — Поэтому ты пялился на ее зад?

Усмехнувшись словам Брэндона, в машину залез Хавьер, а за ним Шон.

— Кристен просто секси. Каждый раз, когда она здесь, я любуюсь ее задницей. — Он тоже надел наушники. — Правда, меня один раз цапнула ее собака.

Все дружно рассмеялись, и я завел мотор.

— Я ей не нравлюсь. К тому же у нее есть парень. Да и мне пока никто не нужен. — Я нажал на кнопку, чтобы открыть гараж, и добавил: — Еще с прошлой не рассчитался.

В буквальном смысле слова.