Френдзона

Эбби Хименес, 2019

Кристен в полном порядке. У нее есть друзья, за которых она встанет горой, и лучшая собака в мире по кличке Каскадер Майк. Но покой девушки нарушает Джош, которого она встречает во время подготовки к свадьбе своей лучшей подруги. Она – подружка невесты, он – шафер, и им нужно найти общий язык, если они хотят, чтобы свадьба прошла на все сто. Джош – забавный, привлекательный и всегда знает, что ответить на сарказм Кристен. Даже ее пес обожает этого мужчину. Но Джош хочет большую семью, а Кристен вряд ли сможет иметь детей. Она уверена: ему будет лучше с кем-нибудь другим, поэтому держит его там, где, как ей кажется, ему будет лучше всего – во френдзоне. Однако чем сильнее растет их притяжение, тем сложнее противостоять чувствам.

Глава седьмая

Джош

Я сам не понимал, зачем согласился на это свидание. И Аманда тут вовсе ни при чем. Она была красива и мила, но не для меня.

Кристен оказалась права насчет Каскадера Майка. Он был одновременно и лакомой приманкой, и охотничьим псом.

Прежде чем поехать в строймагазин, я остановился перекусить. Рядом располагалась студия йоги, где только что закончилось занятие, и в радиусе пятнадцати метров от меня столпились женщины. Каскадер Майк был настоящим безумием, но среди дам чувствовал себя как рыба в воде. Щенок весь надулся и был само очарование, позволял брать себя на ручки и лизал всех в лицо. Кристен напялила на него футболку «Люблю папочку», и это, конечно же, сделало свое дело.

Мы с Амандой сидели в баре всего в десяти минутах от дома Кристен. Я пригласил ее выпить, а не поужинать, на случай, если мы вдруг не найдем общий язык. Так я смог бы быстренько ретироваться. Она была одета в розовое обтягивающее платье и пахла персиками. Длинные каштановые волосы, сногсшибательные ножки, милые глазки.

Слишком яркий макияж. Заказала какой-то фруктовый диетический мартини с зонтиком в бокале. Не ест чизбургеры.

Она дотронулась кончиками пальцев до моего колена.

— Мне надо в дамскую комнату. — Аманда прикусила губу, волосы каскадом падали ей на плечи. — Здесь подают превосходные салаты. Закажем столик? — Она подмигнула и соскользнула со стула.

Я глотнул виски, при этом в стакане звякнули кубики льда, и взглядом проводил ее до туалета.

Интересно, чем сейчас занимается Кристен.

Я достал телефон и нашел ее номер. На втором гудке она взяла трубку.

— Привет? Как дела? — Было слышно, как она стучит по клавиатуре.

— Что делаешь? — Я облокотился на барную стойку.

— Составляю счета. Как и полчаса назад, когда ты уходил. Что-то быстро пролетело твое свидание. Или ты звонишь узнать, нельзя ли воспользоваться моей комнатой для гостей?

— А можно? — самодовольно улыбнулся я.

— Если простыни поменяешь, — ответила она, не переставая печатать. — Какая у нас история? Я твоя сестренка? Мне нужны подробности, чтобы я все не запорола. А если она окажется сумасшедшей сучкой, которая будет потом искать тебя у меня, я вычту из твоей зарплаты сто баксов за нарушение правил.

На мой смех оглянулся даже бармен.

— Нет, мне не нужна твоя комната. Но спасибо за предложение. Буду иметь в виду. Моя дама в туалете.

— Ты звонишь мне, пока она в туалете? Неужели так скучно?

— Двадцать минут, — усмехнулся я, — она рассказывала мне о пользе органической пищи и веганской диеты. Я еще не обедал, но сейчас бы с удовольствием съел пепперони. Кстати, я всего в десяти минутах от тебя. Не хочешь поесть пиццы через полчасика?

— Не откажусь.

Я повеселел и боковым зрением увидел приближающееся ко мне розовое пятно.

— Напиши, какую пиццу заказывать, — шепнул я и добавил громче: — Ну ладно, мне пора. Вызывают на работу. — Я повернулся к своей спутнице, затем достал кошелек и положил на стойку несколько купюр. — Извини, что приходится тебя бросать.

Было видно, что она расстроилась, но, кажется, поверила в мою историю, отчего я немного успокоился и почти не почувствовал себя виноватым. Не надо было вообще ее приглашать. Я просто еще не готов. Больше такой ошибки не повторится.

Я выбрал пиццу, взял темного пива «Стоун Брюинг» и направился к Кристен в надежде вернуться сюда вместе с ней.

Мне вдруг подумалось, что именно так и надо было действовать с самого начала. Нельзя было тусоваться с Амандой.

Кристен с Каскадером Майком в руках и с бигуди на голове открыла дверь.

Если я и задавался когда-нибудь вопросом, как она ко мне относится, то ее внешний вид полностью подтверждал мои догадки: ей на меня плевать.

На самом деле хорошо, что со мной она была собой. Но меня этот факт не впечатлял. Значит, она испытывала ко мне исключительно платонические чувства. С таким же успехом я мог бы быть ее другом-геем, или братом, или кем угодно. Я прочно оказался во френдзоне, и открывшаяся сейчас передо мной сцена была тому доказательством. Но чем ближе я узнавал Кристен, тем больше сей факт меня беспокоил.

По всей видимости, с Тайлером у нее и правда серьезно.

Она плюхнулась на диван и поставила ноутбук на колени.

— Хочешь что-нибудь посмотреть?

Убрав со стола аккуратную стопку счетов, я положил на их место пиццу.

— Давай. — Я сел рядом и открыл для нее пиво.

Было в этом что-то интимное: находиться в ее доме вечером. Совершенно другая энергетика. Приглушенный свет, все кажется тихим и спокойным. Да и я впервые был здесь не по работе, что совершенно меняло дело.

— Спасибо. — Она взяла пиво и отдала мне пульт. — Надо закончить со счетами.

— Как насчет «Доказательства смерти»? — спросил я, открывая коробку с пиццей. — Ты уже его смотрела, поэтому ничего не пропустишь.

— Идеальный выбор.

Я прокрутил каталог «Нетфликса» и нашел фильм. Между нами сидел Каскадер Майк в футболке «Я нравлюсь сучкам», и первые полчаса мы пили пиво и ели пиццу в тишине. Наконец она выключила и закрыла ноутбук.

— Так что с ней было не так? — спросила Кристен, закинув ноги на столик.

— С кем?

— С той девушкой.

— У нас с ней не оказалось ничего общего, — пожал я плечами. — Мне кажется, я пока не готов к свиданиям.

— Зачем же ты ее приглашал? — Она посмотрела на меня, балансируя пивом на бедре.

— Она работает инструктором по йоге. У нее классное трико, — подмигнул я.

— Ну и козел же ты.

— К тому же на меня налетела целая толпа. Я запаниковал.

Кристен хмыкнула.

— Ты хоть представляешь, какая у нее шикарная гибкость? — Она отпила из бутылки. — Ты облажался, чувак.

Я поднес пиво к губам и улыбнулся.

— Не переживай, я не расстроился. Кроме того, с таким женщинами тяжело. Чем лучше они выглядят, тем они безумнее. — Опыта у меня хоть отбавляй.

— Это правило не универсально. Разве можно назвать Слоан сумасшедшей? А посмотри, как она выглядит.

Я покачал головой.

— Ну, не знаю. Мне кажется, она способна на безрассудные поступки, если ее к этому подтолкнуть. Просто Брэндон слишком мягкий, чтобы вывести ее из себя.

Кристен засмеялась. Она потрясающе смеется. Этот звук для меня как награда.

— Так, значит, инструктор по йоге оказалась веганом. Это хорошо. По крайней мере, не съест тебя с потрохами. Кстати, от тебя хорошо пахнет, — сказала она как бы между прочим.

— Благодарю.

От нее тоже недурно пахло. На моей футболке, которую она постирала, еще остался ее еле уловимый аромат. Даже не хочу говорить, сколько раз я вдыхал носом этот запах. А сколько раз я мечтал прижаться носом к ее шее, вообще не сосчитать.

Приходится напоминать себе, что она несвободна. С хорошими женщинами всегда так.

Рядом со мной сидела «классная девчонка». Тот редкий случай, когда девушка и умна, и прекрасна одновременно. Этакая старшеклассница, которая гуляет со всеми мальчишками, но ни с кем из них не встречается, считая их слишком маленькими. У такой девчонки есть парень-студент, и после школы он забирает ее на машине. Она легко обыграет тебя в пиво-понг, и у нее за спиной целая футбольная команда, которая разорвет тебя на части, если посмеешь ее обидеть. Но она никогда не позволит им этого сделать, потому что может сама за себя постоять.

— Что? — вспыхнула она. — Никогда не видел женщину в бигуди?

Я не сводил с нее глаз. Сидел и, как полный придурок, разглядывал ее лицо.

— Просто пытаюсь представить, какой ты была в школе.

— Не такой язвительной. Похудее.

Я ухмыльнулся:

— Театральный кружок? Спортивная секция?

— Оркестр.

— Почему-то я думал, что ты была старостой дискуссионного клуба.

Она толкнула меня локтем.

— А ты?

— Спортом не занимался. Школа вообще как-то пролетела мимо меня. Ничего запоминающегося. — Я допил пиво. — А с какими парнями ты встречалась?

Она отвернулась к телевизору.

— В основном со студентами.

Так и знал.

Зазвонил телефон, лежащий с моей стороны столика. Кристен вздрогнула, поставила пиво и через мои колени потянулась за мобильником, случайно коснувшись меня.

Мои глаза расширились от удивления. В первый раз она была так близко. До этого мне удавалось только коснуться ее руки.

Если слегка надавить ей на спину, то можно будет отшлепать по заднице.

Она схватила телефон и соскользнула с моих коленей.

— Это Слоан. Весь день жду от нее звонка. — Она жестом попросила меня помолчать, нажала зеленую кнопку и включила громкую связь. — Привет, Слоан. Как дела?

— Ты прислала мне картошку?

Я чуть не прыснул от смеха, и Кристен зажала мне рот ладонью.

— Что случилось? Ты получила анонимную картошку по почте?

— Ты чокнутая, — сказала Слоан. — «Поздравляю, он-таки сделал предложение. PotatoParcel.com», — прочитала она, по всей видимости, сообщение. — Ты нашла компанию, которая пишет письма на картошке? Где ты находишь всю эту чушь?

Глаза Кристен светились.

— Не понимаю, о чем ты. А другой подарочек получила?

— Да-а-а. В записке сказано не открывать, пока не позвоню тебе. Ты не знаешь, почему мне страшно?

Кристен захохотала.

— Можешь открывать. Брэндон с тобой?

— Да, он здесь. Отчаянно мотает головой.

Я тут же представил его лицо и еле заметно улыбнулся.

— Ну ладно, я открываю. Похоже на трубочку от бумажных полотенец. Здесь какая-то пленка… А-А-А-А-А-А! Кристен, ты издеваешься? Что за фигня?

Кристен покатилась со смеху, прижавшись лбом к моему плечу.

— Я вся в блестках! Ты прислала мне хлопушку? Брэндон блестит с головы до ног! Весь диван засыпало!

Теперь покатился и я. Закрыв рот, стараясь не проронить ни звука, я прижался к завывающей Кристен, мы оба тряслись от смеха. Но можно было и не конспирироваться.

— Постой-ка, кто там у тебя? — спросила Слоан.

— Здесь Джош. — Кристен вытерла слезы.

— Вроде он на свидание сегодня собирался? Брэндон говорил, что у него свидание.

— Он ходил, но потом вернулся ко мне.

— Вернулся к тебе? — Слоан моментально сменила тон. — И что вы там вдвоем делаете? Не забывай, о чем мы с тобой говорили, Кристен… — поддела она подругу.

Кристен посмотрела на меня. Слоан, похоже, не поняла, что телефон был на громкой связи. Кристен выключила динамик и прижала трубку к уху.

— Созвонимся завтра. Я люблю тебя! — Она отключилась и положила телефон на столик, все еще хихикая.

— И о чем это вы говорили? — спросил я, удивленно подняв брови.

Это хорошо, что она говорила обо мне. Очень хорошо.

— Обсуждали тебя как сексуальный объект. Как обычно, — сказала она, пожав плечами. — Для такого горячего пожарного, как ты, нет ничего невозможного.

Горячий пожарный, как ты. Я постарался не ликовать в открытую.

— И часто ты так со Слоан? — спросил я.

— Постоянно. Обожаю над ней прикалываться. Она такая доверчивая. — Кристен взяла пиво.

Я засмеялся.

— И как ты теперь будешь спать, зная, что ей целый месяц предстоит избавляться от блесток на диване?

Она отхлебнула из своей бутылки.

— С вентилятором на средней скорости.

Я так сильно захохотал, что Каскадер Майк поднял голову и удивленно уставился на меня.

Она переключила несколько каналов и остановилась на HBO. Шло какое-то шоу. Коридор до самой спальни был усыпан лепестками роз, а сама спальня заставлена свечами. Кристен кивнула на экран.

— Не понимаю я такой романтики. Ты хочешь, чтобы у тебя в заднице лепестки застряли? И кто потом весь этот бардак убирать будет? Я? Типа, спасибо за цветочный секс, а теперь давай-ка все это выметем?

— А столько свечей еще и пожароопасную обстановку создают. — Я ткнул бутылкой в телевизор.

— Да? А попробуй-ка потом ковер от воска вычистить. Ну-ну, желаю удачи.

Я искоса на нее посмотрел.

— А что для тебя романтика?

— Здравый смысл, — даже не задумываясь, ответила она. — На моей свадьбе не будет никакой романтики, сплошное веселье. Знаешь, какую я хочу свадьбу? — Кристен посмотрела на меня. — Хочу, чтобы священник был, как в «Принцессе-невесте».

Я глотнул пива.

— Когда придет время снимать подвязку, я посажу жену на стул и буду танцевать вокруг под «Stuck in the Middle with You», как в «Бешеных псах».

— Да! И я хочу, чтобы мой муж примчался весь красный в последнюю минуту, как в «Мальчишнике в Вегасе». Потрясные вышли бы фотки.

Я снова с улыбкой посмотрел на экран телевизора.

Вот какое свидание должно было быть у меня сегодня. С такого свидания я должен был вернуться домой.

— Послушай, — сказала она, откинувшись на спинку и поглядев на меня, — прости, что я нагрубила тебе в нашу первую встречу.

Я хмыкнул.

— Значит, больше не будешь смеяться над моим вождением?

— Не буду. Но ты ужасный водила. Это правда.

Я засмеялся.

— У меня выдалась нелегкая неделя. А то утро было самым поганым из всех.

— Что случилось? — Я сделал еще пару глотков.

Она на секунду замолчала, как бы обдумывая, что сказать.

— Ну, ты знаешь, Мигель ушел. И месячные просто кошмар. Я практически не спала, а в то утро, когда мы встретились, кто-то пытался пробраться ко мне в дом…

— Что? Пробраться в дом? — В одно мгновение мое настроение изменилось. Я выпрямился и поставил пиво на столик. — Кто-то пытался забраться сюда? Кто?

Похоже, моя реакция ее удивила.

— Послушай, только не говори Брэндону. Слоан ничего не знает. Она постоянно смотрит все эти криминальные передачи, поэтому с ее воображением она себе нафантазирует. Не хочу ее пугать.

— Полицию вызывала?

— Конечно, вызывала.

— Они его поймали?

Она отрицательно покачала головой.

— Нет, только нашли пару бычков во дворе и банку из-под пива. Было три часа ночи. Каскадер начал лаять. Я обошла дом и, когда дошла до задней двери, увидела, как кто-то поворачивает ручку с другой стороны. Дверь была заперта, и они убежали, когда я включила на крыльце свет. Что?

Видимо ярость кипела не только у меня внутри, но и на лице.

Ничего хорошего в этом не было. Она жила здесь одна, веса в ней не больше пятидесяти килограммов. Кто-то пытался к ней пробраться и бог знает что с ней сделать.

— У тебя есть сигнализация? Пистолет?

Почему она так спокойно ко всему относится?

— Нет. Но скоро приедет Тайлер. Что может быть надежнее вооруженного морпеха, согласен?

— Тебе нельзя оставаться одной, — нахмурился я.

— Все в порядке, — отмахнулась она. — Я не для того тебе все рассказала, чтобы ты переживал. Просто хотела, чтобы ты знал, почему тогда спустила на тебя всех собак. Ты был последней каплей в этой чертовой неделе. Сначала это, потом Мигель ушел, я была так измотана, так злилась на всех, а тут еще «водятел», который въезжает в людей на перекрестках…

— Полиция приняла какие-нибудь меры? Кто-нибудь еще сообщал о взломах?

— Нет. Но вчера ночью… — Она вдруг запнулась.

Я подождал.

— Что вчера ночью?

— Сегодня утром я нашла еще одну банку и два бычка.

Я стиснул зубы. Решено.

— Пока не вернется Тайлер, буду ночевать у тебя, — сказал я на полном серьезе. И не намерен был принимать отказ.

Выражение лица Кристен смягчилось.

— Мне очень приятны твои порывы и отвага, но большую часть времени ты все равно проведешь на работе. — Она мне подмигнула.

— Послушай, если бы на твоем месте оказалась моя сестра, я был бы очень рад, если бы кто-то предложил ей такую помощь. Тебе нельзя оставаться одной, а маленький собачий свисток вряд ли тебя спасет. Этот тип наверняка знает, что ты живешь одна. Что, если он проникнет в дом? Или нападет на тебя, пока ты выгуливаешь собаку? — Я встал.

— Ты куда?

— Мы куда. Я еду домой, но одну тебя здесь не оставлю.

— Едешь домой? Зачем?

— За пистолетом.