Плейлист «Долго и счастливо»

Эбби Хименес, 2020

Спустя два года после события, которое разделило жизнь на «до» и «после», Слоан все еще не может прийти в себя. Но один непослушный пес с милым взглядом меняет все. Такер – само очарование, и в его компании девушке становится гораздо лучше… пока на горизонте не появляется его настоящий хозяин. Оказывается, он был в туре и давал концерты по всей Австралии, а теперь требует вернуть собаку. Короткий флирт с Джейсоном – хозяином Такера – перерастает в глубокую связь. Этот горячий, добрый и забавный парень нравится Слоан все больше, но его карьера на пике, и остается вопрос: сможет ли он все время быть рядом? Или сердце Слоан разобьется снова? На этот раз навсегда…

Глава 3

Джейсон

♪ MIDDLE OF NOWHERE HOT HOT HEAT

Под звук отстегивающихся ремней безопасности самолет подкатил к нашему выходу. Из крошечных вентиляционных отверстий перестал поступать воздух, и мне сразу же стало жарко. Я стянул с себя толстовку и одернул черную футболку под ней.

Наклонившись ко мне, Кэти вскинула брови.

— Отлично пахнешь, — сказала она с австралийским акцентом. Затем приподняла мою руку. — Ух! Линея, пощупай, какие мускулы.

Перегнувшись через меня, Линея ударила подругу скрученным в трубочку журналом.

— Мужчина уступает свое место в первом классе какому-то вояке, а ты в благодарность всего его облапала. Тебе следовало бы… О! Какие мускулы!

Я усмехнулся. Все четыре часа полета из Новой Зеландии в Австралию я, словно котлета в сэндвиче, был зажат между Кэти и Линеей. Но место посередине стоило такой жертвы. Эти две незнакомки были чертовски обаятельны. Развлекали меня всю дорогу. Лучше, чем бесплатный бурбон и теплое полотенце.

Когда началась высадка, я встал в проходе, чтобы достать поклажу своих попутчиц.

— Джейсон, — сказала Кэти, стоя передо мной в ожидании сумки, — у меня есть дочь, не замужем. Медсестра. Твои голубые глаза сведут ее с ума. Что думаешь?

— Если она хотя бы наполовину так же прекрасна, как вы, то я ее недостоин. — Я вытянул ручку чемодана и, подмигнув, передал его ей.

Кэти с усмешкой подняла на меня глаза.

— Засранец ты этакий. Удачи тебе во всем. — Она развернулась и направилась к выходу. — Спасибо за автограф. Буду следить за тобой в «Твиттере», — кинула она через плечо и вслед за Линеей вышла из самолета.

Я улыбнулся ей вслед, достал рюкзак, встал где посвободнее и откопал телефон. Он был полностью разряжен, когда я садился в самолет. Я отсоединил его от внешнего аккумулятора и включил — первый раз за последние две недели. Аппарат разрывало от вибраций, пищания и музыки.

Добро пожаловать назад в реальность.

Пятнадцать дней вдали от цивилизации. Мне стало страшно от мысли, сколько сообщений за это время могло прийти, и теперь придется все их читать и слушать. Наверняка не меньше сотни только от Эрни, моего агента.

Я ввел ПИН-код, закинул рюкзак за плечи и начал с голосовой почты. Ящик был полон. Через четыре сообщения я все еще стоял в очереди на выход из самолета, и вдруг в трубке раздался незнакомый женский голос.

«Здравствуйте! Кажется, у меня ваш Такер. Он бегал без присмотра прямо по дороге, на бульваре Топанга-Каньон. Меня зовут Слоан. Мой номер: 818-555-7629. Сообщите, когда сможете его забрать».

Черт.

Я снял рюкзак и стал искать ручку. Записал номер на руку и набрал его, прикинув в уме, что если в Мельбурне сейчас одиннадцать утра, значит, в Лос-Анджелесе шесть вечера.

Давай же, давай.

— Алло, — ответил женский голос через три гудка.

— Здравствуйте! Это Слоан? Я Джейсон. Кажется, у вас моя собака. Его еще никто не забрал?

На другом конце молчали, и я даже подумал, что звонок оборвался. Я протиснулся в проход и стал проталкиваться к выходу, минуя других пассажиров, в надежде, что телефон будет ловить лучше за пределами самолета.

— Алло, — повторил я еще раз.

— Да, я вас слышу, — раздраженно ответила женщина. — Он все еще у меня.

Я стиснул зубы. Проклятье. Чертова Моник.

Очередь не двигалась, поэтому я отодвинулся к стене, удерживая телефон плечом. И снова приготовил ручку.

— Продиктуйте адрес. Я пришлю кого-нибудь, чтобы его забрали.

— Нет.

Не понял!

— Что?

— Нет, — повторила она.

— Что значит «нет»? Нет, его нельзя забрать?

— Ну вы и наглец. Прошло почти две недели, и вдруг вы решили, что вам нужна собака?

Две недели? Такер потерялся две, черт возьми, недели назад?

— Меня не было в городе. И связи у меня тоже не было. Я понятия не имел, что он потерялся. Я заплачу вам вознаграждение, без проблем. Только дайте свой адрес, и я…

— Нет. Это больше не ваша собака. Если бы он попал в приют, его бы, скорее всего, уже устроили в добрые руки или усыпили. Я развесила объявления, узнала данные с его микрочипа, писала о нем в Интернете, оставила вам с десяток голосовых сообщений. Сделала все, что от меня зависело. Вы его бросили. Поэтому, насколько могу судить, он теперь мой.

И она положила трубку.

Я ошарашенно уставился на телефон. Снова набрал ее номер, но включился автоответчик.

Выругавшись, я позвонил Моник.

— Ты потеряла Такера? — заорал я, не обращая внимания на других пассажиров.

— И тебе привет, Джейсон.

В трубке раздался стук каблуков. Я отчетливо представил, как она идет в огромных солнцезащитных очках на носу, со стаканчиком латте в одной руке, с покупками — в другой и плюет на мою собаку.

— Такер потерялся две недели назад! Почему ты не следила за ним? Почему не дозвонилась до меня? Что за фигня, Моник? Я же просил тебя за ним присмотреть!

— Я работаю, Джейсон. И я как бы присматривала.

Тут я услышал звук приближающегося поезда.

— Постой-ка, — не поверил я своим ушам. — Ты сейчас где?

Многозначительная пауза.

— В Нью-Йорке, — тихо произнесла она.

— И давно ты в Нью-Йорке?

Снова тишина.

— Две недели.

Я со злостью сжал телефон.

— Между нами все кончено. Слышишь? Кончено, черт возьми, — прошипел я.

— Джейсон, мне позвонили из «Живанши». Не могла же я сказать им, что не буду сниматься для «Вог», потому что ищу долбаную собаку своего приятеля. Прости меня, ладно? Не…

Я положил трубку. С меня хватит. Она с таким же успехом могла потерять и ребенка, а потом как ни в чем не бывало сбежать на очередную фотосессию. На такое нельзя закрывать глаза.

Я еще раз набрал Слоан. Автоответчик.

Не зная, что еще предпринять, я остановился и начал читать остальные сообщения. За панорамными окнами, выходящими на летное поле, вовсю барабанил дождь.

Похоже, эта Слоан не шутила. Она действительно пыталась меня разыскать. Ежедневно в течение недели она звонила мне по поводу Такера. Я все больше и больше выходил из себя, с каждым новым сообщением понимая, что Моник совершенно и полностью наплевала на мою собаку.

Он бегал по дороге.

У него было воспаление мочевого пузыря, потому что его не выводили гулять.

Эта женщина расклеила объявления повсюду, и если Моник хотя бы попыталась искать Такера, то наверняка наткнулась бы на одно из них.

Он запрыгнул в чужую машину через люк на крыше. Что за ерунда?

Я потер виски. Такер терпеть не мог гостиницы для собак. Моник отлично с ним ладила, по крайней мере, когда я был рядом. Поэтому у меня не возникло никаких сомнений на ее счет. Она обещала брать его с собой на пробежки.

Дурак, дурак.

Надо было отвезти его в Миннесоту и оставить у родителей. Сам во всем виноват. Пришлось бы пролететь лишних две тысячи миль, но зато Такер был бы сейчас в безопасности.

Я провел рукой по лицу и беспомощно почесал бороду. Черт, что же делать? Эта дамочка украла у меня собаку.

Когда с голосовой почтой было покончено, я взялся за эсэмэски и увидел, что одно из сообщений — с номера 818, который записан у меня на руке. Я открыл его и увидел фотографию Такера. «Хорошо, что мы с вами незнакомы».

На снимке женщина обнимала Такера. Лица видно не было. Такер наполовину закрывал ее своей мордой. На ней были темные очки, а волосы спрятаны под шляпой. На руке, от плеча до локтя, татуировки. Я повернул голову и принялся внимательно их разглядывать, предварительно увеличив изображение. Удалось только разглядеть имя Брэндон. Вдруг телефон зазвонил. Номер 818. Я поспешно ответил на звонок:

— Алло!

— Докажите, что любите свою собаку.

— Что?

— Не хочу держать вашего пса у себя, если вы действительно его любите. Но сначала докажите.

Я заморгал.

— Ладно. И как, по-вашему, я должен это сделать?

— Это же ваш пес, разве нет? Доказательство любви должно лежать на поверхности.

Я начал лихорадочно думать.

— Ладно, не вешайте трубку. — У меня появилась идея. Я пролистал фотографии на телефоне и выбрал парочку: мы с Такером на пляже, мы с Такером на велосипедной прогулке. Еще сделал скриншот главного экрана — на обоях рабочего стола — сидящий Такер. Отправил их своей собеседнице. — Готово. Проверьте сообщения.

В телефоне что-то зашипело. Женщина молчала слишком долго, как мне показалось, — за это время можно было десять раз все посмотреть.

— Послушайте, — сказал я в тишину, надеясь, что она меня слышит. — Он мой лучший друг. Он приехал со мной из Миннесоты в Лос-Анджелес. Я оставил его с человеком, которому, как мне казалось, можно доверять. Я люблю своего пса. Я хочу его вернуть. Пожалуйста.

Она все еще молчала, и я снова подумал, что связь оборвалась.

— Хорошо, — послышался ее шепот.

Я с облегчением выдохнул.

— Отлично, спасибо. Я вам все возмещу: и время, и счета за лечение…

— И штраф.

— Штраф?

— Мне выписали штраф за остановку посреди бульвара Топанга-Каньон, когда я затормозила, чтобы подобрать Такера.

Я убрал телефон ото рта и раздраженно выдохнул. Не из-за Слоан, а из-за Моник и ее глупости.

— Да, конечно, как скажете. Послушайте, я правда очень благодарен за все, что вы для него сделали. Дайте мне несколько часов, я найду для него передержку и…

— Передержка? Зачем?

— Я сейчас в Австралии по работе и пробуду здесь еще пару недель.

— А кто присматривал за Такером, пока вас не было?

— Тот, кому я больше никогда ничего не доверю, — сухо ответил я, взял рюкзак и, следуя указателям, пошел на таможню.

— Ну, если так, то Такер может пожить у меня до вашего возвращения. Я работаю из дома. Поэтому мне несложно.

На секунду я задумался над предложением. В голове сразу всплыли ее фотография с Такером, сообщения о походах к ветеринару и прогулках. Казалось, мой пес ей действительно небезразличен. Черт возьми, она готова была оставить его у себя. К тому же Такер уже две недели жил у нее. Он ее знал. Это лучше, чем передержка. Да и обратиться, честно сказать, было не к кому. Только к Моник и Эрни, а он не большой любитель собак. Больше никого, кого можно было попросить приглядеть за Такером, в Лос-Анджелесе я не знаю.

— Ну, если вам несложно, — протянул я, шагнув на траволатор.

— Конечно, нет. Я его люблю.

Грусть в ее голосе заставила меня улыбнуться в трубку. Не то чтобы я упивался ее горем — я прекрасно понимал, что еще полчаса назад она считала Такера своим, а теперь ей приходится с ним расставаться. Но приятно осознавать, что человеку, который будет за ним приглядывать, действительно не наплевать на него.

— Это замечательно. Я вовсе не горю желанием отдавать его на передержку.

— Ему там будет плохо, — согласилась она, казалось, едва сдерживая слезы.

— Давайте я перезвоню вам попозже. — Я четыре часа провел в воздухе. И мне очень хотелось в туалет.

Я перезвонил Слоан, пока шел получать багаж, — небольшой перерыв определенно хорошо подействовал на нас обоих. Теперь она говорила несколько застенчивее. Я даже на секунду подумал, что, возможно, она узнала меня по фотографиям. А может, ей было просто неловко оттого, что она на меня накинулась. В любом случае я был рад. Если я оставляю у нее Такера, то лучше нам подружиться.

Несколько минут мы обсуждали оплату ее услуг. Затем я перешел на другие темы.

— Напишите мне свой адрес, я пришлю вам клетку, — попросил я.

— Какую еще клетку? Зачем?

— Ночью он спит в клетке. А без нее разнесет весь дом. Уверен, вы уже заметили.

— У меня он ничего не испортил, если не считать пояса от халата в первый день. И он спит со мной, в моей постели.

Я засмеялся.

— Не верю, что он еще не разгрыз всю вашу мебель в щепки. Это его любимое времяпрепровождение.

Ножки стульев, подлокотники дивана, дверные косяки — Такер уничтожил все.

Я нашел зону получения багажа и встал рядом с пассажирами моего рейса у пустого конвейера.

— Кроме пояса, он не зажевал еще ничего, — возразила она. — Он просто ангел.

— Правда? — недоверчиво переспросил я.

Она фыркнула.

— Я бы ни за что не оставила себе собаку, которая все грызет.

— Справедливо. Что ж, я рад, что он оказался джентльменом, — сказал я, взглянув на часы и на первые чемоданы, появившиеся на ленте. Через два часа у меня начиналась репетиция.

— На моей крыше остались царапины от его прыжка через люк. Вы его этому научили?

— Вовсе нет. Он действительно это сделал?

— Думаете, я лгу? Подождите. — Моя собеседница замолчала. — Вот, посмотрите сами. Я выслала вам квитанцию.

Мне на телефон пришла фотография. Квитанция, выписанная полицией Лос-Анджелеса. Все личные данные закрыты магнитом в виде шлепки. Офицер детально описал все произошедшее, включая люк на крыше автомобиля.

Я покачал головой.

— Невероятно. Раньше он ничего подобного не вытворял. — Похоже, он совсем рехнулся. — Такер очень активный пес.

— Просто ему нужно больше двигаться.

Сидя с Моник, он, видимо, окончательно свихнулся.

— Уверены, что не нужна клетка?

— Мне она точно не нужна. Пока он здесь, мы будем спать вместе. Для меня это закон. И свой адрес я вам не дам. Вдруг вы мошенник?

Я фыркнул.

— Никакой я не мошенник.

— Ага, мошенники обычно так и говорят.

Я почувствовал, что она улыбается.

— Сколько вам лет? — неожиданно полюбопытствовал я.

Она усмехнулась.

— А вот это лишнее.

— Что? Вопрос про возраст? Проводя собеседование на должность няньки для своей собаки, я первым делом спрашиваю возраст, — аргументировал я свой вопрос, хотя на самом деле руководствовался, конечно, не этим. Мне понравились ее сообщения. Их было забавно слушать.

— Это незаконно. При приеме на работу нельзя интересоваться возрастом.

Я улыбнулся.

— А чем можно интересоваться?

— Ну, например, какой у меня опыт.

— Вы, случаем, не в отделе кадров работаете? А то слишком много знаете о собеседованиях.

— Такой вопрос вы можете задать.

Остроумно.

— К тому же я думала, что у меня уже есть работа.

— Действительно. И какая? Могу я поподробнее узнать о человеке, с которым спит мой лучший друг?

Я услышал, как она хмыкнула, и улыбнулся.

— Ваш лучший друг спит с юной леди, которая достаточно умна, чтобы не давать незнакомцам свой адрес и не говорить, сколько ей лет. В следующий раз вы спросите, одна ли я дома?

— А вы одна?

— Ну вот. Вы точно мошенник.

— Бывало, меня называли и похуже.

— Не удивлена, — сказала она и после паузы добавила: — Я живу одна.

— Понял. Есть другие животные?

— Нет. Какое обстоятельное собеседование. Сдается мне, что последней своей няньке вы не задавали таких вопросов, — иронично заметила она.

Я усмехнулся.

— Учусь на своих многочисленных ошибках.

— У меня нет других животных. Но в детстве были немецкие овчарки. Рабочим собакам нужна физическая нагрузка. Ее отсутствие им только во вред. Такер — охотничий пес. Ему жизненно необходима высокая активность.

Конечно, я об этом знал, но меня впечатлило, что об этом знала и она.

— Значит, вы с ним занимаетесь?

В трубке раздались звук струящейся воды и звяканье посуды. Затем я услышал, как на заднем фоне она негромко разговаривает с Такером, и мое лицо растянулось в улыбке. Она спросила его, хороший ли он пес и хочет ли получить вкусняшку. В ответ раздался лай.

— Мы гуляем по пять миль каждый день, — сообщила она. — У меня отличный загар.

— Я бы с удовольствием посмотрел на это. Пришлите мне фотографию.

Это была шутка — почти. Мне и правда хотелось увидеть, как она выглядит.

— Судебный иск вам обеспечен. Сексуальное домогательство в отношении сотрудника, — прицыкнула она. — Вы, должно быть, настоящий кошмар для отдела кадров.

— Нет, я доставляю проблемы исключительно себе.

— Да? И чем же вы занимаетесь?

Она меня не узнала. В этом не было ничего необычного — я над этим давно и усердно работаю. На ленте появился мой багаж. Еще через несколько сумок показалась и гитара в чехле.

— Я музыкант.

— А, из Голливуда. Типа тех, что ездят за океан, чтобы записывать саундтреки для независимого кино.

Недалеко от истины. Боже, неужели я живу так шаблонно?

— Ну, что-то типа того. Я на гастролях вместе с группой. И да, немного имею отношение к кино. Но не к независимому.

На самом деле фильм был достаточно кассовый, но я не хотел распространяться на эту тему. И хотя для Лос-Анджелеса это обычное дело, хвастаться связями я не любил.

Я забрал чемодан и гитару. Теперь обе руки были заняты, и пришлось держать телефон плечом. Нужно было пройти таможню и поймать такси, чтобы добраться до отеля, а для этого завершить разговор со Слоан. Но я уселся на скамейку прямо на выходе из зоны получения багажа и устроил рядом с собой гитару.

— Хм, — скучающим голосом отозвалась Слоан. — Каждый занят своим делом.

Она не стала расспрашивать о фильме. Казалось, ее вообще это не заинтересовало. Просто удивительно. Моник при нашей первой встрече только и спрашивала, кто я такой да кого знаю. Если подумать, то и потом ничего особо не изменилось. Здорово поболтать с человеком, который не думает о том, что я могу помочь с работой. Честно говоря, меня подобные разговоры уже задолбали.

Я сменил тему.

— А вы чем занимаетесь?

— Ничем интересным, — расплывчато ответила она.

— Почему вы решили, что мне это будет неинтересно? Вы работаете из дома, и у вас есть время, чтобы каждый день проходить по пять миль и спасать бродячих собак. Я хочу знать, где такой гибкий график. Ну и понять в конце концов, позволит ли вам ваш образ жизни присматривать за моей собакой.

Она фыркнула и, мне подумалось, закатила при этом глаза.

— Я художница.

— И почему же это неинтересно?

— Потому. Мои картины неинтересны.

— Зачем же их тогда рисовать? Почему бы не рисовать то, что интересно? — Я закинул ногу на ногу и откинулся на спинку скамейки.

Шум воды в трубке прекратился, и она на секунду замолчала.

— У вас есть сайт? — спросил я, почти уверенный, что адрес она мне не скажет, но все равно решил попытать удачу.

— У меня нет сайта. А если бы и был, то я бы вам не сказала.

Я улыбнулся.

— А вы последовательны. Мне нравятся такие няньки. — Я взглянул на часы. — Мне пора идти.

— Хорошо. Желаю вам приятного путешествия.

— Слоан, спасибо. Невозможно выразить словами, как много для меня значит то, что вы спасли Такера и позаботились о нем. И я очень вам благодарен за то, что вы присмотрите за ним до моего приезда.

Она помолчала и наконец сказала:

— Спасибо, что сказали «спасибо».

Мой рот снова растянулся в улыбке.

— Созвонимся.