Алхимия страсти

Эбби Грин, 2015

Алекс Сен-Круа живет в ожидании момента, когда сможет вернуть себе трон. А пока развлекается тем, что проводит время с первыми красавицами Парижа. Но однажды на его пути появляется Лейла Веруджес – прекрасная владелица парфюмерного магазинчика, которая быстро затмевает всех его бывших любовниц. Надеясь лишь на кратковременное развлечение, Алекс неожиданно влюбляется в Лейлу…

Глава 3

Лейла встала, пытаясь подобрать слова, чтобы ответить. Раньше еще никто из ее клиентов так живо не реагировал на ее духи.

— Я прочитала немного о вашем острове, чтобы узнать, какие цветы там растут. И нашла запахи, которые наиболее соответствуют им. А также добавила нотки цитруса и калона, напоминающие мне морской бриз.

Могучая фигура Алекса Сен-Круа выглядела немного угрожающе на фоне осеннего вечера за окном. Первая встреча с ним поразила ее, будто он ослепил ее своей красотой. Поэтому в его присутствии в ней всегда просыпалось инстинктивное желание убежать, скрыться от него. Но в эту минуту ее ноги будто приклеились к полу.

— Если вам не нравится…

— Нравится.

Его односложный ответ прозвучал так резко, почти грубо. Будто он рассердился. Лейла окончательно растерялась.

— Вы уверены? — нерешительно спросила она. — По голосу не скажешь, что вы довольны.

Алекс повернулся к ней и упрямым движением засунул руки в карманы. Затем посмотрел на нее и тряхнул головой, будто пытался избавиться от навязчивых мыслей.

— Просто я немного удивлен. Я ожидал чего-то другого.

Ее плечи поникли.

— Духи, созданные на заказ, всегда производят более сильное впечатление…

Он обольстительно ухмыльнулся и снова подошел к дивану.

— Впечатление действительно сильное.

— Если они слишком резкие, то я могла бы…

— Нет, — тут же остановил он ее. — Я не хочу, чтобы вы что-либо меняли.

Неожиданно раздался стук в дверь, и Лейла будто вернулась к реальности. Она была настолько поглощена этим мужчиной, его очаровательной аурой, что забыла, где находится. К тому же спиртное уже успело немного ударить ей в голову.

— Это ужин. Я осмелился сделать заказ на двоих в надежде, что вы присоединитесь ко мне.

В ней боролись два противоречивых желания — уйти или остаться. Ей захотелось преодолеть собственный страх, подавить стремление избегать его любой ценой. В конце концов, благодаря ему она совершила выгодную продажу. Стоит вспомнить о хороших манерах и перестать дичиться.

— Хорошо, если настаиваете, — сдалась наконец Лейла.

Алекс открыл дверь и впустил двух официантов, которые в мгновение ока накрыли стол, заставив его ароматными блюдами. По дороге из гостиной в столовую Лейла увидела мельком его спальню с приоткрытой дверью. Это заставило ее вспомнить сцену со стриптизом. Несмотря на его слова, ей не верилось, что в ту ночь между ним и его любовницей ничего не произошло. Хотя какая ей разница, даже если это и ложь?

Алекс галантно выдвинул для нее стул. Отступать поздно. Она села и окинула взглядом стол, который просто ломился от еды. Здесь бы хватило на небольшую армию.

— Я не знал, вегетарианка вы или нет, поэтому заказал всего понемногу на всякий случай, — будто оправдываясь, пояснил он.

— На самом деле я действительно вегетарианка. — Ее лицо просветлело от улыбки. — Хотя я иногда ем рыбу.

Он положил ей на тарелку острые закуски: рисовые шарики со всевозможными травами и пряностями. Они так аппетитно пахли, и она поняла, насколько голодна, ведь ей удалось только позавтракать сегодня. Алекс достал из ведерка со льдом бутылку белого вина и открыл ее.

— Спасибо, я буду только воду, — поспешно произнесла Лейла, когда его рука потянулась за ее бокалом.

Он сел напротив нее и налил себе вина.

— Откуда ваши родители?

Перед глазами Лейлы промелькнул неясный образ ее отца. Она видела его фотографии только в газетах.

— Моя мать воспитывала меня в одиночку. — В ее голосе прозвучали нотки смущения. — Она была родом из Индии.

— Была?

— Она скончалась несколько лет назад, — кивнула Лейла, опустив глаза.

— Мне очень жаль. Это настоящее горе потерять человека, который заменил вам всю семью.

Она удивилась искреннему сочувствию в его голосе и тихо сказала:

— Да, нет ничего ужаснее.

Они принялись за ужин. Одно из блюд оказалось чересчур острым, и Лейла от неожиданности поморщилась, запивая его водой.

— Мой личный шеф-повар здесь. Он в основном предпочитает готовить местную кухню острова Сен-Круа, которая сочетает в себе кулинарные изыски Средиземноморья и Северной Африки.

Она испытала облегчение оттого, что разговор отошел от обсуждения ее семьи.

— Никогда не пробовала ничего подобного. Хотя я почти не путешествовала, — призналась девушка.

— Вы родились во Франции?

— Да, моя мать приехала сюда, когда уже носила меня под сердцем. Мой отец был французом.

— Был?

Лейла тут же пожалела о неудачном выборе слов. Но ее матери уже нет в живых. Стоит ли и дальше так тщательно скрывать этот секрет? Но, вспомнив о том, с какой легкостью ее отец бросил их, она повторила то, что всегда говорила в таких случаях:

— Он давно умер. Я никогда не знала его.

Алекс ничего не сказал, и они вернулись к еде, наслаждаясь десертом из экзотических фруктов в приятной тишине.

— Надеюсь, вам не пришлось отказать многим клиентам сегодня, потому что вы потратили столько времени на меня? — возобновил он беседу, откинувшись на кресло с бокалом вина в руке.

— Нет, совсем напротив. Дела идут в последнее время не очень хорошо из-за финансового кризиса.

— Но вы все равно продолжаете работать?

Лейла кивнула, подумав о том, как сложно ей будет вернуть продажи на прежний уровень.

— Да, магазин достался мне сразу после смерти матери.

— Но вы могли бы его продать. Не мне вам объяснять, сколько стоит недвижимость в этой части Парижа.

— Я никогда не продам его, — тихим, но твердым голосом заявила она.

Мать оставила ей в наследство дело, которому посвятила всю жизнь. А их маленькая квартирка была единственным местом на свете, дарившим ей чувство покоя и уюта.

Лейла убрала с коленей салфетку и положила ее на стол.

— Мне пора. Спасибо за ужин.

Она заметила, как дрогнул мускул на его челюсти, и ожидала — хотела? — чтобы он ее остановил. Но вместо этого Алекс встал и мягко произнес:

— Спасибо вам, что составили мне компанию.

Немного растерявшись из-за того, что ее не пытались задержать, Лейла прошла в холл.

— Спасибо еще раз, — повторила она, испытывая предательское чувство разочарования, потому что он так легко ее отпускал.

Алекс учтиво склонил слегка голову.

— На самом деле… — Он замолк, будто собирался сказать какую-то банальность, но затем продолжил: — У меня есть два билета в оперу, и я хотел вас пригласить.

У нее тут же закружилась голова от радостного облегчения, которое рассеяло вмиг огорчение. В ее сознании снова всплыли воспоминания о прошлых неудачных отношениях. Но этот мужчина перед ней безоговорочно затмевал Пьера Гаскона. И это отчасти тешило ее самолюбие. Еще никогда Лейла не ощущала столь явного физического влечения по отношению к кому-либо. А сейчас ее тело будто горело в его присутствии.

Но, испугавшись его влияния на нее, она быстро проговорила:

— Я не думаю, что это хорошая идея.

Его бровь вопросительно поползла вверх.

— Почему же? Мы оба свободны. Я просто предлагаю вам приятно провести вечер. Больше ничего.

Ей стало ужасно неловко, ведь Лейла восприняла его приглашение как прелюдию к сексу.

— Просто я… я не принадлежу к вашему кругу, месье Сен-Круа.

— Я же просил называть меня Алекс, — прорычал он, подходя к ней ближе.

Она нервно сглотнула, не в состоянии отвести взгляд от его искрящихся глаз.

— Алекс…

— Так-то лучше. А теперь объясните мне еще раз, почему это плохая идея.

Ее рука раздраженно взметнулась вверх.

— Я просто хозяйка магазина, а вы король.

— Вы же парфюмер. Это очень достойная профессия.

— Чтобы быть парфюмером, надо иметь возможность создавать духи, — выпалила Лейла, не сумев скрыть досаду в своем голосе.

— Чем вы и займетесь, как только ваши дела снова пойдут в гору.

Его простые слова поддержки немного растопили ее сердце.

— Разве у вас не занята каждая минута важными делами?

Тень таинственности пробежала по его лицу, а уголки губ превратились в дерзкую ухмылку.

— Сейчас нет.

Ее упрямство забавляло его. Алекс готов был спорить с ней сколько угодно, лишь бы любоваться, как вспыхивают своенравные искорки в этих прекрасных глазах.

— Разве вы не знаете, — осторожно начал он, наблюдая с интересом за ее реакцией, — что самый простой способ заинтересовать мужчину — изобразить безразличие?

Ее щеки запылали от возмущения.

— Это не притворное безразличие, месье Сен-Круа, — возразила Лейла с негодованием. — Я не понимаю, почему вы так настойчивы. И, откровенно говоря, я бы предпочла, чтобы вы оставили меня в покое.

Алекс сделал шаг к ней:

— Правда? Вы можете выйти из номера прямо сейчас, и больше мы никогда не увидимся. — Он подождал несколько секунд, а затем добавил нежно: — Если, конечно, вы действительно этого хотите. Но мне кажется, это не так.

Черт! А его не проведешь. Хотя она никогда не умела скрывать свои эмоции. И никогда не испытывала такого непреодолимого влечения к Пьеру, который был более деликатным в обхождении, но при этом умело ею манипулировал. Прямолинейность Алекса ее привлекала. Никаких игр. Он не осыпал ее комплиментами и обещаниями, играя роль обезумевшего от любви.

Между ними воцарилась напряженная тишина. Лейла не сомневалась: ее отказ сейчас положит конец его попыткам ухаживать за ней. Может быть, она действительно водила его за нос подсознательно, подогревая его интерес к ней? «Неужели я способна на такое?» — огорченно подумала она.

Конец ознакомительного фрагмента.