Миг страсти в Нэшвилле

Шери Уайтфезер, 2020

Спенсер Риггс пять лет назад расстался с Элис Маккензи по ее инициативе. После бурного романа с ним она захотела успокоиться, выйти замуж и родить детей. Спенсер сомневается, что подойдет на роль ее идеального мужа, хотя его по-прежнему страстно влечет к ней…

Глава 2

Спенсер

Элис Маккензи снова завела меня, как в день нашего знакомства. Мы переписывались в Тиндере, и я пригласил ее в модный клуб, где раньше работал. Позже той ночью она пошла со мной в мою квартиру, и у меня случился лучший секс в моей жизни.

Но теперь все по-другому.

Я ни с кем не целовался с тех пор, как бросил пить.

Забавно, но до сегодняшнего дня воздержание меня не мучило. Но вот я снова встретился с Элис, с ее знойными карими глазами, рваными светлыми прядями и убийственными сапогами. Я так и не сумел ее забыть. Я много думал о ней годами. Меня всегда беспокоило то, как резко она закончила наш роман. Я недоумевал, что я сделал не так. Даже сейчас я пытаюсь понять, что на самом деле обо мне думала Элис. Наверное, я не без причины нанял ее теперь.

Пока я размышлял, Куки заскулила, требуя, чтобы я ее отпустил. Я поставил ее на пол, и она побежала к Кэнди. Собаки уставились на Элис, как на только что приземлившийся космический корабль. Наверное, я тоже так смотрел на нее.

— Собаки спят в твоей комнате?

Я покачал головой:

— У них свои кровати в другой комнате. Но им нравится здесь торчать. Они проводят много времени в приюте, играя с другими собаками.

— Хорошо, что у них есть компания. — Помолчав, она прибавила: — Мне надо снять твои мерки.

Раньше меня обмеряли портные. В детстве это казалось мне обычным явлением, учитывая, как быстро я рос. Но ничто не сравнится со снятием мерок, которое будет делать Элис.

Она полезла в сумку и взяла сантиметровую ленту. Потом достала айпад.

— Сначала я измерю твою грудь. Не сутулься. Стой, как обычно.

Я сделал, как она просила, и Элис обернула сантиметровую ленту под моими подмышками и вокруг самой широкой части груди. И записала данные на айпад.

Она измерила мне длину шеи, рукавов и объем талии и записала эти размеры. Когда она опустилась на колени и измерила лентой от самой нижней части моей промежности до ступни, я вспомнил те эротические вещи, которые она проделывала со мной несколько лет назад.

Я изо всех сил старался не возбуждаться, а она очень старалась работать быстро и эффективно.

— Мне нужно измерить твои ступни.

Она поставила передо мной устройство, которое используют в обувных магазинах. Я наступил на него, и она записала данные.

После этого Элис встала и начала возиться со своей сумкой. Я надел кроссовки. Между нами чувствовалась неловкость. Она была первой женщиной, которую я захотел с тех пор, как перестал выпивать, и я не знал, что с этим делать. Не надо отрицать, что ее тоже влекло ко мне.

— Мне пора идти.

Я искал предлог, чтобы удержать ее. Мне не хотелось, чтобы она уходила.

— Останься, и я покажу тебе приют.

Она прикусила нижнюю губу.

— Мне любопытно на него посмотреть.

Меня всегда восхищали ее губы. А сейчас меня заинтриговала ее помада клюквенного цвета.

Я отвел взгляд:

— Давай наденем куртки и пойдем.

Она выглянула в стеклянную дверь, на улице начался ливень.

— Я оставила толстовку в машине. Мне придется вернуться и…

— Я одолжу тебе одежду. — Элис уже измерила меня и просмотрела часть моей одежды. То, что она позаимствует мою куртку, волновало меня меньше всего. Я кивнул на гардеробную. — Выбери, что хочешь.

— Ладно. — Она пошла за курткой.

И снова мои мысли вернулись в прошлое и к тому, что мы с Элис делали раньше. Мы всегда занимались сексом в моей квартире. Не знаю, почему она ни разу не пригласила меня к себе. В то время я не удосужился спросить. Но теперь мне было любопытно посмотреть на ее жилище.

Она вернулась с двумя толстовками — серой для себя и черной для меня. Мы их надели.

— Готова увидеть приют? — спросил я. — Это примерно в пяти минутах ходьбы отсюда.

Мы вышли на улицу под ливень, и я зашагал вперед мимо бассейна на тропинку, выложенную плиткой. Я взглянул на Элис и заметил, что она встревожена. О чем она думает: обо мне, о нас или о Кирби?

Ее мнение о нем беспокоило меня, потому что я был неравнодушен к Кирби. Я рассказывал ему о своих переживаниях, чего никогда раньше не делал. Он понимал мои мучения. Но все же я солгал ему об Элис, притворяясь, что мы с ней просто бегали друг к другу на свидания. Хотя Кирби не наивный мальчик. Он знает, что в то время я напивался, а Элис любила повеселиться. Но я преуменьшил значение своих отношений с ней. Несмотря на ее ненависть к нему, Кирби яростно защищал ее, поэтому я решил, что правда в любом случае ему не понравится. Конечно, он плохо поступил с матерью Элис, но он сожалел о причиненной боли и искренне хотел облегчить страдания Элис. Я восхищался им за это.

— Кирби сказал, чтобы ты помогла выбрать исполнителя, который записал песни твоей матери. Трейси Бертон оказалась лучшей.

Элис засунула руки в карманы:

— В то время я хотела выбрать новичка в музыкальном бизнесе, хотя понимала важность маминой музыки. С тех пор мы с Трейси стали очень близки. Думаю, теперь можно назвать ее моей лучшей подругой.

— Тогда, похоже, все наладилось. — Я никогда не встречался с Трейси и не работал с ней, поэтому не собирался комментировать, насколько мимолетной была ее слава. У Трейси был отличный дебют и песни, написанные матерью Элис, но потом все пошло под откос.

Мне повезло с моей стремительной карьерой. Я приехал в Нэшвилл ни с чем, а теперь стал обладателем премии «Грэмми» и очень востребованным автором песен. Мои тетя и дядя отказались помогать мне на этом пути, и с тех пор я ничего о них не знаю. Они даже ни разу не позвонили мне, чтобы поздравить с успехом.

Мы с Элис продолжили идти, а дождь все лил. Дорожка сузилась, и я шагнул на траву, давая Элис больше места.

Придя в приют, мы вытерли ноги и сняли мокрые толстовки, а потом повесили их на крючки у входа.

Я познакомил Элис с персоналом и показал ей приют, который строили в соответствии с моими требованиями. У нас были вольеры и комнаты для собак, где они спали, играли и общались. В хорошую погоду собаки много времени проводили на улице.

— Чудесная обстановка, — сказала Элис, когда мы стояли возле кухни.

— Мы делаем все, что в наших силах. — В данный момент волонтер готовил еду для одного из наших новых постояльцев — маленького щенка с расстроенным пищеварением. — У нас довольно много собак с особыми потребностями.

— Их сложно пристраивать?

— Да. — Это была печальная реальность, с которой мы сталкивались ежедневно. — Непросто найти для них подходящих хозяев.

Элис помолчала и спросила:

— Почему ты этим занимаешься, Спенсер?

Я машинально ответил:

— Я просто хочу изменить мир к лучшему. — Это был мой стандартный ответ, но причина была намного серьезнее. Я чувствовал себя бродячей собакой, когда впервые оказался в доме своих тети и дяди. Они кормили меня, одевали и учили сидеть с прямой спиной, а потом награждали меня, если я вел себя хорошо, и наказывали, когда я этого не делал. Но я знал: что бы я ни делал, я всегда буду для них дворнягой.

В самые мрачные дни я мечтал о том, чтобы разыскать своего отца, который не подозревал о моем существовании. Даже теперь я иногда думаю об этом.

— Хочешь познакомиться с нашим талисманом? — спросил я. — Это трехлетний английский бульдог. Мы не хотим отдавать его в семью. Он любит общаться с людьми в офисе, поэтому почти все время торчит там. Он — лучший друг Кэнди и Куки.

Элис улыбнулась:

— Я бы хотела его увидеть. Как его зовут?

— Мы зовем его Пит. Он привык ходить за нами по пятам, требуя, чтобы его погладили.

Элис повеселела и стала еще красивее.

— Я уверена, что должна с ним познакомиться.

Я отвел ее в офис — комнату с видом на огороженный двор. На данный момент офис пустовал. За столом никого не было. Пит валялся на своей подстилке, но, заметив нас, сразу побежал к нам. Он небрежно фыркнул, увидев меня, и рванул к Элис, врезаясь ей в ноги.

Она чуть не споткнулась, и я схватил ее за руку, чтобы она не упала. Она радостно рассмеялась. Пит был комичным псом с опущенными глазами, массивной челюстью и кривыми зубами. Низкорослый и упитанный, с толстыми белыми складками, он двигался как краб и пускал слюни.

Элис присела на пол, чтобы погладить Пита, и он забрался к ней на колени. Я сел напротив них и потянулся, чтобы почесать ему уши.

— Ты нашел новую девушку, приятель? — спросил я его.

Пит снова фыркнул. Он был на седьмом небе от счастья, и я не мог его винить. Я знал, как приятно быть рядом с Элис. Она обняла его, а я позавидовал ему, что он так легко ее очаровал.

— Можно я принесу ему игрушку? — спросила она.

— Конечно. Ты можешь принести ему все, что захочешь. — Я не собирался отказывать Питу или ей. — Он делится своими игрушками с другими собаками.

— Значит, у него полно подружек.

— Подружек у него достаточно, но он кастрирован. Хотя ему по-прежнему нравятся дамы. — Я вдруг нахмурился. — Ты ничего не хочешь мне сказать?

Она прищурилась:

— О чем?

— Я обидел тебя в прошлом.

Она резко выдохнула:

— Почему ты так решил?

— Потому что именно ты прекратила наши отношения. Ты прислала мне эсэмэс и сказала, что не вернешься. Я знаю, мы ничего друг другу не обещали, но мне не показалось, что ты устала от меня. Наверное, я чем-то тебя расстроил.

Она сдвинула брови:

— Это не имеет значения. Все кончено.

— Расскажи, что я натворил. — Я не хотел сдаваться.

Она уставилась на меня:

— Я порвала с тобой, потому что мне надо было измениться. Мне не следовало спать с мужчиной, которому на меня наплевать.

Ее правдивое замечание задело меня за живое. Тогда мне было наплевать на себя и на всех вокруг. Теперь мне стало интересно, не пора ли прекратить свой допрос.

— Я, наверное, не должна тебе этого говорить, но я очень старалась измениться. После тебя у меня никого не было.

Я вытаращился на Элис. У нее не было секса пять лет? Я был потрясен.

Обдумав ее слова, я выдал:

— Это безумие. Я имею в виду, это… — Прежде чем она неправильно поняла мою реакцию, я с тревогой произнес: — У меня не было женщины с тех пор, как я бросил пить.

На этот раз она вытаращилась на меня:

— Я не ожидала, что ты… — Она покачала головой. — Странно, что мы оба…

Ага, странно. Я даже не знал, что сказать дальше.

Она помолчала и спросила:

— Об этом знают женщины, которые подписались на тебя в Интернете? Они называют тебя недосягаемым.

— Нет. Они так говорят только потому, что я не проявляю к ним никакого интереса. — Они не знали, что я отказался от секса. — Я предпочитаю не афишировать свою личную жизнь.

Она передвинула Пита на коленях — тот засыпал.

— Я тоже так поступаю, — произнесла она.

Странно, что после меня у нее никого не было.

— Я был тебе не пара, — сказал я.

Она вздохнула:

— Тогда ты никому не был парой.

— Я до сих никому не подхожу. — Я в самом деле не знал, как выстраивать отношения с женщиной. — Я настоящий мистер Неправильность.

— Хм, забавно, — серьезно ответила она. — Потому что после расставания с тобой я решила ждать мистера Правильность. Я пообещала себе, что ни с кем не пересплю, пока он не появится. Я надеюсь, он станет тем мужчиной, за которого я однажды выйду замуж.

— Невеста в длинном белом платье и фате. — Я никогда не представлял ее в этой роли.

Она бросила на меня любопытствующий взгляд:

— Раз уж мы заговорили об этом: почему ты перестал заниматься сексом?

— Воздержание — часть моей программы трезвости. Я посещаю занятия в частном реабилитационном центре.

— Там приветствуется воздержание целых два года?

— Как правило, там запрещаются секс и свидания в первый год реабилитации. Но после того, как мой первый год закончился, я просто оказался не готов встречаться с женщинами.

Она с интересом посмотрела на меня:

— А когда ты будешь готов?

— У меня нет руководства, по которому я должен жить. — Как бы сильно я ни хотел ее, я уже сдавал позиции. — Думаю, я просто пойму, когда придет пора. Но пока я все еще пытаюсь понять себя. А ты? Ты хотя бы на свидания ходишь?

— Да, но это ни к чему не приводит. — Она ссутулилась. — Мне никто не нравится.

— После того как я бросил выпивку, я ни разу никого не поцеловал.

Она зажмурилась:

— После тебя я тоже ни с кем не целовалась.

Я откашлялся:

— Даже с парнями на свиданиях?

Она открыла глаза:

— Я больше не целуюсь на первых свиданиях. Со всеми парнями я расставалась после первого свидания. — Она взглянула на спящего бульдога. — Готова поспорить, Пит поцеловал бы меня, если бы мог.

Я нетерпеливо смотрел на нее:

— Небрежные собачьи поцелуи не в счет. — Мне страстно захотелось ее поцеловать.

Элис подняла голову, и наши взгляды встретились. Дождь хлестал по окнам офиса, напряжение росло. Мы оба молчали.

Наконец я сказал:

— У меня такое ощущение, что я снова учусь в средней школе.

Она моргнула:

— Там ты впервые поцеловался?

— С языком — да. А ты?

Она вздрогнула:

— Я училась в начальной школе. Это было в пятом классе, я пришла на чей-то день рождения.

Я залезла в шкаф с мальчиком, который мне нравился.

— А ты проказница! — усмехнулся я. — Ты не желаешь вернуться в мою гардеробную?

Она не выдержала и рассмеялась:

— Этого желаешь ты.

Мое сердце замерло, когда я сказал:

— Я могу только представить, как хорошо будет целоваться с тобой после стольких лет.

— Наверное, — тихо ответила она.

Мы с тоской уставились друг на друга. Но мы не наклонились вперед и не поцеловались. Это казалось нам слишком рискованным и неправильным. Мы — бывшие любовники, и сейчас у нас период воздержания, и нам не нужно возвращаться в прошлое.