Лунный жаворонок

Шеннон Мессенджер, 2012

Спокойная жизнь Софи сгорела в одно мгновенье, когда к ней подошел мальчик-ровесник со странным предложением. Оказалось, что Софи – эльф, она обладает магическими способностями, а значит, больше не может оставаться со своей семьей и ходить в обычную школу. Теперь у девочки будут опекуны-эльфы и учиться она будет в магической школе. Но почему-то никто не хочет рассказать Софи, почему она, эльф, родилась в семье обычных людей, будто бы это знание опасно не только для девочки, но и для её новых знакомых. А значит, Софи придётся раскрыть эту тайну самой – вместе ещё с парой дюжин тайн Хранителей затерянных и забытых городов…

Глава 4

Пейзаж расплылся, но Софи не понимала — от слез или от паники.

Все ее знания оказались неверными. Вся ее жизнь — ложью.

Фитц коснулся ее руки:

— Эй. Ты не виновата. Ты верила тому, чему тебя учат — уверен, я бы на твоем месте поступил так же. Но пришло время узнать истину. Настоящий мир прямо перед тобой. Это не магия. Это жизнь.

Зазвенели колокола замка, и Фитц затащил ее за большой камень. Ворота открылись; оттуда вышли два эльфа в бархатных плащах до земли и черных туниках. За ними следовали десятки странных созданий, ровным строем марширующих по каменистой дороге. Ростом они были выше двух метров, а из одежды носили только черные штаны, выставив напоказ крепкие мускулы. Из-за плоских лиц и серой сморщенной кожи они походили отчасти на инопланетян, отчасти на броненосцев.

— Гоблины, — прошептал Фитц. — Пожалуй, самые опасные создания из всех существующих, так что хорошо, что они подписали с нами мирный договор.

— Почему мы прячемся? — шепнула Софи, злясь на себя за дрожащий голос.

— Мы в человеческой одежде. В Затерянных городах люди вне закона — особенно тут, в Люминарии. Здесь пересекаются все народы — гномы, дворфы, огры, гоблины, тролли.

Софи ошеломили даже сами названия этих существ, поэтому она решила сосредоточиться на другом:

— Почему люди вне закона?

Фитц жестом поманил ее за собой и спрятался за камнем подальше.

— Они нас предали. Древние старейшины предложили им тот же мирный договор, что и всем остальным, и они согласились. Но потом решили, что сами хотят править миром — как будто это возможно, — и решили развязать войну. Древние не хотели проливать кровь и исчезли, запретив связываться с людьми и предоставив их самим себе. Сама видишь, что из этого вышло.

Софи раскрыла рот, чтобы защитить свой народ, но она понимала Фитца. Войны, преступления, голод — люди создавали множество проблем.

К тому же, если он говорил правду, они не были ее народом. И от осознания этого стало куда холоднее, чем от ветра, дувшего в лицо.

— После того как мы ушли, истории о нас стали казаться невероятными и со временем превратились во все эти сумасшедшие мифы. Но вот она правда, Софи, — Фитц обвел рукой пейзаж вокруг. — Это твой дом. Здесь ты своя.

«Здесь ты своя».

Всю свою жизнь она желала услышать эти три простых слова.

— Я правда эльф? — прошептала она.

— Да.

Софи выглянула из-за камней и посмотрела на светящийся замок — его не должно было быть, но он стоял прямо перед ней. Все, что Фитц говорил, было безумием. Но она знала, что это правда — она это чувствовала. Будто важнейшая часть ее личности встала на свое место.

— Хорошо, — решила она. Голова кружилась. — Я тебе верю.

Ворота закрылись с оглушительным грохотом. Фитц выступил из тени и вытащил еще одну палочку — нет, проводник, — гладкую, черную, с синим кристаллом:

— Готова отправляться домой?

Домой.

Это слово вырвало Софи из оцепенения. Мистер Суини наверняка позвонил ее маме, когда девочки не оказалось в автобусе вместе со всеми. Ей нужно вернуться домой до того, как мама запаникует.

На сердце потяжелело.

После всего увиденного реальность казалась серой и скучной. И все же она взяла Фитца за руку и бросила последний взгляд на невероятный пейзаж перед тем, как тот исчез во вспышке света.

После свежего прохладного воздуха Люминарии дым с пеплом обжег легкие. Софи огляделась, с удивлением понимая, что узнает простые коробки домов на узкой улице, обсаженной деревьями. Они очутились недалеко от ее дома. Она решила не спрашивать, откуда Фитц знает, где она живет.

Тот кашлянул и поглядел в небо.

— Люди могли бы и потушить парочку пожаров, пока дым не поглотил всю планету.

— Они стараются. — Софи ощутила странную необходимость защитить родной дом. — К тому же это не просто пожары. Поджигатель использует какие-то химикаты, поэтому пламя белое, а дым сладко пахнет.

Обычно из-за лесных пожаров в городе пахло барбекю. В этот раз было больше похоже на плавленую сахарную вату — и это было бы неплохо, если бы не пепел и дым, щиплющий глаза.

— Поджигатель, — покачал головой Фитц. — Неужели кому-то нравится смотреть на мир в огне?

— Не знаю, — ответила Софи. Она сама задавалась этим вопросом, но ответа так и не нашла.

Фитц вытащил из кармана серебряный проводник.

— Ты уходишь? — спросила Софи, надеясь, что он не услышал дрожь в ее голосе.

— Нужно узнать у отца, что он собирается делать дальше — если он сам знает. Мы не думали, что ты действительно окажешься той самой.

«Той самой». Как будто она была важной персоной.

Если бы она слышала его мысли, то понимала бы, о чем он говорит. Но его разум безмолвствовал, скрывая тайны. И она все еще не понимала почему.

— Вряд ли он обрадуется, что я показал тебе наши города, — добавил Фитц, — хотя я постарался, чтобы нас не заметили. Так что, пожалуйста, не рассказывай никому, что видела.

— Хорошо. Обещаю. — Она посмотрела Фитцу в глаза, чтобы он точно поверил.

Тот выдохнул:

— Спасибо. И постарайся вести себя как обычно, а то родители что-нибудь заподозрят.

Софи кивнула — но ей нужно было спросить еще кое о чем.

— Фитц, — она расправила плечи, набираясь смелости, — почему я не слышу твоих мыслей?

Он отступил на шаг:

— Все еще не верится, что ты телепатка.

— А разве не все эльфы телепаты?

— Нет. Это особый талант. Один из самых редких. А тебе ведь только двенадцать, да?

— Через полгода будет тринадцать, — поправила Софи, потому что это «только» ей не понравилось.

— Ты очень молода. Родители говорят, что у меня способности проявились раньше всех в истории, а я начал читать мысли в тринадцать.

Софи нахмурилась.

— Но… я слышу мысли с пяти лет.

— С пяти?! — Он произнес это так громко, что раздалось эхо, и они оба оглянулись, проверяя, нет ли кого-нибудь поблизости.

— Уверена? — прошептал он.

— Абсолютно.

Она вряд ли сможет забыть, как проснулась в больнице после удара головой. Она была подключена к множеству жутких аппаратов, родители склонились над ней, крича что-то неразборчивое из-за голосов в ее голове. Но она могла лишь реветь, стискивать голову руками и пытаться объяснить происходящее взрослым, которые не понимали ее — и никогда бы не поняли. Никто не мог убрать голоса, и с тех пор они звучали постоянно.

— Это плохо? — спросила она, потому что волнение на его лице напрягало.

— Понятия не имею, — Фитц сощурился, словно пытаясь заглянуть в ее разум.

— Что ты делаешь?

— Ты что, меня блокируешь? — спросил он, не обратив внимания на вопрос.

— Я даже не знаю, о чем ты. — Она отступила, жалея, что расстояние между ними не помешает ему залезть в ее мысли.

— Не даешь телепату читать свои мысли. По сути, окружаешь свое сознание стеной.

— Я поэтому тебя не слышу?

— Возможно. Можешь сказать, о чем я сейчас думаю?

— Я же говорю, я не слышу твои мысли так же, как мысли остальных людей.

— Это потому, что их разум слаб. Но я не про то. Если прислушаешься, то сможешь расслышать?

— Я… не знаю. Я никогда еще не пробовала целенаправленно читать чьи-то мысли.

— Просто доверься интуиции. Сосредоточься. Ты поймешь, что делать. Попробуй.

Софи ненавидела, когда ей указывают — особенно учитывая, что на ее вопросы Фитц не отвечал. Но, опять же, только так она могла выяснить, почему же он настолько разволновался. Оставалось лишь понять, что значит «прислушаться».

Она не заставляла уши слышать — они просто слышали. Но вот прислушиваться нужно было самостоятельно. Приходилось сосредотачиваться. Может, чтение мыслей действует так же — как еще одно чувство?

Она сконцентрировалась на лбу Фитца, воображая, что вытягивает свое сознание подобно тени и нащупывает его мысли. Через секунду она услышала его голос. Не такой резкий и громкий, как голоса людей, а скорее едва слышный шепот у нее в голове.

— Ты еще никогда не встречал такого тихого разума, как мой? — выпалила она.

— Ты услышала?! — побледнел Фитц.

— А не должна была?

— Никто больше не может.

У нее ушло несколько секунд, чтобы осознать его слова:

— И ты не можешь прочесть мои мысли?

Он покачал головой:

— Даже когда стараюсь изо всех сил.

Новый камень тревог упал ей на плечи. Она не хотела отличаться от остальных эльфов.

— Почему?

— Понятия не имею. Но твои глаза и место жительства… — Он замолчал, словно испугавшись, что сказал лишнее, а затем принялся теребить кристалл своего проводника. — Надо спросить отца.

— Постой, ты не можешь просто уйти! — По крайней мере, пока у нее было больше вопросов, чем ответов.

— Я должен. Я и так задержался — а тебе нужно домой.

Софи знала, что он прав. Она не хотела неприятностей. И все же, когда Фитц поднял кристалл к свету, колени у нее задрожали. Он был ее единственной связью с увиденным чудесным миром — единственным доказательством, что она не выдумала все это.

— Мы еще увидимся? — прошептала она.

— Разумеется. Завтра я вернусь.

— Как мне тебя найти?

Он чуть улыбнулся:

— Не волнуйся. Я сам тебя найду.