Лунный жаворонок

Шеннон Мессенджер, 2012

Спокойная жизнь Софи сгорела в одно мгновенье, когда к ней подошел мальчик-ровесник со странным предложением. Оказалось, что Софи – эльф, она обладает магическими способностями, а значит, больше не может оставаться со своей семьей и ходить в обычную школу. Теперь у девочки будут опекуны-эльфы и учиться она будет в магической школе. Но почему-то никто не хочет рассказать Софи, почему она, эльф, родилась в семье обычных людей, будто бы это знание опасно не только для девочки, но и для её новых знакомых. А значит, Софи придётся раскрыть эту тайну самой – вместе ещё с парой дюжин тайн Хранителей затерянных и забытых городов…

Глава 3

— Так… что? — с трудом выговорила Софи, когда наконец обрела голос. — Ты хочешь сказать, что я… пришелец?

Она затаила дыхание.

Фитц расхохотался.

К щекам прилил жар, но и на душе стало легче. Она не хотела быть пришельцем.

— Нет, — произнес он, когда смог взять себя в руки. — Я хочу сказать, что ты эльф.

Эльф.

Слово повисло между ними — чуждое, постороннее.

— Эльф, — повторила она. Перед внутренним взглядом тут же предстали маленькие остроухие человечки в трико, и Софи, не удержавшись, хихикнула.

— Ты мне не веришь.

— А ты правда думал, что поверю?

— Нет, пожалуй. — Он провел рукой по волосам, взъерошивая их — почти как рок-звезда.

Мог ли кто-то настолько красивый быть сумасшедшим?

— Я говорю правду, Софи. Не знаю, как тебя убедить.

— Ладно, — кивнула она. Если он отказывается вести себя серьезно, то и она не станет. — Чудесно. Я эльф. И что, мне надо помочь Фродо уничтожить кольцо и спасти Средиземье? Или придется делать игрушки на Северном полюсе?

Он вздохнул — но в уголках губ виднелась улыбка.

— Хочешь, чтобы я продемонстрировал?

— Да, конечно. Было бы здорово.

Софи скрестила руки на груди, а Фитц вытащил из кармана тонкую серебряную палочку, украшенную затейливой резьбой. На ее конце под светом солнца посверкивал маленький круглый кристалл.

— Это твоя волшебная палочка? — не сдержалась она.

Фитц закатил глаза.

— Вообще-то это проводник. — Он провернул кристалл и закрепил его серебряной защелкой. — Слушай, это может быть опасно. Пообещай, что сделаешь все в точности так, как я тебе скажу.

Улыбка Софи погасла.

— В зависимости от того, что придется делать.

— Тебе нужно взять меня за руку и сосредоточиться на прикосновении. И под «сосредоточиться» я подразумеваю, что бы ни случилось, ни о чем другом думать нельзя. Сможешь?

— Зачем?

— Ты хочешь увидеть доказательство или нет?

Она хотела отказаться — все равно он не смог бы ничего доказать. Он что, в волшебную эльфийскую страну ее перенесет, что ли?

Но ей было любопытно…

И вообще — что с ней случится, если она подержит кого-то за руку?

Софи взяла Фитца за руку, понадеявшись, что не начнет потеть. Сердце снова глупо затрепетало, а там, где их ладони соприкасались, кожу покалывало.

Оглянувшись через плечо, Фитц вновь осмотрел парковку.

— Так, мы одни. Действуем на счет «три». Готова?

— А что будет?

Фитц поглядел на Софи с предостережением, и она нахмурилась, но прикусила язык и сосредоточилась на его руке, стараясь не обращать внимания на участившееся сердцебиение. Ну серьезно, когда она успела стать одной из этих глупеньких девчонок?!

— Раз, — начал он, поднимая палочку. Солнце заиграло на гранях кристалла, и он отразил на землю яркий луч.

— Два, — он сжал ее руку крепче. Софи закрыла глаза.

— Три.

Фитц потянул ее вперед, и теплое покалывание от руки помчалось по всему телу — под кожей будто раскрылись миллионы перьев, щекочущих ее изнутри. Софи поборола смех и сосредоточилась на Фитце — но где он был? Она понимала, что прижимается к нему, но все тело словно расплылось в желе, и его удерживало только одеяло тепла. А затем в мгновение ока тепло исчезло, и она открыла глаза.

И тут же раскрыла рот, пытаясь понять, что происходит. Возможно, даже пискнула.

Она стояла на берегу спокойной речки, окруженной невероятно высокими деревьями — их широкие изумрудные листья отражались в зеркальной поверхности воды, покачиваясь на фоне белоснежных мягких облаков. На другом берегу возвышались хрустальные замки, и они так блестели на солнце, что Уолту Диснею оставалось только закидать камнями свое «Волшебное королевство». Справа от нее золоченая дорога упиралась в ворота города; его дома с куполами были построены словно бы из огромных драгоценностей, и у каждого здания был свой цвет. Покрытую буйной зеленью долину окружали припорошенные снегом горы, а свежий прохладный воздух пах корицей, шоколадом и солнцем.

Такие прекрасные места просто не могли существовать, и уж тем более появляться из ниоткуда.

— Можешь меня отпустить.

Софи вздрогнула — она уже забыла о Фитце.

Ее пальцы разжались, и когда их подушечки закололо, она осознала, насколько сильно стискивала их. Она огляделась, не веря собственным глазам. Башни замков вились подобно леденцам на палочках и выглядели смутно знакомыми — но Софи не понимала почему.

— Где мы?

— В нашей столице. Мы называем ее Этерналией, но ты, возможно, знаешь ее как Шангри-Ла.

— Шангри-Ла, — повторила она, мотая головой. — Шангри-Ла существует?

— Все Затерянные города существуют — но они совсем не такие, как ты думаешь. В человеческих историях мало правды — вспомни, какие глупости ты слышала об эльфах.

Софи просто не могла не рассмеяться, и резкий звук эхом отразился от деревьев. Тут было так тихо — лишь шелестели листья и мягкий ветерок касался лица. Ни машин, ни разговоров, ни пульсирующих невысказанных мыслей. К такой тишине она могла и привыкнуть. Но все равно ощущения были странными. Будто чего-то не хватало.

— А где все? — спросила она, привстав на цыпочки, чтобы лучше разглядеть город. Улицы пустовали.

Фитц кивнул на здание, купол которого возвышался над остальными. Зеленые каменные стены походили на изумруды, но почему-то здание сверкало меньше остальных. Похоже, это было важное строение для важных дел.

— Видишь синий флаг? Это значит, что заседает трибунал. Все наблюдают.

— Трибунал?

— Это когда Совет — по сути, наше правительство — созывает собрание и решает, нарушил ли кто-то закон или нет. Очень большое событие для всех нас.

— Почему?

Фитц пожал плечами:

— Законы нарушают редко.

Да, вот тут отличие точно было. Люди постоянно что-нибудь нарушают.

Софи покачала головой. Она что, действительно думает о людях как о чужих?

Но как еще объяснить то, что она попала сюда?

Она попыталась поверить во все это, попыталась найти логику.

— Так, — начала она, морщась от своего глупого вопроса. — Это… магия?

Фитц захохотал так, будто в жизни не слышал ничего смешнее.

Софи мрачно поглядела на него. Да не так уж и смешно.

— Нет, — ответил он, взяв себя в руки. — Магия — глупость, которую люди выдумали в попытке объяснить то, чего не понимают.

— Хорошо, — кивнула Софи, пытаясь окончательно не сойти с ума. — Тогда как мы можем быть здесь, если пять минут назад были в Сан-Диего?

Он поднял проводник к солнцу, и на его руку упал солнечный луч.

— Световой прыжок. Мы прокатились на солнечном луче, который направлялся сюда.

— Это невозможно.

— Думаешь?

— Ага. Чтобы перемещаться со скоростью света, нужна бесконечная энергия. Ты что, не слышал о теории относительности?

Она думала, что вот тут-то завела его в тупик, но Фитц лишь снова рассмеялся:

— Глупость какая. Кто это выдумал?

— Мм, Альберт Эйнштейн.

— Хах. Не знаю такого. Но он не прав.

Он не знает Альберта Эйнштейна?! Теория относительности — глупость?!

Софи не понимала, как на такое ответить. Фитц выглядел настолько уверенным, что руки опускались.

— В этот раз сосредоточься сильнее, — сказал он и снова перехватил ее ладонь.

Она закрыла глаза, ожидая ощутить теплые перышки. Но в этот раз кто-то будто включил фен, и перья разлетелись в миллионы направлений — пока другая сила не обернулась вокруг нее и не стянула все обратно как большая резинка. Через секунду Софи уже ежилась от холодного морского ветра, трепавшего ее волосы.

Фитц указал на большой замок, стоящий перед ними и сияющий так, словно был вырезан из лунного света:

— Как мы сюда попали, по-твоему?

Разумного ответа не было. Софи действительно чувствовала, как свет проходит сквозь нее и тянет за собой. Но она не могла заставить себя это произнести, потому что если это правда, то все прочитанные научные книги врали.

— Что, сбита с толку? — усмехнулся Фитц.

— Еще бы, ты ведь практически говоришь: эй, Софи, а забудь-ка ты обо всем, что знаешь.

— Вообще-то именно так я и говорю, — он хитро усмехнулся. — Люди стараются, но их разум просто не может осознать сложность реальности.

— А разум эльфов может?

— Разумеется. Как ты думаешь, почему ты так оторвалась от своего класса по знаниям? Даже самый слабый эльф сможет обойти человека — и эльф без должного обучения тоже.

От слов Фитца плечи Софи поникли.

Если он говорил правду, то она была попросту глупой девочкой, которая ничего не знала о мире.

Нет, не девочкой.

Эльфом.