Доверься ловушке

Шеннон Мессенджер, 2019

Когда противник всегда на шаг впереди, когда предугадывает твои действия или хитрыми манипуляциям вынуждает тебя действовать так, как ему нужно, остаётся последнее. Отбросить секреты, тайны и недомолвки, задержать дыхание и довериться ловушке, надеясь на себя, на друзей и на то, что вас объединяет.

Глава 2

— Ну как всё прошло? — послышался голос Грейди, когда Софи с телохранителями появились на окаймленной цветами дорожке в Хэвенфилде… и не сразу разглядела приёмного отца, стоящего возле загона трицератопса вместе с Эдалин, приёмной матерью.

Хэвенфилд служил реабилитационным центром для Убежища, и здесь, на роскошных пастбищах, раскинувшихся до отвесных скал на берегу океана, на границе поместья, всегда толпилось множество необычных животных. А сейчас рядом с Грейди и Эдалин, размахивая крылышками с синей каёмкой и тряся лоснящейся гривой, на неокрепших ножках скакал один из любимчиков Софи.

Винн был не просто очаровательным созданием, а настоящим чудом, ведь на пару с сестрой Луной они стали первым потомством аликорнов в Затерянных городах и своим появлением на свет почти две недели назад удвоили численность исчезающего вида и отсрочили угрозу его вымирания. Детёныши вместе с матерью совсем недавно пережили невероятно сложные роды, благодаря помощи троллей и Люции Вакер… из-за чего Совет до сих пор не мог определиться с наказанием, соразмерным её вкладу в историю с нелегальным ульем троллей в Эверглене.

Иногда грань между подвигом и преступлением оказывается весьма размытой.

— А это ещё зачем? — спросила Софи, показывая на большой моток светящейся проволоки у Грейди в руках и до отказа набитый мешок на плече у Эдалин.

Грейди кивнул в сторону Винна.

— Мы с гномами пытаемся укрепить клетку горгодона, чтобы этот пострелёнок не мог туда забраться, а то он возомнил эту зверюгу своим лучшим другом… и оказалось, что вполне пролезает между прутьев.

— Меня чуть инфаркт не хватил, когда я утром увидела, как он там скачет, — добавила Эдалин, а Винн взбрыкнул с радостным ржанием.

— С ним всё в порядке? — спросила Софи, осматривая серебристого жеребёнка.

— Да, — уверила её Эдалин, поглаживая Винна по лбу возле шишечки намечающегося рога, выглядывающей из растрёпанной гривы. — Даже не спрашивай, как ему это удалось, но на нём ни царапины.

Софи тоже не могла взять этого в толк. Горгодон был последней из химер, созданных Гизелой для охраны своего убежища под названием «Сумрак» в качестве кошмарных сторожевых псов. Огромная безобразная помесь флэродона, горгонопса, эвриптерида и аргентависа с длиннющими когтями и ядовитым, как у скорпиона, жалом на хвосте была невероятно опасна, умела летать, дышать под водой и так неистово билась в клетке, что гномам приходилось постоянно выправлять погнутые прутья… а кормление превращалось в какой-то смертельный трюк.

— Думаете, она выдержит? — усомнилась Софи, хмуро разглядывая блестящую проволоку, такую тонкую на вид, что, казалось, можно согнуть даже покалеченной правой рукой.

— Ну конечно, — Грейди встряхнул моток, и проволока зазвенела, словно множество колокольчиков. — Она из железа, легированного люминитом. Её даже разъяренный тираннозавр не порвёт.

— Но ты бы всё-таки сообщила Силвени о проделках сыночка, — предложила Эдалин. — Когда я его вытурила, он ещё три раза пытался пролезть к горгодону, так что хорошая взбучка от мамаши совсем не повредит.

Софи кивнула.

Одним из многих уникальных проявлений её обострённой телепатии была способность общаться с животными… особенно легко было понять Силвени, потому что в «Чёрном лебеде» при модификации генома Софи широко использовалась ДНК аликорнов. У неё даже мелькала шальная мысль рассказать об этом служащим в Брачном управлении — а вдруг решат, что после такой кардинальной перестройки генов уже неважно, кто её биологические родители? Что называется, дошла до ручки, раз была готова прослыть «кобылкой», причём по документам.

— Всё в порядке? — спросила Эдалин, хмуря изящные брови над голубыми глазами. В последнее время она частенько так поглядывала на Софи. С тех самых пор, как та вышла из Брачного управления с пустыми руками. Наверное, родители догадывались, что в Атлантиде что-то произошло… Но пусть считают, что она передумала регистрироваться и ей неловко в этом признаться.

Она решила как можно дольше оттягивать объяснения.

— Ты не ответила на вопрос Грейди о встрече с мистером Форклом, — напомнила Эдалин.

Софи пожала плечами.

— Это же мистер Форкл. А сами-то как думаете?

Грейди усмехнулся.

— Что, так плохо?

— Типа того.

Она рассказала им о необычном кабинете в форме яйца, трёхмерной карте Затерянных городов и предположении мистера Форкла, что следующей целью Незримых будут дворфы… но пересказать его опасения по поводу Тэма просто не смогла. И решила не упоминать о том, что в следующий раз они с друзьями могут стать основной мишенью.

— Обычно он в такие подробности не вдаётся, — заметила Эдалин.

— Да уж. Только… всё равно такое ощущение, будто с миллиона вариантов поиск сократился до тысячи, и то если мистер Форкл прав.

— Похоже, прав, — заявил Грейди, задумчиво уставясь в пустоту невидящим взглядом. — Это объясняет некоторые странности, что я изучал у дворфов.

— Что за странности? — заинтересовалась Софи, опередив Эдалин, которой тоже было любопытно узнать.

Грейди шумно выдохнул и откинул несколько светлых прядей со лба.

— Не знаю, что можно рассказать, а что нет. Вообще-то в командировки меня отправляли тайно… дочурка, только не надо вот так смотреть, я же в принципе не отказываюсь. Просто чтобы не поднимать лишнюю панику, сначала нужно доложить старейшинам. Вот только устрою, чтобы Винн не попался на закуску горгодону, и сразу махну в Этерналию.

Винн протестующе заржал.

— Мы с гномами и без тебя справимся, — предложила Эдалин, потянувшись за мотком блестящей проволоки.

Грейди увернулся.

— Она гораздо тяжелее, чем кажется.

— И что?

В конце концов терпение Эдалин лопнуло, она щёлкнула пальцами, и моток исчез.

Эдалин была телекинетиком и умела перемещать объекты через параллельное измерение или припрятывать что-нибудь в пустоте и при необходимости оттуда доставать.

Ещё один щелчок — и то же самое произошло с мешком у неё на плече.

— Как-то раньше не додумалась, — сказала она, приглаживая янтарно-золотистые волосы. — Иногда забываю, что можно сделать по-своему.

Временами с Софи тоже такое случалось. Как-то не закрепилась привычка пользоваться своими способностями. А про эльфийские навыки она часто просто забывала. Телекинез, левитация, перенаправление энергии, ночное видение, задержка дыхания, управление температурой тела мог развить каждый эльф. Но в их мире уделяли много внимания особенным способностям, и эльфы редко пользовались навыками, подчас о них и не думая, хотя эта грубая ошибка могла им дорого обойтись. Особенно притом что Незримые муштровали своих пособников денно и нощно.

Алвар, старший брат Фитца и Бианы, переметнувшийся к Незримым, с помощью задержки дыхания и контроля за температурой тела прикинулся мёртвым в улье троллей в Эверглене, и Софи было страшно даже представить тот день, когда придётся снова с ним столкнуться. Конечно, она не особо доверяла Алвару, но… всё-таки недооценила как противника и не позволила Фитцу свалить его разрядом «Надзирателя» в ночь Фестиваля Небожителей, когда тот затеял что-то подозрительное.

Она до сих пор не была полностью уверена, что Фитц не держит на неё зла за ту слабость, и готова была с этим смириться, ведь Незримые проникли в Эверглен и добрались до подпольного улья троллей именно благодаря Алвару. Он заявлял, что собирается предать огласке так называемое «наследие Вакеров», но Софи так и не поняла, что это значило. Она подозревала, что предстоит какое-то ещё большее разоблачение, и, зная Алвара, ничего хорошего ожидать не приходилось.

— Прими душ и переоденься, — приказала Эдалин мужу, смахивая с его одежды зелёные перья тираннозаврихи Верди. — Фу, какой запах! Нельзя же предстать перед Советом в таком виде.

— А по-моему, так гораздо интересней, — возразил Грейди.

Но покорно направился к сияющему хрусталём и золотом особняку.

— А ты позови друзей, — продолжила Эдалин. — Когда Грейди вернётся, пускай тоже послушают, чем он занимался.

— Точно. Так и время сэкономим, — согласилась Софи.

Ей не удалось скрыть волнения, и Эдалин снова прищурилась.

— К тебе уже больше недели никто не заходил, — задумчиво начала она.

— Правда?

Софи попыталась повторить уловку Кифа, постоянно отвечающего вопросом на вопрос.

Ничего не вышло.

— Да, с тех пор как мы побывали в Атлантиде.

Эдалин многозначительно приподняла бровь.

Софи сделала вид, что не расслышала, поглаживая бархатистую шёрстку на мордочке Винна.

— Я думала, что ты хоть с Фитцем повидаешься, — не отставала Эдалин. — Когда вы виделись в прошлый раз…

— Знаю, — перебила Софи, пытаясь не вспоминать о крепких объятиях, когда он кружил её, радуясь благополучному «вылуплению» Винна и Луны.

Она понимала, что не сможет скрывать клеймо «прокажённой» вечно… особенно от Фитца, когната. Редкая телепатическая связь требовала для плодотворной работы полной открытости. Но она пыталась откладывать разговор, пока не придумает, как с этим быть. А понадеявшись на мистера Форкла, только потеряла много времени, поэтому теперь нужно было придумать план, как выяснить, кто же её биологические родители… и скорее.

К сожалению, она слабо представляла даже, с чего начать. За все эти годы мистер Форкл обмолвился лишь о том, что её родители были даже не знакомы и сами не знали, кто оказался вторым донором, значит, и разыскивать их придётся по отдельности. Когда-то она подозревала в отцовстве его самого, но он категорически это отрицал. И отмёл ещё две версии: Джоли, дочь Грейди и Эдалин, и старейшину Кенрика.

Конечно, если допустить, что он говорил правду, в чём были веские основания сомневаться.

И даже без неприятностей с подбором пары она, честно говоря, не знала, как себя вести с Фитцем. Не то чтобы они встречались… но и сказать, что не встречались, тоже нельзя. Кто-то из друзей знал, некоторые догадывались. И по крайней мере один не придёт в восторг, когда узнает наверняка.

В общем, полная неразбериха, и эта «романтика» оказалась вовсе не такой захватывающей, как показывали в фильмах и сериалах у людей.

Эдалин вздохнула.

— Может, всё-таки расскажешь, в чём дело? Я же чувствую, что-то не так.

— Могу рассказать, — предложил Бо, и тут Софи лишний раз вспомнила, за что его недолюбливает.

— Не вздумай, — рявкнул Сандор. — Хочешь, чтобы мисс Фостер нам доверять перестала? Как её тогда защитить?

— Значит, вся ваша троица в курсе того, что она скрывает? — спросила Эдалин Сандора, Бо и Флори.

— Я просто переживаю из-за Тэма, — заторопилась Софи, пытаясь сменить тему. — Мистер Форкл считает, что Незримые заставят Тэма совершить что-нибудь ужасное, и советует постараться вычислить, что они затевают, учитывая его сильные стороны. Даже не знаю, как это понравится остальным.

Эдалин обняла её за плечи.

— Наверняка не больше, чем тебе. Конечно, будут переживать за друга, но постараются сделать всё возможное, чтобы его вызволить. Как в тот раз, когда вы выручали Кифа из похожей передряги.

— Да, но с Кифом было по-другому. Он сам сбежал к Незримым, его никто не шантажировал. Решил по глупости уничтожить их изнутри, прикинувшись, что он на их стороне. И ему нечего терять. А у Тэма есть Лин.

— А по-моему, Кифу очень даже было что терять, — возразила Эдалин, по-родительски скривив губы в снисходительной улыбке, мол, вырастешь — поймёшь. — И сейчас есть. Главное, успел вовремя оттуда выбраться.

— Еле-еле ушёл, — пробормотала Софи.

Леди Гизела пояснила, что оставила Кифа в живых только из жалости, родной сын как-никак.

У Тэма такой поблажки не было.

— Ситуация непростая, — признала Эдалин. — Но, к счастью, у Тэма есть находчивые верные друзья, готовые прийти к нему на помощь, так же как и ты. Не бойся на них положиться.

Софи кивнула, наблюдая, как Винн неуклюже вертится на месте, пытаясь поймать себя за хвост.

— Пожалуй, надо с ними связаться и ввести в курс дела.

Ей опять не удалось скрыть дрожь в голосе, и Эдалин наверняка заметила, но просто чмокнула в щёку и молча отпустила с миром.

— Надо к горгодону сходить, проверить, как там у гномов дела с клеткой, — сказала она, направляясь прочь, но через пару шагов обернулась. — Между прочим, я догадываюсь, ты ещё не всё рассказала. Ну ладно, не хочешь — не надо, допытываться не стану. Просто имей в виду, меня не проведёшь.

Она сказала это с улыбкой, но Софи неудержимо захотелось выдернуть ресницу из зудящего века… её отличительный признак нервозности.

Обсуждать с матерью проблемы отношений с парнями ненамного приятней, чем шлёпнуться в кучу блестящего навоза аликорнов.

Кроме того…

Грейди и Эдалин уже пришлось столкнуться с последствиями нарушения рекомендаций Брачного управления Брантом и Джоли… что закончились трагедией. Софи не хотелось своими проблемами напоминать о том горе, что она увидела при первой встрече с ними.

— От меня можешь ничего не скрывать, — уверяла её Эдалин, словно почувствовала какие-то переживания. — Понимаю, мне не всегда удавалось тебя поддержать, как хотелось бы…

— Да ты держалась просто молодцом, — перебила Софи, раздумывая, как бы выразиться помягче, чтобы не обидеть Эдалин. — Просто… мне бы такую стойкость.

Эдалин подошла поближе и взяла Софи за руки.

— Сильнее тебя я ещё не встречала. Уверена, ты справишься с чем угодно. Просто в таком юном возрасте на тебя свалилось слишком много проблем, и мне бы хотелось хоть немного облегчить твою ношу. Понимаю, как тебе хочется всё решать самой, но знай, в этом нет необходимости.

Сердце Софи уже было готово выскочить из груди, и она чуть не выложила всё начистоту, но… удержалась из-за беспокойства, как Грейди с Эдалин отнесутся к её затее уладить проблему с Брачным управлением.

Их никогда не беспокоила её связь с человеческими родителями, но биологические — совсем другое дело, ведь это эльфы, живущие где-то в Затерянных городах, и, если Софи узнает, кто они, всё может измениться.

Но, честно говоря, вряд ли бы ей захотелось переехать к кому-то из них… да хотя бы поговорить.

Ведь они позволили ставить опыты над собственным ребёнком, зная, что это может обернуться постоянной угрозой. Именно они бросили её одну в Запретных городах и даже ни разу не попытались как-то связаться после возвращения в Забытые города. Кто знает, может, она постоянно с ними встречалась, а они ни малейшим намёком не дали понять, что она для них не пустое место.

Выходит, им всё равно.

И не дочь она им вовсе.

Она создание «Чёрного лебедя».

А для неё самой они никто, всего лишь доноры ДНК.

Вот почему ей всё равно, зачем мистеру Форклу понадобилось скрывать их личности. Её биологические родители сами, без принуждения, решили принять участие в проекте «Лунный жаворонок». Словом, если у них возникнут какие-то неприятности, когда об этом станет известно, значит, так им и надо.

Что же ей теперь, всю жизнь терпеть косые взгляды окружающих ради того, чтобы защитить их от последствий их же решений?

— Ладно, — сказала Эдалин, выпрямляясь. — Если понадоблюсь, знаешь, где меня искать.

— Ты тоже, — ответила Софи, поворачиваясь к Винну и мысленно приказывая держаться от горгодона как можно дальше.

Крошка-аликорн ответил жизнерадостным ржанием, что Софи совсем не убедило.

Софи решила непременно обсудить с Силвени такую беспечность её отпрыска, но, войдя в дом, сосредоточилась на более важных вопросах.

Изысканный особняк в Хэвенфилде стоял на берегу океана, и по пути к себе в комнату на третьем этаже, глядя сквозь узорчатые стеклянные стены на вздымающиеся волны, Софи пыталась сообразить, как сообщить друзьям о Тэме.

Но даже после того, как Сандор, Бо и Флори закончили бесконечную проверку, не пропустив ни ящика, тени, ни лепестка на цветочном узоре ковра, она так и не нашла подходящих слов. Наоборот, с каждым мысленным повтором план мистера Форкла казался всё более нелепым.

Зачем тратить время на догадки о том, как способности Тэма можно обернуть против них, если с ним можно связаться мысленно, как с Кифом, когда тот перешёл к Незримым, и выяснить, не сообщит ли он что-нибудь полезное?

До сих пор она не пыталась с ним связаться, чтобы не усугублять его положение, но если мистер Форкл прав, то Тэм уже так здорово влип, что стоит рискнуть.

И это намного разумнее, чем тратить зря недели или месяцы на предположения, которые могут оказаться неверными.

Боясь передумать, она плюхнулась на свою огромную кровать с пологом и, собираясь с духом, уставилась на свисающие с потолка хрустальные звёздочки, переливающиеся в ярких лучах послеполуденного солнца. В голове забурлил тёплый поток энергии, со звоном набирая силу, и когда удерживать стало невмоготу, она выплеснула его наружу, вызывая что есть мочи:

«ТЭМ… СЛЫШИШЬ МЕНЯ? ЭТО СОФИ!»

Потом повторила снова и снова, представляя, как энергия густым сиропом разливается по небу во всех направлениях, охватывая мир целиком, закрыла глаза и мысленно потянулась вслед за ней, пытаясь ощутить…

Сама не зная что.

Они с Тэмом не так уж часто общались телепатически, и отличить его сознание от других, как было с Фитцем и Кифом, оказалось очень непросто.

«ТЭМ! ПОЖАЛУЙСТА, ОТКЛИКНИСЬ! НУЖНО ПОГОВОРИТЬ!»

Начала побаливать голова, но Софи несколько раз медленно глубоко вдохнула и, чтобы поберечь силы, попробовала звать покороче с каждым выдохом.

«Тэм».

«Тэм!»

«ТЭМ!»

А в ответ тишина… и сил на то, чтобы сосредоточиться, оставалось всего ничего.

Будь рядом Фитц, он бы её поддержал, как всегда бывало при работе сообща. Но она сама его оттолкнула из-за дурацких переживаний после визита в Брачное управление. Так дальше нельзя… надо решить, как прийти в себя, и…

«Софи?» — донёсся едва различимый призрачный шёпот.

«ТЭМ!»

«Да. Нам нельзя так общаться. Слишком опасно».

«Знаю, но…»

«Никаких “но”, — перебил Тэм, и на этих словах Софи показалось, будто его мысли становятся тьмой, застывающей колючими кристаллами льда. — Гетен постоянно проверяет мои воспоминания».

Сердце Софи ухнуло в пятки.

Она совсем забыла, что, когда Киф находился у врага, единственный телепат Незримых был под арестом у «Чёрного лебедя», поэтому им можно было не беспокоиться о том, что про их беседы кто-нибудь узнает, если не застукает с поличным и не догадается, что происходит.

А ещё тогда не было опасности, что Киф невольно выдаст какие-нибудь секреты.

«Гетен зондировал твой разум?» — спросила она, пытаясь передавать мысли как можно тише.

«А как же, первым делом».

Горло Софи обожгло горечью.

Зондирование — проникновение в глубины подсознания, и если им займётся опытный телепат, от него практически невозможно ничего утаить.

А Тэму известны все их тайны.

Все.

До.

Единой.

Так что если Гетен зондировал его разум…

Тогда Незримые теперь знали, что у Софи открылся дар энхансера и что мистер Форкл всё ещё формально жив… а магнат Лето и сэр Астин два его других образа. А Гранит и Шквал — пара других руководителей «Чёрного лебедя» — это сэр Тирган и Джулин Диззни. И знали о всех секретах, что Софи с друзьями раскрыли, и что нет, например, как открыть тайник старейшины Кенрика, если он когда-нибудь снова попадёт к ним в руки. И как мало Софи узнала, восстанавливая разум Прентиса и исследуя воспоминания Вайли о том, что случилось в тот день, когда погибла Сира, его мать.

«Вот ужас-то», — подумала она, потирая виски.

Известно ли Тэму, где скрывается её человеческая семья после спасения из Сумрака?

Что он знает о системе безопасности в Хэвенфилде?

Может, Силвени, Грейфеллу и жеребятам здесь находиться опасно?

«Прости, — пробормотал Тэм, и голос немного смягчился. — Я пытался сопротивляться, но… Гетен слишком силён».

Ещё бы.

Софи с ним сталкивалась уже несколько раз, и все с плачевным результатом… а ведь она сама телепат с непроницаемым разумом.

«Ты ни в чём не виноват», — передала она, готовая врезать себе за то, что до сих пор об этом не додумалась, ведь они могли бы принять какие-то меры предосторожности сразу после ухода Тэма.

Вообще-то ей следовало подумать об этом заранее, ещё до того, как он решил сдаться в плен. Может, передумал бы, зная, какой урон нанесёт этим «Чёрному лебедю». Он же побывал в нескольких убежищах ордена, знал цели, которых клянутся достичь при вступлении, какое оружие Софи с друзьями осваивали, какие приёмы отрабатывали на тренировках, и…

«Да, — подумал Тэм, отвлекая её от погружения в бездну паники. — Теперь понимаешь, почему нам нельзя общаться? Ему станет известно всё, что ты скажешь, а он и так уже слишком много узнал».

Ладно. Она глубоко вздохнула, напоминая себе, что после драки кулаками не машут.

Надо спасать всё, что ещё можно.

«Ну МНЕ-то ты можешь что-нибудь рассказать, — напомнила она. — Даже если они об этом узнают, им придётся менять планы, а мы выиграем немного времени».

От его мыслей снова повеяло холодом.

«Думаешь, мне сообщают что-то важное?»

«Ну хоть что-нибудь. Может, удалось определить, где тебя держат, какой-нибудь ориентир?»

«Ничего такого. Я в какой-то пещере. Кругом сплошной камень».

«Какого цвета?»

«Софи, камень как камень. Ничего особенного».

«Точно в пещере, а не где-нибудь под землёй?»

Подземелье могло означать, что он неподалёку от Лоумнора.

«Понятия не имею. Тут просто темно и душно».

«Жарко? Как… может, ты в пустыне?»

«Правда без понятия. Незримые не дураки, мне никто не даст разузнать какие-нибудь приметы, по которым можно вычислить их убежище».

Его мысли доносились едва слышно, но в них чувствовалась какая-то особая резкость, с какой Софи ещё не сталкивалась, словно с каждым словом в голову проникал осколок тьмы.

Но сдаваться она вовсе не собиралась.

«А с другими Незримыми встречался?»

«Встречал пару… но лица у всех скрыты под капюшонами, вместо имён прозвища, и на занятиях мы едва парой слов перекинулись, так что ничего определённого сказать не могу».

«Погоди… вы тренируетесь вместе? Значит, у них есть другая тень?»

«Нет, я не знаю, какие у них способности. Даже какого они пола, не разобрать. Леди Гизела меня заставляет заниматься в отдельном углу по дневникам Амбер».

По спине Софи поползли мурашки.

«Амбер вела записи?»

«Множество. И мне приходится повторять все её упражнения».

Ничего себе… ну и кошмар.

«Что за упражнения? — спросила Софи и, не дождавшись ответа, добавила: — С теневым потоком?»

«Ясное дело».

От этого ответа ей стало не по себе… не от самих слов, а от леденящей уверенности.

Прежний Тэм неохотно связывался с тёмной стихией, чуть ли не с опаской относился к её непривычной мощи. А сейчас в голосе прозвучала… гордость.

«Ты там поосторожнее, — предупредила она. — Кто знает, как эти упражнения Амбер на тебя повлияют. Таких жутких эльфов ещё поискать».

Каждая косточка в покалеченной руке отозвалась болью, напоминая о том, как Амбер дробила их одну за другой.

«Я и так осторожен, — заверил Тэм. — Только от этих занятий никуда не деться».

«Тогда расскажи, что тебя заставляют делать, а я постараюсь понять, что они замышляют и как тебя вызволить. Тебе же всё равно попадёт за этот разговор? Так пусть хоть будет, за что».

«Нет, за это могут наказать ГОРАЗДО строже».

«Не волнуйся, Лин в безопасности, Тирган об этом позаботился. Понаставил целую кучу всяких защит».

«Мы с тобой оба знаем, что это ничего не значит. Если С НЕЙ сейчас ничего не случится, они найдут способ наказать МЕНЯ».

Уж в этом Софи не сомневалась. И страсть как не хотела его подставлять, бросать у Незримых было невыносимо просто до ужаса. Надо успеть его вызволить, пока не случилось что-нибудь непоправимое.

«Послушай, — попросила она. — Ты же понимаешь, чем рискуешь… особенно после знакомства с записями Амбер».

«Ещё бы. ЖИЗНЬЮ родной сестры».

Каждая мысль была пронизана холодом, пробиравшим до самых костей.

«Мы её защитим».

«Ага. Видал я вашу защиту. Рисковать не буду».

«И… что теперь? Станешь творить всякую жуть, плясать под дудку Незримых — а там хоть трава не расти?»

«Не знаю».

«Ну нет, так не пойдёт!»

«А куда деваться!»

Софи стиснула зубы, чтобы не стучали.

«Тэм, ты уже изменился. Даже по мыслям заметно. Похоже, из-за этих упражнений Амбер».

«Ничего, справлюсь».

«Ты же понимаешь, что говоришь точь-в-точь как Киф?» — спросила Софи.

Зная об их с Кифом взаимной неприязни, она надеялась хоть немного его образумить, но ответные мысли Тэма пронзили её словно ледяными когтями, когда он сказал:

«Теперь-то я его хорошо понимаю».

«Тэм…»

«Нет… прекрати! Только хуже будет. Оставь меня в покое».

Его мысли завертелись снежным вихрем.

«Я так не могу».

«Ну, значит, придётся. Если будешь меня снова доставать, я побегу прямо к Гетену, пусть послушает твои речи. Я не могу рисковать сестрой».

«А когда ради её безопасности ставишь под удар всех остальных, ты уверен, что она бы такое одобрила?»

«Мне по фигу. Я её половинка. Я за неё отвечаю. А ты, похоже, забыла, что, сдавшись Незримым, я заодно спас Силвени и Грейфелла… вместе с малышами».

«Я бы нашла другой способ их спасти».

«Как? Ты же наверняка последние пару недель вертела ту ситуацию и так и этак… неужели придумала, как можно было успеть их спасти, только честно?»

Конечно нет.

Но не признаваться же.

«Тэм, ты же видел, на какие зверства готовы Незримые. Неужели решил стать их сообщником?»

Мысленный вихрь набирал обороты, словно швыряя в неё каждое слово:

«У меня нет выбора!»

«Выбор есть всегда!»

«Ну вот я и выбираю покончить с этим разговором».

«Тэм…»

«Нет, Софи, хватит, оставь меня в покое. Убирайся из моей головы… не то я сам тебя выгоню».

«Тэм, прошу тебя…»

Вихрь разошёлся до урагана, шквала тьмы, захлестнувшей сознание, а голос Тэма раздался оглушительным громом во время грозы:

«ИЗВИНИ… ЭТО Я ПОНАРОШКУ. ПРОСТО НАДО БЫЛО РАЗЫГРАТЬ ПРЕДСТАВЛЕНИЕ ДЛЯ ГЕТЕНА, ЧТОБЫ ОН ПРИ ПРОВЕРКЕ МОИХ ВОСПОМИНАНИЙ НИЧЕГО НЕ ЗАПОДОЗРИЛ. А ЕЩЁ МНЕ НУЖНО БЫЛО ВРЕМЯ НАКОПИТЬ ПОБОЛЬШЕ ТЕНЕВОГО ПОТОКА ДЛЯ МАСКИРОВКИ ЭТОГО СООБЩЕНИЯ, ЧТОБЫ ОН НИЧЕГО НЕ ПОДСЛУШАЛ. МОЖЕТ, ВСЁ РАВНО ДОГАДАЕТСЯ, ЧТО Я ЧТО-ТО ПЕРЕДАЛ, ПОЭТОМУ МНОГО РАССКАЗАТЬ НЕ МОГУ… И ТЫ БОЛЬШЕ НЕ ПЫТАЙСЯ ТАК СО МНОЙ СВЯЗАТЬСЯ. СЛИШКОМ ОПАСНО ДЛЯ ВСЕХ НАС. ПРОСТО… ПОЗВОЛЬ МНЕ РАЗБИРАТЬСЯ САМОМУ. Я ВРОДЕ СПРАВЛЯЮСЬ… ТОЧНЕЕ, СПРАВЛЮСЬ, ЕСЛИ ТЫ МНЕ ПОМОЖЕШЬ. ПОКА ВСЁ НЕ КОНЧИТСЯ, ПУСТЬ КИФ В ЭТО ДЕЛО НЕ ЛЕЗЕТ. ЕСЛИ НЕ СМОЖЕШЬ УГОВОРИТЬ, ЗАЙМИ ЕГО КАКИМ-НИБУДЬ ПОРУЧЕНИЕМ. ДА ХОТЬ ЗАПРИ ГДЕ-НИБУДЬ, НЕВАЖНО. ЛИШЬ БЫ НЕ СОВАЛСЯ К НЕЗРИМЫМ, И ОСОБЕННО КО МНЕ».

«Почему?» — спросила Софи, с трудом разбирая его слова среди этой леденящей круговерти, которую чуть не заглушал стук в висках от бешено колотящегося сердца:

Бух! Бух! Бух!

Но всё же ей удалось разобрать ответ Тэма:

«ПОТОМУ ЧТО МАТЬ ВЕЛЕЛА ЕГО УБИТЬ».