Объятия придуманной невесты

Чарлин Сэндс, 2022

Звезде кантри Гейджу Тремейну надо срочно восстановить репутацию, чтобы не пострадала его музыкальная карьера. Он решает притвориться влюбленным и на роль своей фиктивной невесты выбирает подругу детства, Джанну Марино, с которой они постоянно ссорились.

Глава 2

Джанна стояла напротив ювелирного магазина на Мейн-стрит, Гейдж был рядом с ней. После их свидания в кафе-мороженом прошло два дня, и все социальные сети гудели от новостей об их романе. Теперь они должны зайти в ювелирный магазин перед свиданием за ужином.

— Я по-прежнему сомневаюсь, что надо это делать, — сказала Джанна, чувствуя себя ужасно неловко. Она не знала, почему Гейдж настоял на том, чтобы купить ей кольцо. — Я могу носить кольцо своей матери, Гейдж.

Гейдж покачал головой:

— Мы уже все обсудили. Мне нужно купить тебе кольцо, чтобы все выглядело официально. У тебя на пальце должно быть кольцо с камнем. — Он посмотрел на ее руку. — Кроме того, ты носишь материнское кольцо после ее смерти, — мягко прибавил он.

Он говорил тактично, поэтому она не могла его винить. Он настаивал на покупке кольца, и это был единственный аргумент, который она собиралась проиграть.

— Ладно, но пусть кольцо будет скромным.

Гейдж взял ее за руку:

— Идем?

Джанна кивнула:

— Да. Пойдем и выберем кольцо.

Гейдж договорился с владельцем магазина о личной встрече, и, когда они вошли, их сразу же встретил человек по имени Джеффри Дэйнс. Мраморные полы и богато украшенные каменные стены свидетельствовали о высоком статусе и богатстве. Магазин был маленьким, и три длинных прилавка в форме подковы представляли покупателям всевозможные драгоценности. Над головой в центре комнаты висела эффектная сверкающая люстра.

— Джеффри, познакомься с моей девушкой, профессором Джанной Марино.

Мужчина взял Джанну за руку, но не пожал ее.

— Приятно познакомиться. Я надеюсь, мы подберем для вас идеальное кольцо. И поздравляю с предстоящей помолвкой!

Джанне стало жарко. Она ненавидела ложь.

— Спасибо большое.

— Мы еще не объявили о помолвке, — сказал Гейдж. — Пожалуйста, никому не говори о ней, пока мы сами не сделаем заявление.

— Конечно, — заверил их Джеффри. — Я много лет веду дела с твоей семьей. Ты можешь доверять мне. А теперь я покажу вам наши кольца самого высокого качества. — Он указал на прилавок в задней части магазина.

Джанна пришла в ужас. Она не хотела носить дорогое кольцо. И не желала, чтобы Гейдж тратил целое состояние на кольцо, которое она ему вернет.

— Садитесь, пожалуйста.

Они сели в кожаные кресла, и Джеффри вытащил черный бархатный ящик и поставил его на прилавок с драгоценностями, одарив Гейджа широкой улыбкой. Джанна затаила дыхание, увидев размер бриллиантов.

— Выбирай любое кольцо, дорогая, — серьезно произнес Гейдж.

— Вам нравится какое-нибудь кольцо? — спросил Джеффри. — Они высочайшего качества и, как видите, уникальны.

Неужели Гейдж сошел с ума? Или он просто устроил шоу? Она ни за что не выберет кольцо, которое стоит дороже спортивной машины. Отмахнувшись от этой мысли, Джанна притворилась, что с интересом разглядывает показанные ей шесть колец, но потом покачала головой:

— По-моему, они слишком яркие. У вас есть что-нибудь попроще? И поменьше?

Губы Гейджа дрогнули. Его забавляла ее неловкость.

Джеффри моргнул, скрывая истинные эмоции.

— Конечно. Я могу предложить вам много колец. Если хотите, выберите оправу, а мы подберем вам идеальный бриллиант.

— О нет. Это не обязательно. Уверена, я найду то, что мне понравится. — Джанна встала и прошлась по магазину, потом остановилась у витрины в передней части магазина. — Можно посмотреть вот это?

Джеффри тут же подбежал:

— Но это не…

Гейдж стоял у него за спиной.

— Что не так?

— Вы уверены? — Он посмотрел на Джанну.

— Покажите вот это кольцо, пожалуйста. — Она показала на кольцо, которое была бы не прочь надеть любая женщина, если бы она не стала невестой суперзвезды. Джанна не хотела выбирать украшение дороже нескольких тысяч долларов.

— Это бриллиант в один карат в платиновой оправе. — Джеффри взял кольцо. — Вот, пожалуйста, — сказал он, кладя кольцо на бархатную подложку и стараясь не сердиться. Наверное, Джеффри встречал мало женщин, которым предоставляли выбор, а они выбирали простенькое колечко. — Примерьте, если хотите.

— Оно нравится тебе больше остальных, Джанна? — спросил Гейдж.

Она надела кольцо на безымянный палец левой руки.

— Оно простое и как раз мне впору. Да, оно мне нравится.

Гейдж посмотрел на Джеффри:

— По-моему, дама выбрала себе кольцо.

— Да-да, хороший выбор, — сказал он Джанне, пытаясь проявить энтузиазм.

— Джанна, подожди на улице, пока я расплачусь с Джеффри. — Гейдж поцеловал ее в щеку, и она вздрогнула от прикосновения его губ.

Она вышла из магазина, чтобы проветрить голову. Она только что выбрала кольцо для фиктивной помолвки.

Для их второго свидания Джанна надела облегающее кремовое кружевное платье, которое подчеркивало ее тонкую талию и открывало восхитительное декольте. Ее светло-зеленые глаза сверкали из-под очков, а верхний свет ресторана «Райнстоун рум» отражался на ее волосах. Она снова выглядела потрясающе. Его будущая невеста. Она наверняка спровоцировала панику у бедняги Джеффри, выбрав в его магазине самое дешевое кольцо. Практичная, анализирующая и всегда осторожная, Джанна не хотела, чтобы Гейдж слишком тратился на нее. Она и не подозревала, что кольцо навсегда останется с ней. Ни при каких обстоятельствах Гейдж не заберет его обратно. Это будет небольшая плата за ее помощь.

Когда метрдотель подвел их к столику в дальнем углу ресторана, все повернулись в их сторону, и на этот раз внимание привлекла Джанна, а не Гейдж.

Усевшись за столик, Гейдж заказал красное вино. В ресторане играла спокойная музыка. Посетители без остановки фотографировали его и Джанну на свои мобильные телефоны. Гейдж научился не взаимодействовать со своей аудиторией и не смотреть ей в глаза. Он сосредоточился на свидании и решил получить удовольствие, хотя каждое его движение тщательно отслеживалось. Именно по этой причине он всегда выбирал столик в дальнем углу. Ему хотелось провести несколько минут наедине с Джанной.

— Ты бывала здесь? — спросил он Джанну.

— Да, несколько раз.

— На свидании? — выпалил он.

— Тебя это удивляет?

— Нет. Не важно. — Ресторан «Райнстоун рум» считался эксклюзивным, и в него не приводили женщину, с которой не сложились серьезные отношения. Еда была превосходной, а обслуживание безупречным. Риган посоветовала привести сюда Джанну, чтобы во всеуслышание заявить о своих намерениях.

— Если хочешь знать, в прошлом году меня здесь награждали.

Гейдж поднял брови:

— Чем именно?

— Я получила награду факультета за выдающиеся достижения в преподавании. У нас был здесь торжественный ужин.

— Поздравляю! Я уверен, твоя мама гордилась бы тобой.

Гейджу не следовало упоминать ее мать, но было уже слишком поздно. К счастью, Джанна не возражала против воспоминаний.

Она улыбнулась:

— Да, она гордилась бы.

Принесли вино, и, как только им наполнили бокалы, Гейдж поднял свой бокал:

— Выпьем за твою маму, Джанна.

— Давай. За мою и твою маму! — сказала она. — Это лучшие женщины, которых я знаю.

— Я тоже, — произнес он. Отпив вина, Гейдж поставил бокал на стол. — Ты сказала, что была здесь несколько раз.

— Моя лучшая подруга Брук устроила мне свидание вслепую, и парень привел меня сюда. Мы недолго встречались, а потом он снова привел меня сюда, чтобы расстаться со мной.

— Вот это да. Круто.

— Он просто хороший парень и знает, что мне нравится это место. У нас не сложилось. Он увлекался спортом и автомобилями. Ему не терпелось попасть на бейсбольный матч на каждом стадионе в Америке.

— Идиот какой-то. — В детстве у Гейджа была такая же мечта. Но потом он пристрастился к музыке и обнаружил, что неплохо играет на гитаре, а низкий тембр его голоса подходил как нельзя лучше к песням, которые он хотел петь. Но он по-прежнему любил бейсбол, смотрел его по телевизору и играл в него всякий раз, когда выдавалась такая возможность. — Значит, никакого спорта и машин. — Она не особо интересовалась модой. Гейдж считал, что его сестра Лили полностью подбирала одежду для Джанны. — Что ты любишь, кроме книг?

— Преподавание. И мороженое.

— Тройное, я понял. Что еще?

— Я состою в университетском совете фонда «Обучение и грамотность». Это благотворительная организация, она популяризирует чтение. Это моя страсть. Многим детям трудно научиться читать. Университет собирает средства.

— Великое дело. А как ты развлекаешься?

— Пока не заболела мама, я путешествовала. Потом это прекратилось, но я думаю, что когда-нибудь стану путешествовать снова.

— Мы с тобой будем путешествовать вместе. У меня запланирована поездка в Нэшвилл после Четвертого июля. А потом в Лос-Анджелес.

— Мне обязательно ехать с тобой? — спросила она, глядя на него поверх края бокала.

— Это необходимо, Джанна.

Они обязаны поехать вместе. Его план не сработает, если она откажется сопровождать его в поездках. Она согласилась на это, но, если она поднимет шум, ему придется немного ей уступить.

— В Нэшвилле много достопримечательностей.

— После Четвертого июля я буду проводить исследования для семинара по семейным отношениям, который запланировал в университете в конце месяца. Это касается основных теорий развития семьи и изучения биологических, психологических и исторических факторов, влияющих на семейные модели и поведение.

— Я ничего не понял.

Она надула губы.

— Не бери в голову. Просто знай, в поездках я буду работать в отдельной спальне, которую ты мне обещал.

— Договорились. Кстати, о Четвертом июля. Ты согласна стать моей временной невестой, Джанна? — Он полез в карман и накрыл пальцами коробочку с кольцом.

Она одарила его улыбкой:

— Ты умеешь уговаривать, Гейдж.

— Я хочу отдать тебе кольцо сегодня, но ты не должна надевать его до Четвертого июля. Я подумал, так лучше, чем вставать перед тобой на колено на вечеринке и смущать тебя. Если кто-нибудь спросит, скажи, что сегодня за ужином я сделал тебе предложение и подарил кольцо. — Он улыбнулся.

Она тоже улыбнулась:

— Спасибо. Так логичнее.

— Еще раз спасибо. — Гейдж положил коробочку с кольцом на ее ладонь.

Джанна сжала ее пальцами и тут же убрала в сумочку.

— О, и еще кое-что. — Он полез в другой карман и вынул золотистый бархатный мешочек для драгоценностей. — Это идет вместе с кольцом. — Гейдж протянул ей мешочек.

Она удивленно посмотрела на него:

— Что это?

— Открой и увидишь.

Развязав шнурок на мешочке, Джанна вытащила оттуда колье.

— Красиво, — с благоговением прошептала она.

На цепочке располагалась дюжина маленьких бриллиантов, образующих букву V, а в центре был бриллиант покрупнее.

Джанна расправила колье на ладони, выражение ее лица мгновенно изменилось.

— Я не могу это принять, Гейдж.

— Оно идеально тебе подойдет, Джанна. Ты можешь его принять.

— Я верну его тебе вместе с кольцом.

— Ни кольцо, ни колье не удастся вернуть в магазин. Иначе у Джеффри случится инфаркт.

Джанна округлила глаза:

— Ты хочешь сказать, что не сможешь вернуть их?

— Не смогу. Тебе не нравится?

— Очень нравится. Но это слишком.

— Позволь мне самому судить об этом.

— Как ты вообще это сделал? Когда?

— Скажем так, Джеффри показал мне его после того, как ты ушла из магазина. Мы с ним согласились, что оно будет отлично смотреться на тебе.

Она щелкнула пальцами:

— И ты купил его.

— Да.

Гейдж не был полностью бескорыстным, покупая это колье. Он хотел, чтобы оно было у Джанны, которая оказывала ему необыкновенную услугу. Он не покупал ее лояльность, а скорее показывал ей, как много значит для него ее жертва. По крайней мере, он надеялся, что она воспримет это именно так.

Он не мог допустить, чтобы его план сорвался.

От этого зависела его жизнь.

Джанна не пришла в восторг от подарка Гейджа, но не стала злиться. Они были на публике, и ей не хотелось, чтобы их обман раскрыли. Она обещала играть в этом спектакле до самого конца. Но не просила драгоценностей, она ничего не просила в обмен на свою благосклонность. Ладно, он купил ей кольцо, это логичный поступок. Ей нужно надеть кольцо на вечеринку, когда они объявят о помолвке. Но колье? Это совсем другая история.

Джанна почти обиделась, что Гейдж решил откупиться от нее бриллиантами. Она желала думать о нем иначе, но не было другого объяснения его крайностям. Она рискнула предположить, что колье намного дороже кольца, которое она выбрала. Зачем он это сделал? Неужели не верит в ее верность?

Прежде чем Джанна успела отреагировать, Гейдж встал и взял колье из ее рук.

— Ты позволишь? — спросил он.

Сбитая с толку, Джанна просто сидела за столом, а Гейдж подошел и положил руку ей на плечо. Он нежно отвел ее волосы, тыльной стороной пальцев лаская ее шею. От его прикосновения она судорожно глотнула воздуха, и у нее засосало под ложечкой. Пока Гейдж застегивал на ее шее колье, Джанна сидела неподвижно, озадаченная и взволнованная. Она не хотела, чтобы он увидел, как влияет на нее. Надев колье, он поправил ее волосы, и его пальцы снова коснулись ее кожи. Она на мгновение зажмурилась и затаила дыхание.

Гейдж сел, разглядывая колье, лежащее в ложбинке между ее грудями.

— Джанна, оно потрясающе смотрится на тебе.

Он казался искренним. Какими бы ни были его мотивы, она не могла отрицать, что колье красивое.

— Спасибо.

За ужином Гейдж смотрел на ее грудь. Она надеялась, что он восхищается своим подарком. Ей не хотелось думать о том, что он увлекся ею. В ее сердце не было места для любви. Она по-прежнему оплакивала смерть своей дорогой матери. Кроме того, мысль о том, что между ней и Гейджем что-нибудь произойдет, была нелепой. Даже если его прикосновение вызывало у нее трепет. У нее давно не было близких отношений с мужчиной, поэтому любое касание спровоцирует у нее бурную реакцию.

Гейдж наполнил ее бокал вином, и они стали разговаривать о его концертах, о том, чего ожидать, когда они отправятся в поездки. У Джанны кружилась голова, но она продолжала выпивать только потому, что Гейдж был отличным рассказчиком, а ей нравилось слушать о его выходках с братом и товарищами по музыкальной группе. Чем больше вина она пила, тем смешнее становились его истории, но вдруг Гейдж замолчал.

— Что случилось? — слегка покачиваясь, спросила она. Внезапно ей стало трудно сфокусировать взгляд. — Расскажи еще.

Гейдж уставился на нее:

— Ты запьянела. Ты выпила два с половиной бокала вина.

— Ну да. Я редко выпиваю.

— Я понял, — тихо сказал он. — Я лучше отвезу тебя домой.

— Я не хочу д-домой. — Она вела себя как ребенок, но ей было все равно.

— Именно поэтому надо отвезти тебя домой.

Гейдж поднял ее со стула и провел по ресторану. Она улыбалась людям, проходя мимо них, но Гейдж торопил ее.

Вскоре она оказалась в его машине и уловила аромат его парфюма.

— М-м-м… Мне нравится, как ты пахнешь.

— Я запомню.

После этого все происходило как в тумане. Мимо нее пролетали дома. Она хихикала, сидя с закрытыми глазами. Потом Гейдж снова обнимал ее. Сначала они были снаружи дома, затем внутри. И наконец, она оказалась на кровати, мягкой и уютной, и медленно открыла глаза.

— Гейдж?

— Поспи. Я загляну к тебе утром. — Он поцеловал ее в лоб.

Она подняла руки, хватаясь за него:

— Не уходи.

Он мягко убрал ее руки:

— Я должен идти, Профессорша.

Джанна улыбнулась и снова закрыла глаза.

И уснула.

Солнечный свет проникал в окна спальни Джанны через щели на ставнях. Ее веки были тяжелыми, как свинец, она не могла их поднять. Свет был слишком ярким. Ей нужна темнота. Хотелось только одного — выспаться и избавиться от пульсирующей головной боли.

Тихо и протяжно простонав, она вспомнила вчерашний вечер, и ей стало не по себе. За ужином она выставила себя настоящей дурой. Гейджу пришлось крепко обнять ее, поддерживая за талию, пока они выходили из ресторана, и одному богу известно, чего она наговорила ему по дороге домой. Или что она сказала ему, когда он укладывал ее в постель.

Джанна охнула. Оставалось надеяться, что никто не сфотографировал ее или, что еще хуже, не снял на видео, когда она выходила из ресторана с Гейджем. Такой имидж ей не нужен. Прокручивая в голове всевозможные унизительные сценарии, она глубже зарылась под одеяло.

Голос Гейджа раздался на ее мобильном телефоне — он пел песню о женщине с разбитым сердцем. Гейдж заверил ее, что это один из самых крутых его хитов, поэтому она установила песню на свой мобильный телефон.

Все еще лежа на кровати, она порылась в сумочке и достала телефон. И снова простонала, когда на экране телефона появилось фото Брук. Джанна размышляла, отвечать на звонок или нет, но знала, что ее лучшая подруга будет перезванивать ей каждые пять минут, пока она не ответит.

— Привет, — прошептала Джанна и вздрогнула от своего глухого голоса.

— Я должна узнавать последней? — спросила Брук.

Она не поняла ее:

— Ты о чем?

— Ты встречаешься с Гейджем Тремейном.

Джанна села прямо в кровати, забыв о головной боли. Она еще не придумала, как объяснить отношения с Гейджем лучшей подруге.

— Почему ты так думаешь?

— Это правда, Джанна? Тебя видели с ним в кафе-мороженом. А вчера ты ужинала с ним в ресторане. Об этом написали во всех социальных сетях.

Именно этого хотела менеджер Гейджа. Шумиха в социальных сетях означала, что их план сработал. Но Джанне не хотелось врать Брук.

— Я могу все объяснить. — Она не понимала, как ей объяснить свои фальшивые отношения с Гейджем.

— Я слушаю.

— Я не могу говорить прямо сейчас. У меня такое состояние, словно мне врезали кувалдой по голове, — прошептала она. — Вчера я перебрала с вином. Я не могу ни на чем сосредоточиться. Я перезвоню тебе.

Брук колебалась:

— Ты в порядке, Джанна?

Брук знала, как трудно ей приходится после смерти матери. И она регулярно звонила Джанне, чтобы проверить, как у нее дела.

— Я сразу приеду, если ты захочешь.

— Спасибо. Ты лучшая, но со мной все будет хорошо.

— А как же Гейдж, Джанна? Он меня беспокоит. Он совсем тебе не пара. Я знаю, он сексуален и у него очень красивые голубые глаза. Но, честно говоря, я надеюсь, что ты не закрутила роман с этим парнем.

Джанна никогда бы не влюбилась в такого парня, как Гейдж. И на то у нее веские причины.

— Мы поговорим позже. Я перезвоню тебе, обещаю.

— Ладно, поговорим позже, — с облегчением сказала Брук. — Береги себя.

— Я буду.

Джанна закончила разговор и выключила звонок. Она не хотела, чтобы ей снова позвонили. Опустив голову на подушку, она попыталась расслабиться. Не прошло и пяти минут, как в ее дверь постучали.

— Уходи, — пробормотала она и нырнула с головой под одеяло, нуждаясь в покое, а не в нежелательном посетителе. Но это могла быть и Роуз, а Джанна не хотела ее игнорировать.

Она очень медленно встала и секунду сидела, собираясь с мыслями, давая голове привыкнуть к вертикальному положению.

— Никогда больше, — поклялась она и встала, осторожно надев поношенный купальный халат.

Стук стал громче, потом она услышала голос Гейджа из-за двери:

— Джанна, это Гейдж.

Она прикусила губу, не желая, чтобы он видел ее в таком состоянии.

— Гейдж, что ты здесь делаешь? — спросила она.

— Помогаю тебе. Впусти меня.

— Мне не нужна твоя помощь.

— У меня есть ключ.

Она приуныла, поняв, что он пришел подготовленным.

— Это шантаж.

— Это помощь. Открой дверь, Джанна.

Она взялась за ручку, поджала губы и медленно приоткрыла дверь. Гейдж пришел с подносом, на котором были кофе в кофейнике, аспирин и тосты. Она отошла от двери, и он шагнул внутрь, направляясь на кухню.

— Я бы спросил, как ты себя чувствуешь, но твое лицо говорит само за себя, — произнес он утренний комплимент.

Скривив губы, он посмотрел на ее потрепанный халат. Взяв за руку, он положил ей в ладонь две таблетки аспирина и протянул полстакана воды.

— Выпей!

Она подчинилась.

Потом он налил кофе в две чашки и поставил их на стол. Положив руки ей на плечи, он подтолкнул ее к кухонному стулу:

— Сядь.

Она медленно опустилась на стул и подняла чашку с кофе, вдыхая аромат, а потом сделала глоток. Горячий кофе — то, что ей требовалось.

Гейдж тоже сел, взял тарелку с тостами и поднес к ее носу:

— Поешь?

— А надо? Ты эксперт по похмелью?

Он усмехнулся, смотря на нее с жалостью:

— Я могу много выпить.

— Я не сомневаюсь.

— Ты спала всю ночь?

— До тех пор, пока какой-то нахал не постучал в мою дверь.

— Сейчас десять часов утра, Джанна. И тебе следует поблагодарить меня за то, что я принес тебе лекарства. Очевидно, ты не знаешь, как себе помочь.

— Значит, я не эксперт по похмелью.

— Это единственное, в чем ты не разбираешься.

Она откусила тост. Он был сухим, как солома, поэтому она запила его кофе. У нее было скверное настроение, болела голова, и она не помнила, что произошло прошлой ночью.

— Ты не прав. Еще я не разбираюсь в фиктивных помолвках, так что прости, если я переборщила с вином.

— Ты прощена.

Джанна стиснула зубы, отчего ее голова разболелась сильнее.

— А мне понравилось видеть тебя распущенной и легкомысленной. — Гейдж отпил кофе. — Получается, в тебе есть нечто большее, чем я думал. Ты умеешь веселиться.

— Веселье? — Она не понимала, что он имеет в виду, потому что не помнила конец вечера. — Почему ты так решил?

Гейдж медленно жевал тост, заставив Джанну ждать его ответ. Она сомневалась, что хочет его услышать. И все же ей следует знать.

— Я отнес тебя в спальню и положил на кровать. А когда я пожелал тебе спокойной ночи, ты попросила меня не уходить.

Она хохотнула, словно он произнес какую-то глупость:

— Не верю. Я не могла такого тебе сказать. Гейдж поднял брови и посерьезнел. Неужели он не лжет? Потом его губы дрогнули в дразнящей улыбке.

— Ты права, Джанна. Ты этого не говорила. Но она помнила его дыхание на своей шее, его пальцы в своих волосах и то, как он нежно застегивал бриллиантовое колье. Его прикосновения взбудоражили ее и заставили осознать его мужественность. Она по-прежнему помнит аромат его одеколона и то, как колотилось ее сердце, когда он положил руки ей на плечи.

Но она не привыкла уступать Гейджу.

— Я знаю. Я бы не стала.

Одно ясно наверняка: она больше не отдаст Гейджу преимущество, несмотря на его поразительную красоту и ярко-голубые глаза, взгляд которых мог бы растопить ее сердце.