Котёнок Милли, или С возвращением, леопард!

Холли Вебб, 2014

Девочка Тайя мечтала о котенке, и однажды родители подарили ей Милли, кошечку бенгальской породы, той самой, похожей на маленьких леопардов. Тайя и Милли сразу же подружились и начали вместе активно исследовать окружающий мир. Правда, любопытство постоянно приводило кошечку к неприятностям, разбираться с которыми приходилось Тайе. В этот раз Милли всего на минуточку выскочила из дома, проверить, что происходит в соседнем дворе, как кто-то схватил ее и увез далеко в чужое место. Но бенгальская кошка – одно из самых ловких в мире созданий, и, вне всякого сомнения, Милли придумает, как выбраться из клетки. Тайя тоже не теряет времени даром и расклеивает объявления о пропаже котенка везде, где может. Удастся ли Милли вернуться к хозяйке? Одной, в другом районе, найти дорогу домой?

Глава вторая

— Нам точно нужен именно бенгальский котёнок? — спросил папа, разглядывая сайт «Сверкающих бенгалов».

Тайя заранее открыла этот сайт на отцовском телефоне, чтобы папа мог посмотреть его во время завтрака.

— Пишут, что эти коты — страшные индивидуалисты. Обычно так говорят учителя, если не хотят сказать, что ребёнок очень непослушный.

— Да, Лаура говорила, что Чарли именно такой, — засмеялась Тайя.

— М-м-м. Но он так хорошо общается с Тайей и Кристи, — сказала мама. — Немногие коты на это способны.

— Лаура говорила, что бенгалы начинают шалить, когда им скучно или одиноко, — прибавила Тайя. — Но мама с утра всегда дома, а мы будем играть с котёнком после школы. И он не будет скучать.

— Понятно, — ответил папа. — Ну что ж, давайте съездим, посмотрим, вреда не будет. Когда можно приехать?

— В любое время, начиная с десяти утра.

Мама взглянула на часы.

— Можем выезжать. Дороги тут полчаса.

Тайя вскочила из-за стола и чуть не перевернула тарелку с кашей. Несмотря на выходные, она подскочила в шесть утра.

— Потише, — улыбнулся папа.

— Прости, — сказала Тайя. — Я так рада!

* * *

Тайе казалось, что они ехали очень долго. Она не могла слушать музыку или читать. Неужели у них сегодня появится котёнок?! И от счастья девочка подпрыгивала на месте.

Дом, к которому они подъехали, ничем не отличался от других. Разве только на двери висела табличка с нарисованным котом. Тайя ждала совсем другого, хотя сама не знала, чего именно. Слегка разочарованная, она пошла за мамой и отцом по дорожке. И вдруг Кристи схватила её за руку.

— Тайя, смотри!

Она показала на окно возле входной двери.

На подоконнике в один ряд сидели котята. Навострив ушки, они внимательно смотрели, как идут девочки.

— Их так много! — воскликнула Тайя.

Ей показалось, что все они разного возраста: одни были большие, другие поменьше. Она хотела их сосчитать, но тут папа позвонил в дверь, и котята начали спрыгивать с подоконника вниз — наверное, под окном стоял стул или скамеечка, потому что они выстроились в очередь, чтобы спуститься. Очередь, правда, у них получилась не слишком стройная: они смешно толкались и заваливались друг на друга.

Дверь открылась, но Тайя и Кристи не обратили на это внимания — они глаз не сводили с котят.

— Заходите в дом, познакомитесь с ними поближе! — с улыбкой сказала седая женщина, выглянув за дверь.

Тайя покраснела и поспешила в дом, таща за собой Кристи.

Дверь в комнату с окном была закрыта, но Тайя услышала, как котята за ней толкаются и тоненько мяукают. Она глаз не сводила с двери, пока мама спрашивала насчёт котёнка, о котором говорила Лаура. Женщина (её зовут Хелен! — вспомнила Тайя) кивнула.

— Очаровательная малышка, станет прекрасным домашним любимцем, — она с сияющим видом посмотрела на девочек. — Хотите посмотреть на котят?

Тайя смогла только кивнуть, от волнения горло перехватило. А Кристи подпрыгивала на месте, пока Хелен потихоньку отворяла дверь.

— Открывать дверь надо медленно, — объяснила она. — Котята сильно волнуются, когда приходят гости, и сейчас они все стоят за дверью. Если быстро распахнуть дверь, я могу придавить им лапы.

Она наклонилась и взяла на руки маленького котёнка с золотисто-коричневой шерстью и самыми красивыми на земле леопардовыми пятнами.

— Вот она, — сказала Хелен Тайе. — Вы приехали в гости к этой маленькой леди.

Девочка чуть не задохнулась от восторга, а котёнок внимательно посмотрел на Тайю сверху вниз. У котёнка были огромные круглые глаза, не просто зелёные или жёлтые, как у всех котов, а мягкого зелёно-голубого, бирюзового цвета. Уши у неё тоже были большими, а усы — длинными и белыми.

— Заходите в комнату. Надо закрыть дверь, а то котята разбегутся, — попросила Хелен.

Это была столовая, догадалась Тайя. Здесь по-прежнему стояли стол и стулья, а рядом были поставлены корзины с подушками, миски для еды и лоточки для туалета.

— Кошачья комната! — закричала Кристи, осматриваясь. — Как их тут много!

— Всего одиннадцать, — ответила Хелен. — Два помёта одновременно. Маленьким сейчас десять недель, большим — двенадцать. Их уже можно отдавать в новые семьи.

— Ой, — заволновалась Тайя. — А нашу кошечку уже можно отдавать? — Она посмотрела на прекрасного котёнка в руках Хелен. — Если она, конечно, к нам захочет, — добавила девочка.

Тайя сразу поняла, что это не только её решение. Из объятий женщины на неё внимательно смотрели бирюзовые глаза. Во взгляде котёнка чувствовался характер.

— Ты можешь её погладить, — кивнула Хелен и опустила руки, чтобы Тайя могла дотянуться до котёнка.

Очень аккуратно Тайя протянула кошечке пальцы, и она задумчиво их обнюхала. Девочка бережно погладила котёнка по голове.

— Какая мягкая шёрстка! Совсем как шёлк.

Котёнок громко замурлыкал, и Тайя, услышав звучные раскаты от такой крошки, расхохоталась. Кошечка прижала ушки, и глаза у неё стали ещё больше. Тайя тут же замолчала.

— Я не хотела тебя пугать, прости, — прошептала она.

Но котёнок снова заурчал, и Хелен осторожно протянула кошечку Тайе.

— Давай посмотрим, пойдёт она к тебе на руки или нет, — тихо сказала женщина.

Тайя взволнованно посмотрела на маму. Но мама ей ободряюще улыбнулась.

— Ты ей, кажется, нравишься, Тайя. И у тебя всё получается.

Девочка осторожно взяла котёнка у Хелен.

— Какие у неё красивые пятна! — прошептала Тайя маме.

Папа и Кристи присели на корточки возле стола и смотрели на другого котёнка, поменьше. Он улёгся на стуле.

— Она совсем не похожа на Чарли, да? У неё пятнышки в кружочках. Как будто чьи-то следы.

— Она просто прелесть, — сказала Хелен. — Что насчёт её хвостика? Не возражаете?

— А я и забыла.

Тайя посмотрела на хвостик кошечки, пока она забиралась наверх, на плечо. Обычный хвостик на первый взгляд, слегка загнутый на кончике.

— Мне нравится её хвост, — твёрдо сказала она. — Он тёмный, почти чёрный. А тельце у неё как медовая ириска.

— Точно, — кивнула мама.

— Так мы… мы можем её забрать? — с надеждой спросила Тайя. Она захихикала, когда кошечка вцепилась в неё коготками и поползла ещё выше, к шее. Передние лапы оказались на одном плече, задние — на другом, получилось что-то вроде пушистого шарфика.

Мама взглянула на папу, тот кивнул.

— Идеальный котёнок.

Кошечка заурчала в ухо Тайе, словно соглашаясь.

* * *

Тайя надеялась, что они сразу заберут котёнка домой, но мама с папой напомнили, что сначала надо всё подготовить. Наверное, родители правы, подумала Тайя. Ведь у них даже сумки-переноски нет. Родители с трудом увели Кристи от котят и поехали домой, по дороге остановившись возле зоомагазина.

— Может, ещё игрушек купим? — спросила Тайя. — У Хелен очень много игрушек для котят. Я не хочу, чтобы котёнок у нас скучал.

— Скучать ей точно не придётся, — рассмеялся папа. — Вряд ли вы её из рук выпустите.

— Пару игрушек можно купить, — согласилась мама. — Не больше, Тайя.

— У меня ещё остались деньги, которые подарила бабушка на день рождения, — сказала Тайя. — Я могу их потратить.

Она стояла у полки с кошачьими игрушками: тут была рыбка из стеблей кошачьей мяты, лазерные указки и звенящие шарики. Что бы ей такого купить? Котёнку, наверное, всё понравится.

Она положила в корзину заводную мышку и ещё игрушки, но потом заметила на стене плакат Лиги защитников кошек с просьбой жертвовать деньги на корм для бездомных животных в их приюте. Если бы её семья решила взять бездомного котёнка, они бы помогли Лиге…

Тайя посмотрела в корзинку и выложила оттуда бантик из перьев и обезьянку из кошачьей мяты. Она сама наберёт пёрышек и возьмёт у мамы шерстяную нитку. Девочка решила купить только заводную мышку, а все остальные деньги опустить в ящик для пожертвований. Пакетик, выданный ей на кассе, получился совсем лёгким, но Тайя не расстроилась.