Сад костей

Хизер Касснер, 2019

Ирреель хочет жить как те девочки в соседнем доме, за которыми она подглядывает в щёлочку. Но её хозяйка, мисс Веспер, говорит, что это она создала Ирреель из праха, костей и своего воображения, а значит, долг девочки – служить своей хозяйке. Иначе мисс Веспер развеет её в пыль. Ирреель знает, что она не первое создание мисс Веспер – до неё был мальчик, именем которого хозяйка иногда окликает её. Ирреель думает, что мисс Веспер выполнила свою угрозу и развеяла его в пыль, пока… не встречает этого мальчика. Он сбежал от хозяйки и остался жив, значит, и Ирреель может освободиться!

Глава 5. Дыши

Осколки блестели, как сахар. Ирреель стояла абсолютно неподвижно посреди разбитого стекла. Капли пота выступили у неё на лбу.

Мисс Веспер бесшумно выдохнула, понять это можно было только по тому, как поднялась и опала её грудь. Положив чёрную ленту между страниц, она закрыла блокнот. Двумя пальцами она коснулась края рта, будто бы чтобы удержать слова, готовые сорваться с языка, после чего заправила за ухо прядь медово-каштановых волос. Все её движения были размеренными и точными. Невозмутимость была неотъемлемой чертой мисс Веспер.

— Какой кошмарный беспорядок, — сказала она. — Его я не могу стереть силой воображения так, как могу стереть тебя.

Ирреель чувствовала такую сухость во рту, что не могла говорить. Её ноги, которые так поспешно попытались унести её вперёд, снова подвели её. И на этот раз наоборот — они не могли двинуть ни единым суставом, не то что унести её отсюда. Ирреель не хотела, чтобы мисс Веспер стёрла её, но она отчаянно хотела исчезнуть.

— Теперь я понимаю, почему ты вечно медлительная до отвращения, — говорила мисс Веспер, насыпая корицу во флакон. — Только так ты можешь удержаться на своих двоих.

Мисс Веспер обошла вокруг стола, её каблуки хрустели по стеклу, размалывая его на всё более и более мелкие кусочки. Она поставила флакон рядом с остальными и оглядела те, которые только что наполнила Ирреель, постукивая по пробкам, чтобы выровнять порошок: она как будто выискивала малейшую ошибку в количестве.

Несмотря на то что она была крайне внимательна, Ирреель вся сжалась и ссутулила плечи, хотя обычно изо всех сил старалась их распрямить. Что, если она перепутала ингредиенты и вместо того, чтобы набрать щепотку порошка челюстной кости и полщепотки из грудной клетки, сделала всё наоборот? От такой смеси проку не будет.

Однако всё было как будто в порядке, потому что мисс Веспер вернулась к столу и раскрыла блокнот. Быстро написав что-то на пустой странице, она подняла взгляд.

— Мне объяснить тебе, как всё убрать?

Мисс Веспер не пришлось просить дважды. Ирреель стряхнула с себя оцепенение.

— Простите. Не нужно объяснять, — её голос был похож на писк.

Она не знала, куда ставить ноги, но, осторожно обходя битое стекло, она смогла выскользнуть за дверь. Ей пришлось собрать всю силу воли, чтобы спуститься по лестнице медленно. Теперь, когда она была в состоянии двигаться, ей хотелось бежать.

Из чулана в коридоре она вытащила метлу и ведро. В ванной намочила старое полотенце. (Она отлично знала, что не стоит брать то, на котором стоят инициалы Н. М. Х.) Всё это она понесла на чердак.

Мисс Веспер виду не подала, что заметила возвращение Ирреель, — она продолжала свои занятия, в том числе толкла в ступке какое-то серое рассыпчатое вещество. Пахло чёрной лакрицей.

Ирреель принялась убирать стекло. Оно долетело до самых дальних углов комнаты и раскололось на столько сверкающих осколков, что ей пришлось три раза пройтись метлой по всему полу. Даже после этого она не могла быть уверена, что собрала всё, поэтому опустилась на колени и стала тереть пол вручную, доску за доской, забираясь под шкафы и вычищая под столом, водя рукой туда-сюда и следя за тем, чтобы пальцы не попали под ноги мисс Веспер, когда та ходила по комнате.

Краем глаза Ирреель наблюдала за мисс Веспер. Та уже ничего не толкла и не отмеряла. Теперь, плюхнув на стол шар из серой глины (или чего-то, что выглядело как глина), она раскатывала его на столешнице, посыпанной костяным порошком, точно песочное тесто на муке. Когда кусок глины стал ровным и плоским, она достала скальпель и принялась резать его.

Забывшись, Ирреель перестала подметать. Заворожённая ювелирными движениями мисс Веспер, она облокотилась на метлу. Что бы хозяйка ни делала, ломтики получались маленькие. Закончив оформлять их, она начала укладывать кусочки на серебряный поднос в определённом порядке, и чем больше кусочков она выкладывала, тем яснее вырисовывалась общая картина.

Внезапно Ирреель поняла, на что смотрит. На воссозданные кости руки. Все двадцать семь.

Мисс Веспер взяла стеклянную банку и насыпала тонкую полоску корицы вдоль каждого воссозданного пальца. Затем она взяла нечто, очень похожее на кисточку. Она окунула её в рассыпчатую смесь, которую приготовила ранее, и покрыла каждую косточку толстым слоем пасты.

— Кажется, тебе очень интересно, что я здесь делаю. Что ж, можешь перестать мести, — сказала мисс Веспер.

Ирреель уставилась на свои ботинки. Она не хотела так явно проявлять любопытство.

— Тебя я создала точно так же, хотя на этот раз я буду намного осторожнее, как во все разы до тебя. Теперь у меня достаточно костяного порошка.

Ирреель вздрогнула.

— Ты должна знать, что ты не первая. Разве ты не догадывалась? — мисс Веспер широко распахнула голубые глаза. Она покрыла кости новым слоем пасты.

У Ирреель были кое-какие догадки, но озвучивать их она не хотела — а вдруг они подтвердятся? — поэтому сказала только:

— Мне кажется, я вас не понимаю.

Мисс Веспер рассмеялась. Тихим смехом, прикрыв рот тыльной стороной руки.

— Кто, по-твоему, помог вырыть туннели? Сама я бы не смогла отозвать всю землю оттуда.

Об этом Ирреель не думала. Туннели под кладбищем как будто существовали всегда.

— Кто, по-твоему, собирал костяной порошок до тебя?

Ирреель покачала головой. Метла задрожала у неё в руке. Она сжала руки, чтобы удержать её на месте.

— Кто, по-твоему, собрал костяной порошок, из которого создана ты?

— Думаю, кто-то другой, — это был не конкретный ответ, но Ирреель чувствовала, что должна сказать хоть что-то. Однако, как только слова слетели с губ, другая мысль пришла ей на ум. — Вы спрашивали, видела ли я его. Мальчика.

— Да.

Ирреель не знала, что с ним случилось, но подозревала, что ничего хорошего, раз мисс Веспер пришлось сотворить такое неуклюжее создание, как она. Больше она ничего не хотела знать — из страха, что кончит так же, как и он.

Мисс Веспер отложила кисть и взяла ножницы с примечательно длинными лезвиями.

— Подойди сюда.

Таща за собой метлу, Ирреель выполнила указание. Она встала за столом напротив мисс Веспер. Не сказав ни слова, мисс Веспер потянулась вперёд. Она быстро отхватила ножницами прядь длинных белых волос Ирреель, которые до этого были идеально ровные по краю, а теперь стали такими же беспорядочными, как и всё её тело. Рука Ирреель автоматически скользнула к рваным кончикам.

Мисс Веспер положила только что отрезанные волосы Ирреель на воссозданные кости. Поначалу ничего не происходило, а затем волосы начали удлиняться. Они нарастали и переплетались, всё быстрее и быстрее, точно невидимые руки ткали это странное полотно, до тех пор, пока волосы полностью не закрыли кости, образовав слой, который выглядел как кожа.

— Как я уже говорила, ты не первая и ты не последняя, — в устах мисс Веспер эти слова прозвучали как предупреждение.

Угроза буквально ударила Ирреель в грудь, и она отступила назад. Она не хотела, чтобы её заменили, как того безымянного мальчика, не хотела стать безымянной девочкой.

Мисс Веспер наклонилась над столом, её рот находился всего в нескольких дюймах от только что созданной руки. Вид у неё был задумчивый, как будто она вытаскивала на поверхность самые тёмные плоды своего воображения.

— Дыши, — прошептала она.

Указательный палец дёрнулся.