Дыши мной

Хельга Петерсон, 2021

Она выскочка. Меркантильная аферистка, которая окрутила пожилого дурака и вышла за него замуж. И теперь именно с ней придется делить наследство, которое старый дурак разделил между сыном и вдовой. Иэн этого не хотел. Ему не нужна маленькая, забытая богом гостиница на краю света, но он из принципа не отдаст всё какой-то самозванке. Так что по условиям завещания придётся прожить с ней под одной крышей.Всего-то месяц. Это ведь можно выдержать, да?

Глава 7

— Ну как ты там?

— Соскучился, любимый?

— Вообще нет. Решил убедиться, что ты не повесился от тоски.

Иэн зажал мобильник плечом и переключил слои макета.

— Я к этому очень близок, — пробормотал он, сосредоточенно глядя в экран. — Приезжай, помоги смазать веревку.

Мэтт негромко хмыкнул в трубку.

— Давай ты как-то сам: мне завтра на смену.

— Как раз успеешь метнуться сюда и вернуться.

В динамике послышался плеск воды.

— Это вряд ли, — протянул Мэтти, и его голос смешался с шумом чайника. — Что слышно? Как твоя мачеха?

Иэн начал осторожно прорисовывать ресницы девушке на макете. Локоть при этом неудобно завис в воздухе,

— Ма-че-ха… — задумчиво выронил он. — Как же шикарно звучит, да? — плечо начало сводить, но Иэн продолжил выводить тонкие линии одну за одной. — Как думаешь, если я разобью коленку, мачеха поцелует мне ранку? И если у меня при этом встанет — ну так, гипотетически — это будет считаться совращением?

Из динамика вырвался усталый вздох.

— Иэн…

–…И кто из нас при этом будет совратителем? Она, потому что я её пасынок? Или я, потому что старше её на четыре года?

— Ты трепло, — глаза Мэтти наверняка закатились до самого затылка.

Рука всё-таки сорвалась, ресница уехала девушке на лоб. Твою же мать.

— Здешний воздух делает из меня философа, — он нервно отшвырнул планшет на одеяло и выпрямил спину. — Ты не рад?

— Счастлив, — флегматично выронил Мэтт.

— Знал, что тебе понравится, — сидя в кровати, Иэн до максимума повернулся вправо. До хруста в позвонках. — Отвечая на твой вопрос: не знаю, я её не вижу.

Поворот в обратную сторону и снова хруст.

— Вообще?

— Почти. Я работаю, а она… не знаю, что делает, на самом деле. Вчера выкурила меня из дома, вызвав уборщиков. Они устроили здесь переворот, мне пришлось свалить в кафе.

— Бедненький.

— Ага, — Иэн сбросил ноги с кровати и резко поднялся.

В глазах мгновенно потемнело, голова закружилась, и он тяжело рухнул назад. Прелесть какая. Всего тридцатник, а уже началось. Зажмурившись, он уперся локтями в колени и потёр глаза. Работать в кровати становится невозможным.

— Рокси приходила, — снова заговорил Мэтт. — Спрашивала, куда ты пропал.

О, Рокси… Рыжая соседка. Вот по кому Иэн действительно не скучает.

— И что ты ответил?

— Я одевался после душа, дверь открыла Рита. Сказала, что ты получил наследство и уехал жить на берег моря, — брат хмыкнул. — Кажется, она не поверила и обиделась.

— Хотел бы я на это посмотреть.

— Ты с ней вообще никак не попрощался? — а сейчас Мэтти наверняка дернул бровями.

Иэн снова попытался встать.

— Не-а.

В этот раз вертолеты в голове полетели не так активно. Где-то внизу раздался громкий стук в дверь. Гости?

— Чёрт, Иэн! Если она оккупирует квартиру, я дам ей твой адрес.

— Лучше снова выставь против неё свою подружку.

Он сделал несколько шагов, поднял руку и сильно потянулся вверх. Снова хруст, в этот раз в лопатках. Нужно найти стол и стул, срочно. Сначала было сносно работать с ноутбуком и планшетом на коленях, но еще несколько дней, и позвоночник обидится на такое отношение и высыплется в трусы…

Снизу донеслась еще одна очередь ударов.

— Рита сказала, что у тебя плохой вкус, и ты слишком симпатичный и умный, чтобы спать с потаскухами, — Мэтти фыркнул в трубку.

— Ну надо же мне хоть с кем-то спать, — Иэн закатил глаза и уронил руку.

— Ты не пытался заморочиться с поиском.

— Ну мам.

«Бам! Бам! Бам!» — впечаталось в мозг. Некто очень упрямый. Еще немного, и пригонит коня из Трои.

— Кто-то ломится в дверь, — Иэн развернулся к выходу и одёрнул подол старого вытянутого свитера. — Пойду проверю, а то мачеха что-то не спешит.

— Ладно, — легко бросил Мэтт. — Звони, если что.

— Рите привет.

Он вдавил палец в экран, обрывая вызов, и затолкал мобильник в карман джинсов. Размашисто выйдя из комнаты, покинул «хозяйское» крыло, дверь в которое сейчас, без постояльцев, была открыта нараспашку, и сбежал по главной лестнице. Лучше бы это оказались постояльцы. Только им простительно бить в дверь тараном, и только если на улице шторм, а за ними гонится стая оборотней. А иначе…

Иэн не додумал мысль. Отодвинул засов, который с ночи так никто и не открыл, и рванул дверь. И чуть не получил по лбу кулаком.

— Э! — реакция сработала вовремя, кулак рассек воздух. — В кукуху себе постучи! — рявкнул Иэн.

И наткнулся взглядом на глаза странного грязного цвета, между карим и серым, за стёклами тонких очков. Ну надо же! Алекс Хилл в костюмчике и с аккуратно расчёсанными волосами мышиного оттенка безвольно уронил руку. Будущий хахаль зайки. Важный и представительный, отличная партия. А может, между ними уже что-то было?

Иэн привалился плечом к откосу и скрестил руки на груди.

— Александр, ты нервный, — кривая ухмылка изломила губы. — Нужно быть нежнее. С девушками у тебя такие же отношения, как с этой дверью? — он мотнул головой в сторону дверного полотна.

Взгляд заскользил по немного оглушенному адвокату. А он ниже, чем внушает своим костюмом. Почему-то это стало ясно только сейчас, когда Иэн оказался с ним лицом к лицу, и его гордый нос пришелся Алексу на уровень бровей. Но мачеха и сама малышка. Наверное, ей достаточно.

Хилл опомнился, поправил очки за дужку.

— Вы не открывали. Что мне нужно было делать?

Конь, Троя…

— М-м-м… позвонить? Классный вариант, да? — Иэн взялся за дверную ручку и принялся закрывать дверь. — Давай порепетируем еще: ты постучишь, а я не открою.

Пусть валит. Соблазнять вдову приедет как-нибудь в другой раз, а сегодня не его день. Однако в проём вклинилась стопа в чистенькой туфле, следом за ней — колено.

— Джемма не снимает трубку, — Хилл сжал губы в тонкую стальную линию. — Впусти.

Какой упрямый… Иэн прищурился и заглянул в «грязные» глаза за стёклами очков.

— Частная собственность, Александр, частная собственность, тебе ли не знать, — тихо выронил он.

Рука напряглась, удерживая дверь от открытия. Однако Хилл, кажется, опешил достаточно, чтобы не лезть дальше. Вот и хорошо. Нечего сюда ходить чаще раза в неделю. Это неприлично хотя бы по отношению к покойнику…

— Что здесь происходит? — раздался негромкий женский голос.

Чёрт.

Рука сорвалась, дверь отлетела и распахнулась, и по холлу просвистел сквозняк. Лицо Алекса преобразилось из снобистского в снобистски-воодушевлённое.

— Джемма! — почти воскликнул он.

О да. Джемма. Иэн круто развернулся на носках, взгляд ткнулся в растрёпанную, будто от ветра, светлую голову, серые глаза, озадаченно нахмуренные бровки. Явилась.

— Зайка! — он отступил в сторону, всё-таки освобождая дверной проём. — Тут Хилл приехал, я его приглашаю войти, а он не хочет, представляешь?

Нехорошо быть таким дерьмом. Престон уже врезал бы ему по скуле, но Престона здесь нет. Взгляд Джеммы Хант сделался скептическим, тонкие руки скрестились на небольшой груди, затянутой в облегающую чёрную водолазку. Ноги в чёрных джинсах с высокой талией скрестились в голенях. Иэн покосился на Хилла, чей взгляд застыл на родинке в уголке верхней губы. Долгий-долгий взгляд.

Что и требовалось доказать. Он бы хоть слюни вытер…

— Почему ты не отвечаешь? — заговорил Хилл, только сейчас шагнув в дом.

Теперь бровки зайки выгнулись. Она медленно повернулась к своему будущему и непонимающе на него уставилась.

— Была на улице, пила кофе… — выронила она.

— Это непрактично, Джем. Почему дверь заперта так поздно?

Он это серьезно? Рот Иэна начал открываться, но он вовремя себя одёрнул.

— А почему нет? — спокойно и всё с таким же озадаченным видом проговорила зайка. — Дом большой, а мы тут только вдвоём.

Она на секунду полоснула взглядом по Иэну, но тут же снова посмотрела на Алекса. Долго и внимательно.

— Это в первую очередь гостиница, — тот не глядя взялся за ручку и, наконец, закрыл дверь. — А если бы приехали люди?

— У нас нет брони.

Какая она спокойная. И лаконичная.

— Но гости могут приехать и просто так, — Хилл широким жестом указал ладонью на дверь.

Терпение Иэна начало трещать по швам.

— Это вряд ли, — он сунул большие пальцы в карманы джинсов и качнулся с пяток на носки и обратно.

Хилл заглох на полуслове, его рот комично захлопнулся. Как легко его сдуть! И какие могут быть постояльцы без брони, на отшибе города? Если кто-то и проезжал через Уайтхэйвен, то остановился бы в центре. «Дом на холме» еще нужно найти. Антуража и вида на море недостаточно для привлечения туристов, если дом стоит чёрт знает где. Просто Хилл снова решил слишком много на себя взять. Конечно, одинокая молодая вдова не удержит в руках бизнес. Нужно срочно помочь.

— Что случилось, Алекс? — зайка шагнула вперед и с беспокойством уложила ладошку на его плечо. — У тебя всё хорошо? Ты какой-то взволнованный, — она заглянула в его лицо снизу вверх.

А вот и прелюдия. Иэна передернуло. На секунду показалось, что зайка с ним на одной волне, но действительно только показалось. Он незаметно сделал шаг назад. Потом еще один.

— Я беспокоюсь о тебе… — заговорил Хилл и указал взглядом туда, где только что стоял Иэн. Будто это так незаметно, господи.

— О, не стоит, — зайка застенчиво погладила парня по предплечью. — Это правда лишнее.

Иэн закатил глаза и попятился еще. Нога ступила в левый коридор: подсобки, хозяйственные помещения, кабинет. Парочка скрылась из виду, голоса стали тихими, а слова — неразличимыми. Прелесть. Его только что посчитали маньяком, с которым страшно оставаться в одном доме? Замечательно. Он закусил щеку изнутри, развернулся и медленно пошел по коридору.

Лучше подняться наверх и продолжить работать, но, если он снова выйдет в холл сейчас, есть вероятность получить репутацию сволочи. Пусть веселая вдова успеет увести своего будущего хахаля в другую комнату, иначе… Перед мысленным взором снова возникла ручка, поглаживающая предплечье в костюме. В груди полыхнуло, губы сжались в линию. Иэн дошел до последней двери, бездумно распахнул её и шагнул в комнату. Быстро захлопнул дверь, привалился к ней спиной. Закрыл глаза.

И ведь ему должно быть глубоко плевать на то, кто с кем спит. Или собирается спать. Но почему-то эта ситуация вытягивала на поверхность всю пассивную агрессию, которая копилась в душе годами. Нужно уйти в работу. Настолько, чтобы падать лицом в экран, пускать на него слюни, а утром просыпаться, вытирать стекло и продолжать работать.

Вот только работать, сидя в кровати, невозможно. Нужен стол.

Иэн глубоко вдохнул, шумно, протяжно выдохнул. Растер лицо ладонями и открыл глаза. И уперся взглядом прямо в пустой широкий стол с ортопедическим креслом за ним.

Вот же… Нахрен!

По спине прошёл холодок. Горло на секунду сдавило стальным зажимом, на виске ощутимо забился пульс. Кабинет. Это кабинет Престона. Дверь, в которую он ввалился, привела сюда. Тёмный ковёр на полу, обои с папоротником, книжные шкафы, окно с видом на мокрый, чахлый в это время года сад. И стол.

В глазах потемнело.

Иэн рванул руку вверх и сильно потёр горло: воздух быстрым потоком ворвался в лёгкие, заставляя их раскрыться. Вот так… Дышать надо, дышать. Это главное. И бежать отсюда тоже надо. В прошлый раз сюда пришлось вернуться за ключами, но он тут же сбежал, а больше появляться в этой комнате не было нужды. И пусть дальше не будет.

Никогда.

Он развернулся, положил руки на дверную ручку, но тут же замер. Каждый позвонок заныл, напоминая о последних часах, проведенных в позе канцелярской скрепки. Нужно включить здравый смысл. Срочно. Здравый смысл. Иэн снова медленно развернулся, снова привалился к дверному полотну и обвёл пространство взглядом. Затравленным, наверное.

Тридцать лет, а инстинкты и подсознание спустили их до тринадцати по щелчку пальцев. Это комната, только комната, ничего больше. Она теряет всю свою тёмную силу без хозяина, а хозяин не вернётся. Пора бы уже это уяснить. Уложить в мозгу на какую-то особую полку. Сколько времени для этого должно пройти?

Он оттолкнулся от двери, осторожно шагнул на ковёр и неслышно приблизился к массивному столу. Ладонь почти машинально легла на столешницу. Прохладная лакировка остудила подушечки пальцев…

…«Тебе руки оборвать?! Что за дерьмо ты сделал?!» — знакомый окрик пронёсся в голове.

Перед глазами, как настоящий, с громким шлепком на стол упал журнал регистрации постояльцев, на серой монотонной обложке которого появился карандашный набросок Западного Пирса и маяка на нём…

Иэн отдёрнул руку и сжал ладонь в кулак. Окинул взглядом деревянную поверхность. Тело свело судорогой.

Никакого журнала, естественно. Призраки. Того журнала уже, наверное, и не существует, как и других кусков бумаги, до которых добирались испачканные грифелем пальцы. Блокноты, обои в комнатах, журналы, стикеры для записей. Правда, обои Иэн быстро перерос. Хватило нескольких порок. А вот остальная бумага шла в расход несмотря на свежие прутики лозы.

Сила искусства, мать её.

Иэн поднял левую руку, вытянул к свету. Всмотрелся в тонкую белую полосу, идущую от костяшки указательного пальца до запястья. Губы изломила кривая ухмылка. А ведь он левша… Взгляд вырвал знакомый предмет сквозь расставленные пальцы. Рука безвольно упала. На стеллаже рядом со стопкой книг и старыми песочными часами стояла банка. Стеклянная. От шоколадной пасты. С серо-бурым песком внутри.

Горло снова на секунду сдавило, но в этот раз отпустило само.

Ах, вот как… Иэн отошел от стола, тихо приблизился к стеллажу и остановился. Банка оказалась ровно на уровне глаз. Он сунул руки в карманы и всмотрелся в однородную тёмную пыль.

— Теперь понятно, кто подбрасывает мне флэшбэки, — выронил он в пустоту.

Может, в доме правда поселился новый призрак? В детстве он думал, что занавески колышет умершая вскоре после родов мать. Сейчас же перед глазами возникают самые настоящие глюки. Иэн хмыкнул, попятился назад, пока снова не уперся в стол, и присел на крышку.

— Как тебе там? Не тесно? — он сцепил руки в замок.

Ответа, естественно, не последовало. Идиотизм. Общаться с банкой праха в жизни еще не доводилось. Кажется, крыша всё-таки начала отъезжать.

— Плохие новости, Престон, — Иэн бездумно обвёл взглядом весь стеллаж и снова вернулся к банке. — Мне понравился твой стол, так что тебе придётся подвинуться.

Отличный способ изгнать призраков — вытеснить их. Боль в спине или работа в нелюбимой с детства комнате? Тринадцатилетка глубоко в душе захотел заорать и выскочить за дверь. Но позвоночник тридцатилетнего напомнил о себе ноющей болью в лопатках. Выбор очевиден. Иэн оттолкнулся от крышки стола, подошел к окну и открыл его на проветривание. В комнату потянулась свежесть моря. Он резко развернулся, стремительно пролетел через помещение и вышел в коридор, оставив дверь открытой. В углах засвистел сквозняк. Так и надо. Пусть выдует всех призраков.

Иэн дошел до лестницы, поднялся на второй этаж, переступая через ступеньки, и ворвался в спальню. Собрав в охапку оборудование, снова вернулся на лестницу. Преимущество взрослого мальчика в том, что у него есть прагматизм и здравомыслие. Стол не будет простаивать пустым. Пусть даже придётся делить комнату с банкой от шоколадной пасты.

***

Дверь негромко приоткрылась, но тихого шороха хватило, чтобы перо сорвалось и сделало парню на макете улыбку Джокера.

— Оу! — по кабинету пронёсся удивленный возглас. — Ты здесь…

Иэн оторвал взгляд от планшета, над которым сидел уже чёрт знает сколько, и посмотрел поверх оправы очков на дверь. Настольная лампа осветила женскую фигуру, застывшую в дверном проёме: серые глаза расширились от удивления, тонкая рука сжала дверную ручку. Она его всё-таки нашла. Долго искала.

И, наверное, как настоящая наследница, уже начала считать здесь всё своим. Он ткнул обратным концом пера в сторону дверной таблички.

— Посмотри туда.

Зайка отмерла. Вскинув светлую голову, она послушно взглянула в направлении указателя.

— Видишь? — Иэн дёрнул бровями. — Насколько я знаю, ты не «Мр. Ройс».

Она нахмурила бровки и перестала изучать гравировку. Прострелила его прищуренным взглядом.

— Насколько я помню, ты тоже не хотел им быть.

— Я передумал, — он пожал плечами и откинулся на спинку кресла. — И в отличие от тебя у меня для этого есть все исходные данные.

Он победно вскинул брови, между дверью и столом протянулась пауза. Взгляды скрестились. В комнату уже успели пробраться сумерки, но когда — он не заметил. Иэн поборол желание размять занывшую шею: не сейчас, когда серые глаза всё так же прищурено пялятся в его лицо. Зайка осмелела и не собирается уйти без ответа? Настоящая хозяйка дома!

Но от смены положения тела и фокусировки в глазах поплыли розовые и желтые пятна. Чёрт бы их побрал. Иэн сорвал с носа очки, швырнул их на клавиатуру и зажал пальцами переносицу. Этот бой взглядами он проиграл.

— Мне нужен был стол, — наконец выронил он. — Для работы.

Чёрт с ней, пусть будет в курсе. Однако она никак не отреагировала. Иэн уронил руку и раскрыл глаза: зайка всё так же его рассматривала, но уже без прищура. Просто… заинтересованно.

— Ясно, — она вдруг повела плечом и попятилась.

Просто «ясно»? Ну нет, в одни ворота это не работает.

— Твоя очередь, — Иэн снова ткнул в её сторону концом пера.

— Что?

— Зачем пришла ты? — он поднял брови. — Хилл уже свалил?

Джемма замерла и снова непонимающе нахмурилась.

— Ты о чём? Он давно ушел, сразу после тебя… — она запнулась. Взмахнула рукой, обведя пространство кабинета. — Я… просто хотела разобрать здесь вещи Престона. Книги, сувениры. Но раз тебе нужна комната — в другой раз.

Рука безвольно хлопнула по бедру, и Джемма тут же сунула пальцы в задние карманы джинсов. Снова попятилась в коридор, развернулась. Но в этот раз сама затормозила на полушаге.

— Слушай… — донёсся до Иэна ее неуверенный выдох. Будто что-то вспомнила.

Он насторожился.

— Раз ты всё равно здесь, а у меня полно времени… — она сделала шаг. — Я знаю, это прозвучит странно, но, может, ты разрешишь разобрать вещи в его спальне? В смысле, в твоей…

Она опять запнулась и потупила взгляд.

Невероятно. Этот разговор правда происходит? Вот так просто: «Разреши мне проторчать пару часов в твоей спальне»? Иэн задумчиво покрутил перо в пальцах, рванул вверх и почесал им горбинку на носу. А в общем-то, почему нет? Кто-то же должен этим заняться.

— Что ты собираешься делать?

Джемма вскинула голову и недоверчиво уставилась на него.

— Нужно пересмотреть всю одежду Престона. Что-то сохранить, что-то отдать на благотворительность, совсем старье — выбросить. Сегодня уже поздно начинать, но завтра… — поток речи иссяк. — Или, может, ты хотел бы сам этим заняться?

Серьёзно?

— Я? — Иэн саркастично выгнул одну бровь. — Очень смешно. Давай ты сама. Тебе же не нужно моё присутствие?

Джемма резко фыркнула.

— О нет, спасибо, — она выставила руки ладонями вперед. — Камерная обстановка, уединение, кровать… — её брови многозначительно поднялись. — Не хочу, чтоб у тебя случайно встал, а мне пришлось разбираться с философским вопросом.

Прозвучало оглушающе. Ему же показалось? Но уголок губ с родинкой над ним начал ползти вверх в ухмылке. Не показалось. Иэн прищурился, заглянул в серые глаза и поймал хитрый взгляд. Маленькая смелая зайка.

— Фу, Хант, — он задумчиво надавил обратным концом пера на нижнюю губу. — Хорошие девочки не подслушивают.

Джемма стрельнула взглядом в этот жест.

— Плотнее закрывай двери, Ройс, — выронила она без малейших признаков смущения, попятилась за порог и скрылась.

Негромкие шаги проследовали по коридору и затихли. Иэн остался один. Он на несколько секунд уставился в дверное полотно, фыркнул, и плечи мелко затряслись от тихого смеха. Швырнув перо на стол, он забросил руку за голову и взъерошил лохматый затылок.

Она его сделала.