Дыши мной

Хельга Петерсон, 2021

Она выскочка. Меркантильная аферистка, которая окрутила пожилого дурака и вышла за него замуж. И теперь именно с ней придется делить наследство, которое старый дурак разделил между сыном и вдовой. Иэн этого не хотел. Ему не нужна маленькая, забытая богом гостиница на краю света, но он из принципа не отдаст всё какой-то самозванке. Так что по условиям завещания придётся прожить с ней под одной крышей.Всего-то месяц. Это ведь можно выдержать, да?

Глава 3

«Бам»… «Бам»… «Бам»…

Звук проник в сознание сквозь тонкую плёнку сна. Размеренный, но настойчивый. Джемма рывком открыла глаза. Дневной свет ударил по сетчатке, и ресницы сами схлопнулись снова. Джемма вяло шевельнулась. Натянула одеяло на голову и тяжело вздохнула в создавшемся «домике».

«Бам-бам»…

Очередной дождь. Это он бьёт по наружному подоконнику с гулким эхом. Погода бесится уже который день, и, кажется, весна никогда не наступит. Зато снег этой зимой так и не выпал. Даже на пять минут. Джемма приподняла одеяло, в «домик» проникла полоска света, глаза начали привыкать. Пора вылезать отсюда. Но тяжелая голова прилипла к подушке.

Сколько лет она не спала вот так до обеда? Эта функция отключилась лет шесть назад: никаких выходных, никаких отпусков, режим и график. И вот… Оказывается, всего лишь должно было случиться то, что случилось. Джемма легла в десять. Выпроводила всех гостей, заперла все двери, прошла по всем комнатам, проверила окна и только тогда на тяжелых ногах ввалилась к себе в спальню. Казалось, что сон накроет мгновенно. Однако она еще несколько часов лежала в темноте и слушала тишину.

Тишина большого пустого дома может долго не давать уснуть. И потом долго держать в себе, не давая проснуться.

Джемма медленно стянула одеяло, медленно села в кровати. Развернулась и спустила ноги на пол. Стопы тут же нащупали мягкие заячьи уши тапочек. Джемма потянулась к тумбе, разблокировала мобильник и прищурилась. Час десять. Прелесть. Неудивительно, что её тошнит, хотя она и выпила всего полбокала. Тянула вино по глотку, только ради того, чтобы поддерживать тосты. Престон не был душой компании, но его смерть собрала на удивление много людей.

И по сравнению со вчерашним днём сегодня здесь просто ужасно, жутко, невыносимо пусто. И тихо. Как же тихо…

Если не считать стук дождя по наружному подоконнику.

Джемма сунула ноги в тапки, спрятала телефон в карман пижамных штанов и вяло поплелась к выходу из комнаты. Возможно, стоило послушать родителей и поехать ночевать к ним. Оставаться одной в гостинице на отшибе — план на троечку. Она никогда не ночевала здесь одна. Ну, то есть до недавнего времени — никогда. Но эта гостиница теперь её, и больше никто за неё не отвечает. Поэтому бросать дом пустым — план еще хуже. Пусть даже тощая девчонка может отбиваться от вандалов только крикетной битой, спрятанной под кроватью.

По спине прошел странный, непривычный холодок.

Нужно сохранять ясность рассуждений. Какие здесь вандалы, Господи? Холмы, трава, обрыв и море до самой Ирландии.

Джемма рывком открыла дверь и вышла в тёмный коридор. Пробралась к «чёрной» лестнице, старые ступеньки привычно заскрипели. Третья сверху, шестая, вторая снизу. Пролёт. И дальше вниз. Там ведь должна была остаться какая-то еда. Джемма медленно сошла с последней ступеньки и вошла в арку светлой кухни, такой же тихой и пустой, как и всё вокруг.

Кофе. Нужно много кофе. И поесть. И привести в порядок голову.

Она вставила чашку в кофемашину и нажала на запуск, та послушно загудела. Опершись ладонями о столешницу, Джемма навалилась на руки и свесила голову. Веки отяжелели, глаза начали закрываться. Раздрай, милый раздрай. Он всё это время держался в стороне, будто всё происходящее шло где-то рядом, но не затрагивало. Как за стеклом. Всё видно, слышно, но не цепляет.

И вот зацепило. Внезапно, надо сказать.

Джемма резко встрепенулась и сильно потёрла лицо. До боли стянула короткие светлые волосы на затылке. Нужно вытаскивать себя из этого состояния. Заполнить дом жизнью, иначе есть риск утонуть в тишине и пустоте.

Кофемашина закончила разлив и замолчала, кофейный запах пощекотал нос. Джемма вытащила чашку и прошаркала тапками к маленькому квадратному столу у окна. Столик на троих. Его всегда хватало, чтобы не выходить в бар к постояльцам, не оглядываться на чужих людей. А сегодня здесь как раз не помешали бы люди… Она осторожно подула на кофе, отставила его в сторону и мешком рухнула на стул. Мокрый голый сад развернулся за стеклом. Качающиеся от ветра качели-диван, голые деревья… Выйти подышать и то не вариант: продует до костей. До марта туристов можно не ждать. Будет счастьем, если кого-то случайно занесет в гостиницу в ближайшее время.

А до тех пор придется держаться за счет бара.

В смысле, за счёт посетителей, конечно, посетителей.

Ветер гулко засвистел за окном, дождь забарабанил по наружному подоконнику с новой силой.

Карман завибрировал. По кухне поплыл плавный перебор клавишных. Джемма подтянула к себе кофейную чашку, достала мобильник и взглянула на экран. Мама. Естественно, мама. Сегодня больше никто не стал бы звонить. Джемма отбросила мобильник на стол и включила громкую связь.

— Привет, — вяло выронила она.

Из динамиков в кухню ворвался шум телевизора, воды из крана и «выстрелы» сковородки. Жизнь.

— Выспалась? — бодрый голос Лилиан Хант перебил весь фон.

Выспалась? Скорее, развалилась.

— Да, — Джемма подняла чашку и сделала маленький глоток. — Вроде того.

В динамике что-то громко застучало. Вроде ножа по деревянной доске для разделки.

— Ну и как ты?

— Ну… — она пожала плечами, будто мама её видит. — Так себе…

— Всё еще не хочешь приехать к нам?

— Нет.

Нужно придумать себе дела, а не сбегать. Джемма повертела чашку, кофейная пенка лихо закрутилась в обратную сторону.

— Нужно открыть бронь на сайте, протереть пыль в комнатах, заказать продукты…

— Всё, кроме пыли, ты сделаешь и у нас, — перебила мама.

–…разобрать вещи Престона.

В трубке стало тихо. То есть не совсем, фон всё еще шумел телевизором, сковородка зашипела особенно громко, но Лилиан замолчала. И Джемма тоже. Но решение вдруг показалось здравым. Пора, наконец, зайти в его спальню. Для начала. Самое время, раз уж сегодня некуда спешить. Что-то нужно выбросить, что-то отдать в приют. В этом же нет ничего страшного. Все люди так делают… Вроде бы. Хотя что она может об этом знать?

Нож в динамике гулко лёг на доску.

— Джем… — выдохнула мама. — Ты уверена? Может, оставишь это его сыну?

Да, как же. Сыну.

— Иэн не вернется, — Джемма снова пригубила кофе. — Он ясно дал понять. Уехал вчера сразу после оглашения завещания.

— Так он приезжал? — можно представить, как мама выпучила глаза. — Ты его видела?

— Угу…

— И… что?

— Что?

Мама громко нетерпеливо цокнула.

— Ну расскажи. Как выглядит знаменитый призрак дома на холме?

Наверное, не стоило про него говорить… Джемма закатила глаза.

— Вполне настоящим. Рослым, плечистым, обросшим и злым.

— Надо думать, ты ему не понравилась, — хохотнула Лилиан.

В голове всплыла вчерашняя сцена: Иэн в распахнутой куртке входит в кабинет, от него веет улицей, растерянностью и затаённой тревогой. Он напомнил большого раненого пса. Рану не видно, но по синим глазам ясно: она есть, прячется под бурой шерстью…

От непрошеных воспоминаний по телу прошла дрожь.

— Нет, — отрезала Джемма и снова приложилась к чашке.

— Бедный парень, — мама будто покачала головой.

Бедный, конечно. Джемма возмущенно уставилась на мобильник.

— Меня ты пожалеть не хочешь? Он плевался ядом мне в лицо.

— Ты знала, на что шла. Не представляю, как отреагировала бы, если бы твоя бабушка привела мне отчима-ровесника. Так он не вернётся? А как же дом?

— Ему не нужен дом.

В трубке повисла пауза. Вот так. Надо уметь удивлять.

— Он сумасшедший?! — спустя секунду воскликнула мама.

Хотелось бы его таким назвать. Да еще и буйным. Но это несправедливо. Джемма перевела взгляд на размытый пейзаж за окном.

— Скорее, принципиальный, — проговорила она. — Из тех людей, которые руку себе откусят, чтобы не протягивать её за помощью.

— Ты поняла это за пять минут общения?

— Мне хватило.

Еще как хватило. Если бы это знакомство состоялось раньше и при других обстоятельствах, всё могло сложиться иначе. А так… как есть.

Из динамика вырвался неясный детский вопль. Джемма встрепенулась, перевела взгляд на телефон. Брови непроизвольно выгнулись.

— Я пойду, Мия зовёт, — мама предугадала её вопрос. — Она с твоим отцом высаживает крокусы в горшок. Не хочешь с ней поговорить?

Какие к чёрту крокусы?

— Почему она не в школе? — выпалила Джемма.

Однако Лилиан только устало вздохнула.

— Сегодня воскресенье, Джем.

Господи… А ведь казалось, она контролирует ситуацию. Очевидно, нет. Даже дни недели смешались в один большой и длинный. Глаза устало закрылись.

— Точно… — выдохнула она.

— Ну так что? Дать трубку?

Джемма зажала пальцами переносицу.

— Не отвлекай её, я позже перезвоню.

— Ладно, — бросила мама. — Тогда я побежала.

— Пока.

Вызов прервался, в кухне снова стало тихо. Глаза остались закрытыми. В сознание снова начал прорываться только стук дождя. «Бам-бам-бам». Прямо в мозг. Невыносимо. Джемма взвилась со стула, тот покачнулся на деревянных ногах и чудом не завалился на спину. Она схватила кофе и метнулась к арке. Разобрать скопленный Престоном багаж будет явно непросто и займёт не один день. Но начать можно уже сейчас.

Стараясь не расплескать кофе, она быстро поднялась в «хозяйское» крыло. Остановилась в темноте перед одной из четырёх дверей. Нельзя стоять слишком долго, решимость может испариться. Она не заходила сюда с того утра, когда пошла проверить, почему Престон не спустился к завтраку, и обнаружила… причину. К горлу подступил свинцовый ком. Джемма тяжело сглотнула, надавила на дверную ручку, и та легко поддалась. Джемма замерла на пороге. Ноги окаменели, в нос мгновенно дал чуть ощутимый затхлый запах. Сюда вообще никто не заходил несколько недель…

Взгляд медленно заскользил по комнате. Кровать заправлена всё тем же постельным бельём, тяжелые шторы открыты, на прикроватной тумбе чашка, в которой Престон перед сном оставлял себе воду. И в целом комната такая… обычная. Это и логично, но как-то не вяжется с мысленным образом.

И эти мысли тоже нужно отбросить.

Это комната. Просто комната. Всё.

Джемма переборола себя и медленно сделала шаг внутрь. И еще один. Остановилась в центре цветастого ковра. Дождь за окном начал немного мельчать, его стук стал не таким настойчивым, и пространство вокруг потяжелело от тишины. Джемма бездумно посмотрела под ноги, на плюшевые уши тапок. Прислушалась к своим ощущениям.

Страх? Отвращение? Паника?

Ничего. Только усталость и какая-то тяжесть где-то под рёбрами.

Джемма подняла чашку и пригубила остывший кофе.

— Привет, Прес, — выронила она.

Внезапно даже для самой себя. Собственный голос тут же увяз в пространстве. Странное-странное ощущение. Она шевельнула стопами, и плюшевые уши несинхронно подпрыгнули.

— Теперь я поняла, почему ты так легко согласился на мне жениться…

«Бам-бам-бам» — пронеслась дождевая очередь. Джемма вскинула голову, посмотрела в окно. Разговаривать с пустотой — это такая стадия смирения? Нужно это загуглить. Вот еще одно важное дело на сегодня. Она медленно двинулась к окну, отдёрнула прозрачную занавеску и приложилась лбом к стеклу. Уставилась на размытую линию горизонта, где небо впадает в море. Сегодня море нервно бросалось волнами, заметными даже с такого расстояния.

— Здесь невозможно зимовать одному, да, Прес? — собственное дыхание оставило на стекле тонкое облако. — Тебе проще было жениться на непонятной девице, чем провести еще одну зиму в одиночестве.