Глава 7
— Ну как ты там?
— Соскучился, любимый?
— Решил убедиться, что ты не повесился от тоски.
Иэн зажал мобильник плечом и переключил слои макета.
— Я к этому очень близок, — пробормотал он, сосредоточенно глядя в экран. — Приезжай, помоги смазать веревку.
Мэтт негромко хмыкнул в трубку.
— Давай ты как-то сам: мне завтра на смену.
— Как раз успеешь метнуться сюда и вернуться.
В динамике послышался плеск воды.
— Это вряд ли, — протянул Мэтти, и его голос смешался с шумом чайника. — Что слышно? Как твоя мачеха?
Иэн начал осторожно прорисовывать ресницы девушке на макете. Локоть при этом неудобно завис в воздухе,
— Ма-че-ха… — задумчиво обронил он. — Как же шикарно звучит, да? — Плечо начало сводить, но Иэн продолжил наносить тонкие линии одну за одной. — Как думаешь, если я разобью коленку, мачеха поцелует мне ранку? И если у меня при этом встанет — ну так, гипотетически — это будет считаться совращением?
Из динамика вырвался усталый вздох.
— Иэн…
–…И кто из нас при этом будет совратителем? Она, потому что я ее пасынок? Или я, потому что старше ее на четыре года?
— Ты трепло. — Глаза Мэтти наверняка закатились до самого затылка.
Рука все-таки сорвалась, ресница уехала девушке на лоб. Твою же мать.
— Здешний воздух делает из меня философа. — Он нервно отшвырнул планшет на одеяло и выпрямил спину. — Ты не рад?
— Счастлив, — флегматично бросил Мэтт.
— Знал, что тебе понравится. — Сидя в кровати, Иэн до максимума повернулся вправо. До хруста в позвонках. — Отвечая на твой вопрос: не знаю, я ее не вижу.
Поворот в обратную сторону и снова хруст.
— Вообще?
— Почти. Я работаю, а она… не знаю, что делает, на самом деле. Вчера выкурила меня из дома, вызвав уборщиков. Они устроили здесь переворот, мне пришлось свалить в кафе.
— Бедненький.
— Ага. — Иэн спустил ноги с кровати и резко поднялся.
В глазах мгновенно потемнело, голова закружилась, и он тяжело рухнул назад. Прелесть какая. Всего тридцатник, а уже началось. Зажмурившись, он уперся локтями в колени и потер глаза. Работать в кровати становится невозможным.
— Рокси приходила, — снова заговорил Мэтт. — Спрашивала, куда ты пропал.
О, Рокси… Рыжая соседка. Вот по кому Иэн действительно не скучает.
— И что ты ответил?
— Я одевался после душа, дверь открыла Рита. Сказала, что ты получил наследство и уехал жить на берег моря. — Брат хмыкнул. — Кажется, она не поверила и обиделась.
— Хотел бы я на это посмотреть.
— Ты с ней вообще никак не попрощался? — А сейчас Мэтти наверняка дернул бровями.
Иэн снова попытался встать.
— Не-а.
В этот раз вертолеты в голове полетели не так активно. Где-то внизу раздался громкий стук в дверь. Гости?
— Если она оккупирует квартиру, я дам ей твой адрес.
— Лучше снова выставь против нее свою подружку.
Он сделал несколько шагов, поднял руку и сильно потянулся вверх. Снова хруст, в этот раз в лопатках. Нужно найти стол и стул, срочно. Сначала было сносно работать с ноутбуком и планшетом на коленях, но еще несколько дней, и позвоночник обидится на такое отношение и высыплется в трусы…
Снизу донеслась еще одна очередь ударов.
— Рита сказала, что у тебя плохой вкус, и ты слишком симпатичный и умный, чтобы спать с потаскухами. — Мэтти фыркнул в трубку.
— Ну надо же мне хоть с кем-то спать. — Иэн закатил глаза.
— Ты не пытался заморочиться с поиском.
— Ну мам.
«Бам! Бам! Бам!» — впечаталось в мозг. Некто очень упрямый. Еще немного, и пригонит коня из Трои.
— Кто-то ломится в дверь. — Иэн развернулся к выходу и одернул подол старого вытянутого свитера. — Пойду проверю, а то мачеха что-то не спешит.
— Ладно, — легко бросил Мэтт. — Звони, если что.
— Рите привет.
Он нажал на экран, обрывая вызов, и затолкал мобильник в карман джинсов. Размашисто выйдя из комнаты, покинул хозяйское крыло и сбежал по главной лестнице. Лучше бы это оказались постояльцы. Только им простительно бить в дверь тараном, и только если на улице шторм, а за ними гонится стая оборотней. А иначе…
Иэн не додумал. Отодвинул засов, который с ночи так никто и не открыл, и рванул дверь. И чуть не получил по лбу кулаком.
— Э! — Реакция сработала вовремя, кулак рассек воздух. — В кукуху себе постучи! — рявкнул Иэн.
И наткнулся взглядом на глаза странного грязного цвета, между карим и серым, за стеклами тонких очков. Алекс Нилл в костюмчике и с аккуратно расчесанными волосами мышиного оттенка безвольно уронил руку. Будущий хахаль зайки. Важный и представительный, отличная партия. А может, между ними уже что-то было?
Иэн привалился плечом к косяку и скрестил руки на груди.
— Александр, ты нервный. — Ухмылка искривила губы. — Нужно быть нежнее. С девушками у тебя такие же отношения, как с этой дверью? — Он мотнул головой в сторону дверного полотна.
Взгляд заскользил по слегка оглушенному адвокату. А он ниже, чем кажется из-за костюма. Почему-то это стало ясно только сейчас, когда Иэн оказался с ним лицом к лицу, и его гордый нос пришелся Алексу на уровень бровей. Но мачеха и сама малышка. Наверное, ей достаточно.
Нилл опомнился, поправил очки за дужку.
— Вы не открывали. Что мне нужно было делать?
Конь, Троя…
— М-м-м… позвонить? Классный вариант, да? — Иэн взялся за ручку и принялся закрывать дверь. — Давай порепетируем еще: ты постучишь, а я не открою.
Пусть валит. Соблазнять вдову приедет как-нибудь в другой раз, а сегодня не его день. Однако в проем вклинилась стопа в чистенькой туфле, следом за ней — колено.
— Джемма не снимает трубку. — Нилл сжал губы в тонкую стальную линию. — Впусти.
Какой упрямый… Иэн прищурился и заглянул в «грязные» глаза за стеклами очков.
— Частная собственность, Александр, частная собственность, тебе ли не знать, — тихо обронил он.
Рука напряглась, не давая открыть дверь шире. Однако Нилл, кажется, опешил достаточно, чтобы не лезть дальше. Вот и хорошо. Нечего сюда ходить чаще раза в неделю. Это неприлично хотя бы по отношению к покойнику…
— Что здесь происходит? — послышался негромкий женский голос.
Черт.
Рука сорвалась, дверь отлетела и распахнулась, и по холлу просвистел сквозняк. Лицо Алекса преобразилось из снобистского в снобистски-воодушевленное.
— Джемма! — почти воскликнул он.
О да. Джемма. Иэн круто развернулся, взгляд ткнулся в растрепанную, будто от ветра, светлую голову, серые глаза, озадаченно нахмуренные бровки. Явилась.
— Зайка! — Он отступил, все-таки освобождая дверной проем. — Тут Нилл приехал, я его приглашаю войти, а он не хочет, представляешь?
Нехорошо быть таким дерьмом. Престон уже врезал бы ему по скуле, но Престона здесь нет. Взгляд Джеммы Хант сделался скептическим, тонкие руки она сложила на небольшой груди, затянутой в облегающую черную водолазку. Ноги в черных джинсах с высокой талией скрестились в голенях. Иэн покосился на Нилла, чей взгляд застыл на родинке в уголке верхней губы. Долгий-долгий взгляд.
Что и требовалось доказать. Он бы хоть слюни вытер…
— Почему ты не отвечаешь? — заговорил Нилл, только сейчас шагнув в дом.
Теперь бровки зайки выгнулись. Она медленно повернулась к своему будущему и непонимающе на него уставилась.
— Была на улице, пила кофе…
— Это непрактично, Джем. Почему дверь заперта так поздно?
Он это серьезно? Рот Иэна начал открываться, но он вовремя себя одернул.
— А почему нет? — спокойно и все с таким же озадаченным видом проговорила зайка. — Дом большой, а мы тут только вдвоем.
Она на секунду полоснула взглядом по Иэну, но тут же снова посмотрела на Алекса. Долго и внимательно.
— Это в первую очередь гостиница. — Тот не глядя взялся за ручку и, наконец, закрыл дверь. — А если бы приехали люди?
— У нас нет брони.
Какая она спокойная.
— Но гости могут приехать и просто так. — Нилл широким жестом указал ладонью на дверь.
Терпение Иэна начало трещать по швам.
— Это вряд ли. — Он засунул большие пальцы в карманы джинсов и качнулся с пяток на носки и обратно.
Нилл заткнулся на полуслове, его рот смешно захлопнулся. Как легко его сдуть! И какие могут быть постояльцы без брони, на отшибе города? Если кто-то и проезжал через Уайтхейвен, то остановился бы в центре. «Дом на холме» еще нужно найти. Антуража и вида на море недостаточно для привлечения туристов, если дом стоит черт знает где. Просто Нилл снова решил слишком много на себя взять. Конечно, одинокая молодая вдова не удержит в руках бизнес. Нужно срочно помочь.
— Что случилось, Алекс? — Зайка шагнула вперед и с беспокойством положила ладошку на его плечо. — У тебя все хорошо? Ты какой-то взволнованный. — Она заглянула в его лицо снизу вверх.
А вот и прелюдия. Иэна передернуло. На секунду показалось, что зайка с ним на одной волне, но действительно только показалось. Он незаметно сделал шаг назад. Потом еще один.
— Я беспокоюсь о тебе… — заговорил Нилл и указал взглядом туда, где только что стоял Иэн. Будто это так незаметно, господи.
— О, не стоит. — Зайка застенчиво погладила парня по предплечью. — Это правда лишнее.
Иэн закатил глаза и попятился еще. Нога ступила в левый коридор: подсобки, хозяйственные помещения, кабинет. Парочка скрылась из виду, голоса стали тихими, а слова — неразличимыми. Прелесть. Его только что посчитали маньяком, с которым страшно оставаться в одном доме? Он закусил щеку изнутри, развернулся и медленно пошел по коридору.
Лучше подняться наверх и продолжить работать, но, если он сразу выйдет в холл, есть вероятность получить репутацию сволочи. Пусть веселая вдова успеет увести своего хахаля в другую комнату, иначе… Перед мысленным взором снова возникла ручка, поглаживающая предплечье в костюме. В груди полыхнуло, губы сжались в линию. Иэн дошел до последней двери, бездумно распахнул ее и шагнул в комнату. Быстро захлопнул дверь, привалился к ней спиной. Закрыл глаза.
И ведь ему должно быть глубоко плевать на то, кто с кем спит. Или собирается спать. Но почему-то эта ситуация вытягивала на поверхность всю пассивную агрессию, которая копилась в душе годами. Нужно уйти в работу. Настолько, чтобы падать лицом в экран, пускать на него слюни, а утром просыпаться, вытирать стекло и продолжать работать.
Вот только работать, сидя в кровати, невозможно. Нужен стол.
Иэн глубоко вдохнул, шумно, протяжно выдохнул. Растер лицо ладонями и открыл глаза. И уперся взглядом прямо в пустой широкий стол с ортопедическим креслом за ним.
Вот же… На хрен!
По спине прошел холодок. Горло на секунду сдавило стальным зажимом, на виске ощутимо забился пульс. Кабинет. Это кабинет Престона. Дверь, в которую он ввалился, привела сюда. Темный ковер на полу, обои с папоротником, книжные шкафы, окно с видом на мокрый, чахлый в это время года сад. И стол.
В глазах потемнело.
Иэн с силой потер горло: воздух быстрым потоком ворвался в легкие, заставляя их раскрыться. Вот так… Дышать надо, дышать. Это главное. И бежать отсюда тоже надо. В прошлый раз сюда пришлось вернуться за ключами, но он тут же сбежал, а больше появляться в этой комнате не было нужды. И пусть дальше не будет.
Никогда.
Он развернулся, положил руки на дверную ручку, но тут же замер. Каждый позвонок заныл, напоминая о последних часах, проведенных в позе канцелярской скрепки. Нужно включить здравый смысл. Срочно. Здравый смысл. Иэн снова медленно развернулся, привалился к двери и обвел пространство взглядом. Затравленным, наверное.
Тридцать лет, а инстинкты и подсознание по щелчку пальцев спустили их до тринадцати. Это комната, только комната, ничего больше. Она теряет всю свою темную силу без хозяина, а хозяин не вернется. Пора бы уже это уяснить. Уложить в мозгу на какую-то особую полку. Сколько времени для этого должно пройти?
Он осторожно шагнул на ковер и неслышно приблизился к массивному столу. Ладонь почти машинально легла на столешницу. Прохладная лакировка остудила подушечки пальцев…
…«Тебе руки оборвать?! Что за дерьмо ты сделал?!» — пронесся в голове знакомый окрик.
Перед глазами, как настоящий, с громким шлепком упал на стол журнал регистрации постояльцев, на серой монотонной обложке которого появился карандашный набросок Западного пирса и маяка на нем…
Иэн отдернул руку и сжал пальцы в кулак. Окинул взглядом деревянную поверхность. Тело свело судорогой.
Никакого журнала, естественно. Призраки. Того журнала уже, наверное, и не существует, как и других кусков бумаги, до которых добирались испачканные грифелем пальцы. Блокноты, обои в комнатах, журналы, стикеры для записей. Правда, обои Иэн быстро перерос. Хватило нескольких порок. А вот остальная бумага шла в расход несмотря на свежие прутики лозы.
Сила искусства, мать ее.
Иэн поднял левую руку, вытянул к свету. Всмотрелся в тонкую белую полосу, идущую от костяшки указательного пальца до запястья. Криво ухмыльнулся. А ведь он левша… Взгляд вырвал знакомый предмет сквозь расставленные пальцы. Рука безвольно упала. На стеллаже рядом со стопкой книг и старыми песочными часами стояла банка. Стеклянная. От шоколадной пасты. С серо-бурым песком внутри.
Горло снова на секунду сдавило, но в этот раз отпустило само.
Ах, вот как… Иэн отошел от стола, тихо приблизился к стеллажу и остановился. Банка оказалась ровно на уровне глаз. Он сунул руки в карманы и всмотрелся в однородную темную пыль.
— Теперь понятно, кто подбрасывает мне флэшбэки, — заметил он в пустоту.
Может, в доме вправду поселился новый призрак? В детстве Иэн думал, что занавески колышет умершая вскоре после родов мать. Сейчас же перед глазами возникают самые настоящие глюки. Иэн хмыкнул, попятился назад, пока снова не уперся в стол, и присел на крышку.
— Как тебе там? Не тесно? — Он сцепил руки в замок.
Ответа, естественно, не последовало. Идиотизм. Общаться с банкой праха еще не доводилось. Кажется, крыша все-таки начала съезжать.
— Плохие новости, Престон. — Иэн бездумно обвел взглядом стеллаж и снова вернулся к банке. — Мне понравился твой стол, так что тебе придется подвинуться.
Отличный способ изгнать призраков — вытеснить их. Боль в спине или работа в нелюбимой с детства комнате? Глубоко в душе захотел заорать и выскочить за дверь тринадцатилетка. Но позвоночник тридцатилетнего напомнил о себе ноющей болью в лопатках. Выбор очевиден. Иэн оттолкнулся от крышки стола, подошел к окну и открыл его на проветривание. В комнату потянулась свежесть моря. Он резко развернулся и стремительно вышел в коридор, оставив дверь открытой. В углах засвистел сквозняк. Так и надо. Пусть выдует всех призраков.
Иэн поднялся на второй этаж, переступая через ступеньки, и ворвался в спальню. Собрав в охапку рабочие инструменты, снова вернулся на лестницу. Преимущество взрослого мальчика в том, что у него есть прагматизм и здравомыслие. Стол не будет пустовать. Пусть даже придется делить комнату с банкой от шоколадной пасты.
***
Дверь приоткрылась, но тихого шороха хватило, чтобы перо сорвалось и сделало парню на макете улыбку Джокера.
— Оу! — пронесся по кабинету удивленный возглас. — Ты здесь…
Иэн оторвал взгляд от планшета, над которым сидел уже черт знает сколько, и посмотрел поверх оправы очков на дверь. Настольная лампа осветила женскую фигуру, застывшую в дверном проеме: серые глаза расширились от удивления, тонкая рука сжала дверную ручку. Она его все-таки нашла. Долго искала.
И, наверное, как настоящая наследница, уже начала считать здесь все своим. Он ткнул обратным концом пера на дверную табличку.
— Посмотри туда.
Зайка отмерла. Вскинув светлую голову, она послушно взглянула в ту сторону.
— Видишь? — Иэн дернул бровями. — Насколько я знаю, ты не «М-р Ройс».
Она нахмурила бровки и прострелила его прищуренным взглядом.
— Насколько я помню, ты тоже не хотел им быть.
— Я передумал. — Он пожал плечами и откинулся на спинку кресла. — И в отличие от тебя у меня для этого есть все исходные данные.
Он победно вскинул брови, между дверью и столом протянулась пауза. Взгляды скрестились. В комнату уже успели пробраться сумерки, но когда — Иэн не заметил. Он поборол желание размять занывшую шею: не сейчас, когда серые прищуренные глаза все так же пялятся в его лицо. Зайка осмелела и не собирается уйти без ответа? Настоящая хозяйка дома!
Но от смены положения тела в глазах поплыли розовые и желтые пятна. Черт бы их побрал. Иэн сорвал с носа очки, швырнул на клавиатуру и зажал пальцами переносицу. Этот бой взглядами он проиграл.
— Мне нужен был стол, — наконец обронил он. — Для работы.
Черт с ней, пусть будет в курсе. Однако она никак не отреагировала. Иэн уронил руку и раскрыл глаза: зайка все так же его рассматривала, но уже без прищура. Просто… заинтересованно.
— Ясно. — Она повела плечом и попятилась.
Просто «ясно»? Ну нет, в одни ворота это не работает.
— Твоя очередь. — Иэн снова ткнул в ее сторону концом пера.
— Что?
— Зачем пришла ты? — Он поднял брови. — Нилл уже свалил?
Джемма замерла и снова непонимающе нахмурилась.
— Ты о чем? Он давно ушел, сразу после тебя… — Она запнулась. Взмахнула рукой, обведя пространство кабинета. — Я… просто хотела разобрать здесь вещи Престона. Книги, сувениры. Но раз тебе нужна комната — в другой раз.
Джемма тут же засунула пальцы в задние карманы джинсов. Снова попятилась в коридор, развернулась. Но в этот раз сама затормозила на полушаге.
— Слушай… — донесся до Иэна ее неуверенный выдох. Будто что-то вспомнила.
Он насторожился.
— Раз ты все равно здесь, а у меня полно времени… — Она сделала шаг. — Я знаю, это прозвучит странно, но, может, ты разрешишь разобрать вещи в его спальне? В смысле, в твоей…
Она опять запнулась и потупила взгляд.
Невероятно. Этот разговор правда происходит? Вот так просто: «Разреши мне проторчать пару часов в твоей спальне»? Иэн задумчиво покрутил перо в пальцах, затем почесал им горбинку на носу. А в общем-то, почему нет? Кто-то же должен этим заняться.
— Что ты собираешься делать?
Джемма вскинула голову и недоверчиво уставилась на него.
— Нужно пересмотреть всю одежду Престона. Что-то оставить, что-то отдать на благотворительность, совсем старье — выбросить. Сегодня уже поздно начинать, но завтра… Или, может, ты хотел бы сам этим заняться?
Серьезно?
— Я? — Иэн саркастично выгнул одну бровь. — Очень смешно. Давай ты сама. Тебе же не нужно мое присутствие?
Джемма резко фыркнула.
— О нет, спасибо. — Она выставила руки ладонями вперед. — Камерная обстановка, уединение, кровать… — Ее брови многозначительно поднялись. — Не хочу, чтоб у тебя случайно встал, а мне пришлось разбираться с философским вопросом.
Прозвучало оглушающе. Ему же показалось? Но уголок губ с родинкой над ним начал ползти вверх в ухмылке. Не показалось. Иэн прищурился. Маленькая смелая зайка.
— Фу, Хант. — Он задумчиво надавил обратным концом пера на нижнюю губу. — Хорошие девочки не подслушивают.
Джемма стрельнула взглядом в этот жест.
— Плотнее закрывай двери, Ройс, — бросила она без малейших признаков смущения, развернулась и скрылась.
Негромкие шаги прозвучали в коридоре и затихли. Иэн остался один. Он на несколько секунд уставился на дверь, фыркнул, и плечи мелко затряслись от тихого смеха. Швырнув перо на стол, он взъерошил лохматый затылок.
Она его сделала.
