Шанс все изменить

Хелен Брукс, 2010

Рейчел Эллингтон, менеджер из Лондона, пережила болезненное расставание с бойфрендом и теперь избегает отношений, боясь обжечься вновь. Однако Зак Лоусон, канадский миллионер, очаровывает ее с первого взгляда. Рейчел очень боится влюбиться в Зака, не зная, можно ли ему доверять, но все же принимает приглашение посетить рождественскую вечеринку в загородном доме его друзей. Снежная буря вынуждает их остановиться в уютной придорожной гостинице, и теперь Рейчел придется провести несколько дней наедине с обаятельным канадцем…

Глава 2

Вечер выдался трудным для Рейчел. Но не для Сьюзен и Дженны. Подруги просто наслаждались вечером. Сьюзен даже, казалось, забыла, что была на грани помолвки со своим давним и терпеливым бойфрендом, Генри.

К тому времени, как они поужинали и стали пить кофе с десертом, Рейчел чувствовала, что ее голова просто раскалывается. Еще никогда в жизни она не была так напряжена. И дело было в Заке Лоусоне. Даже когда она не смотрела на него прямо, она все равно отмечала каждое его движение, каждый поворот головы.

Она мало говорила за ужином, и ей казалось, что этого никто и не заметил, поэтому она ужасно удивилась, когда Зак с чашкой кофе в руках повернулся к ней и мягко спросил:

— Итак, Рейчел, я знаю, что Дженна работает в индустрии моды, Сьюзен — в лаборатории, а чем занимаетесь вы?

Взгляд Зака буквально обжег ее.

— Я работаю в маркетинге.

— Нравится?

— Очень. — Ее голос прозвучал сипло, и ей пришлось откашляться. — Я бы не хотела заниматься чем-то другим.

Конечно, если Джефф после сегодняшнего провала не уволит ее.

— А чем конкретно вы занимаетесь? — спросил он так, будто ему и правда интересно, а это не просто вежливость.

Рейчел вкратце рассказала о своей работе, а затем поднялась с кресла, прежде чем Зак успел задать следующий вопрос.

— Надеюсь, вы не против, если я уйду в свою комнату. У меня очень болит голова. Было приятно с вами познакомиться, Зак. — Она позволила себе посмотреть ему в глаза, и этого хватило, чтобы ее охватила внутренняя дрожь. — Уверена, ваша поездка будет удачной, — добавила она вежливо.

— Спасибо, Рейчел. — Голос Зака был словно бархат, но его глаза явно говорили ей, что он понимает истинную причину ее побега. И его это забавляет.

Что ж, он может смеяться над ней сколько угодно, но у нее болит голова, и она просто взорвется, если проведет здесь еще хоть минуту. Холодно улыбнувшись ему, Рейчел вышла из комнаты, успев заметить, как Дженна, взяв его за руку, проговорила:

— Ты должен прийти к нам завтра на ужин, Зак, если будешь свободен. Ты можешь приходить хоть каждый день, мы не против. Правда, Сьюзен?

Рейчел, не дожидаясь ответа, закрыла за собой дверь и осталась стоять в коридоре. Ее охватило возмущение.

Если этот мужчина будет приходить каждый день, то ей придется питаться в каких-нибудь кафе в течение следующих трех недель. А ведь это и ее дом, и Дженна могла бы посоветоваться со всеми, прежде чем делать такое заявление.

Рейчел тут же почувствовала стыд за такие мысли и как будто в наказание была вынуждена лежать и ворочаться, напрягая слух. Из гостиной доносился гул голосов, потом послышалась музыка. Снова и снова раздавались взрывы смеха, заставляя каждый нерв в теле Рейчел напрягаться.

Это были самые длинные два часа в ее жизни, прежде чем она услышала, как открылась и закрылась входная дверь, а затем Дженна на цыпочках зашла в комнату. Спустя пару минут подруга уже спала, о чем свидетельствовало ее ровное и спокойное дыхание. Как и Сьюзен, чей храп был слышен даже через стенку. Рейчел уже не в первый раз удивлялась, как такая нежная, хрупкая девушка может издавать такие звуки.

В конце концов, Рейчел все-таки уснула, однако в шесть утра, за час до звонка будильника, открыла глаза. Ночью ей снились тревожные сны. Она не могла вспомнить их содержание, они просто оставили какое-то беспокойное чувство. Было еще темно, но она все-таки решила принять горячую ванну с ароматным маслом. Рейчел старалась убедить себя, что тревожится из-за того, что не знает, что ее ждет сегодня на работе.

К семи часам она уже оделась и сидела за столом, накрытым на троих, с полным кофейником свежего кофе и целой стопкой вафель. Это был любимый завтрак Дженны. Ее компенсация за прошлый вечер.

Впрочем, подруги, скорее всего, ничего и не заметили, поскольку все их внимание было сконцентрировано на Заке.

— О, вафли, здорово. — Дженна вошла в столовую, налила себе кофе и обильно сдобрила медом первую вафлю. — И в чем причина? Обычно в будни мы завтракаем тостами и растворимым кофе. Не то чтобы я жалуюсь, вовсе нет, но…

— Я не могла спать, — беспечно ответила Рейчел, улыбаясь входящей Сьюзен. Та не меньше Дженны обрадовалась вафлям.

Подруги были в пижамах, без прически и макияжа, и все равно выглядели потрясающе. Рейчел вздохнула.

— Что такое? — посмотрела на нее Сьюзен.

— Я готова все отдать, чтобы выглядеть по утрам, как вы, — честно ответила Рейчел. — Вы хоть когда-нибудь просыпались с прыщом на лице или всклокоченными волосами?

— Иногда я выгляжу как ведьма, — улыбнулась Сьюзен и потянулась за вафлями. — Кстати, вчера Зак о тебе спрашивал, — продолжала небрежно Сьюзен, — несмотря на попытки Дженны убедить его, что они целовались, когда были младше.

Сердце Рейчел подпрыгнуло, и ей пришлось подождать, чтобы не выдать себя голосом.

— Что спрашивал?

— Обычные вещи. Ты превзошла саму себя, Рейч, вафли просто великолепны.

Обычные вещи? Какие еще обычные вещи?

— Например?.. — осторожно спросила она.

— Есть ли у тебя парень, — вставила Дженна. — Не беспокойся, мы не вдавались в подробности и вообще обошли стороной обсуждение личной жизни.

— Как же! Дженна всего лишь за пару секунд рассказала ему, что я встречаюсь с Генри, а она свободна, — язвительно сказала Сьюзен. — Как и то, что она просто умирает, так хочет посмотреть новую пьесу в Греческом театре.

Дженна добродушно усмехнулась:

— Для меня он не просто парень — Зак мой кузен, но я все же не могла не заметить, что он выглядит чертовски привлекательно. Не помню, чтобы он был так хорош собой, когда мы были детьми.

— Наверное, потому, что, когда вы виделись последний раз, ты была девчонкой с хвостиками и скобками на зубах и больше интересовалась лошадьми, чем мальчиками. — Сьюзен до ужаса боялась лошадей и недоверчиво покосилась на Дженну, когда та однажды рассказала, что в детстве занималась верховой ездой и даже имела собственную лошадь по кличке Примула.

— Это так. — Дженна потянулась за третьей вафлей. — Но теперь я очень интересуюсь мальчиками, и, так как мы родственники, я должна ему все показать в Лондоне и вообще… позаботиться о нем. — Девушка невинно улыбнулась, но ее улыбка никого не одурачила.

Сьюзен закатила глаза:

— Полагаю, под заботой ты подразумеваешь не только ужин и культурную программу. Признайся, ты положила на него глаз?

Дженна и не отрицала:

— Я думаю, Зак хорош в постели. Сексуальный, опытный, но внимательный.

Рейчел поняла, что не может больше сидеть и слушать все это. Она резко встала.

— У меня на работе произошла катастрофа. Сегодня мне нужно быть в офисе пораньше. Я даже не уверена, что у меня вообще есть работа.

Подруги забросали ее вопросами и поддержали морально, заверив, что все будет хорошо. Это помогло Рейчел почувствовать себя немного лучше.

Выходя из столовой, она небрежно поинтересовалась:

— Зак сегодня будет с нами ужинать?

— Нет, он занят, но у меня есть номер его телефона, так что я позвоню ему завтра и попробую уговорить сходить в ресторан, а потом в какой-нибудь ночной клуб.

— Я так понимаю, ты имеешь в виду ночной клуб с последующим посещением его гостиничного номера? — Сьюзен подмигнула Рейчел.

— Точно, — весело согласилась Дженна. — Я не прочь сразу отправиться в номер.

Рейчел вышла из столовой, оставив подружек беззлобно подшучивать друг над другом. Дженна никогда не делала секрета из того, что спит со всеми своими друзьями и знакомыми, и всегда наслаждалась сексом. Сьюзен же была более разборчива в связях, но и у нее было несколько партнеров.

Рейчел и в этом была не похожа на своих подружек. В университете они подняли ее на смех, когда она сказала, что хочет дождаться того самого, единственного. Ждать пришлось дольше, чем она думала. Правда была в том, что ни один мужчина не заставлял ее сердце биться чаще, а кровь мчаться по венам.

Рейчел встречалась со многими парнями. Они обнимались, целовались, даже ласкали друг друга, но, как только парни начинали давить на нее, желая получить больше, она сбегала. Рейчел знала, что на следующее утро будет сожалеть об этом. Так что она давно смирилась с тем фактом, что не похожа на своих подружек.

Рейчел нахмурилась и посмотрела на себя в зеркало. Она хотела, чтобы все произошло с мужчиной, в которого она влюбится и для которого это тоже будет важно. После предательства Джайлса она вообще начала сомневаться в существовании любви и все же не хотела умереть старой девой.

Но что удержало ее? Почему она не стала спать с Джайлсом? Он, конечно, настаивал, особенно последние пару месяцев, прежде чем сделал ей предложение. И она вообразила, что влюблена в него.

Рейчел нахмурилась.

А была ли она влюблена?

Да, она была влюблена. Вот только какое-то шестое чувство говорило ей, что все неправильно, что Джайлс не совсем подходящий человек.

Рейчел закрыла глаза и закусила губу. Дженна все делает правильно. А она нет. Нужно спать с каждым встречным и получать от этого удовольствие. Секс — это просто приятное времяпровождение, не предполагающее особой эмоциональной нагрузки. Секс не обязательно должен привести к браку и детям.

Рейчел открыла глаза. Но ей все это нужно. Она просто не может себе представить, что она кому-то доверит свою душу, тело, а потом просто помашет на прощание рукой, когда отношения закончатся. Дженна так может, а она нет.

Она не хотела бы прожить всю жизнь в одиночку, но если так получится — такова ее судьба. Многие женщины выбирают одинокую жизнь и счастливо живут, сосредоточившись на карьере.

Рейчел глубоко вздохнула. Она слышала пение Дженны в ванной. Ах, как она ей завидовала… Никаких терзаний, поисков и мучений. Дженна ела, когда была голодна, пила, когда испытывала жажду, и спала с мужчинами, когда хотела секса.

Рабочий день подошел к концу, но Рейчел не спешила домой. За ланчем она присоединилась к группе девушек из офиса, и, хотя она поддерживала их разговор, все равно не могла избавиться от раздражения, вызванного знакомством с кузеном Дженны.

Рейчел не могла понять, почему Зак Лоусон так действует на нее. Он не сказал и не сделал ничего ужасного. В конце концов, пришлось признаться самой себе, что Зак ей не безразличен, и именно это выводит ее из себя.

Девушка вздохнула, навела порядок на рабочем столе, выключила компьютер. Если сегодня она встретит Зака, то будет с ним вежливой, ради Дженны. И потом, он ведь в городе ненадолго, так что она сможет заставить себя быть цивилизованной в общении с ним.

Шел дождь, а ее зонтик снова остался дома.

Рейчел плотнее запахнула пальто и торопливо спустилась по ступеням офисного здания, недовольно поглядывая на незнакомца под большим черным зонтом, перегородившего выход на тротуар.

— Опять без зонтика? — хрипло сказал Зак и, подойдя ближе, спрятал ее от дождя под своим зонтом. — Вам и правда нравится мокнуть?

Обхватив девушку за талию, он прижал ее к себе, укрывая от дождя.

Рейчел почувствовала себя очень уютно и естественно в его объятиях, но затем шок прошел, и к ней вернулся голос:

— Что вы здесь делаете?

— Разве это не очевидно? Спасаю вас из бедственного положения.

— Я не в бедственном положении.

— Были бы, если бы пошли вот так домой.

Дождь лил все сильнее, барабаня по зонтику. Рейчел глубоко вдохнула — от Зака божественно пахло. Его парфюм, сколько бы он за него ни отдал, определенно стоил своих денег.

— Как вы узнали, где я работаю?

Какой глупый вопрос!

— Дженна, — пробормотал Зак. — Я позвонил ей и спросил адрес, сказав, что хочу пригласить вас на ужин.

Рейчел резко остановилась.

— Что? — Зак внимательно посмотрел на нее.

— Дженна сказала, что вы будете сегодня вечером заняты. — Рейчел содрогнулась, представив реакцию подруги на звонок кузена, и пристально посмотрела на Зака. Вблизи она заметила ямочку на его подбородке, которую вчера не увидела.

Зак пожал плечами:

— Планы изменились. Бывает.

— Я… я не могу пойти ужинать с вами.

— Почему нет?

Рейчел указала на свой портфель.

— У меня много работы, которую надо сделать сегодня вечером. И я не могу отложить ее.

— Уверен, вы сможете сделать это позже. — Зак улыбнулся, отчего ее сердце затрепетало. — Вы все равно будете ужинать сегодня, так почему бы не со мной? И работать лучше на сытый желудок. Я точно знаю.

Ее коллеги, обгонявшие их на тротуаре, оборачивались и бросали на них любопытные взгляды.

Смутившись, Рейчел пробормотала:

— Дженна сегодня свободна, попросите ее. Уверена, она с радостью сходит с вами на ужин. — Я не хочу ужинать с Дженной, Рейчел. Я хочу ужинать с вами, — тихо сказал он. — И не смотрите на меня так. Я предлагаю вам поужинать, только и всего, обещаю вам. Потом вы в безопасности будете доставлены домой.

Рейчел открыла и закрыла рот. Да как он посмел? Она настолько опешила от его наглости, что не знала, что сказать. Будто она какая-то нервная девчонка, испугавшаяся при мысли об ужине с мужчиной.

— Если говорить начистоту, то вы прекрасно знаете, почему я не хочу ужинать с вами, — едко сказала она. — Очевидно, что вы нравитесь Дженне, а я не хочу делать ничего, что может расстроить или обидеть ее.

— И мне нравится Дженна. Она моя кузина, нас объединяют милые детские воспоминания, но у меня нет никакого желания встречаться с ней. Я довольно ясно донес это до Дженны сегодня, и она приняла это вполне философски. Обещаю, ее сердце не будет разбито.

Он смеется над ней, Рейчел ясно это понимала, хотя его глаза были серьезны. Она хотела бы иметь достаточно силы воли, чтобы повернуться и пойти своей дорогой, но она не могла.

— Как бы там ни было, я не считаю, что ужин — это хорошая идея.

— А я думаю, что ужин — это замечательная идея. Но давайте обсудим это в более комфортном месте.

И прежде чем она успела что-то понять, Зак посадил ее в такси, ждущее у обочины. И сел рядом с ней.

Рейчел посмотрела на него с вызовом:

— Я хотела бы поехать домой.

— Обязательно. Но позже.

В его голосе определенно прозвучала издевательская нотка.

— Это похоже на похищение, — пробормотала она, услышав, как Зак сказал водителю название ресторана, известного и очень дорогого.

— Вовсе нет, — возразил Зак, поворачиваясь к ней и вытягивая одну руку вдоль спинки сиденья за ее головой. — В этом городе я гость и прошу вас провести со мной пару часов за ужином, вот и все. Хорошая еда, хорошее вино, приятный разговор.

Заметив, что Рейчел закатила глаза, Зак пояснил:

— Если бы я пригласил Дженну, вечер закончился бы постелью. Это привело бы к проблемам, а я этого не хочу. Но мне нужна компания. Разве это так страшно?

Рейчел смотрела на него, понимая, что все ее доводы напрасны, но все же предприняла еще одну попытку:

— А как насчет того, что этот ужин может вызвать проблемы в наших с Дженной отношениях?

Зак мрачно улыбнулся:

— Дженна знает, что я вам не очень-то нравлюсь. И я сомневаюсь, что теперь она потеряет сон.

Рейчел почувствовала, как краска залила ей щеки, но ничего не могла с собой поделать.

— Если вы знаете, как я к вам отношусь, то почему зовете меня на ужин?

Зак пристально посмотрел на нее. Сейчас он был так близко, что она могла видеть его глаза — карие, с янтарными крапинками, словно у большой хищной кошки.

— Мне нравится принимать вызов, — сказал он, — вот и все.

— О.

— Готов поспорить, что, как только вы узнаете меня лучше, вы поймете, что я неплохой парень, — заявил Зак вполне серьезно. — Может, я вам даже понравлюсь.

Рейчел едва не улыбнулась, но вовремя сдержала порыв. Не стоит поощрять этого любителя вызовов.

— Вы очень уверены в себе.

— И это то, что вам не нравится. — И вдруг, без перехода: — Он был таким?

— Он? — Рейчел замерла, смущенная пристальным взглядом хищных кошачьих глаз.

— Тот парень, который обидел вас так сильно. Ей не нужно было спрашивать, откуда у него информация.

— Дженна, — прошипела она. Сейчас Рейчел готова была задушить подругу.

— Кузина сказала, что у вас был парень, от которого вы счастливо отделались.

— Это в прошлом, — отрезала Рейчел, надеясь, что Зак поймет намек.

Он смотрел на нее минуту или чуть больше, а затем вытянул длинные ноги и произнес лениво:

— Отчего в такси не делают достаточно места для ног? Для меня лично. Итак, судя по отзывам, в этом ресторане подают огромные стейки с перечным соусом. Я-то считаю, что никто не готовит стейки лучше меня, но пока повременю с суждениями.

— Надеюсь, они делают и небольшие стейки, — пробормотала Рейчел.

Зак снова пристально посмотрел на нее:

— Они сделают все, что вы ни попросите, Рейчел. Я позабочусь об этом.

Девушка кивнула и отвернулась к окну. У нее не было никаких сомнений в том, что люди всегда делают то, что им говорит Зак Лоусон. И от этого ей было тревожно.