Подарок от Купидона. Ничего, позже поблагодаришь!

Франциска Вудворт, 2022

Я давно не верю в любовь, только это не уберегло от внимания Купидона. Он забросил меня в другой мир с наставлением портить жизнь местному королю. Да без проблем! Но женой меня делать зачем?! Я против! А остальное – с превеликим удовольствием. Тем более оно само как-то получается. Не переживай, дорогой, я тоже от нашего брака не в восторге и согласна на развод. Невозможно? Что ж, придется самой искать способ избавиться от такого подарка.

Глава 5

— Ваше величество.

При нашем появлении рука об руку все мужчины склонились в низких придворных поклонах. Может, в другой ситуации и было бы приятно такое проявление уважения, но не сейчас. Так и хотелось воскликнуть: «Не королева я, не королева!»

Я осмотрелась, отметив, что, пока мы выясняли отношения, лагерь уже свернули. Остался лишь шатер короля. Что примечательно, никаких повозок для груза я не заметила. Непонятно, они мебель с ковром на лошадей погрузят?!

— Представьте же нас вашей избраннице! — К нам подошел Роберт, он первым тогда заглянул в шатер. Молодой мужчина смотрел заинтересованно и доброжелательно. От остальных тоже шла волна любопытства, но некоторые меня взглядами словно взвешивали и оценивали, видимо, стараясь разгадать, чего ожидать.

— Мм… — Новоиспеченный муж в замешательстве посмотрел на меня, только сейчас поняв, что не знает моего имени.

— Алиса, — подсказала я.

— Элиса, принцесса. — Еще один взгляд на меня.

— России. — Я не стала ничего придумывать и поправлять неверное произношение.

— Элиса, познакомься с гертом Руата, Робертом Кейстом.

— Безмерно рад знакомству, — еще раз поклонился Роберт после секундной заминки. Только потом дошло, что он ожидал от меня протянутой для поцелуя руки. — Россия. Это где?

— Нуар перенес Элису издалека, — ответил король. Надо бы, кстати, и его имя узнать. А то замуж вроде вышла, а даже не знаю, как зовут.

После Роберта к нам потянулись другие, и я почти сразу потерялась в именах и незнакомых титулах.

— Наверное, стоит сообщить вашим родным, где вы? Они наверняка волнуются, — подал голос Роберт.

— Элиса для них погибла. Довольно разговоров, а то и до вечера не уедем!

Мое неожиданное появление вызвало массу вопросов, но, видя нетерпение короля, с ними не полезли. Все зашевелились и разбрелись к уже оседланным лошадям.

За время, пока мы знакомились, незаметно разобрали шатер. Он исчез, как и все, что в нем. Магия?! Я решила смотреть в оба на предмет всего необычного. Пока из собравшихся выделила четверых слуг. На них и одежда не такая богатая, да и лошади попроще. Их мне, кстати, не представили. Нечего челяди лезть к господам?

С кем мне ехать, вопрос не стоял. Король взлетел на вороного жеребца и, подхватив меня, усадил перед собой. Мы тронулись.

— Кстати, вы единственный, кто не представился, — скромно заметила я. — До сих пор не знаю вашего имени.

— Тимуджин Аруан Нивийский, король Баркарии.

— Вот и познакомились… — Сказать, что приятно, просто язык не повернулся. — Только меня Алиса, а не Элиса зовут, — поправила его.

— Лучше Элиса, у нас есть имя Элисия. Так будет лучше и привычнее.

Так он не случайно, а специально мое имя исковеркал?! Данный поступок взбесил, и я как можно безразличнее заметила:

— Тогда я буду звать вас Тим, у нас такое имя есть. Мне так привычнее.

Скрежет зубов я услышала отчетливо, но тут супруг пришпорил коня, и мне стало не до разговоров.

Кто-нибудь пробовал ехать на лошади боком? Я и стандартным способом не пробовала, а уж так. Это только в фильмах романтично смотрится, когда герой везет деву впереди себя и та трепетно прислоняется к его груди, с нежностью заглядывая в глаза. В реальности я отбила весь зад, а все тело затекло и нещадно ломило. К могучей груди я прислонялась лишь затем, чтобы приглушенно выругаться сквозь зубы, мечтая о завершении пути.

Я понятия не имела, как они ориентируются. Если и были дороги к храму, то давно уже заросли травой и деревьями. Покинув поляну, мы практически сразу оказались в лесу, где не наблюдалось даже тропинок. Но отряд ехал уверенно, и я надеялась, что они знают куда.

Чудеса начались через пару часов. Деревья стали реже, а впереди показалась правильной формы круглая поляна, покрытая цветами. Ехавшие перед нами всадники буквально растворились в воздухе, едва достигнув ее.

Мы проехали место их исчезновения, без всяких приключений выехав на поляну. Король тут же придержал коня, нахмурившись и разворачивая его к следовавшим за нами спутникам.

— Не понимаю, почему не могу войти?!

«То есть исчезновение людей его не волнует?» — тут же насторожилась я, не в силах сообразить, что происходит.

Один из всадников въехал на поляну и исчез.

— Дорожный камень! — произнес один из мужчин, подъезжая к нам. Олсен, кажется. Запомнилось его имя, а вот титул нет. — У ее величества нет дорожного камня.

Король от души выругался, глядя на меня. Я почувствовала себя чемоданом без ручки, который и выбросить нельзя, и тащить с собой хлопотно.

— Что это такое? — спросила я. — Разве ни у кого нет запасного?

— Они выдаются в городских управах и настраиваются на ауру владельца там же, — пояснил супруг. — У вас таких нет?

— У нас билеты. Бумажные или электронные, — тоже выпендрилась я незнакомым им словом. Уж он-то знает, что я из другого мира и слыхом не слыхивала ни о каких дорожных камнях, иначе не спрашивала бы. — Их выдают по паспортам, удостоверяющим личность владельца. Я правильно понимаю, что нельзя просто съездить за еще одним камнем для меня?

— Да.

— А вас не переносит, потому что я с вами без камня?

— Да, — опять подтвердил с недовольным видом король.

— Скажите, а случайно благодаря этим камням все передвижения граждан не отслеживаются? — с исследовательским интересом спросила я, чем заслужила пристальный взгляд. — Нет, ну а что? У нас, например, есть общая база данных, где при желании правительство может отследить все поездки граждан.

Ой, что-то мальчики нервно зашевелились, поглядывая на короля, а я тоже смотрела на него с напускным простодушием. Вот готова поклясться, что Тайная канцелярия точно у себя все фиксирует! Иначе эти камни были бы в свободной продаже. Плати и передвигайся! Уж не знаю, по какому пути.

От ответа супруга избавило появление на середине поляны пропавших членов отряда, и они все вместе стали совещаться, как теперь поступить.

— Вы же король! Разве нельзя вам воспользоваться своей властью и взять мне дорожный камень без настройки на ауру? — вставила и свои пять копеек я.

— Нет! Тут же сработают ловушки и сигнал тревоги. Безопаснее будет просто ехать верхом.

— Значит, общая база данных регистрации камней у вас есть, и на ней завязана система безопасности, — пришла к выводу я. — Иначе вы бы просто взяли еще один камень и настроили его на меня прямо здесь.

Ему ли бояться сигнала тревоги и ареста за нарушение?

— Не говорите о том, чего не понимаете, — рыкнул король.

Вот прямо прочитала его мысль о том, что безопаснее будет меня прямо здесь придушить.

— Что? Уже и просто спросить нельзя? — нахохлилась я.

На общем совете было решено ехать до городка Вис — са, приобрести мне там камень, а уже затем прибыть в столицу. А по пути переночевать в каком-нибудь селении.

— Мы целый день в седле проведем? — с ужасом уточнила я и по сочувствующим взглядам поняла, что да. Ужас!!! — А если бы у меня был дорожный камень, тогда сколько пришлось бы добираться?

— Уже подъезжали бы к столице, — тоскливо ответил супруг. Его вынужденное путешествие тоже не радовало.

— А вы дорогу знаете? Мы не заблудимся?

— Нет. Мы же едем по линиям Рейна.

— Каким линиям?

— Вы разве по-иному передвигаетесь?

— Да. У нас сеть дорог, автострад, на которых ездят машины и городской автотранспорт.

— А как же села, далекие от города? Сообщение между городами?

— Тоже дороги.

Правда, во многих селах это не дороги, а одно название, но я не стала об этом говорить.

— Города соединяют магистрали и железные дороги.

— Из железа? — поразился Роберт, подъехавший к нам ближе.

— Рельсы железные. По ним ездят составы из вагонов, где можно ехать со всем комфортом, спать.

В свою очередь я стала подробнее выяснять, что представляют собой их загадочные линии и каков принцип передвижения по ним. Линии Рейна — это энергетические линии, опоясывающие планету. Их пересечения дают точки входа и выхода. Есть слабые линии, которые переносят мало людей и их скорость низкая, а есть сильные, с узлами пересечений нескольких линий. По ним можно перевозить не только людей, но и грузы. Вблизи таких построены крупные города. Все это ассоциировалось у меня с магнитными линиями Земли, где в одних местах напряжение сильнее, а в других слабее.

Маги ощущают эти линии, могут вдоль них передвигаться, как мы сейчас, а на точках пересечения, где напряжение сильное, подключаться и переносить с собой людей. Дорожные камни — как ключи к этим линиям. Возле каждой более-менее крупной точки пост охраны, гостиницы. Аристократы практически все маги. Скорее всего, путем браков с одаренными произошла такая селекция.

— А как вы охраняете границы государства с таким передвижением? — стало любопытно мне.

— Искажающие артефакты по границе, блокирующие переходы, и гарнизоны, охраняющие их.

Ясно, принцип один и тот же, как и у нас.

— А почему здесь точка входа никем не охранялась?

— Лес, поселений ближайших нет. Я искал уединения.

— Морально готовились к свадьбе перед приездом гостей? — поддела я.

Ирония судьбы. Прощался со свободной жизнью и раньше времени вляпался в брак. Явно ведь мужик устроил себе мальчишник перед свадьбой. Вчера поохотились, наверняка напились и посетовали на отсутствие женщин. То-то он дружка Роберта заподозрил в том, что девку ему достал.

Надо же умудриться на мальчишнике проснуться женатым! Я бы посмеялась от души, не будь этой самой женой.

— Не вижу повода для иронии, — ощетинился супруг.

— Ну как же! — не смолчала я. — Отправься вы, как наши женихи перед свадьбой, с друзьями в клуб, где море коктейлей и стриптизерша, — горя бы не знали. А вас в лес понесло!

— Стрипти… кто?!

— Стриптизерша. Танцовщица, которая эротично обнажается и танцует горячие танцы.

— Обладает магией огня? — не понял он.

— Нет. Но танцует настолько эротично, что любому станет жарко.

— У вас такие традиции? И невесту это не оскорбляет?! — влез с вопросом вездесущий Роберт, показывая наличие острого слуха. Вот же любопытный!

— Нет, — ответила ему, — ведь в это время невеста в другом клубе с подружками, и для нее танцует мускулистый красавчик.

На мои слова обернулись даже те, кто ехал впереди! И такое потрясенное молчание.

Вот вам и двойные стандарты. Речь о танцовщице вызвала лишь понимающие усмешки, а от моих слов у них налицо культурный шок.

— Не повезло мне. Замуж вроде и вышла, а с подружками на девичнике так и не погуляла, — расстроенно вздохнула я.

— Желали посмотреть на мужское тело? — пророкотал супруг и пальцы на поводьях сжал так, что костяшки побелели. — Не понимаю этой традиции! Неужели ваши невесты не могут дождаться брачной ночи?

— Здесь другое… — мечтательно протянула я, словно уже представляя перед собой стриптизера с рельефной мускулатурой. Все же нравилось мне короля доставать. — Это вечеринка прощания с кавалерами и девичьей беззаботной жизнью перед семейной. А перед брачной ночью уже не до танцев. Свадьба — день волнительный. Гости, церемония, банкет. пока доберешься до постели, там бы хоть супружеский долг исполнить.

Среди мужчин постарше раздались понимающие смешки. Наверное, свои брачные ночи вспомнили.

— Да и мало мужчин, способных красиво раздеться, одновременно зажигательно танцуя под музыку и выглядя при этом мужественно.

Муженек задумался, наверное, представляя, а потом выдал:

— Так у вас при этом и музыканты еще присутствуют?

Я прыснула, представив симфонический оркестр и стриптизера, раздевающегося под Чайковского.

— В клубах играют музыкальные группы или диджей крутит музыку. Она у нас записывается на дисках.

— Я что-то смешное спросил? — не понял он моей реакции на свой вопрос.

— Нет, все в порядке. А в клубах действительно много людей. Такие танцы на мальчишниках и девичниках — привычное явление, и ничего предосудительного в них никто не видит. Обычно друзья заказывают жениху танцовщицу, а подруги невесте танцовщика.

— Подруги невесты замужние? — въедливо докапывался супруг.

— Необязательно.

— И невинные девы выбирают танцовщика?! — удивился Роберт.

Наверное, делай это мать или замужние подруги, он бы хоть как-то это для себя объяснил. Вроде подготовки к брачной ночи, чтобы невеста не грохнулась в обморок от страха при виде обнаженного мужчины.

Я уже промолчала о том, что не все невесты и ее подруги у нас невинны и при танце стриптизера чаще кричат «Давай-давай!», а не краснеют.

— Выбирают не лично, есть каталог с их… изображениями.

— И все равно, я бы не хотел, чтобы при моей невесте или дочери раздевался мужчина, — заметил еще один всадник, прислушивающийся к нашему разговору. Уже в возрасте, наверняка есть дочь, вот и примерил ситуацию на себя.

— Насчет дочери я понимаю: чувства отца, это нормальная реакция. А вот относительно невесты не согласна. Наверное, наши мужчины более уверены в себе и не боятся, что их затмит танцовщик, — провокационно заметила я.

Мое последнее замечание выбило всех из колеи.

— Это вопрос не уверенности, а норм поведения, — встал на защиту своих людей король.

— Скорее культуры. Чувствуется, что она у наших народов разная. Например, у нас летом принято купаться в водоемах, многие уезжают отдыхать к морю. И купальные костюмы весьма облегающие и открытые.

— Насколько открытые?

— У мужчин плавки из плотного эластичного материала в виде шорт, — показала я на себе, проведя по ноге. — У женщин слитные купальники или раздельные. У нас не постыдно показать фигуру как молодым, так и пожилым. На это никто не обращает внимания, все плавают, загорают. Конечно, если появиться в таком виде не у воды, это вызовет резкое осуждение и недоумение.

Да, дала я им пищу для размышления! И чего заговорила о море? Просто солнце поднималось все выше и начинало припекать, под камзолом по спине потекли первые капли пота. И ведь не снимешь, они все одеты. Железные, что ли? Или не прилагают столько усилий, чтобы удержаться в седле…

— Жарко, — пожаловалась я, заерзав.

Супруг тут же пришпорил коня. Я только не поняла, для ветерка или чтобы раздеваться не вздумала.