Наша сила

Франциска Вудворт, 2020

Что вы готовы отдать за знания? Никто не задал мне этот вопрос, вручая древнюю книгу, открыв которую я отрезала себе все пути назад. Теперь я Нейлани у древней расы марианцев. Книга раз за разом поглощает часть меня, а марианцы подчиняют тело. Казалось бы, выхода нет и нужно смириться, но не стоило загонять меня в угол. Оказывается, обладая доступом к безграничным знаниям, можно придумать многое и выторговать у судьбы второй шанс.

Глава 6

Окончание путешествия оказалось неожиданным. Днем пришел высший и сообщил, что мы прибыли. Вот так просто. Я выглядела повседневно — джинсы и рубашка навыпуск, пучок с выбившимися прядями на голове — и как бы никуда не собиралась.

— Надень, — он протянул мне длинный серый плащ из струящейся ткани с капюшоном.

— Это обязательно?

— Да. Сейчас в космопорте у тебя возьмут образцы ДНК, это стандартная процедура для прибывающих женщин. И мы полетим домой.

В полнейшей растерянности я взяла плащ и надела, неловко застегивая магнитные застежки до самой шеи. Широкие рукава оказались настолько длинными, что скрывали даже кончики пальцев.

— Надень глубоко капюшон и опусти низко голову. Руки спрячь в рукава и сложи перед собой. Смотреть только в пол, глаз не поднимай и следуй на шаг позади меня.

— У вас все женщины так ходят? — вскинулась я, задетая требованиями.

— Нет, но ты и не марианка. Ты прибываешь сюда в статусе моей наложницы.

От такого заявления я буквально опешила.

— Чего?!

— Незачем кому-то знать твое истинное положение. Нейлани — величайшая ценность, и пока ты не вошла в наш Дом, не стоит искушать других присвоить эту ценность себе.

— О чем вы? Да все прибывшие на Рай знают о том, что я стала Нейлани.

— Разве? — усмехнулся высший. — Я пригласил тебя взглянуть на книгу, когда основная масса кораблей уже взлетела. Потом отослал подальше посторонних. О том, что ты стала Нейлани, знают лишь члены моей личной охраны, а в них я уверен. Все остальные убеждены, что я забрал с собой землянку, посмевшую дерзко заговорить со мной, чтобы поучить манерам. Чем и занимался все эти дни.

Я вспыхнула. Меня считают его любовницей?! С языка рвались злые слова, но я сдержалась. Спокойно, Элайна, только спокойно. Марианец прямо сказал, что меня могут похитить. Мне оно надо? Этот высший — уже знакомое зло. Нет нужды знакомиться с другими. Лучше подождать и во время выбора заявить о желании уйти в храм.

Стиснув зубы, натянула на голову капюшон. Меня буквально колотило от злости.

— Почему нужно смотреть в пол?

— Низшие расы трепещут перед нами, — пояснил марианец, заботливо поправляя капюшон и натягивая его поглубже. — Ощущая давящую силу нашей ауры, не смеют поднять глаза. На базе можно встретить много высших чинов, и в их присутствии ты должна выглядеть испуганно и робко.

— Я перед вами не трепетала! — огрызнулась, гордо вскидывая подбородок.

И заталкивая подальше в память тот момент, когда впервые его увидела. Трепет и правда был, но я с ним тогда справилась. А после… нет, не помню, чтобы возникало желание преклоняться.

— А вот такие взгляды на людях лишние, — укорил с усмешкой высший. — Рамиолинисия меняет тебя, и сейчас ты не реагируешь на нашу силу, но не нужно, чтобы об этом догадались раньше времени. — Глаза вниз, голову опусти, — властно приказал он, и я нехотя подчинилась. — Так лучше. И не забывайся, ты должна выглядеть покорной.

Я лишь крепче стиснула зубы. Ладно, потерплю. Выглядеть и быть — разные вещи.

— Я сразу обратил на тебя внимание. Ты так яростно защищала больных, призывая к порядку, что на эмоциях смогла перебороть мое влияние. Такая сила духа не могла не понравиться Рамиолинисии.

— Лучше бы я ей не подошла, — вырвалось сквозь зубы.

На что последовал смешок.

— Я бы все равно забрал тебя с собой. Ты такая забавная.

— На каком основании?! — Я опять вскинула голову, пронзая его возмущенным взглядом. И что значит «забрал»?! Я зверушка?

— Ты посмела дерзко разговаривать со мной при всех, не проявила уважения, чем нанесла оскорбление. Я имел право выбрать любое наказание. Опусти голову и идем.

Он развернулся и зашагал на выход. Мне ничего не оставалось, как проглотить рвущиеся с языка слова и пойти за ним. Неужели он мог так поступить? К сожалению, я раньше с высшими марианцами близко не сталкивалась, мы птицы разного полета, и не интересовалась этикетом общения с ними. Неужели и правда нанесла оскорбление?

Вспомнив, в каком тоне с ним говорила, сникла. Чем я думала?! Разве бы так себя вела, будь на его месте хотя бы руководитель нашего центра? А марианцы были силой, с которой все считались. Старшая раса с технологиями, которые нам и не снились.

Наверное, у меня просто был шок после пережитого. Иначе как объяснить то, что я с ходу накинулась на высшего марианца с претензиями и требованиями, даже не поприветствовав. При всех. Словно он мой подчиненный или чем-то обязан. И это с учетом того, что практически все перед ними пресмыкаются. Они и Рай могли распылить, обусловив это хотя бы мерой предотвращения угрозы, и земное правительство им бы ничего не сделало, кроме ноты протеста.

Молодец я! Вот он, убойный способ обратить на себя внимание. Представив на миг, что Рами бы меня не выбрала, поежилась. Я бы все равно шла тогда сейчас за ним, но была бы действительно обычной наложницей. Забавной игрушкой, привезенной из путешествия. Кстати, о Рами.

— А книгу мне не брать с собой? — спросила у спины высшего, пока мы не вышли из апартаментов. — И как же мои вещи?

— Их доставят. О Рамиолинисии можешь не беспокоиться, — ответил он, не обернувшись и не сбавив шага. У двери жестко напомнил: — Больше ни слова!

«Слушаюсь, господин!» — огрызнулась про себя, и мы вышли.

К сожалению, кроме пола коридоров и ног встречных людей, я так ничего и не увидела. Все мое внимание было сосредоточено на том, чтобы не выпустить из виду конечности одного марианца и держаться при этом от него в шаге. Ощущала себя этакой безмолвной тенью.

Или зверушкой, на которую никто не обращает внимания. При прохождении контроля у него лишь подобострастно поинтересовались моей расой и попросили пройти в медицинский блок.

Кстати, мое невольное сравнение со зверушкой оказалось близко к правде. У врачей высший приказал мне протянуть руку. К коже приложили аппарат АИОСУ, только, видимо, новую модель, но я и старые только на картинке видела. Лишь в крупнейших медицинских центрах такие есть. Проводит анализ, исследование и определение скрытых угроз.

В простонародье называется ОСА. Берет пробы на все что можно, выдает отчет и вводит все недостающие организму компоненты. Я не удивилась, когда мне под кожу что-то впрыснули. Теперь все необходимые прививки у меня есть.

— Рекомендую несколько часов не кормить, — сказал врач высшему и достал совсем незнакомый мне аппарат.

От меня потребовали протянуть руку запястьем вверх. Приложили что-то холодное, отчего кожа онемела, но я все равно почувствовала резкое жжение, отчего дернулась.

— Чип я ввел. Неприятные ощущения скоро пройдут, — отчитался доктор. — Поздравляю с новым приобретением.

Чип? Он сказал — чип?! Не знаю, как я сдержалась. Спрятала руки в рукавах плаща, чтобы ему не врезать. Хорошо, что голова была опущена, иначе я его бы одним только взглядом расчленила.

— Благодарю, — с прохладцей произнес высший, и мы ушли.

Остальная часть пути прошла как в тумане. Меня колотило.

— Можешь сесть, мы взлетаем, — сквозь пелену сдерживаемой ярости донеслись его слова.

Подняв голову, я обнаружила, что находимся в рубке корабля, типа того, с которого улетали с Рая. Не обращая на меня внимания, высший готовился к взлету, с кем-то переговаривался по связи. Мы были одни, и я стянула с головы ненавистный капюшон.

Рухнула в кресло, с трудом сдерживая подступающую истерику. Задрав рукав плаща, увидела на запястье под кожей светящийся экран размером с монету, на котором проступали непонятные знаки. Потыкала его пальцем, но кожа была онемевшая, я ничего не чувствовала. Покрутила рукой, но посторонний предмет никак не ощущался и не мешал движению. Только жжение еще не прошло, хотя запястье даже не покраснело и выглядело нетронутым.

— Не обращай внимания, это стандартная процедура, — бросил высший, заметив мои манипуляции.

— Мы для вас животные, что вы нас клеймите?

— Не выдумывай. Здесь указано, под защитой какой семьи ты находишься, чтобы никто не смел тебя обидеть. Ничего необычного, примерно такие чипы вставляются всем приезжим. Они как документы и обеспечивают безопасность. Защита от похищения, помощь в чрезвычайной ситуации. Через чип можно подать сигнал SOS. Или привязать к нему банковскую карту и расплачиваться в магазинах.

Как красиво поет! Вот только я сомневалась, что всем вживляют такой чип, как у меня.

— Меня назвали вашей собственностью!

— Что тебя удивляет? Ты прибыла как моя наложница. Но если это тебя задевает, удалим его, когда прилетим домой.

Вот так просто? Я подозрительно уставилась на высшего, но он был занят подготовкой к взлету и не смотрел на меня.

— Удалите.

— Они удобны, но как скажешь, — пожал он плечами.

Я немного успокоилась и выдохнула. Обманывать ему нет резона. Если так, то потерплю. Хорошо, что сдержалась и не закатила сразу скандал.

Мы как раз взлетели, и я уже более спокойно вгляделась в панорамный экран перед собой. Надо же, оказывается, я ошибалась. Думала, мы уже приземлились, а получается, еще в космосе, просто пересели с большого корабля на маленький. Какого же размера у них космическая база?!

Лишь сейчас с сопровождающими нас шаттлами мы спускались на планету, которая с орбиты казалась очень похожей на Рай. В волнении я потирала онемевшее запястье. Мне предстоит здесь жить, и лишь богу известно, станет ли Мариан мне домом или превратится в тюрьму.

Взгляд, брошенный на руку, заставил задуматься о том, не является ли такой чип коротким поводком? Ведь с ним не сбежишь, тут же отследят, и сразу видно, чья собственность по городу гуляет. Тогда почему он пообещал его убрать?

Понимая, что ответа пока не узнаю, я вернулась к изучению приближающейся планеты.

— Куда мы сейчас летим? — поинтересовалась у марианца.

— Ко мне в поместье. Вечером у отца состоится прием в нашу честь, нужно подготовиться.

— Вы живете отдельно?

— У меня свой дом, но и во дворце отца есть отведенное для меня крыло.

Дворец, надо же! Еще раз мне ненавязчиво напомнили о высоком положении марианца. Высшие правили планетой, во главе которой стоял Совет из глав крупных Домов. Каждый из Домов был чем-то вроде королевства, в собственности которого не только земли на Мариане, но и на других планетах.

— А где я буду жить?

— Со мной, — прозвучал весьма самоуверенный ответ.

Да-да, и в горе, и в радости, пока смерть не разлучит нас. Что-то мне это сильно напоминало. Но мы еще посмотрим! Я не стала раньше времени его радовать наличием собственных планов на этот счет.

— А сколько вам лет? — впервые задала личный вопрос.

— Сто двадцать пять.

— Всего лишь?! — изумилась я. Просто слышала, что высшие марианцы считаются практически бессмертными. Да даже простые обладали сверхспособностями и были во много раз сильнее и быстрее обычных людей. Правда, какова продолжительность их жизни, я не знала, как и откуда пошло разделение на высших и обычных.

Можно, кстати, у Рами это узнать. Я пока больше интересовалась профессиональными темами. Слишком обидно было понять, что после трех лет колледжа, шести — медицинского университета и четырех — работы по специальности я, по сути, так ничего и не знаю о лечении людей. Знания и возможности, открытые мне книгой, сделали весь мой прошлый опыт устаревшим. Это как сравнить каменный топор дикарей и плазменные бомбы, способные уничтожить целую планету. Совсем другой подход и принцип действия.

— Вы женаты?

Марианец бросил на меня лукавый взгляд. Создавалось впечатление, что ему польстил мой интерес к его личной жизни. На самом деле мне было все равно, но должна же я знать, есть ли в его поместье хозяйка и как она отнесется к тому, что я все это время спала с ее мужем в одной постели. Пусть между нами были только поцелуи, но все же. Как у них обстоят дела с верностью?

— У нас нет того понимания брака, как у вас. Мы заключаем брачные договора между собой на определенный срок. Лет двадцать пять, пятьдесят, редко сто, — пояснил он. — Они служат одной из основ сотрудничества между Домами.

Я пораженно сглотнула. Для человека это целая жизнь, а он так небрежно говорит об этом.

— Так вы женаты? — повторила вопрос, так как определенно он не ответил.

— Нет. Пока не хотел связывать себя долгосрочными обязательствами.

«И одной женщиной», — закончила я мысленно.

— А если в браке рождаются дети?

— Не каждая марианка способна родить высшего. Конечно же, с такой женщиной желают продлить контракт. И она приобретает большую ценность на брачном рынке.

Вообще-то я имела в виду, остаются ли дети с матерью, но из его слов стало понятно, что нет. Если рождение высшего редкость, то отец вряд ли расстанется с ребенком.

— У вас есть братья, сестры?

— Одна старшая сестра, она замужем, младший брат и младшая сестра.

Семья большая, как по мне. Я-то была единственным ребенком у родителей. Хотя, с их увлечением наукой, вообще удивительно, что появилась на свет. Так часто ворчала бабушка.

— А сколько лет вашему отцу?

— Восемьсот семьдесят один.

Ничего себе! В среднем по ребенку каждые двести лет. Интересно, это считается много или мало? Но перед ним же только сестра, а ему самому сто двадцать пять, это уже совсем другая арифметика, если сопоставить с возрастом отца. Тогда были ли еще дети? Может, просто уже нет в живых по каким-либо причинам…

Как ученому, мне было любопытно разобраться в этом, но мы уже подлетали, и я оставила дальнейшие расспросы.