Огненный побег

Франк Шмайссер, 2016

Драконы – жутко опасные существа! Об этом знают все, кто хоть раз побывал на Драконовом пике. А уж Оскар и подавно! Ведь ему пришлось сразиться с настоящим ящером, плюющимся огнём. К счастью, мальчику удалось обхитрить его и сбежать вместе с друзьями прямо во время грандиозной битвы! Теперь команде смельчаков предстоит найти место, где сбываются все мечты. Только там Оскар сможет загадать желание и наконец вернуться домой. Правда, сначала друзьям придётся пройти сквозь огонь и воду, встретить на своём пути великанов, злобных гномов и других необычных существ. Получится ли у них преодолеть все испытания? И что ждёт их в конце пути?

Пути разошлись

Когда Оскар проснулся, в пещере никого не было — только Хлюп похрапывал в углу, свернувшись на мягком мху. Его сломанное крыло подрагивало при каждом вдохе.

Оскар отбросил одеяло и почувствовал, что выспался и отдохнул. Ещё бы позавтракать как следует, без жабы и брокколи, и будет вообще замечательно! Ему хотелось поскорей добраться сначала до лесных эльфов, а потом до Бурлящего озера. Там он пожелает вновь оказаться дома, и весь этот кошмар наконец закончится! При мысли о доме рот Оскара растянулся до ушей. Вот уж где его жизни не будет вечно грозить опасность!

Мальчик выбрался из пещеры и огляделся. Весенний лес был прекрасен! Солнечные лучи, пробиваясь через кроны, согревали Оскара. Эльфы с бранью отгоняли от деревьев щебечущих птиц. Над поляной, где уже полыхал костёр, порхали разноцветные бабочки.

Вей готовила завтрак.

— Надеюсь, ты проголодался! — крикнула она и помахала лопаткой, которой только что перевернула яйца на сковородке. На Оскара брызнули капли горячего масла.

— Ай! — Он отпрыгнул и утёрся рукавом.

— Прости, пожалуйста!

— Ничего страшного! — добродушно откликнулся Оскар. Пара волдырей не испортят ему настроение!

Великанша переложила яичницу в миску, накрыла сверху ломтём хлеба и поставила всё это перед мальчиком.

— Спасибо! А где остальные? Фло давно проснулся?

— Пару минут назад. Он пошёл искупаться. — Вей кивнула в сторону источника. — Захотел проверить: вдруг рыбы-мочалки ему и зубы почистят. Хадфи охотится, а Лизбет и Гиннердир ушли.

— Насовсем?

У Оскара тут же испортилось настроение. Неужели Лиззи могла уйти, даже не попрощавшись?!

— Они оставили вам записки. — Вей вытащила из кармана фартука два сложенных листочка.

Наскоро проглотив завтрак, Оскар развернул первое письмо — от Гиннердира.

«Дорогой Оскар!

Для того чтобы попасть к лесным эльфам, нужно перебраться через заснеженные горы, их называют Белыми всадниками. Через горы ведёт одна-единственная узкая тропинка. Путь опасный, но другого нет. Прежде чем туда отправиться, следуйте вдоль реки Развилка до города Луженбуль. Будьте осторожны: в Луженбуле полно мошенников и негодяев. Отыщите трактир «Хмельной рыцарь», спросите хозяина. Его зовут Горнолай. Он вам поможет.

И ещё: пока не покинете Драконов пик, помните о королевской страже! В Бесконечном лесу и даже в Луженбуле вороны предупреждают о том, что рядом патруль. Считайте, что вы в безопасности, только когда переберётесь через Белых всадников. Солдаты не сунутся в страну эльфов.

Удачи! Она всем нам пригодится.

Твой друг Гиннердир».

Оскар сложил записку и сунул её в карман. Всё ясно, их следующая цель — трактир «Хмельной рыцарь» в Луженбуле. Затем он развернул записку от Лизбет. На крошечном клочке бумаги было написано всего три слова:

«Не верь Гиннердиру».

Оскар перевернул листок — с обратной стороны ни слова. Может, Лизбет оставила ему секретное послание? Оскар посмотрел записку на свет — ничего.

«Не верь Гиннердиру». И всё, больше у Лизбет не нашлось, что ему сказать? И это после всего, что они пережили вместе?!

«Не верь Гиннердиру»… Очень полезный совет! Как будто у Оскара был выбор! Другого плана всё равно нет, так что придётся довериться собирателю яиц. С другой стороны, Лиззи не зря этого парня на дух не переносит! И она всегда говорила разумные вещи.

Оскар колебался, но вскоре решил отбросить сомнения. Сейчас они ни к чему. Нужно следовать плану, иначе ничего не выйдет.

На поляну вышел румяный Флориан, и Оскар швырнул записку от Лиззи в костёр. Листок сразу же занялся огнём.

— Рыбы-мочалки так и не почистили мне зубы, — пожаловался Флориан.

— Собирайся, Фло, и буди Хлюпа, нам пора.

В пещере мальчики переоделись в свою одежду. Вей и Хадфи дали им с собой два мешка — с тёплыми вещами и провизией.

Оскар хотел закинуть мешки на дракона, но тот возмутился:

— Я вам не офёл! Ефли меня увидят другие драконы — фафмеют!

— Хлюп, но ведь мы сами их не дотащим! Ты такой сильный, а мы слабаки, — льстиво заговорил Оскар.

— Да, это тофно, филой вам не похвафтатьфя! Ладно, давай фюда фвои мефки! — Хлюп по-собачьи припал к земле, и Оскар закинул мешки ему на спину.

— Что ж, пора в путь! — провозгласил Оскар и сунул за пояс меч.

— А куда нам идти? — спросил Фло.

— На север!

— А где север?

— Там! — И Оскар показал на восток.

— Точно? А разве не там? — Фло ткнул пальцем на юг.

Великан Хадфи закатил глаза, совсем как математичка фрау Краузе, когда Оскар маялся у доски и не мог решить задачку.

— Вообще-то север там, — сказал он.

Они с Вей озабоченно смотрели на рыцарей.

— Я так и думал, — кивнул Оскар.

— Вам нужен компас, — решил Хадфи и повернулся было к пещере.

— Не нуфен нам никакой компаф! — остановил его Хлюп, небрежно стряхивая пыль с плеча. — У драконов компаф вфтроен внутри! Мы бефофыбофно определяем направление!

— Правда? — удивился Оскар. Он уже догадался, что летающий ящер иногда не прочь прихвастнуть.

— Ефё бы!

Оскар взмахнул мечом:

— Тогда вперёд, к реке Разложке!

— Развилке! — поправил Хадфи. — Река называется Развилка.

На мальчика легла глубокая тень, словно при солнечном затмении, — это Вей склонилась низко-низко и посмотрела Оскару прямо в глаза:

— Послушай меня внимательно! Вам нужно поскорей добраться до реки! Идите через лес не останавливаясь. На берегу стоят заброшенные рыбацкие хижины, устроитесь там на ночлег.

— Идти через лес без остановки, пока не доберёмся до хижин, — повторил Оскар.

Вей наклонилась ещё ниже:

— Не вздумайте переправляться через реку, течение слишком сильное! Идите вдоль берега, там будет мост, перейдёте через него — и окажетесь в Луженбуле. Понял?

— Ага.

— И самое главное: нельзя разводить огонь! Ни в лесу, ни в хижине! Ясно?

— Огонь не разводить, — кивнул Оскар. Вей смотрела на него внимательно и недоверчиво. Мальчику этот взгляд был знаком. Бабушка с дедушкой наблюдали за ним почти двадцать четыре часа в сутки. Они бы с удовольствием обернули его ватой и связали — лишь бы с их драгоценным внуком ничего не случилось.

Вей погрозила волосатым пальцем:

— Никаких костров! Даже если замёрзнете и зубы застучат от холода!

— Хорошо!

— Конечно, если не хотите, чтобы к вам наведались нежданные гости.

— Не хотим! — помотал головой Оскар. Только нежданных гостей им не хватало.

— Вот и молодцы!

Великанша улыбнулась и дружески похлопала его по плечу. У Оскара подогнулись колени — наверное, так ощущает себя гвоздь, который вбивают в доску.

— Ой, прости! — смутилась Вей.

— Ничего, — простонал мальчик, потирая плечо.

Друзья сердечно распрощались с великанами, обменялись бесчисленными «Удачи!», «Счастливо оставаться!», «Доброго пути!» и договорились непременно как-нибудь встретиться. Наконец маленький отряд во главе с драконом отбыл в сторону реки Развилка.