Ведьма

Финбар Хокинс, 2020

XVII век. Англия. Смутное время заговоров и интриг, когда страна охвачена войной, а по дорогам рыскают охотники на ведьм. Рыжеволосая Иви не хочет даже слышать о магии. Она считает, что у нее нет никакого дара, и отчаянно завидует младшей сестре, любимице матери. Когда охотники жестоко убивают их мать, Иви вынуждена присматривать за сестрой. Но в ее душе, терзаемой ревностью и гневом, нет места для любви. Она оставляет сестру в мрачном ковене ведьм, а сама отправляется на поиски убийц. Она еще не знает, что сестра попадет в руки охотников и в день страшного суда окажется на помосте… И тогда Иви придется узнать, кто она такая и на что способна.

2

Дождь старался вымочить нас до нитки. Небо было свинцовым. Нужно было найти укрытие.

— Я промокла до костей, Иви.

— И я, Дилл. От этого не умирают.

Она кашлянула. Маленькая лягушка. Вечно мне приходится присматривать за ней, а ей бы все играть. Как доберемся до ковена, научится быть умнее.

Ферма Кроака ссутулилась на холме. Мы смотрели на нее, а дождь причесывал наши уставшие головы.

— Иви…

— Ш-ш-ш, Дилл. Подожди, послушай немного, ладно? — Я дернула ее за руку, призывая к тишине.

Она умолкла, шмыгнув носом. Окна фермы светились как желтые глаза кошки в ночи.

Я вслушивалась. Дождь все лил. Рука Дилл шевельнулась в моей. Я должна пристроить эту мышку, иначе ее прикончит дождь. А этому не бывать. Я поклялась матери, что присмотрю за ней. Она ведь еще ребенок. А я уже не ребенок, больше нет.

Тень мелькнула в окне. Значит, у нас был шанс отогреться. Я потянула Дилл за собой, и она пошла, что-то напевая себе под нос, несмотря на холод.

Мы побежали — через грязь и темень. Свет из окна падал на скользкие булыжники под нашими ногами. Дерево скрипнуло, словно умоляя, чтобы его впустили внутрь. Я заколотила в дверь, и звук разнесся эхом по грязному двору. Моя ладонь лежала на мокрой деревянной двери.

Ни звука, только шелест дождя.

Я знала эту ферму. Мы с матерью лечили здесь скот прошлым летом. Здесь не было опасности. И все равно я напряглась и крепче прижала к себе руку Дилл. Постучала снова.

Задвижка отъехала, и дверь приоткрылась. Мужское лицо — я помнила его, а он меня. Его взгляд метнулся в темноту, потом снова обратился ко мне.

— Что… Что вам нужно? — Он хотел показаться суровым, но я уловила его страх.

— Крыша над головой! — Я пыталась перекричать шум дождя. — Нам нужна крыша над головой… Джеймс Кроак.

Я вспомнила его имя, и старик заморгал.

— Я Ивлин. Это Дилл. — Вода мешала мне говорить.

— Здравствуй, Джеймс Кроак. — Дилл закашлялась.

— Я знаю, кто вы. — Он вгляделся в подступающую темноту. — Я не могу…

Кроак собрался закрыть дверь. Я удержала ее.

— Прошу… — Меня била дрожь, но я должна была оставаться сильной. Я должна была найти способ.

Дилл снова закашляла. Кроак посмотрел на нее.

— Где… ваша мать?

Он все понял, едва спросив.

Я подошла на шаг ближе, почувствовав, как свет и тепло коснулись моего лица.

— Они пришли за ней. Они… — Мое горло пронзила боль, словно я проглотила иглу. — Ее больше нет…

Дилл погладила мою дрожащую руку большим пальцем.

Старик смотрел на меня слезящимися голубыми глазами. Его язык ворочался во рту, он размышлял. Если он впустит нас, я знала — предстоит разговор.

Затем, молча, он отступил назад и открыл дверь шире. Дилл бросилась внутрь, протягивая руки к теплу, быстро, как маленькая мышка, которая счастлива оказаться дома.

— Благодарю тебя, старый добрый Джим. — Даже улыбка мелькнула на ее измученном лице.

— Ну, и ты входи, раз хочешь.

Он махнул рукой, узловатой, как дерево, скрипящее в его дворе. Я кивнула в благодарность за то, что он смягчился. И вошла в дом Кроака.