Кровь и Перо

Фарида Юсуф (2024)

В мире, где четырьмя родами управляют Владыки — хранители источников дара — должен быть соблюден нерушимый баланс. Но с некоторых пор владыки начали заболевать неизвестным недугом. От этой болезни умирает и хранитель рода Тёмных отец Дарклины Найтмор. Она занимает его место, будучи могущественной чистокровной дарённой. Никто прежде и не подозревал о её существовании, но зато во всём мире известна некая Смертоносная всадница — иная личина Дарклины. И ей знается больше, чем остальным. Тёмная уверена, что всё связано с дисбалансом источников. Она давно тайно занималась решением части этой проблемы. Но в нынешнем положении ей нужно различать недругов и союзников. А кто для мира она сама?

Глава 1

Темная

Кровь потекла алой струйкой из очередной глотки, которую она хладнокровно перерезала.

Который это по счету? Одному из них удалось полоснуть её бок. Она не была в настроении для этого поединка, и призвала дар, покончив с остальными за раз. А охватившая её ледяная ярость, не позволила щадить.

— Что ты такое? — прохрипел последний перед смертью.. Сила имени, вот что хотел он узнать.

Тёмная холодно посмотрела сверху вниз

— Дарклина Найтмор. Смертоносная Всадница.

Она возвращалась в Агатовый дворец со стороны Малтского государства, и по пути решила проверить Тёмный архив. Будто знала, наткнулась на шпиона и десяток солдат. Они все принадлежали разной национальности, и трудно было понять кто их послал. На неё напали, и вот к чему это привело.

Дарклина присвистнула, вызывая чёрного коня. Он приволок с собой шпиона, которого Тёмная ранее привязала к задней ноге своего скакуна. Она постаралась выведать у того информацию, а когда шпион оказался бесполезен — голыми руками свернула шею.

Его могли отправить только три человека. А кто ещё осмелится? Неважно, она показательно швырнет это тело прямо в Рината… или Эмора. Да всё равно, в того, кто первым попадется. О последствиях столь иррационального действия она позаботится позже.

Дарклина вскочила на коня и прихватила с собой тело шпиона. Труп был для неё тяжёлым, и она пустила в него свой дар, превращая внутренности в пыль.

Тёмная поскакала в Агатовый дворец, но по дороге остановилась в селении с несколькими домами. Она выбрала самый неприметный и нетерпеливо кулаком стукнула в треклятую дверь. Её открыла напуганная семейная пара. Дарклина лизнула засохшую кровь на губе, которая брызнула ей на лицо из одной из перерезанных глоток, и женщина ещё больше побледнела. Мужчина был не менее бледен, пряча за свою спину жену. Он спешно хотел захлопнуть дверь, но Дарклина подставила ногу.

— Мне нужна чистая вода и повязки, — она указала на труп шпиона и смирно стоящего коня, — их не трогайте.

Дарклина шире распахнула дверь и бесцеремонно растолкала плечом хозяев дома, вложив в ладони женщины мешочек с золотыми монетами. Та испугано вскрикнула, увидев Что с руками Тёмной. Нужно надеть перчатки.

Вскоре хозяева дома предоставили, что она просила, лишних вопросов задавать не стали и держались подальше. Молодцы, быстро поняли правила. Она скоро отмыла засохшую чужую кровь тёплой водой и промыла неглубокую рану на боку, обмотала её бинтами и надела чистую одежду из седельной сумки. Переплела немного растрепанные черные волосы в густую косу и на руки натянула новую пару кожаных перчаток. Убедившись, что на её бледной коже нет следов крови, Дарклина покинула дом, пуская коня галопом.

Эмор

Эмор направлялся в покои Влада Найтмор, навестить его. Последний год состояние Тёмного владыки становилось всё хуже и хуже. Ему пришлось отречься. Очевидно, его кончина близка, как бы грустно это ни было. Он давно болен неизученной и оттого неизлечимой болезнью, которой болеют только владыки.

Покои Тёмного представляли из себя большую комнату с несколькими частями, шестиугольные стены, декоративные тонкие узоры из драгоценных минералов на слишком мрачных стенах, тяжелый черный ковёр с затейливой вышивкой. Окна скрытые тяжёлыми занавесками, полностью прячущими за собой дневной свет, отчего обстановка помещения делалась ещё более мрачной. В другой день это всё было бы впечатляюще-роскошным, но сейчас оно походило на склеп. Так и пахло затаившейся Смертью.

Перед двойными дверьми в спальню, из темного дерева, стояла стража, туда-сюда слонялись слуги и гости. Войдя в покои Владыки тёмных, Холодный отметил, что Влад совсем исхудал до костей, дышал шумно и прерывисто, мешки под глазами стали коричневыми, веки и взгляд утяжелился. Рядом сидел Тёплый Азер Хейз, видимо, тоже пришедший навестить больного.

— Держись, старый приятель, — с грустной улыбкой Азер похлопал по плечу своего друга, и покинул покои. Выходя, кивнул Эмору.

Стража снаружи закрыла за ним двери.

— Прелестно выглядишь, старик, — пошутил Холодный, садясь за кресло рядом с кроватью, затем грустно выдохнул.

— Несносный мальчишка — выдавил смех Тёмный, но вместо этого тяжело откашлялся кровью. — Процессия уже началась, сынок? — спросил он, дрожащими руками вытирая платком кровь на губе.

«Сынок». Так к нему время от времени почему-то обращался Влад.

— Да, — кивнул Эмор, помогая ему удобнее усесться на кровати. — Стрелу уже вот-вот пустят.

Некоторое время Эмор и его в какой-то степени наставник сидели в тишине компании друг друга. Не имело значение — прошел час, сутки, или тысячелетие.

— Ты выглядишь как зима, — прохрипел в какой-то момент Влад. — Я знаю одного человека, который любит эту пору. — Веки Тёмного затрепетали. — Но видимо, я уже не дождусь ни этого человека, ни зимы.

Он начал разглядывать Эмора, точно в последний раз, и в то же время словно впервые. Эмор грустно улыбнулся. У него была светлая молочная кожа, пепельные волосы, и темные глаза с серыми ободами. Возможно, для человека в предсмертном состоянии, он действительно выглядел как зима.

Влад Найтмор заговорил, видимо сам того не сознавая, с современного малтского на его древнем мертвом диалекте.

— Эмор, если стрела изберёт нех… нехорошего, пообещай что… — он вновь кашлянул и сильно задрожал, — …что поймёшь Её…

— Пойму… что? — уточнил Эмор.

— Л-лин…, — Влад снова сотрясся в кашле кровью.

«Лин»? С древнего диалекта малтского языка — «весть». Что он должен понять? Какую весть?

Что ответить на его просьбу? Сумеет ли он сдержать обещание? Как правильно обещанием успокоить неизбежно умирающего человека?

Таких слов попусту нет.

Холодный не понял о чем говорил Тёмный. Возможно даже, это предсмертный бред. Но для утешения…

— Влад Найтмор, Я — обещаю, — успокоил Эмор, обхватив его за кисть, пока тот сильно дрожал.

Услышав это обещание, Влад Найтмор улыбнулся, спокойно закрыл веки и больше уже не шевелился. Эмор прекратил воздействие.

За окном засверкали фейерверки.

«Лин» — это было последнее слово, которое произнес Тёмный перед последним вздохом.

Тёмная

Время близилось к закату, когда Тёмная оказалась на территории Агатового дворца с заднего двора. Огромный фасад из тёмного камня величественно возвышался ещё в дали. Она поскакала прямиком в Сад, её никто не остановил. Сегодня проводилась церемония выбора нового Владыки тёмных. В Агатовом дворце прибывало много влиятельных Тёмных и высокопоставленных иноземных гостей. Из южного континента — Владыка Тёплого рода Азер Хейз, из западного — Владыка Светлого рода Ринат Блад, и Владыка Холодного рода Эмор Винтер из севера.

Дарклина остановила коня в паре метров от первой арки Сада, и спрыгнула с седла под настороженные взгляды и перешептывания присутствующих. Тёмная поволокла труп и равнодушно бросила к Светлому Владыке. Затем сделала поклон в знак уважения.

На месте для высокопоставленных гостей с Ринатом Блад стояли Азер и Анила Хейз и генерал Раис Блад. Азер был высоким, немного полным, оранжевые одежды гармонировали с его очень тёмной кожей — отличительной чертой лайманина, на пальце было кольцо в виде сплетённых оленьих рогов. Выглядел Тёплый владыка не очень здоровым. Его жена Анила имела смуглую кожу и полное тело, облаченное в оранжевое сари — традиционную одежду ильдгийцев. Она поддерживала своего мужа за руку. Ринат был облачен в парадный темно-бежевый мундир с золотыми вышивками, недлинные каштановые волосы зачесаны назад, открывая обаятельное лицо, выражающее не скрытое любопытство. Кольцо владыки из золота в виде лучистого солнца блеснуло на его пальце. На генерале Светлого царства Раисе был такой же мундир, как на его младшем брате Ринате, у бедра весел один кинжал, но Дарклина готова была поспорить, что ещё как минимум один десяток кинжалов припрятан под одеждой по всему массивному телу. Каштановые волосы доходили до плеч в лёгком беспорядке. Хоть у Раиса более жёсткие черты лица в отличие от Рината, безошибочно можно догадаться даже не зная — они братья.

Генерал, казалось, готов был испепелить её взглядом. В других обстоятельствах Дарклину бы это позабавило. Ринат выглядел лишь заинтересованным шоу.

— Что это?

— Он был возле архива Тёмного царства, — спокойно пояснила Тёмная. — Что вы так заморочились, Владыка? Могли просто попросить у меня.

Её саркастичное заявление могли слышать только поблизости стоящие люди, но ничего не предприняли. На самом деле это было серьёзное обвинение.

— Смеете клеветать Владыку? — процедил Раис. На это она выразительно посмотрела в его угрожающие изумрудные глаза, затем, не отводя взгляд, медленно улыбнулась.

Тёмная ничего не ответила. Сделала поклон головой, развернувшись, направилась к смирно ждущему скакуну. Попутно жестом велела стражнику убрать труп. Дарклину не интересовало что там в Саду дальше творилось, скорее всего, продолжится церемония, а её представление превратится в хорошую пищу для сплетен. Позже само собой её выходка останется не безнаказанной, особенно от сенешаля и Совета. Но ей сейчас нужно было передать известие своему Владыке.

Дарклина оседлала коня и хотела дёрнуть за поводья. Перед взором что-то резко мелькнуло. Она застыла от неожиданности. Прямо в паре сантиметров от её груди замерла Кровавая Стрела. Она задержала дыхание, её охватило непонимание. Но внешне она оставалась спокойной.

Воцарилось молчание.