Любимая

Ф. К. Каст, 2017

Приближается восемнадцатилетие Зои Редберд, а ее лучшие друзья, год назад окончившие Обитель Ночи, разбросаны по разным уголкам страны. Втайне от своей возлюбленной Старк собирает всю компанию на торжество в Обитель Ночи Талсы, где Зои занимает пост Верховной жрицы. Тем временем в городе начинают появляться странные темные знаки – причастна ли к этому коварная Неферет? Теперь вновь воссоединившиеся друзья должны не только отметить праздник Зои, но и спасти Талсу от надвигающейся тьмы. Преданные поклонники «Обители Ночи» не будут разочарованы возвращением в вампирскую вселенную, наполненную магией, жутью и, конечно же, романтикой. А с помощью краткого гида по миру «Обители Ночи» даже те, кто не читал оригинальную серию, смогут легко погрузиться в новые приключения. И абсолютно точно будут ждать продолжения. Впервые на русском языке!

Глава седьмая

Зои

— Итак, сейчас вы все получите копии стихотворения, которое Крамиша принесла мне сразу после того, как я пробудилась от сна, посланного Калоной.

Я вкратце пересказала членам Совета свой сон, пока Крамиша раздавала всем присутствующим копии своего поэтического пророчества.

— Думаю, нам было бы нелишне получить и копии дневника Неферет, — заметила Ленобия. Официально она не была членом Высшего вампирского совета, но мы настолько уважали ее за мудрость и ценили ее мнение, что всегда приглашали на свои собрания. — Уверена, он заслуживает самого внимательного прочтения. Калона прав: если нам предстоит новая схватка с Неферет, то знание даст нам дополнительное преимущество.

— Дополнительное? — переспросил Старк.

Ленобия одарила его ангельской улыбкой.

— Ах, Старк, ты меня удивляешь. — Ее огромные серые глаза встретились с моими. — Зои Редберд, в чем наша главная сила?

— В любви, — не задумываясь ответила я. — Только в любви.

— Совершенно верно, — кивнула Ленобия.

— Можно задать вопрос? — Рефаим поднял руку как примерный ученик.

— Конечно. И тебе совсем не обязательно поднимать руку, — ответила я.

— Ты уверена, что на Капри тебя посетил мой отец?

— Вообще-то, да. Я бывала там раньше, он — тоже: я хочу сказать, в моих снах. Можешь мне поверить: каждое посещение твоего отца намертво запечатлено в моей памяти! Такое не забудешь.

— Почему? Эти визиты оставили негативное впечатление? — уточнил Рефаим.

Я смущенно закашлялась, вспомнив разговоры, которые мы вели с Калоной.

— В целом да, весьма негативное.

— И оно создалось по вине моего отца?

— Рефаим, если хочешь что-то сказать, говори прямо, — вскипела я. — Не понимаю, к чему ты клонишь.

— Поверь, я не хотел тебя оскорбить, — пробормотал Рефаим, опуская глаза. Было видно, что он испытывает не меньшую, если не большую, неловкость, чем я.

— Ради богини! — взорвалась Афродита. — У нас нет времени ходить вокруг да около, боясь задеть ваши нежные чувства! Выкладывай, что у тебя на уме, Пернатый.

Рефаим перевел глаза с Афродиты на меня, потом с усилием кивнул.

— Я хочу сказать вот что. Мой отец часто навещает меня во сне, но он никогда не делает этого в тех местах, которые связаны у меня с плохими воспоминаниями о нем. Однажды я спросил его, почему он постоянно посещает меня в новых местах, где ни он, ни я никогда не бывали. Отец ответил, что ему ненавистны воспоминания о том времени, когда он был поглощен Тьмой.

— Постой, постой… Ты хочешь сказать, что за весь прошлый год Калона никогда — ни разу! — не посетил тебя во мне в том месте, где когда-то сделал что-то плохое? — переспросила я, превозмогая жуткий холод, пробежавший по моему позвоночнику.

— Именно это я и говорю, — кивнул Рефаим. — И еще я хочу передать тебе слова, которые сказал мне отец. Он сказал… — Рефаим помолчал, наморщив лоб, потом медленно процитировал: — «Сын мой, я никогда не возвращаюсь в прошлое. Мне невыносимы воспоминания о том, что я позволил сделать Тьме, овладевшей мною».

— Но, Рефаим, послушай… может быть, ты позвонишь Калоне и спросишь его, почему он посетил меня именно на Капри, в том самом месте, которое определенно относится ко времени его пребывания во Тьме?

Рефаим улыбнулся какой-то смущенной мальчишеской улыбкой.

— Я не звоню Калоне, а посылаю ему свои молитвы.

— Постой, постой. Значит, ты уподобляешь Калону божеству, которому поклоняешься? — сдвинул брови Дэмьен. — Мне кажется, это неправильно.

— Мой отец, конечно, не бог, однако он умер. Дэмьен, неужели ты не веришь в то, что наши любимые, навсегда ушедшие от нас, слышат наши молитвы?

Я заметила, что лицо Дэмьена сначала стало мертвенно-бледным, а потом залилось счастливым ярким румянцем.

— Я всегда на это надеялся, но… — Дэмьен вскочил со своего стула, бросился к Рефаиму и крепко обнял его. — Огромное тебе спасибо за это! — Он улыбнулся, быстро вытер глаза и вернулся на свое место за круглым столом.

Старк, Афродита, Дарий и я молча смотрели на счастливое лицо Дэмьена. Я догадывалась, о чем думают мои друзья, и до дрожи ненавидела себя за то, что мне придется отнять у Дэмьена эту радость.

Но, как я сама выразилась раньше, мы больше не дети, мы — члены Высшего совета. А взрослым часто приходится несладко — и сейчас мне было нестерпимо горько.

— Короче, после визита Калоны и пророчества Крамиши я, Старк, Афродита и Дарий решили отправиться в парк Вудвард и посмотреть, как там Неферет, — продолжила я. — Афродита, расскажи им, что ты увидела, когда мы подошли к розарию.

Афродита коротко пересказала свой разговор со старым садовником и в красках описала жуткие черные розы на змееподобных стеблях.

— Все это очень тревожно, — проронила Ленобия, впившись в Афродиту внимательным взглядом. — Я так понимаю, что сразу после этого к тебе пришло видение?

— Вы очень догадливы, — скривилась Пророчица и посмотрела на меня. Я кивнула. А что еще мне оставалось делать?

— Ладно. Итак, что я видела. Дэмьен, прежде всего хочу сказать, что мне очень — очень — жаль.

— Почему? — не понял Дэмьен.

— Потому что тебе будет нелегко это услышать и принять. — Афродита снова посмотрела на меня, и я снова кивнула. Тогда она вздохнула и продолжила. — Я перескажу все так, как почувствовала. Без сладких соплей и почти без анестезии.

— Вини в этом меня, — вставила я. — Это я настояла на том, чтобы Афродита рассказала все как есть, потому что здесь важна каждая деталь, как бы мучительна для тебя она ни была.

— Мне не нравится, куда вы клоните, — поежился Дэмьен.

Не спрашивая разрешения, Стиви Рэй, Шони и Шайлин встали со своих мест, подошли к нему и окружили его, физически и эмоционально поддерживая силой своих стихий и своей безусловной любви.

Дэмьен судорожно вздохнул.

— Хорошо, я готов. Давай, Афродита. Итак, что ты увидела?

* * *

Афродита пересказала свое видение, не упустив ни единой подробности. Она говорила сухо, без эмоций, как будто читала историю о трагическом происшествии, случившемся где-то на другом конце света. Это было ужасно, но именно отстраненность рассказчицы от описываемых ею событий позволила нам обратить внимание на детали и возможные угрозы, отставив в сторону эмоции.

Дэмьен не проронил ни слова. Он слушал жадно, внимательно и лишь дважды не смог сдержать своих чувств. В первый раз это было, когда Афродита рассказала о появлении Джека из кровавого фонтана. Глаза Дэмьена широко распахнулись, потом в них заблестели слезы, и он быстро смахнул их слегка дрожащей рукой. А когда Афродита пересказала, как Дэмьен ринулся к своему возлюбленному лишь для того, чтобы встретить смерть от его клыков, лицо Дэмьена смертельно побледнело, и он соединил ладони словно в безмолвной молитве.

Стиви Рэй беззвучно плакала, положив руку на плечо Дэмьена.

Шони выглядела так, будто ее вот-вот стошнит, однако она тоже накрыла своей рукой руку Дэмьена.

Руки Шайлин дрожали, но она положила их рядом с огнем и землей, на плечо воздуха.

Потом потянулись секунды молчания, но вот Афродита кашлянула и снова заговорила:

— Зои хотела знать, можно ли трактовать мое видение не как прозрение скорого будущего, а лишь как символическое отражение грядущих событий. Я ответила ей тогда и готова повторить сейчас: это видение нисколько не выглядело символическим. Я знаю, о чем говорю, ведь раньше богиня часто посылала мне сны, полные образов и метафор. Но это видение было подлинным, таким же, каким был мой сон о том, как Зои отрежут голову, — вот насколько. Единственное место, похожее на сон, — это появление Джека. Честно признаюсь: не знаю, как это трактовать и что об этом думать.

— Дэмьен, — мягко сказала я, радуясь тому, что мой голос совсем не дрожит. — Если тебе нужно выйти, умыться или привести себя в порядок, то не стесняйся. Мы подождем.

— Нет, — он начал говорить, но его голос болезненно осекся. Дэмьен помолчал, собираясь с силами, потом начал снова. — Нет, я хочу остаться здесь. Вы должны помочь мне понять, что все это означает.

— Ты уверен?

— Как никогда в жизни. — Дэмьен промокнул глаза бумажной салфеткой, которую вытащил из коробки «клинекса». Когда он снова заговорил, в его голосе уже не слышались слезы. Теперь он был сосредоточен, серьезен и деловит. — Как бы мне ни хотелось верить в обратное, я знаю то же, что и вы все, — быстро проговорил он. — Джек… он умер. Давайте попробуем рассуждать логически. Афродита, ты говоришь, что твое видение было реальным, но при этом как минимум один его эпизод можно воспринимать символически, поскольку факты — вещь упрямая. Джек не может быть живым.

— Да, — ответила Пророчица. — И это очень странно даже для моих видений, которые всегда дико необычные.

— У меня есть гипотеза, — продолжил Дэмьен. — Что если твое видение было одновременно и реальным, и символическим?

— Объясни, — попросила я.

— Попытаюсь. Предостережение Калоны и появление черных роз могут означать только одно: Неферет снова мутит воду или, по крайней мере, нашла способ влиять на мир живых, не покидая своей темницы. Я предполагаю, что видение Афродиты следует воспринимать и трактовать на двух уровнях. Первый — буквальный: Никс предупреждает нас, что Неферет распространяет свое влияние на мир, что она каким-то образом сумела добраться до умерших учеников и теперь превращает их в злых красных подлетков, таких же, какими они все были до самопожертвования Афродиты. Вот почему в видении красные подлетки выбираются из кровавого фонтана, бьющего возле темницы Неферет. И второй уровень — символический: поместив в видение воскресшего Джека, Никс предупреждает, что пробуждение Неферет угрожает нашим любимым.

— Звучит логично, — оценила Ленобия, — страшновато, но логично.

— Но я до сих пор не могу понять, какую роль во всем этом играет мой отец, — покачал головой Рефаим. — Хотелось бы мне спросить его, почему он решил явиться Зои в месте, полном недобрых воспоминаний.

— Отличная мысль! — одобрила я. — Рефаим, как скоро Калона отвечает на твои… хм… молитвы?

— Обычно очень быстро.

— Он перековался в отличного отца, — вставила Стиви Рэй. — Просто идеальный папаша, если забыть о том, что он мертвый.

— Хорошо, пусть Рефаим пошлет отцу свои молитвы, — кивнул Дэмьен. — Но я уверен, что мы тоже не должны сидеть без дела, ожидая ответа Калоны!

— Что ты предлагаешь? — спросила я.

— Думаю, мы должны исходить из того, что Неферет нашла способ воздействовать на мир из тюрьмы. А что делает надзиратель, если он опасается побега?

— Будь я надзирателем, я бы усилила охрану, — сказала Стиви Рэй.

— В точку, — похвалил Дэмьен.

— А? — переспросила я.

— Ты должна поступить так, как поступил бы надзиратель, — растолковал Дэмьен. — Усилить охрану темницы.

— Чтобы заманить Неферет в ловушку, Аурокс пожертвовал своим бессмертием. Если у тебя нет на примете парочки бессмертных, готовых последовать его примеру, то не знаю, что тут можно сделать, — буркнула я.

— Постой, не надо понимать все так буквально, — покачала головой Шони. — Нам не нужно еще одно бессмертие. Неферет не может убежать, а значит, нам не придется ее заново запирать. Требуется усилить то, что удерживает ее там!

— Вы говорите о защитных чарах? — переспросила я, окрыленная надеждой. — Это я могу, то есть мы с вами можем!

— Бинго! — улыбнулась Шони.

— А после того как наложим дополнительную защиту, посмотрим, что будет дальше. Если черные розы, явления Калоны и видения Афродиты прекратятся, значит, мы все сделали правильно! — радостно закончила я.

— Частично, — сухо заметила Ленобия, перебив оживленные возгласы моих друзей.

— Частично? — переспросила я, озадаченная.

— Если Неферет нашла способ оказывать свое черное влияние на мир живых, то любые защитные чары смогут лишь частично решить эту проблему. Единственный выход — применить совершенно особенное заклинание, скажем, такое, которое будет особым образом связано с тобой, Зои.

— С какой стати Зои захочет связывать себя таким опасным заклятием? — выпалил Старк, задав вопрос, который уже готов был сорваться у меня с языка.

— Речь не о том, чего Зои хочет, а о том, что она должна, — бесстрастно ответила Ленобия. — Если заклятие будет связано с Зои, то любая попытка взломать его станет ей известна.

— И, если повезет, я буду знать, как залатать брешь в обороне, — пробормотала я, нервно царапая ногти.

— Ты справишься, Зет! — воскликнула Стиви Рэй с такой уверенностью, которой я совсем не чувствовала в себе. — Тебе нужно только свистнуть нам, и твоя верная гвардия примчится на помощь!

— Кучка-вонючка снова в седле, — усмехнулась Афродита.

— Между прочим, ты тоже часть кучки, — напомнила я.

— Самая красивая, — парировала она.

Я закатила глаза и вдруг почувствовала, что мне стало легче. У нас был план — это уже полдела! Мой круг снова был рядом — а это и вовсе счастье!

— Ладно, переходим к делу. Прежде всего вы все должны прочитать журнал Неферет.

— Я сделаю копии, — сказала Шони.

— Я схожу в медиацентр и поищу, что там есть насчет защитных чар, — продолжила я. — Кстати, буду рада любой вашей помощи.

— Нет проблем, — кивнул Дэмьен. — Научные изыскания — моя страсть и специальность.

— Чудесно, значит, на том и порешим. Давайте встретимся после ужина. — Я посмотрела на часы, висевшие на стене. — Смотрите-ка, еще и полуночи нет. Старк, когда рассветает?

— Завтра солнце встанет в 7.36.

— Хорошо, давайте встретимся в медиацентре в четыре утра. Ленобия, будьте добры, объявите по школе, что медиацентр будет закрыт до особого распоряжения.

— Конечно, — кивнула Ленобия.

— Надеюсь, мы сумеем быстро отыскать подходящее заклинание и тогда…

Афродита громко кашлянула, перебив меня.

— Какие-то проблемы? — спросила я.

— Потенциальные, — ответила Пророчица. — Еще раз прости меня, Дэмьен. Мне очень жаль, но как Пророчица Никс я должна проявить твердость. Дэмьен не может представлять воздух, когда Зои будет созывать круг для наложения защитных чар.

— Какой вздор! — взорвался Дэмьен. — Разумеется, я буду представлять воздух! Я — воздух, а значит, я должен присутствовать при наложении защитных чар!

— Почему? — спросила Афродита, твердо выдержав его взгляд.

— Потому что я — воздух! — упрямо повторил Дэмьен.

— Я могу тебя заменить, — ответила Афродита. — Ты не должен присутствовать в круге.

— Я должен!

— Почему? — снова повторила она совершенно спокойным и терпеливым голосом.

— Потому что я должен! — завопил Дэмьен.

Когда он перестал орать и в зале наступила тишина, я повернулась к нему и ласково заговорила.

— Джека там не будет, Дэмьен. Возможно, его появление было символичным, но мы твердо знаем одно: видение Афродиты предупреждает нас о том, что твоей жизни грозит опасность.

— Это тоже может быть метафора! — упрямо буркнул Дэмьен.

— А может и не быть, — отрезала я. — Убери из видения Афродиты Джека — что изменится?

Дэмьен горестно уронил голову.

— Я… просто не знаю, что сказать.

— Скажи, что поможешь Зет отыскать самое лучшее заклинание, — сказала Стиви Рэй, сжимая его плечо.

— Скажи, что понимаешь, что мы не допустим, чтобы с тобой что-то случилось, — подсказала Шайлин.

— Скажи, что знаешь, как сильно мы все тебя любим, — улыбнулась Шони.

Дэмьен поднял голову. В его глазах блестели слезы.

— Пожалуй, я могу сказать только одно: спасибо вам за все, друзья. Спасибо.

— Неплохо для начала, — хмыкнула Афродита. — Не хочешь добавить, что прощаешь меня?

Вопрос Афродиты меня удивил, но потом я вспомнила, как дрожал и срывался ее голос, когда она очнулась от видения, и как она снова и снова выкрикивала имя Дэмьена. Порой очень легко забыть, как глубоко и сильно переживает Афродита, как близко к сердцу она воспринимает все происходящее, хотя далеко не всегда решается открыто проявлять свои чувства.

— Мне не за что тебя прощать, друг, — растроганно ответил Дэмьен.

Я заметила, как остатки напряжения покинули Афродиту и она расправила плечи.

— Спасибо, — очень серьезно ответила она и посмотрела на меня: — Я пойду с тобой в медиацентр.

— Я думала, ты ненавидишь любые исследования, — улыбнулась я.

— Сидеть и ждать я ненавижу еще больше.

— Тогда ладно.

— Я только занесу вещи в свою комнату и сразу же присоединюсь к вам, — сказала Стиви Рэй.

— В комнату? Разве ты не хочешь занять профессорские апартаменты? — спросила я.

— Не-а. Стоп, Зои. Это еще одна часть сюрприза на твой день рождения, — предупредил Старк.

— Богиня всещедрая, Лучник! — взорвалась Афродита. — Если ты сейчас же не прикусишь свой длинный язык, клянусь, я своими руками его укорочу!

— Что за фиготень? — спросила я.

— Прошу тебя, не надо, — скривилась Афродита. — Можешь ругаться, можешь не ругаться — дело твое. Только не надо коверкать язык и жеманничать, ладно?

— Да скажите ей наконец — и дело с концом! — воскликнула Шони.

— Я ей скажу. — Стиви Рэй подскочила ко мне, улыбаясь до ушей, как чокнутая. — Мы будем жить в нашей старой комнате, представляешь? По меньшей мере несколько следующих дней! Это часть подарка Старка на твой день рождения! Он переделал нашу комнату, и теперь она точь-в-точь такая, какой была раньше!

— Правда? — пролепетала я, переводя взгляд со своей лучшей подруги на Старка и обратно. — Ты это сделал?

— Ага.

— Значит, ты… Получается, моя старая комната, та, в которой мы жили со Стиви Рэй, теперь выглядит так, как раньше?

— Ага. Так что можете закатить приватную вечеринку на свой вкус. Сюрприз!

Я посмотрела на Старка.

— Джеймс Старк, это лучший деньрожденческий подарок, который я получала в жизни! — И я крепко поцеловала его, а остальные деликатно отвернулись.

— Хм, может, уединитесь? — проворчала Афродита.

— Она не может! — захихикала Стиви Рэй. — Ей некуда идти, она теперь живет со мной, со мной, со мной!

— Надеюсь, это не значит, что мне тоже придется жить в общаге? — спросила Шони, когда все потянулись к выходу.

— Богиня, надеюсь, к нам это не относится, — пробормотал Дэмьен. — Мне так нравятся гостевые комнаты в туннелях, а ресторан там — просто чудо!

— Успокойтесь, я приготовил комнату только для Зет, — сказал Старк, обнимая меня.

— Слава богине, — прошептала Шайлин на ухо Николь. — Ненавижу односпальные кровати!

Я подождала, когда все выйдут и мы со Старком останемся одни в зале заседаний Высшего совета.

Он лукаво посмотрел на меня.

— Обнимашки?

— Ты же знаешь, я всегда «за», но сейчас у меня на уме кое-что другое. Слушай, вот что меня тревожит… — Я понизила голос, хотя мы со Старком были только вдвоем. — Калона сказал, что Никс не отнеслась серьезно к его предчувствиям и даже просила не беспокоить меня по пустякам, поэтому он навестил меня втайне от нее. Но вскоре после его визита Крамиша получила поэтическое пророчество, а потом у Афродиты было видение, верно? Мы знаем, что все видения ей посылает Никс! Выходит, кто-то водит нас за нос, понимаешь? Кто-то сказал нам неправду.

— Что ты хочешь этим сказать? — нахмурился Старк. — Думаешь, Калона, Никс или Афродита лгут?

— Боюсь, что так и есть.