Глава 2
Привычный монастырь изменился до неузнаваемости. Столько движения и шума в нем отродясь не было.
В обычный день измученные и тихие монахини перемещались по стертым половицам, словно тени. Шуметь было нельзя, все боялись гнева настоятельницы.
А сегодня в коридорах группами передвигались стражи. Они громко топали сапогами, звенели доспехами и оружием и выглядели так, будто были готовы защищать Властелина ценой собственной жизни. Суровые лица в шлемах давили тяжелыми взглядами, но мне никакого чувства безопасности они не внушали. Потому что я прекрасно понимала — напасть на нас могут только те, против кого у людей нет шансов.
Говорят, что Стену возвел сам Властелин, чтобы уберечь людей от кровожадных монстров. Она сделана из камня и высотой достает до самых высоких деревьев. Но как она может защищать, когда тонкого пламени свечи хватило, чтобы сюда проник демон? Что, если он вернется, и не один, а с армией таких же, как он?
Мне нужно было поговорить с Вестой. Срочно. Это моя последняя ночь в монастыре, и в столицу с Властелином мне нельзя. Значит, придется бежать, и без ее помощи мне не обойтись.
Но настоятельница снова сорвалась на визг, созывая послушниц в трапезную, которую от остальных сырых и темных покоев монастыря отличало только название. И уже там нас с подругой и вовсе рассадили по разные стороны.
Время ужина шло. Я смотрела на угощения, названий которых не знала, вдыхала незнакомые вкусные запахи, от которых рот наполнялся слюной, и понимала, что от волнения не могу проглотить и кусочка еды.
Осмотрелась по сторонам. Никто из послушниц Писания не прочел — только я. И теперь они перешептываются о том, что будет дальше. Замужество, дети, семья…
Вздохнула, собираясь с мыслями.
А что будет со мной? Служение в Белом Доме столицы и неминуемое разоблачение? Там не будет Весты, которая делает красящие пасты для волос и плетет тугие косы.
Отломила кусочек от сдобы, что лежала перед глазами.
Всевышний, как вкусно! Я никогда такого не ела. Взяла еще немного, и еще, затем слизала с пальцев сахар.
От еды вдруг отвлекли вздохи послушниц. Все внезапно отпрянули от столов, что ломились от самой вкусной еды на свете, и начали испуганно переговариваться.
— Огонь!
— А как же запрет?
— Как тепло!
Наперебой защебетали перепуганные монахини.
Высокий камин со сколотыми краями жадно поглощал белую древесину, тихо потрескивая. Тепло растекалось по залу торопливыми вихрами. Первым делом я почувствовала его на ногах, потом закололо щеки. Все вдруг замолчали, боясь лишиться самого настоящего чуда, и все же недоумевали, что происходит. Ведь есть запрет!
Властелин появился из ниоткуда и заслонил собой очаг. Его фигура была одним черным пятном, за спиной которого разрастались желто — красные и свистящие языки пламени.
Я обратила внимание на его фигуру. Он был крепок и хорошо сложен. Отведенные за спину руки были большими и мускулистыми, туловище пропорциональным, ноги тоже. Я уже подумала, что он занимается физической работой, но тут же себя остановила, потому что он скорее выглядел, как воин.
— Сегодня я отменяю запрет на разжигание огня, — гордо произнёс он и руками указал на расставленных по залу стражей. — Нам с вами нечего бояться.
По трапезной снова пробежал встревоженный шепот. Монахиням это не нравилось, и я с ними была солидарна. Сколько же демонов смогут проникнуть в монастырь, если крохотного огарка хватило на целого демона?
Я старалась о нем не думать, но вчерашняя ночь никак не выходила из головы. Почему он меня не тронул? Почему говорил и церемонился? Мог расправиться со мной в два счета, как с теми сестрами… Хотя, может, он просто разведчик?
— В ваших комнатах тоже будут растоплены очаги, — продолжал Властелин, — это мой вам подарок!
А вот это уже ни в какие ворота, нужно его остановить! Никто не приставит стражей к спящим послушницам, да нас тут всех перебьют!
— Постойте, — я вскочила с места и ахнула.
Я не успела договорить — кожу на бедре рассекло кривым гвоздем, что торчал из — под стола. Отпрянула и увидела медленно расползающееся по платью пятно крови. Только этого не хватало!
— Встать! — заорала настоятельница, морща недовольное лицо. — Трапеза окончена, все по комнатам!
Вот так испарилась моя возможность остановить Властелина. Пока я копошилась у стола его и след простыл. От страха лицо обдало жаром. Я пожевала губу и принялась обдумывала варианты как перехватить Весту и залечить рану. Подруга откуда — то знала, какими свойствами обладают различные неприметные глазу травы и умела делать лечебные мази. Но применять свои знания и помогать монахиням ей запрещалось, ведь на все была воля Всевышнего.
Окинув толпу девушек зорким и недовольным взглядом, настоятельница нашла меня и взмахом руки в коричневом рукаве поманила к себе.
— Властелин тебя услышал, — она схватила меня за предплечье и вывела из зала. — Такой стыд! Я бы выпорола тебя, но не успею. Надеюсь, что это сделает он, — шипела настоятельница, пока тащила меня по темному коридору.
— Я хотела предупредить! — оправдывалась я. — Хотела напомнить про демонов.
— Закрой свой рот, — замахнулась настоятельница, как только мы остановились у чистой и свежеокрашенной двери. — Не смей никогда говорить Властелину о демонах, слышишь? Никогда! Это его злит, а покровителей злить нельзя!
Она осторожно постучала и, услышав приглашение войти, протолкнула меня в проем, тут же захлопывая за мной дверь.
— Проходи и садись. — Властелин сидел в кресле у небольшого очага и держал в руке красивый наполненный бокал. Повинуясь, я села напротив. — Удобно? — поинтересовался он.
— Да, — честно ответила я, ведь никогда в таком кресле не сидела и даже не знала, что в монастыре такие есть! Мягкие и удобные.
— Ты боишься демонов, Аврора? — спросил он, глядя мне в глаза.
— Конечно, боюсь, — осторожно ответила я, ведь настоятельница строго приказала не говорить с ним о демонах.
— Как думаешь, ты бы узнала демона, случись тебе с ним столкнуться? — он пригубил ярко — красный напиток, не сводя с меня взгляда.
— Понятия не имею, как они выглядят, — я солгала на удивление уверенно. В конце концов, откуда ему знать про демона из тайника.
— Имеешь, — с тихим смехом произнес Властелин и сделал еще один глоток, от которого явно получил удовольствие. Я почти не дышала, ожидая, что еще он скажет. — Демоны ничем не отличаются от тебя и меня. Внешне они выглядят, как люди.
— Понятно, — я медленно выдохнула, чтобы он не заметил моего облегчения.
— Ты что — то хотела сказать в зале? — и снова в его голосе скользнула сталь. Такие перепады в его настроении пугали, и от греха подальше я прикрыла руками кровавое пятно на платье. Чем меньше у нас тем для разговора, тем быстрее он меня отпустит.
— Да я, честно говоря, уже и забыла, — договорив, выдавила правдоподобную улыбку, чтобы поверил и оставил в покое.
Властелин меня пугал одним своим видом. Сидящий в полумраке комнаты, в расслабленной позе и разглядывающий меня, он заставил меня вжаться в кресло. Кровь из бедра тем временем быстро просачивалась через ткань, заставляя меня нервничать еще больше.
— Говори правду, — нажал он и опустошил бокал.
— Я хотела сказать, что огонь опасен. Но вы и так это знаете куда лучше, чем я.
— И чем же опасен огонь? — почти ласково спросил он, вгоняя меня в ступор.
— Через него ходят демоны, — тихо ответила я.
— Ходят, — кивнул он и с силой швырнул в огонь свой бокал. От звука разбитого о каменную кладку стекла по спине пробежала горячая волна. Властелин был в бешенстве. — Но знаешь, что? — он наклонился ко мне и скрестил перед собой пальцы.
— Что?..
— Они уязвимы, — сказав это, он улыбнулся собственным мыслям и продолжил: — И я знаю, как их убить, — он поднялся с кресла и присел на пол прямо передо мной, обе его ладони мягко легли мне на колени. Он незаметно погладил их и посмотрел мне в глаза. — Этой ночью никто сюда не проникнет, а если посмеет — то пожалеет и умрет в страшной агонии. Ты мне веришь?
— Верю, — прошептала я, несмотря на то, что мне хотелось заорать и выбежать из этой комнаты. Даже демон из тайника не напугал меня так, как пугает Властелин. Его касания вызывали отвращение. Я попыталась отодвинуться от его рук, но он не позволил.
— Покажи, — приказал он и убрал мои ладони от большого и мокрого пятна крови.
— Ничего страшного, — я попыталась отказаться от его помощи, но он все равно задрал подол до колена. — Прошу, не надо!
— Ты нужна здоровой, — отрезал он и все — таки обнажил мое бедро. Я была готова провалится под землю из — за стыда!
— Я здорова, а это — так, царапина, — сопротивлялась я, хотя сама видела, что рана выглядит плохо.
— Упрямая… — протянул Властелин и наклонился к моему бедру так низко, что я чувствовала его дыхание на коже. Каким бы могущественным он ни был, и что бы о нем не говорила настоятельница, рядом с ним я ощущала только животный страх и отвращение. Когда он прикоснулся к моей ране губами и слизал с нее кровь, сердце отчаянно забилось где — то в горле. — Я люблю упрямых, Аврора.
Я видела на его губах собственную кровь, которую он тут же смахнул кончиком языка.
— Необходимо наложить повязку. Не двигайся, — приказал он и ушел вглубь комнаты.
Лучше бы меня сожрали демоны из огня, чем снова трогал Властелин. Я смотрела на огонь и слышала, как он наливает воду и что — то разрезает. Вернулся он с двумя кусочками ткани. Той, что была смочена водой, он протер возле раны, и несколько раз подул на чувствительную кожу. Ярость и отвращение, что бурлили внутри, полностью заглушили боль. Он перевязал рану сухой полоской ткани и медленно убрал свои руки.
— Завтра утром искупайся и надень чистое, — он подошел к двери и несколько раз ударил по ней кулаком, призывая стражей. — А сейчас тебя проводят в новую комнату.
— Новую? — я робко поднялась с кресла, так и не решаясь подойти к выходу.
— Да, — он снова провел по губам кончиком языка. — Она большая — туда поместятся стражи, которым я приказал тебя охранять. — Он посмотрел мне в глаза и зло добавил: — От демонов.
— Это лишнее, — замотала головой я.
— Перечишь?!
— Простите меня, Властелин, — склонила голову я. — Просто я всегда делила комнату со своей подругой Вестой. И мне грустно думать, что я больше никогда ее не увижу.
— Она так тебе дорога? — заинтересованно спросил он.
— Как сестра.
— Если ты хочешь, я могу сделать так, чтобы в твою комнату принесли еще одну лежанку. Для Весты.
— Я была бы очень благодарна!
— Хорошо… — медленно протянул он. — Я отдам приказ, а ты запомни мою доброту, Аврора.
— Конечно! — я радостно закивала и собиралась мимо него выйти в коридор.
— Потому что однажды, — он схватил меня за локоть и убрал прядь волос со щеки, добавляя: — Исполненные желания придется возвращать.
Я как ошпаренная выскочила в коридор, где меня уже ждали двое стражей. Властелин отдал им приказ найти Весту и отвести нас в приготовленные покои. Найти подругу получилось быстро, она сидела на лежанке в нашей комнате и очень удивилась, когда я сказала ей, что эту ночь мы проведем в другом месте. Один из стражей подхватил лежанку, и они провели нас по, казалось, привычному коридору, но за одним из замков нашлась лестница, ведущая наверх. Здесь я никогда не была, и даже запахи здесь витали иные. Вместо привычной сырости пахло пылью и старым деревом.
Отворив незнакомую дверь, стражи вошли в комнату и осмотрели каждый угол. Помещение было больше десяти шагов в длину и столько же в ширину. Правда, кроме двух лежанок и заколоченного очага здесь больше ничего и не было.
Стражи разделились. Один поставил у заколоченного камина большую лантерну с металлической ручкой и встал к стене, не говоря более ни слова. Другой захлопнул дверь, проверил замок и, присев перед камином, принялся отламывать наглухо приколоченные доски.
Через пару мгновений комнату окутал мягкий свет огня, и я опустилась на лежанку в надежде поскорее уснуть. Но мысли роились в голове, словно пчелы в беспокойном улье. Что делать и как себя спасать? Мне никак нельзя в столицу, и нельзя, чтобы хоть одна живая душа узнала про мои волосы! Я даже думала их состричь, но это ничего не изменит.
Властелин и его стражи пугали сильнее демонов! Перед глазами до сих пор стояла дикая картина, как он слизывал мою кровь… Да и где это видано, чтобы мужчины оставались ночевать с монахинями? По испуганным глазам Весты я догадалась, что она думает примерно о том же.
Треск огня заставил открыть глаза. Совсем тихо и не привлекая внимания, я повернула голову к очагу, где огонь жадно поглощал древесину. Я даже не знала, сколько пролежала вот так, глядя в одну точку. Тем временем дыхание Весты изменилось — стало более глубоким и редким. Подруга уснула, да и мне тоже не мешало бы. Но я все вертелась из стороны в сторону, прокручивая в уме слова, сказанные Властелином. Я нутром чувствовала, что говорил он одно, а думал другое. Его слова были то загадками, то издевками. И сдалась я ему?!
Пламя в камине шептало на незнакомом языке и тихо потрескивало, делясь теплом. Неожиданно щелкнув, огонь выплюнул увесистый скоп искр прямо на каменный пол. Подгоняемые потоком воздуха, искры пронеслись по полу, угасая где — то в дальнем углу. Это выглядело красиво и странно. Монастырь хоть и стар, но сквозняков здесь никогда не бывало.
Стражи властелина сидели по разные стороны очага. У обоих ноги были вытянуты, а руки сложены на груди. Я тихо хмыкнула — хороши защитники. То, что они спали так же мирно, как и Веста, было понятно по опущенным головам и легкому храпу.
Покрывало на худых плечах подруги медленно вздымалось и опускалось, напоминая, что мирный отдых лучшее лекарство от беспокойных мыслей. Отругав себя в очередной раз, я решила, что заставлю себя спать, но тут же услышала шелест. Она что, проснулась?
В воздухе прямо над Вестой зависли два огонька… Я часто заморгала, отгоняя странное видение, но они никуда не исчезли и, казалось, наоборот, немного увеличились в размере.
Я медленно приподнялась на локтях и готова была поклясться, что в темном углу комнаты кто — то есть! Высокая фигура, неуловимая и черная, с расплывающимися из — за слабого освещения контурами, смотрела на меня пылающими глазами.
Демон! Это невозможно… Здесь же стражи. Стражи…
Я только набрала в легкие воздуха, чтобы позвать застывших в неподвижных позах мужчин, как лицо накрыла ладонь в кожаной перчатке. Той самой кожаной перчатке, которая уже закрывала мне рот!
— Спящих будить нельзя, — знакомый голос насмехался, а я сжалась в ужасе.
Отчаянно мотая головой, я не верила тому, что происходит. Хоть бы сон, хоть бы просто кошмар!
Вот теперь нас всех перебьют!
