Глава пятая
— Так с чего начнём? — спросил Логан, снимая огнезащитный шлем, когда нагнал Зои у подножия скалы. Он был бы только рад остаться с драконами и целый день на них любоваться, но агенты АЗСС объявили Скреба «потенциальной угрозой класса X», что бы это ни значило, и всех прогнали прочь.
— Конкретно тебе я бы посоветовала пойти домой, — сказала Зои. Она сняла перчатки и выудила из внутреннего кармана костюма блокнотик. Логан узнал его — именно в этом блокноте Зои вела свой зашифрованный список дел. — Ты дома уже сто лет не был.
Она была права. В пятницу Логан остался ночевать в комнате Блу, чтобы Каны могли за ним приглядывать. Только позднее они решили ему довериться и обещали не подливать ему кракеновых чернил и не стирать воспоминания о мифических существах. А в субботу ночью и до самого утра ему пришлось прятаться на потайной лестнице в доме Джесмин вместе с Зои и последним пропавшим грифонёнком.
И вот настало утро воскресенья. Отец Логана определённо удивится, если тот в ближайшее время не вернётся домой, пусть даже он очень обрадовался, узнав, что сын нашёл нового друга. (А именно Блу — о Зои отцу Логан ничего не говорил. Родителям сложновато постичь такое явление, как дружба с девочкой.)
— Спешить домой незачем, — сказал Логан, проверяя телефон. Сообщений от отца пока не было. — Нужно составить список подозреваемых, свидетелей и возможных алиби для Скреба. А может, другие драконы смогут подтвердить, что он всю ночь пробыл в пещере?
— Не смогут, если они в это время спали, — ответил Блу. Он уже успел снять огнезащитный костюм и сунуть его под мышку. Остались только огромные спецботинки, которые на фоне обычных джинсов смотрелись нелепо. Логан тоже стал расстёгивать огнезащитную куртку, а Блу продолжал: — Драконы спят довольно крепко. Да и свидетели они ненадёжные, потому что любят приврать. Просто так, забавы ради. В большинстве судов их и слушать не станут.
— О нет! — воскликнула Зои, выронила шлем и кинулась бежать к озеру, на ходу запихивая блокнот обратно в костюм.
— Что? — крикнул Логан ей вслед. — Что такое?
— Сегодня моя очередь! — завопила в ответ Зои. — Согласно таблице дел! Наверняка никто не подумал меня подменить!
Логан наклонился поднять шлем Зои и озадаченно посмотрел на Блу.
— Что же там у неё за домашние дела такие срочные?
Блу пожал плечами, и они поспешили за Зои, хотя в тяжёлых ботинках казалось, что Логан и Блу не столько бегут, сколько идут по луне.
Зои повернула на тропу, которая вилась вокруг огромного озера. Впереди было маленькое и невысокое здание с покатой крышей. На стенах были вырезаны змеи — они будто бы выползали наружу из-за досок.
Когда Зои побежала туда, Блу резко остановился. Логан обернулся к другу и увидел, как странно он смотрит на этот дом.
— Что такое? — спросил Логан.
— Гм, — пробормотал Блу. — Знаешь, я, наверное… лучше пойду… порасследую… что-нибудь… где-нибудь в другом месте.
— Брось, Блу! — позвала его Зои. — Нам нужно сейчас же их покормить, а иначе они набросятся друг на друга и, может быть, весь Террариум сожгут. Я клянусь, они тебя не укусят. У них даже зубов нет!
— Я знаю, — ответил Блу, пряча руку в карман и отбрасывая с глаз волосы. — Я даже не поэтому… просто мне кажется, я бы больше пригодился где-нибудь ещё.
— Ничего себе, — сказал Логан. — Похоже, там внутри живёт что-то, что тебя очень напрягает. Что это? Какой-то монстр-людоед? Огромный мифический летающий крокодил?
— Примерно, да, — подтвердил Блу.
— А на самом деле совсем наоборот. — Зои закатила глаза. — Блу, если ты сейчас же сюда не зайдёшь, я утащу у тебя телефон и напишу Джесмин, как вы чудесно провели вместе время сегодня утром.
Блу ткнул в неё пальцем.
— Подленько.
Он развернул свой огнезащитный костюм и стал надевать его снова.
— Мне тоже нужно обратно одеться? — встревожился Логан.
— Совершенно незачем, — сказала Зои. — Перчатки могут пригодиться, но на самом деле наши ребята совершенно безобидны, если каждое утро вовремя их кормить. Серьёзно, Блу, у нас и без того хлопот полно, не хватало ещё бояться…
— Ничего я не боюсь, — проворчал Блу. Он уже надел шлем, и голос его звучал приглушённо. — Пойдём уже.
Зои покачала головой и вытащила телефон. Она нажала на экран несколько раз и немного подождала, бормоча себе под нос:
— Ну давай, давай же…
— Ты что… звонишь огромному летающему крокодилу? — спросил Логан.
— Нет, это для василиска, — ответила Зои. Она нажала на экран ещё раз, и её телефон вдруг закукарекал как петух. — Отлично. — Она опять нажала на экран, открыла украшенную змеями дверь, забросила внутрь телефон и захлопнула створку.
Повисло молчание.
— Мне стоит знать, что это было? — поинтересовался Логан.
— Думаю, хватит, — сказала Зои. Она снова осторожно открыла дверь, подождала, потом просунула голову внутрь. — Ага. — Она обернулась к Логану. — Знаешь, что такое василиск?
— Вроде ящерицы? — предположил Логан. — Вроде в «Гарри Поттере» был такой?
— Угу, — ответила Зои. — Пойдём, покажу, как василиски выглядят на самом деле.
Логан ещё раз оглянулся на Блу и вместе с Зои зашёл в здание. Внутри было очень мрачно. Как в зоопарке или аквариуме, где свет исходит только из клеток с животными. Глаза Логана не сразу привыкли к темноте.
С левой стороны, занимая почти целую стену, находился стеклянный террариум, который так и источал жар. Пол в нём был покрыт песком, тут и там торчали большие серые валуны. На песке лежал огромный и отвратительный на вид ящер длиной почти с рост Логана. Голову его, как корона, венчал гребешок с шипами, а короткие лапы заканчивались большими когтями. Чешуя у него была серовато-зелёная, а местами в белых пятнах, будто кто-то пролил на ящера молоко. Глаза у него были закрыты, а из пасти вырывался слабый храп. Голова существа лежала на песке в лужице слюней.
— Ты вот этого боялся? — спросил Логан у Блу. — Похоже на какую-то древнюю дряхлую ящерицу.
— Нет, Блу боится кое-кого другого, — сказала Зои, а Блу сердито фыркнул. — Хотя Василь, пожалуй, самое опасное существо в Зверинце. — Она подняла телефон с пола и наклонилась, разглядывая ящерицу сквозь стекло. — Посмотришь василиску в глаза — тут же умрёшь. Услышишь шипение василиска — тут же умрёшь. Учуешь запах бодрствующего василиска…
— Тут же умрёшь? — предположил Логан.
— Нет, но жалеть будешь долго, — ответила Зои. — Уж поверь, я знаю. Когда я впервые почувствовала его запах, всего разочек вдохнула — неделю потом не могла есть. — Она повернула рычаг рядом с клеткой, и в стене открылась дверца. На песок возле головы василиска посыпалась груда фруктов: киви, яблок, инжира, — но тот даже не пошевелился.
— Значит, телефон… — начал Логан.
— Звуки петушиного крика их вырубают, — объяснила Зои. — Поэтому у нас всех есть такие рингтоны. Тебе тоже понадобится.
Логану понравилось, как она это сказала — будто была уверена, что он часто будет бывать в Зверинце.
— Как только мы проверяем, дышит ли Василь — он очень, очень старый, ему лет четыреста — и насыпаем ему еды, то жмём вот эту кнопку, — продолжала Зои. Панель опустилась на стекло, скрывая василиска из виду. — Она ещё и звуконепроницаемая, так что можно здесь работать и не бояться, что он проснётся. Хотя обычно он спит, а если даже вдруг очухивается, то просто ходит туда-сюда, врезаясь в стены, пока не найдёт фрукты.
Блу стоял, прислонившись к стене с таким видом, будто был совершенно спокоен и расслаблен, но одновременно готов в любой момент выбежать вон. Логан обернулся и оглядел остальную комнату, но вдоль стен стояли только длинные столы, на которых были маленькие клетки — немногим больше мышиного террариума, как у Логана дома.
— А где же крокодил-людоед? — спросил Логан у Блу.
— Вот, — сказала Зои, снимая с одной из клеток крышку и засовывая внутрь руку. Худенькая помидорно-красная ящерица длиной с карандаш выползла из груды камешков и забралась Зои на ладонь. Высунув и тут же спрятав язык, ящерица уставилась на Логана, изучая его блестящими чёрными глазками.
Логан посмотрел на Блу, многозначительно вскинув брови.
— Я про людоедов ничего не говорил, — заявил Блу.
— И ещё ты не говорил, какие они очаровашки, — возразил Логан. — Ты всех умильных зверушек боишься или только тех, что размером меньше банана?
— Ой, ну да, как смешно, — буркнул Блу, когда Зои расхохоталась. — Пиросаламандры нас всех однажды прикончат во сне. Ты посмотри на его морду, да он же точно замышляет что-то злодейское!
Крохотная ящерка безмятежно улыбнулась.
— «Пиросаламандры»? — переспросил Логан.
— Так мы зовём саламандр, которые пожирают огонь, — ответила Зои. — Такие считаются сверхъестественными, поэтому их нужно защищать от мира.
— Это мир от них защищать надо, — проворчал Блу, не сводя подозрительного взгляда с ящерки.
— Они бывают иногда сердиты, — согласилась Зои. — Особенно если их вовремя не покормить. Прости, что запоздали, малыш. — Саламандра тряхнула хвостом и уставилась на Зои. — Но пока что ни в одном Зверинце в истории не происходило несчастного случая, связанного с саламандрой.
— Они просто готовятся к атаке и выжидают удобного случая, — отрезал Блу. — Можно мы уже пойдём отсюда?
Зои отправила ящерку обратно в кучку камней. Затем отперла ящик на столе и достала зажигалку. Потом взяла из груды веток одну, подожгла и бросила в клетку. Стоило ей закрыть крышку, как саламандра кинулась к ветке и прыгнула в пламя. С наслаждением извиваясь, она открыла пасть и стала поглощать огонь.
— Надо же, — выдохнул Логан.
— Жуть, — оценил Блу. — Может, это они Пелли и убили. — Зои смерила его красноречивым взглядом. — Ну ладно, может, и нет.
— Я волнуюсь, что это и впрямь может оказаться Скреб, — сказала Зои, перешла к соседней клетке и подожгла ещё веточку. — Но как он вскрыл браслет? И как миновал электробарьер?
— И как отключил камеры слежения? — добавил Логан.
Зои помолчала, глядя, как ест следующая саламандра.
— Думаешь, тут есть связь? Я решила, может, просто обновление глючное попалось.
— Разве Мэттью не заметил бы этого, когда его устанавливал? — спросил Логан. — Слишком уж странно, что камеры перестали работать ровно в ту же ночь, когда кто-то убил гусыню. Или съел, или ещё что-нибудь. Что это за существо, которое и компьютеры взламывает, и ест гигантских птиц?
Зои и Блу переглянулись.
— Кто-то из преимущественно-людей, — сказал Блу.
— Папа предположил, что это мог быть оборотень, — заметила Зои.
— Оборотень в смысле человек-волк? — уточнил Логан.
— Необязательно, — ответил Блу. — Это может быть оборотень-пума. Оборотень-медведь. Оборотень-тигр. ОБОРОТЕНЬ-САЛАМАНДРА.
— Блу, ну хватит, — простонала Зои.
Логан закрыл глаза и стал размышлять о том, что видел прошлой ночью.
— Вчера было полнолуние, — проговорил он.
— Ну, оборотни могут превращаться когда хотят, не только в полнолуние, — объяснила Зои. — Но в ближайшие к этому событию три дня у них нет выбора, они становятся животными против воли. И поэтому всегда запираются на ночь.
— Если только они не новообращённые, — добавил Блу. — Или незарегистрированные. Или и то и другое сразу.
Логан взял веточку, дал Зои её поджечь и забросил в соседнюю клетку.
— А новообращённый оборотень мог найти Зверинец?
— Да, может быть, по запаху, — сказала Зои. — Наш отражатель лучше работает на людей, чем на других животных.
— «Отражатель»? — удивился Логан. И моргнул. Он забыл, о чём только что спрашивал.
— Полагаю, можно уверенно сказать, что сигнализация против чужаков нас подвела, — заключил Блу. — Ничего не поделаешь, Зои.
— Знаю, — вздохнула она. — Скреб явно не нёс дозор, когда должен был. Может, он просто уснул. — Она оживилась. — С другой стороны, это значит, что с немалой вероятностью во всём виноват чужак, а не кто-то из Зверинца. Если сюда пробрался оборотень, мы ни при чём. И если мы это докажем, АЗСС нас не закроет.
— Сегодня третий день полнолуния, — заметил Блу. — Если по округе бродит оборотень, сегодня ночью он обратится в последний раз.
— Тогда я знаю, чем мы займёмся вечером, — сказала Зои и посмотрела на Логана. В глазах её заплясал огонь. — Мы пойдём охотиться на оборотня.
