Зверинец. Суд над драконом

Туи Сазерленд, 2014

С большим трудом Логан, Зои и Блу сумели спасти Зверинец, но не успели даже перевести дух – случилась новая беда. Кто-то убил золотоносную гусыню, и все улики указывают на дракона по имени Скреб. Как разумному созданию, Скребу полагается справедливый суд, но надежды его выручить очень мало. Если дракона признают виновным, его казнят за убийство, а Зверинец закроют навсегда. У ребят есть всего несколько дней, чтобы найти настоящего преступника. Ведь Скреб никак не может им оказаться… верно?

Глава четвертая

У Зои упало сердце. Она очень надеялась, что Скреб сумеет не выдать своё новое умение. В прошлый свой визит агенты АЗСС ничего не узнали, но теперь правды было уже не скрыть.

— Куда он делся? — вскрикнул агент Рансибл. Агент Дантес прижалась к валуну, вертя головой и оглядывая всё вокруг безумным взглядом.

— Всё хорошо, — сказал отец Зои, подскакивая к агентам. — Он ещё здесь. Это просто ореол. Смотрите. — Мистер Кан подошёл к месту, где находился Скреб, и как будто бы постучал по воздуху. Звяк-звяк. В небо над его головой взметнулась струя огня.

— Ух ты! — выдохнул Логан. — Драконы умеют становиться невидимыми?

— Не все, — ответила Зои. — Некоторые могут создавать нечто вроде иллюзий — мы называем это ореолом. Большинство используют его, чтобы казаться больше или страшнее. Не представляю, почему Скреб предпочитает вместо этого становиться невидимкой.

— Детская травма? — предположил Логан, и Блу фыркнул.

— Ну конечно, — согласился он. — Наверное, над ним издевались в драконьей школе.

У Логана чуть глаза не вылезли из орбит.

— У драконов есть шко..?

— Нет. — Зои закатила глаза.

— А, — разочарованно протянул Логан. — Но согласитесь, круто было бы. И я серьёзно — вдруг с ним что-то случилось, отчего теперь он стремится от всех спрятаться?

— Ты рассуждаешь так, будто драконы хоть чем-то походят на людей, — возразил Блу. — Тут уж скорей он задумал что-то злодейское, а невидимость поможет ему это провернуть и выйти сухим из воды.

Зои поморщилась, вспомнив, по какому поводу они пришли. Неужели Скреб освоил невидимость только затем, чтобы сбежать и съесть Пелли? Но это же… просто сумасшествие, разве нет?

И потом, есть ведь ещё фиксаторы и барьер. Против них никакая невидимость не поможет.

Папа всё это время что-то бормотал Скребу, и красно-бурая чешуя дракона уже потихоньку стала снова проявляться из небытия. Видно было, что Скребу всё ещё очень неуютно. И Зои не понравилось, как виновато он всё время косился на агентов АЗСС.

Стоило ли ей рассказать им о вражде Скреба и Пелли?

Нет. Не так уж серьёзна была эта вражда. А агенты и без того уже подозревают, что Скреб виновен.

— Не бойся, Скреб, — проговорил её отец. — Всё хорошо. Нам просто нужно знать, не происходило ли вчера во время твоего дозора чего-нибудь странного.

— На страже был Скреб, — ответил дракон. Голос у него был такой же низкий, как у Когтия, но с особыми нотками, из-за которых он всегда звучал немного нервно. — Очень тёмным было тёмное время. Очень тихо было под звёздами. — Он избегал смотреть в глаза мистеру Кану и тихонько скрёб когтями скалу.

Зои вспомнила свой список дел. Недавно она добавила туда пункт «Проведать Скреба», потому что он в последнее время отказывался от еды. Зои волновалась, что он заболел — вот только сейчас Скреб выглядел здоровым как никогда. Слишком здоровым. Слишком сытым.

Зои даже не хотелось думать о том, что именно он мог недавно съесть.

— Серьёзно? — спросил отец Зои. — Значит, никаких чужаков не было?

— Отсутствовали чужаки, — ответил Скреб и отвёл взгляд, подняв глаза к небу. — Полностью не было чужаков.

«Он лжёт», — подумала Зои. Она увидела, как вокруг хвоста Скреба появляется ореол невидимости, будто ему очень хотелось исчезнуть. Но почему?

— Подумай как следует, Скреб, — настаивал отец. — Это очень важно.

Скреб сгорбился и пробормотал:

— Не было чужаков, полностью не было.

Мистер Кан потянулся к шлему, будто хотел потереть виски, а потом вздохнул и опустил руки.

— Тогда что же случилось в Птичнике, Скреб? Пока ты был на посту, кто-то пробрался внутрь и убил Пелли.

Дракон поморгал, и Зои ощутила прилив надежды. «Он, похоже, искренне удивлён, — подумала она. — По крайней мере, так кажется. Вряд ли он настолько хороший актёр».

Скреб закрыл глаза, явно обращаясь к своему шестому чувству. На его лице вспыхнули изумление и восторг.

— Исчезла пухлая самолюбивая злая надменная птица-гоготунья! — завопил он, открыв глаза. — Чудесен день!

— Плохо дело, — пробормотала Зои.

— Подозреваю, это ему скорее навредит, чем поможет, — шепнул Логан.

— Скреб, — слегка нетерпеливо сказал мистер Кан. — Если ты был на посту, как ты можешь об этом не знать?

В один миг Скреб снова принял виноватый, настороженный и расстроенный вид.

«Ох, — подумала Зои. — Может, он просто заснул. И всё пропустил. Может быть, именно об этом он и лжёт… И тогда не так уж всё страшно. Да, у Скреба будут неприятности, но не слишком большие, и нас не закроют только за то, что у нас ленивый дракон. Наверное».

Агент Рансибл что-то прорычал себе под нос и направился к фиксаторам Скреба. Он наклонился над металлическим кольцом и ткнул его палкой.

С ужасным, зловещим лязгом браслет свалился с ноги Скреба.

Долгое и страшное мгновение дракон и Рансибл смотрели на браслет. Зои показалось, что её сейчас хватит сердечный приступ.

— Ох-ох, — пробормотал Блу.

«АЗСС его убьёт, — подумала Зои, чувствуя, как подступает паника. — В буквальном смысле убьёт. А потом нас закроет».

Агент Рансибл молниеносно вытащил из кармана пиджака серебристое оружие, похожее на маленький футуристичный арбалет. Агент нацелил его на Скреба и завопил:

— Ни с места!

Скреб перепуганно завыл и снова исчез.

— Он просто боится! — закричала Зои. — С ним так бывает, когда он волнуется!

— Не трогайте его! — воскликнул Логан.

Но агенты их не слушали. Дантес спряталась за ближайший валун и закрыла голову руками. Рансибл нажал кнопку на арбалете и выстрелил туда, где был Скреб.

Ещё один рёв сотряс воздух, и мгновение спустя Скреб снова стал видимым и рухнул наземь. Безвольно уронив голову на камни и издав слабый хрип, дракон сомкнул веки.

— Нет! — выдохнул Логан и кинулся вперёд. Блу и Зои прыгнули следом и оттащили его.

— Это просто дротик с транквилизатором, — объяснила Зои. — Кажется. То есть точно. — Она встревоженно смотрела на дракона, пока не увидела, что его бок вздымается и опускается. Дракон был без сознания, но жив. По крайней мере пока.

Уже не боясь его, агенты АЗСС сняли шлемы. Дантес выползла из-за валуна, раскрасневшаяся и взбудораженная. Рансибл подошёл к голове Скреба и вытащил фотоаппарат размером с игральную карту. Он сделал пару фото морды дракона, а затем приоткрыл ему пасть, чтобы осмотреть зубы.

— Ага, — сказал он наконец. — Кровь. Причём свежая.

Зои пришлось сесть. Сердце у неё колотилось как бешеное. Скреб много дней не ел свой корм. Откуда у него в пасти может быть кровь?

— Кровь? — воскликнула агент Дантес. — Ты уверен? — Она резко обернулась к мистеру Кану. — Вы разве не чистили ему зубы, как мы велели?

— Я… Мы… — прозаикался мистер Кан, который явно был шокирован не меньше Зои. — Наверное, иногда?..

— Делия, неужели это сейчас самый важный вопрос? — строго спросил Рансибл агента Дантес.

— Да, потому что если бы они чистили драконам зубы, то заметили бы кровь раньше, — ответила она. — А вдруг он на этой неделе убил ещё кого-нибудь? — Агент Дантес достала телефон. — Я вызываю Истребителей.

Кровь застыла у Зои в жилах. Девочка поняла, о ком речь — о загадочных людях, которые уничтожали неугодных АЗСС животных. Истребители — вот, значит, как они на самом деле называются. О них давно ходили слухи, но всю жизнь Зои считала, что это просто миф. И даже теперь, когда она уже знала, что Истребители существуют, Зои очень надеялась никогда в жизни с ними не встретиться.

— Постойте, — возразил мистер Кан. — Наверняка всему этому есть объяснение.

— Разумеется, есть, — согласился Рансибл. — Вот оно, например: вы проявили беспечность в содержании драконов, и один из них сбежал и убил бесценное мифическое создание, которое вы не сумели защитить. Теперь необходимо не только уничтожить этого дракона, но также закрыть ваш Зверинец. Возможно, я даже рекомендовал бы дозу чернил кракена всем сотрудникам учреждения.

Худшего исхода Зои и представить не могла. Зверинец могут закрыть, воспоминания всей её жизни могут забрать, Скреба могут убить — это было страшнее самых жутких её кошмаров.

— Вы не знаете наверняка, что это он съел Пелли! — выпалил Логан. — Может, это был кто-то другой. Может, Зверинец тут вообще ни при чём!

— Прости, дружок, — сказала агент Дантес. — Но по-моему, это довольно однозначно доказывает его вину. — Она указала на сломанный браслет.

— Но нельзя же просто убить его! — воскликнул Логан.

— Придётся, — вздохнула Дантес. — Мы поступаем так со всеми животными, которые представляют серьёзную опасность. Так нужно ради блага людей.

— И ради защиты остальных сверхъестественных существ, — горько сказал отец Зои.

— А вот и нет, — возразила Зои, вдруг кое-что вспомнив. Она читала о подобном случае в историческом справочнике АЗСС. Не в точности о таком же, но о похожем.

— Что? — удивилась Дантес.

— Драконы — высшие, разумные существа, — заявила Зои. — Не как василиски и келпи, а скорее как грифоны и фениксы. А значит, если их в чём-либо обвиняют, особенно в преступлении, наказуемом смертной казнью, драконам полагается справедливый суд. Это правило АЗСС.

Агент Дантес закрыла телефон, заправила волосы за уши и нахмурилась. Рансибл хмыкнул, достал планшет и стал что-то в нём искать. Наконец он вздохнул.

— Она права, — сказал он. — Нам понадобится высшее должностное лицо из АЗСС в качестве судьи. И ещё нам нужны юристы. И… — Он примолк на секунду, будто ему было мучительно произносить это: — И состав присяжных — его сородичей.

— Что? — хором воскликнули Дантес и мистер Кан.

— В смысле ещё двенадцать других драконов? — спросил Логан. Зои представления не имела, куда они смогут деть в Зверинце целых двенадцать драконов, не говоря уже о том, чем они будут их кормить хотя бы день.

— Нет, нет, — ответил Рансибл. — Просто мифические создания, не более шести и необязательно драконы. Даже преимущественно-люди подойдут. И ещё нам будут нужны каладрий или цилинь.

— Каладрий — это птица правды, — шепнула Зои, заметив, что Логан озадачен. — А цилинь — нечто вроде китайского единорога.

— Это мало что проясняет, — шепнул Логан в ответ.

— Лагерь «След» прошлым летом лишился своего цилиня, — заметила Дантес. — И даже если мы сможем позаимствовать каладрия из орегонского Зверинца, кто захочет представлять это несчастное создание? — Она махнула на Скреба.

— Мы, — заявил мистер Кан, и агенты обернулись к нему, хмурясь. — Дайте нам две недели на внутреннее расследование. Прошу вас.

— Времени у вас до четверга, — сказал Рансибл и сунул планшет в дипломат. — И мы останемся здесь, чтобы наблюдать за этим вашим «расследованием». Тем временем я буду составлять рапорт с перечислением причин, по которым это место необходимо закрыть. И отправлю его начальству сразу же, как дракона признают виновным.

— Понимаю, — согласился мистер Кан.

— Но если он невиновен… — вмешался Логан. — То есть если мы докажем, что Скреб невиновен, вы не станете этого делать, да?

Агенты переглянулись.

— Посмотрим, — ответила агент Дантес.

— Не волнуйся, — сказал Логан Зои. — Уверен, Скреб не виноват в том, что случилось с Пелли.

«Надеюсь, ты прав», — подумала Зои. Но она видела лица агентов, и не разделить их сомнения было сложно. Сломанный браслет. Странное поведение Скреба. Кровь у него на зубах. И его безрадостное прошлое с Пелли, о котором агенты ещё даже не знали.

«Всё говорит о том, что Скреб виновен. И если за всё в ответе мы, если мы проиграем в суде, значит, дракону конец… А с ним и всему Зверинцу».