Зверинец. Суд над драконом

Туи Сазерленд, 2014

С большим трудом Логан, Зои и Блу сумели спасти Зверинец, но не успели даже перевести дух – случилась новая беда. Кто-то убил золотоносную гусыню, и все улики указывают на дракона по имени Скреб. Как разумному созданию, Скребу полагается справедливый суд, но надежды его выручить очень мало. Если дракона признают виновным, его казнят за убийство, а Зверинец закроют навсегда. У ребят есть всего несколько дней, чтобы найти настоящего преступника. Ведь Скреб никак не может им оказаться… верно?

Глава третья

— Ладно, на стене эти костюмы смотрелись круто, но я, по-моему, теперь на дурака похож.

Логан неуютно поёрзал в огнеупорном костюме. Тот закрывал всё его тело — только лицо мальчика виднелось за стеклом шлема. Тяжёлая ткань костюма так хорошо теплоизолировала кожу, что даже слишком — Логан чувствовал, как на спине и за коленями у него собирается пот. Оказывается, даже с обратной стороны колен можно вспотеть, надо же.

Зои обернулась к нему, чтобы Логан мог видеть её лицо — она тоже была в костюме.

— И не говори, идиотское правило. АЗСС очень волнуются насчёт несчастных случаев с драконами. — Она снова отвернулась и продолжила подниматься наверх.

Блу помог Логану взобраться на неровный склон.

— И правильно, — сказал он. — Драконы уравновешенностью не славятся. Так безопасней.

Мистер Кан и агенты АЗСС уже поднялись высоко и давно их обогнали. Логан не представлял, как им удаётся так быстро передвигаться в грузных костюмах. Кейко вернулась в дом. Судя по всему, драконы её совершенно не выносили, что, по словам Кейко, её ничуть не расстраивало и было целиком и полностью взаимно.

С помощью Блу Логан сделал последний рывок и остановился на вершине насыпи. Перед ним расстелилась каменная равнина размером с футбольное поле, с двух сторон окружённая пологими утёсами, а в каждом из них была большая тёмная пещера. С третьей стороны была низкая и неровная стена из валунов, а за ней — отвесный склон, выходящий к озеру Зверинца. Горная тропа, которой они пришли, тянулась дальше вдоль одного из утёсов к другой пещере, что находилась повыше.

А снаружи одной из пещер, растянувшись на солнце, лежало самое изумительное создание, какое Логан видел в своей жизни.

Чешуя дракона сверкала. В основном всё его тело переливалось чистым серебром, внизу живота переходя в металлический блеск. Дракон распростёр огромные, как будто бы серебристо-кожаные крылья, и Логан предположил, что он греется на солнышке, как кот.

— Останься здесь, — велела Зои, остановив Логана на краю тропы. Мистер Кан позволил им пойти только с условием, что они не будут мешать.

— Формально АЗСС запрещает работать с драконами всем, кому ещё нет шестнадцати лет, — объяснил Блу.

— Но это довольно гибкое правило. — Зои пожала плечами.

Блу покачал головой.

— На самом деле нет, ни разу не гибкое, — сказал он Логану. — И Зои ещё удивляется, почему АЗСС недолюбливает этот Зверинец.

— Когтий, — позвал мистер Кан так тихо, что Логан едва услышал. — Пожалуйста, удели нам минуту.

Серебристый дракон медленно приоткрыл глаза. В их чёрных глубинах засверкали тёмно-красные проблески. Когда люди подошли ближе, дракон поднял голову. Она была размером с внедорожник.

— Агента Рансибла и агента Дантес ты помнишь, — проговорил мистер Кан.

Логан заметил, что агент Дантес остановилась в отдалении от дракона, позволив своему напарнику подойти ближе, а сама тем временем изучала камни вокруг. Порой она поглядывала на остальные две пещеры, будто ждала, что сейчас оттуда с клыками наголо выскочит другой дракон. Но лишь тонкая струйка дыма, которая вилась от верхней пещеры, намекала, что один из двух других драконов у себя в логове.

— АЗСССССССС, — прошипел серебристый дракон, оглядывая агентов.

— Верно, — сказал отец Зои. — Мы бы хотели расспросить того из вас, кто прошлой ночью стерёг Зверинец от чужаков.

Дракон закрыл глаза и замер, будто размышляя.

— От чужаков? — шепнул Логан друзьям. Он вспомнил, как сработала тревога, когда он впервые пробрался в Зверинец со Скворпом. Тогда ему показалось, будто кто-то ревёт «НАРУШИТЕЛЬ!» с громкостью в четыреста реактивных двигателей. — Погодите, так драконы — и есть ваша сигнализация?

— Да, они для этого отлично годятся, — подтвердила Зои. — У всех драконов есть нечто вроде шестого чувства — они следят за всеми вокруг. И точно знают, кому в Зверинце положено и не положено находиться, поэтому сразу чуют, когда сюда забредает чужак. А ещё, как ты, вероятно, уже заметил, они с ума сойти какие громкие.

— И ненадёжные, — добавил Блу, садясь на валун.

— Блу не очень любит нашу систему, но мы считаем, она отлично работает, — заметила Зои. — Именно в нашем Зверинце впервые додумались таким образом использовать драконов, и теперь во всех других тоже так делают.

— Этот навык драконам нужен только затем, чтобы защищать свои сокровища и охотиться на добычу, — возразил Блу. — До забот людей им нет никакого дела. — Он пожал плечами. — Я просто хочу сказать, что при желании должно быть несложно придумать, как их обойти.

— До нынешних пор система работала прекрасно, — не согласилась Зои. — Именно драконы нас предупредили, когда Джонатан попытался украсть зайцелопа, и когда Логан сюда проник — тоже.

— Но разве не стоит надеяться, что прошлой ночью охрана дала сбой? — спросил Логан. Зои непонимающе посмотрела на него. — Ведь если с драконьей системой безопасности всё в порядке, выходит, что на Пелли напал кто-то из сотрудников или обитателей Зверинца. Правильно?

Зои побледнела и молча обернулась к дракону.

Когтий снова медленно открыл глаза.

— В последнее тёмное время… — проговорил он низким голосом. — Черёд был Скреба.

— Прошлой ночью Зверинец охранял Скреб, — перевела Зои и бросила взгляд на верхнюю пещеру. Логан увидел, как она потянулась к запястью, но в защитном костюме не смогла потереть его, как делала всегда, когда волновалась. Вместо этого Зои одёрнула рукава и перчатки.

— Значит, вы ничего не учуяли? — вмешался агент Рансибл. — Никаких чужаков, ничего необычного? Вы знаете, что произошло?

Дракон повернул голову так, чтобы яркое утреннее солнце отражалось от его чешуи и светило прямо агентам АЗСС в глаза. Он высунул язык и тут же спрятал его, будто пробуя воздух на вкус.

— Исчезла пухлая птица-гоготунья, — протянул Когтий певуче. — Затихла птичья клетка. — Он провёл когтями по скале. — Грустит никто.

Логан посмотрел на Зои.

— Он имеет в виду, что никто не расстроился из-за смерти Пелли? Неужели драконы и чувства могут чуять? — «Потому что он ошибается, — подумал Логан. — У Зои такой вид, будто она потеряла чужого любимого щеночка».

— Нет, — ответила Зои. — Он просто предполагает.

— Возможно, исходя из собственного мнения, — добавил Блу.

— Нам нужно узнать, что с ней случилось, — сказал мистер Кан Когтию.

— Был во сне Когтий, — ответил дракон. — К тому же безразлично Когтию. — Он выдохнул носом облачко дыма. — Теперь снова в сон погрузится Когтий. — Дракон царственно повернулся к агентам спиной и снова разлёгся на солнце.

— Пойдём к Скребу, — предложил мистер Кан.

— Сначала нужно изучить цепи всех драконов, — возразила агент Дантес и подбоченилась.

Мистер Кан поморщился.

— Мы не зовём это цепями, — заметил он. — Мы называем их «ограничительными фиксаторами».

Агент Дантес нюанса не оценила.

Логан сжался, чувствуя, как по спине катится пот, и наблюдал, как отец Зои ведёт агентов к задним лапам Когтия. На одной из лодыжек дракона было железное кольцо, а прикреплённая к нему большая и крепкая на вид цепь вела в глубину тёмной пещеры.

Когтий пошевелился, и агент Дантес быстро отступила назад. Агент Рансибл присел и проверил кольцо, а затем осторожно изучил каждое звено цепи. На некоторое время он исчез в пещере, затем вышел обратно, качая головой.

— На вид всё в порядке, — сказал он Дантес. — Проверим следующего.

— Вы ведь в прошлое воскресенье уже проверяли фиксаторы, — заметил мистер Кан. — Так ли обязательно делать это снова?

— Думаю, вы и сами знаете ответ на этот вопрос, — отрезал Рансибл.

Когда трое взрослых подошли ко второй пещере, Когтий обернулся и посмотрел на них.

— Во сне Огнебелла, — предупредил серебристый дракон. — Будет крайне не рада пробуждению Огнебелла.

Дантес засомневалась, но Рансибл фыркнул и шагнул вперёд.

— Я сам, — заявил он и исчез в пещере.

— Охохо, — пробормотала Зои.

Мгновение спустя из устья пещеры вырвалась струя пламени. Логан подскочил и отшатнулся от жара.

— Это она просто от неожиданности, — быстро сказала Зои. — Обычно она не дышит огнём на людей. Если только её не будить.

— И не разговаривать слишком громко, — поддакнул Блу. — И не приносить ей еду, которую она не хочет. И не просить её о чем-нибудь. И не критиковать её пение. И…

— Да, но она ведь дракон! — возразила Зои. — Они так и должны себя вести!

— Вот и я о том же. — Блу прислонился к одному из валунов.

Логан решил, что скорее согласен с Зои. Разумеется, драконы выдыхали огонь и сердились, когда люди пытались ими помыкать. Будь драконы робкими как овечки, они не были бы такими классными.

Рансибл выбежал из пещеры в дымящемся костюме. Не говоря ни слова остальным, он направился к третьей пещере.

Зои тихонько выдохнула с облегчением.

— Видимо, с фиксаторами Огнебеллы тоже всё в порядке. — Она последовала за взрослыми, а Логан и Блу — за ней.

— Значит, каждого дракона удерживает только одна цепь? — уточнил Логан. — Неужели для драконов этого… не маловато?

— Это особый металл, невосприимчивый к пламени драконов, — объяснила Зои. — И, конечно же, есть ещё барьер.

— Что за барьер? — Логан огляделся, но никакого барьера нигде не увидел.

— Невидимый. — Блу махнул, указывая вверх. — Драконы особым образом чипированы, поэтому, если они пытаются улететь слишком далеко от своих пещер, их бьёт током и отбрасывает назад.

— Так что в Птичник дракон просто не мог попасть, — добавила Зои.

Логан подметил, что она сказала это так, будто пыталась убедить саму себя.

Они дошли до конца тропы и остановились у последней пещеры. У входа растянулся спящий дракон где-то на треть меньше Когтия. Кожа у него была красновато-жёлто-оранжевая, а у брюха переходила в рыжевато-коричневый цвет. Когда дракон выдыхал, его чешуйки звякали, будто стальные доспехи. Из спины у него росли крылья, а вдоль хвоста — шипы.

— Скреб, — произнёс мистер Кан мягко, подходя к нему. — Не волнуйся. Со мной два агента АЗСС, которых ты видел на прошлой неделе…

Глаза дракона распахнулись. Он вскочил, испуганно взревел и… растворился в воздухе.