По законам прайда. Мередит

Тори Озолс, 2021

Говорят, что свадьба – это счастливый финал любовной истории. Только не моей! Мне как дочке вожака прайда не пристало нарушать древние законы, но вот я стою перед алтарем рядом с мужчиной, которого знаю не больше двух дней. На хвосте как минимум два вожака, а возможно, даже три, но гордая львица во мне все равно отказывается мириться с уготовленной судьбой. Законы прайда нерушимы, а задетый вожак вряд ли позволит скрыться. Особенно когда я – его истинная пара!

Глава 4

Я зависла возле стола, который ломился от различных закусок, в то время как Девид неподалеку разговаривал с одним из вожаков. Собеседник вел себя настолько высокомерно, что я только сейчас поняла, как брату не хватало поддержки отца. Однако, когда было объявлено причину отсутствия нашего вожака, то никто не высказался против замены. Брачный период у истинной пары — дело крайне серьезное и важное для все расы львов-оборотней.

Отца поняли и простили. Все же это не мешало остальным пренебрегать Девидом. Это меня несказанно злило. Так, что я даже не могла сосредоточится на поисках нужно мне оборотня. Но как бы я не хотела помочь брату, в этом сражении ему придется выстоять одному. Мое вмешательство только ухудшит его положение, поэтому я стойко давилась тарталетками, стараясь ими задушить внутреннюю злость.

Мы находились в огромном выставочном комплексе, где были представленным стенды от каждого представителя, сельского хозяйственные машины и приспособления. Обычный человек не заметил бы здесь ничего предусмотрительного. На самом деле сейчас проходила массовая встреча вожаков. Кто-то заключал новые альянс, договаривался о содружестве и финансовых отношениях, кто-то пытался пристроить своих дочек, таким образом породнится с другим прайдом. Кстати, мой отец так и поступил, воспоминание о чем вернули меня к моей проблеме.

«Мери, вспомни зачем ты сюда приехала. Ищи своего вожака!» — мысленно дала себе пинок и как можно не заметней заскользила глазами по присутствующим. От одного переходила к другому, потому что если задержусь чуть дольше, то оборотень почувствует и вычислит меня, а мне внимание постороннего самца не нужно.

— Не знал, что это ярмарка женихов, — низкий с хрипотцой голос заставил меня вздрогнуть.

К сожалению, в этот момент я как раз надкусывала очередную тарталетку, от чего неожиданно подавилась. Яростно кашля, принялась бить себя рукой по грудной клетке. Мой незваный собеседник даже не дернулся, чтобы помочь.

Надменный придурок! — решила я, поворачиваясь к столу в поиске стакана с напитком.

Только сделав пару больших глотков, выровняв дыхание, посмотрела на него и застыла, сраженная уже не только его присутствием, но и видом. Есть в мире мужчины-красавцы, от которых трепещет сердечко и хочется облизать их с головы до ног, но их красота какая-то неживая, словно у манекенов. А вот есть такие, редкие индивиды. Они ломают все твое представление о том, каким должен быть мужчина. В них всего через-чур, настолько, что это ослепляет, при этом ты не назовешь их эталоном красоты. Однако такая эффектная внешность попадает не в сердце, нет. Она бьёт гораздо ниже, заставляя увлажниться ткань трусиков и сбивая сердечный ритм.

Моя львица моментально подняла голову, а затем принялась призывно изворачиваться, желая привлечь самца. Чертова предательница! Уверена, если бы я дала ей волю, то она сейчас во всю терлась об этого незнакомца.

Настоящее воплощение мужчины, а не сладковатых мальчишек. К моему стыду, я забыла, что таращится неприлично и залюбовалась его высокими, ярко выраженными скулами, которые придавали мужчине более хищный вид. Густые брови акцентировали внимание на слегка раскосых глазах, цвета горячего шоколада. Моего любимого напитка. Такого душистого, горьковато-сладкого, обжигающего. Обязательно тягучей консистенции. Вот только шоколад теплый, а выглядывающий из-под человеческого фасада выглядывал хищник явно обладал скверным характером.

Сглотнула и перевела взгляд на четко очерченные, широкие по центру и сужающиеся к краям, с иронично поднятыми уголками. Он как бы насмехался, молчаливо спрашивая: «ты уже насладилась моим видом или дать тебе время, чтобы рассмотреть получше?».

Нет, я еще не до конца прониклась его видом. Собирая пазл по кусочкам, глаза оценили твердый подбородок, мощную шею с небольшим кадыком и спустились к треугольнику кожи, который открывался благодаря расстёгнутыми верхними пуговицами свето-голубой рубашки. Ее ткань прекрасно обрисовывала широкую грудную клетку и развитую мускулатуру. Особенно мой взгляд привлекли сильные, жилистые руки и я представила, как они скользят по моему телу.

А еще его аромат. Он пах так, что хотелось окунутся в этот запах и никогда не выныривать. В нем присутствовала некая нотка терпкости, которая затрагивала мои примитивные инстинкты — потребность покориться сильному, доминантному самку.

Вдруг стало невероятно жарко. Незнакомец хмыкнул, прекрасно осознавая какой эффект производит.

— Видимо я прав и молодая львица решила, что эта встреча — смотрины? — с издевкой спросил он.

Эти слова подействовали на меня как ушат холодной воды. Я пришла в себя, оттесняя падкую львицу подальше внутрь себя. Вздернула подбородок, смотря с вызовом. Да, не совсем то поведение, которое должна выказать доминантному самцу. Наоборот я обязана склонить голову, выражая свое почтение к сильнейшему. Только не в моей натуре поклонятся такому высокомерному придурку. Правда прежде чем ответить, я быстро убедилась, что рядом с нами нет никого. К счастью, еда сейчас меньше всего привлекала вожаков. Даже Девид пропал из виду. Значит, можно не сдерживать себя в выражениях!

— А что мне мешает любоваться прекрасными представителями моей расы? Сейчас здесь собраны лишь лучшие из лучших! Хотя откровенно говоря, бывают и исключения.

Бросила на незнакомца выразительный взгляда. Его брови сошлись на переносице, но даже хмурые складки на лбу были ему к лицу. В позе появилось напряжение, которое передалось и мне.

— Для той, кто уже обещана, ты слишком распущено себя ведешь, — хмыкнул мужчина.

Неслыханная наглость указывать на мой статус! Я уже открыла рот, чтобы парировать, когда меня вдруг осенило. Откуда он узнал, что моя судьба предрешена? Договор происходит между двумя вожаками и пока он выполнится, детали не раскрываются. Он мог владеть информацией только в одном случае — если был тем вожаком, которому по закону прайда я буду принадлежать.

Если логически размышлять, то я уже довольно долго здесь стою и никто ко мне не подошел, потому что не имел права. Однако, претендующего на меня льва вполне себе могло разгневать то, как я пристально изучаю других самцов. Пусть в глазах остальных он нарушает кодекс, но ведь сам прекрасно осведомлен о своих привилегиях. Он же не подошел представиться, а наоборот сразу выдвинул претензии. Имени моего он также не стал уточнять, потому что оно ему определенно известно.

Это точно он! Сомнений нет. Я снова окинула его взглядом. Вся моя раздражительность на его высокомерие вмиг улетучилась. Черт возьми да мне повезло! Я и надеяться и не могла, что мой вожак будет таким молодым и невероятно привлекательным. Да еще и мгновенно покорит мою взбалмошную львицу.

— Но ведь ты еще не получил свою самку по договору? — закинула удочку, желая удостоверится, что не ошиблась.

Его брови изогнулись в удивлении.

— Еще нет, но уже скоро, — подтвердил мои догадки мужчина.

Язык чесался спросить его имя, чтобы понять в какой прайд я попаду, но и так было нарушено слишком много законов. Нужно потерпеть. Главное, что встретилась с ним, ощутила притяжение и поняла, что согласна, чтобы он стал моим первым мужчиной.

— Пока сделка не совершена, я могу смотреть на кого пожелаю! — мне хотелось подразнить его, создать иллюзию игры, чтобы понял, что несмотря на договор, я еще не его собственность. Даже если фактически являюсь ею.

— Взбалмошная киса, — хмыкнул он. — Мне нравиться укрощать таких.

Столько в его голосе звучало предвкушения, что по моей спине пробежали мурашки. Однако я молчаливо приняла вызов. Моя львица удовлетворенно рыкнула. Она любит играть. Азартная сучка! И он знал об этом, поэтому так вел себя. Что ж, посмотрим еще кто кого!

Я подалась чуть вперед, отмечая, как затрепетали крылья носа собеседника. Мой аромат влиял на него. Это можно считать маленькой победой.

— А мне нравиться, когда об меня обламываются, такие как ты, — прошептала я, надеясь, что остальные достаточно заняты своими делами, что не обратят внимания на нашу перепалку.

Его горло завибрировало от тихого рыка.

— Боюсь, твои коготки не настолько острые, чтобы тягаться со мной.

Я выставила перед ним руку, согнула пальцы и провела ими в воздухе, словно царапая.

— Дикая кошка, — прокомментировал мой вожак, позволяя различить нотки восхищения.

Эта перепалка заводила. Я ощущала, как возбуждение несется по венам, устремившись в самое средоточие моей сущности. Проблема в том, что мое состояние мог учуять не только этот конкретный самец, но и те, кто находился к нам ближе всего. От осознания этого щеки неожиданно покраснели. Сплетни, которые пойдут после такого могу пойти обо мне вряд ли понравятся отцу. И хотя львицы раскрепощены и любвеобильны, эту свою сторону им позволяется проявлять только в пределах прайда.

Мой вожак быстро догадался причины того, что я сдала позиции, отмалчивалась. Он обвел зал взглядом. Затем его губы зашевелились в немом разговоре. Они моментально притянули мой взгляд, заставляя пружину внизу живота напряженно сжаться. Они двигались так сексуально. Практически гипнотизировала, поэтому его слова я разобрала только после повторения.

«Сегодня. Вечером. Двадцатый этаж».

Львица внутри меня задрожала от предвкушения. Ее легкодоступность несколько обескураживала. В отличие от своего зверя, я категорично махнула головой в отрицательном ответе. Мой искуситель усмехнулся, полностью уверенный, что я приду. Как бы горько это не признавать, но он был прав, я собиралась подняться на крышу. Любопытство было сильнее меня.

— Спасибо за приятную беседу, — с ехидством произнес вожак, — прости, но мне пора вернутся к исполнению своих прямых обязанностей. Надеюсь впредь, ты будешь более рассудительна в своих поступках.

— Ах… — чуть не вспыхнула от злости, но он приложил палец к своим губам, побуждая меня молчать.

Сдержалась с трудом. Ничего, вечером я не собираюсь отмалчиваться. Если он решил, что ему достанется послушная киса, то он глубоко ошибается. Кипя от негодования, я сжала кулаки, ногтями впившись в кожу, и просто смотрела как удаляется от меня, пока не крылся из виду.

— Мери, что-то произошло? — взволновано спросил Девид, взявшись ниоткуда.

Купаясь в собственных эмоциях, я не заметила, как он подошел ко мне. Позор! Львица, которая пропускает приближение другого хищника, может стать добычей. Хорошо, что это мой брат, но вместо него мог оказаться кто-то угодно, а я и так уже пала в глазах своего будущего вожака.

Ошибка за ошибкой!

— Ты видел мужчину, который тоже был возле стола? — аккуратно уточнила у брата, специально не акцентирую внимания, что я с ним общалась.

— К тебе кто-то подходил? Он напугал тебя? — в голосе Девида появились обеспокоенные нотки.

Если задает вопросы — значит не видел, — решила я

Вдруг брат подался ко мне, пристально рассматривая. В глазах вспыхнул желтый свет, а на лбу образовались хмурые складки.

— Ты должна была сразу позвать меня! С тобой не могут общаться чужаки!

— Успокойся, — постаралась остудить брата. Только гиперопеки мне не хватало. — Никто со мной не говорил. Он подошел, взял пару закусок и ушел. Просто стало интересно кто он такой, — я пожала плечами, сделав вид, что это сущий пустяк.

— Я не видел. Мое упущение. Теперь глаз с тебя не спущу.

Вот только этого мне не хватало!

— Девид, не создавай проблемы на пустом месте! Я стояла возле стола с закусками, естественно, что сюда подходили.

— Мередит, ты сама одна сплошная проблема, так как и твой приезд сюда.

— Так может ты назовешь мне его имя и покончим с этим, — вздернула подбородок.

— Ты же знаешь, что я не имею права так поступать. Я и так подставился, когда взял тебя с собой! — рыкнул брат.

Мне пришло глубоко вдохнуть, чтобы не пойти на поводу эмоций и не продолжить ругаться. Тем более, что я уже нашла то, что искала. Зачем лишний раз выводить из себя Девида. Наоборот, нужно притаится, задобрить его, чтобы он ни в коем случае не принялся следить за мной. Я хочу поближе познакомиться со своим вожаком, а для этого брат не должен находиться возле меня.

— Я могу вернуться в номер, если моей присутствие здесь мешает твоим переговорам, — миролюбиво предложила.

Брат даже опешил от такого предложения. Он хорошо знал мой характер, а тут я пошла на уступки.

— Нет, я не хочу, чтобы ты уходила отсюда одна.

— Хорошо. Тогда я возьму себе латте и посижу в палатке, — кивнула в сторону выделенного нашей ферме места.

— Это лучшее, что ты можешь сделать, — с улыбкой ответил Девид, наконец успокоившись.

— Звучит обидно.

— Мередит…

— Да, знаю, знаю, дела вожаков. Ладно, пошла я. Надеюсь, ты закончишь быстро. Хочу вернуться в номер.

Мне ведь нужно подготовиться к вечерней встрече, — добавила про себя.

— Я постараюсь.

Брат погладил меня по плечу, а затем поцеловал в лоб. Была в Девиде эта нежная сторона, которая не раз показывала мне, что он искренне меня любит. Хороший старший брат. Просто сестра ему досталась безалаберная.

Наша палатка сверкала с гордостью надписью: «Мясо Башрон — лучшие экологическое мясо на этом континенте». По бокам стояли стенды с нашими стойлами, угодьями и скотом. И для полной экипировки за стол сидел представитель нашей фермы. Посвященный человек, занимающийся нашими контрактами. Один из немногих кому отец доверял. Полностью скрыть существование львов-оборотней не выходило. Нам нужны были люди для выживания. Им раскрывали нашу тайну, беря с них клятву хранить. В случае нарушения они знали, что поплатиться жизнью. Это отличная мотивация оставаться верными.

Я обошла стол и села на свободное место. Моя цель на выставке достигнута, можно расслабится.

— Ты говорила с чужаком, — вдруг произнес человек, не отвлекаясь от своих бумаг.

— Прости, ты…

— Оскар Нолан, доверенное лицо твое отца.

— Какое ты лицо я в курсе. Имя только не запоминающее.

Толстокожий оказался мужчина. Мои колкости его не задели. Он даже не дернулся, а все продолжал изучать документы.

— Я видел, что ты явно говорила с тем львом.

Я напряглась.

— О, всего лишь помогала ему выбрать закуски, — постаралась говорить, как можно беззаботней.

— И при этом он ни к одной не прикоснулся.

Наблюдательный придурок.

— Не поверил моей рекомендации, — легкомысленно бросила в ответ.

— Девочка, будь аккуратнее с тем, с кем ты играешь, потому что он опытный игрок.

Теперь он меня заинтересовал. Я прищурилась, рассматривая профиль мужчины.

— Вы знаете его имя?

— Его знаю многие.

— Вы не оборотень, значит можете сообщить мне.

— Да, но чту ваши законы и живу, не нарушая их. Подставлять себя и свою семьи ради взбалмошной девчонки не в моей прерогативе.

— Как ты смеешь! — возмутилась я такой неслыханной наглости.

Он намеренно оскорбил меня, прекрасно зная, что дочь Собера Башрона. Однако мужчину ни капли не задели гневные нотки в моем голосе. Он поднял голову, посмотрел на меня и серьезно проговорил:

— Мой совет ты услышала. Принять или нет, твое дело, ведь последствия разгребать тебе.

— Р-р-р.

Даже рычание не помогло. Он вернулся к бумагам, полностью игнорируя меня. И как бы я не злись, напакостить ему не могла. Он все видел, поэтому сразу сдаст меня отцу! Пришлось игнорировать наглого человечка.

Пару часов, ожидая Девида, я просидела на месте. Мне уже осточертела и эта выставка, и сносящие туда-сюда вожаки, и даже кофе. Хотелось поскорее попасть в номер, принять горячую ванную и начать сборы. Вечером я обязана блистать. Когда наконец брат появился в поле зрения, я аж подскочила с места.

— Мы можем идти?

Он бросил взгляд на наручные часы.

— Почти три часа дня, я думаю мы можем уже покинуть комплекс и вернуться в гостиницу.

— Наконец-то!

Девид рассмеялась моей откровенной радости.

— Ты что считала, что тут будет море развлечений и настоящие веселье?

— Ага, всегда представляла, что на время съезда вожаки идут в разнос, но оказалось, что это мероприятие — полный отстой.

— Мери, ты такой еще ребенок. Не представляю, как ты приживешься в чужом прайде.

— Не волнуйся, у меня острые коготки.

— Бедный вожак, ведь он первый кто ощутит их на себе, — пробубнил себе под нос Девид, пока я брала сумку.

— Достаточно разговоров. Давай вернемся в номер.