В темном-темном лесу

Тори Озолс, 2021

Эйфория – вот что наполняло мое сознание, пока я ступала босыми ногами по траве. Вечерняя роса холодила мои ступни, усиливая это чувство. Деревья мелькали перед глазами. Вокруг стояла тишина. Оглушительная такая. В глазах двоилось. Я рассмеялась и побрела дальше. Ощущение невесомости наполняло меня. Невинно-белое платье, что на меня натянули насильно, развевалось от каждого шага, не стесняя движений. Какой-то средневековый балахон. Ритуальный. Даже не представляла, что такие еще существуют. Оказывается, есть. Ждало свою хозяйку. Меня! Снова рассмеялась. Остатки сознания говорили, что это все действуют наркотики, которыми меня напоили, но мне было все равно. Я чувствовала себя нимфой. Нимфой, которая вышла на охоту…

Глава 4

Когда мы вышли из переговорной комнаты, то я увидела, что Закари ждал нас не один, а в компании трех замечательных малышек. Они моментально повернулись к нам и синхронно воскликнули:

— Мама!!!

Шокированная, я уставилась на Линнет, которая присела и с радостью открыла им свои объятия.

— Мои озорницы!

Малышки обхватили ее, чуть не сбивая с ног. По виду им было около четырех-пяти лет. Такие красавицы. Черноволосые, с хвостиками на макушке, которые удерживала яркая резинка. В платьицах с узорами вишенок. Линнет мягко поцеловала каждую из них, а затем строго проговорила:

— Лара, Девлин, Кэролин, поздоровайтесь с нашей гостьей.

Они моментально отстранились и пристально посмотрели на меня.

— Эта тетя человек! — произнесла та, которую звали Лара.

На удивление малышки не были идентичные, хотя у каждой улавливались схожие черты лица.

— Она очень красивая, — проговорила Девлин.

Лишь Кэролин задержалась в своей оценке, а когда озвучила то, что думала, я чуть не славилась с ног.

— От нее плохо пахнет, но она не плохая. Как так мама?

— Тетя просто больна, но она обязательно поправиться.

Малышка задумчиво склонила голову на бок.

— Если найдет такого как папа.

— О чем ты Кэролин?

— Ей нужен такой принц как папа, чтобы выздороветь, — столько уверенности в голосе малышки сбивали меня с толку.

Линнет же не выглядела удивленной. Она рассмеялась в ответ на ее слова.

— Твой папа совсем не принц.

Девочки сморщили свои носики. Они явно были не согласны с таким заверение.

— Папа сильный, — уверенно произнесла Лара.

— И красивый, — добавила Девлин.

— И чертовски выносливый, — вставила Кэролайн.

После этого я уже не могла сдерживать смех. А вот Линн наоборот нахмурилась.

— Кэролайн Ревирет, где ты услышала такое выражение!

На удивление от строгости в голосе мамы малышка не стушевала.

— Папа шептал тебе на ушко, что он чертовски выносливый. И ты, мамочка, согласилась!

— А что это означит? — вставила Девлин.

— Это тоже самое что и сильный? — начала размышлять Лара.

В первые я увидела, как покраснела Линнет. Мы с Закари дружно хохотали.

— Так, девочки, быстро взялись за ручки и побежали к папочке. Он вам и расскажет, что это значит. Только обязательно спросите его!

Линнет выпрямилась, помолчала, пока девочки выжидающе смотрели на нее. Затем она проговорила что-то странное.

— Папа ждет вас у себя в кабинете. Поспешите к нему.

Малышки закивали и бросились наверх.

— Им не опасно самим подниматься по лестнице, — заволновалась я.

— Не волнуйся. Они — оборотни, поэтому на ступеньках точно не убьется.

— Такие милые? Сколько им? Около пяти?

— Три года.

— Что? Но…

— Они развиваются быстрее обычных детей, так как оборотни живут дольше.

— Ого! — пораженно выдохнула.

— Эта информация закрыта. Перед отъездом ты должна будешь подписать соглашение о неразглашении, — предупредил меня Закари.

— Да, конечно. Спасибо, что доверились мне.

— Сначала мы тебя проверили, — добавил оборотень.

— Что это значит?

Линнет поспешила объяснить:

— Прежде чем Грег разрешил мне встретиться с тобой, он пробил тебя по своим каналам и удостоверился, что твоя история не выдумка. Прости, но слишком много людей пытаются втереться к нам в доверие.

Возможно мне стоило оскорбиться, но Лин столько сделала для меня, что я не способна на это. Тем более, что это было мудрое решение.

— Все нормально. Я понимаю.

Девушка выдохнула, словно гора свалилась с ее плеч.

— Пришло мое время показать себя? — нарушил неловкость Закари. — Ты готова увидеть оборотня в полном смысле этого слова.

Он игриво задвигал бровями, но я все равно нервно сглотнула.

— Не бойся, малышка, я не стану пугать тебя.

— Я не боюсь! — заговорила уверенно, но это была показная уверенность.

Внутри сжималось от волнения.

— А вот врать не хорошо. Запомни, мы считываем твои эмоции по запаху. Он меняется в зависимости от вида чувств, — пояснил мужчина.

— И как я сейчас пахну?

— Твое потовыделение усилилось, из-за чего выделилось больше феромонов, наполненных страхом.

— Не слишком романтично говорить такое девушке, — я сморщила нос от недовольства.

— О моем представлении романтики ты уже в курсе.

— Ах, да, как я могла забыть — лес, полнолуние и погоня, — щелкнула пальцами для большего эффекта.

— Самое страстное время для оборотней, — его голос понизился, вызывая на моем теле мурашки.

— Увы, весельчак, мы не созданы судьбой друг для друга, поэтому не в этой жизни.

Я даже утешительно похлопала его по плечу.

— А ты смешная, — флюиды, направление на соблазнение, моментально рассеялись.

— Говорят смех продлевает жизнь, а в моем случае его должно быть очень много.

— Пойдемте, — Линн указала на лифт.

Мы спустились вниз и вышли из здания.

— Куда мы идем? — уточнила у нее.

— В лес.

Я лишилась дара речи.

— А зачем?

— Малышка, неужели ты думала, что я буду превращать прямо здесь, на улице? Мы хоть и полузвери, но каких-то норм морали придерживаемся.

— Мы зайдем не далеко. Просто скроемся немного из виду, — мягко пояснила Линнет.

Чувствовала себя ягненком, которого вели не заклание, хотя причин волноваться не было.

— Ага. Хорошо, — пробубнила под нос.

Мы вышли на небольшую поляна и остановились. Закари отошел в сторону, стащил через голову футболку, заставляя меня на мгновение выпасть из реальности от вида его великолепного пресса. Когда я очнулась, то его руки опустились на ремень. Я резко развернулась, понимая, что Линнет как раз стояла все это время к нему спиной.

— Я готов, — его голос прозвучал грубее чем обычно.

— Превращайся, — проговорила Линн.

Послышался хруст костей из-за которого я невольно скривилась. Не совсем приятный звук.

— Это больно?

— Для них нет. Процесс проходит естественно. Такая их природа.

От того, что я слышала, складывалась другое впечатление, но кто я такая чтобы не верить Линнет. Это она супруга оборотня.

— Ты готова? Можем поворачиваться.

Я застыла. Не знаю, что на меня нашло, но ноги просто не слушались.

— Сделай глубокий вдох, затем выдох. Прислушайся к своему сердцебиению, — ровный голос Линнет ворвался в сознание.

Быстро выполнила то, что она мне говорила. Успокоилась. Только после этого повернулась. В паре метров от меня на двух лапах стоял огромный зверь. Мой рот невольно открыл от удивления. Это не похоже на то, что показывают по телевиденью. Что-то среднее между волком и человеком. Вытянутая морда и желтые светящиеся глаза. Когда он улыбнулся, я надеюсь, что это была именно улыбка, то продемонстрировал острые клыки. Частично его тело покрывала короткая шерсть оловянного цвета. На ногах, которые я бы назвала лапами, были когти. Они впивались в землю.

Я шумно выдохнула, пораженная увиденным.

— С таким существом тебе придется встретится один на один, — проговорила стоящая позади меня Линнет. — Ты уверена, что выдержишь то, что тебе предстоит. Что хочешь пойти на это?

Хотела? Я? Да никогда в жизни! Только на пороге смерти, когда другого способа побороть болезнь не осталось, мне не приходилось выбирать.

Возможно мне стоило подойти ближе. Прикоснуться к нему. Однако я решила, что могу ощутить такое омерзение, что после этого не решусь воплотить свой план в жизнь. Нет, пусть уж первым оборотнем, до которого я дотронусь станет тот отшельник.

Вдруг Закари дернул мордой и зарычал. Рефлекторно я отскочила от него, громко вскрикнув. В итоге оказалась за спиной Линнет. Вот же трусиха!

— Он возмущен, что ты не стремишься его потрогать.

— Нет, спасибо, — для больше убедительность отрицательно махнула головой. — Стой, а ты его понимаешь?

— Я их Луна, — поясняет Линнет, когда видит, что это мне мало что сказало, добавляет: — Пусть я не оборотень, а обычный человек, все же понимаю членов своей стаи.

— Удивительно, — на одном выдохе произнесла я.

— Так почему ты не хочешь подойти поближе? Многие бы убили за такую возможность.

Я снова мотнула головой.

— Не буду. Я увидела. Этого мне достаточно. Теперь я понимаю, с чем придется столкнуться.

Линнет пристально посмотрела на меня, затем кивнула.

— Хорошо. Пойдем обратно. У меня есть еще один подарок для тебя.

— А как же… — я указала на зверя, который ожидал, какое решение я приму.

— Он вернется в человеческую форму без нас или ты хочешь посмотреть?

— НЕТ!

Ужасающий звук, что издал оборотень заставил меня поежиться.

— Он смеется, — перевела Линн.

— Я догадалась.

— Пошли. Итак, много впечатлений для одного дня. Надеюсь, мы не слишком травмировали тебя?

— Я должна через это пройти, если хочу воплотить свой план в жизнь.

Моя решительность была непоколебима.

— Тогда тебе понадобиться то, что я приготовила.

Мы вернулись к административному зданию. В этот раз Линнет завела меня в свой кабинет, а не переговорку. Просторное помещение выглядело как настоящая святыня психолога: мягкий диван, который так и манил прилечь, удобное кресло возле него, сюрреалистические картины на стенах, раскрашенных в нейтральные тона. В тоже время во всем чувствовалось присутствие самой Линнет. Ничего холодного или пустого. Если охарактеризовать это место одним словом, то я бы назвала его уютным.

— Здесь красиво.

— Спасибо. Место консультаций — это «лицо» психолога, инструмент и элемент качества предоставляемых услуг.

— Ты разве не оказываешь помощь бесплатно?

Линн рассмеялась.

— Почти всегда, но иногда приходиться брать и клиентов, готовых платить. Присаживайся, а я пока достану то, что приготовила для тебя.

Я решила не садиться на диван, а подошла за девушкой к ее столу и устроилась в кресле напротив ее места. Легкая улыбка подсказала мне, что Линн отметила этот момент.

— Вот, держи!

Она положила передо мной прозрачную папку с документами.

— Что это?

— Твое новое имя. Документы: паспорт, бумаги на дом и даже пару фотографий с семьей.

— Что? Как ты их сделала?

— Ваша внешняя схожесть и немного колдовства в программе помогли. Твои фотографии достать не составило труда. Зато теперь тому, кто решиться повторить наш подвиг придется повозиться прежде чем он сможет отыскать Агнию Лалустен. Здесь все, что необходимо для того, чтобы доказать местным жителям, что ты Анна Саммерс.

У меня просто не было слов. Невероятно!

— Это же колоссальная работа! И не дешевая!

Немного смущала сколько денег и сил Линнет вложила в меня, а точнее в мой безумный план.

— За деньги не волнуйся, — отмахнулась она. — Главное добейся успеха. Вылечись сама, и вытяни из пропасти оборотня-одиночку.

— Я постараюсь, ведь на кон поставлена моя жизнь.

— Внутри также есть расписание автобуса, который ездить в поселок, — она достала листок, чтобы показать мне, — и карта, как добраться до пункта отправления. Мой последний совет — попробуй отныне обращаться к себе как к Анне, мысленно повторяй, что это твое имя. Ты должна срастись с ним, а не только обворачиваться, когда зовут. Еще в папке ты найдешь краткую биографию Анны и ее семьи. Это все, что мне известно. Изучи эти данные. Местные не должны ничего заподозрить.

— Ощущение, что ты их боишься, — мягко заметила я.

Линн дала мне предостаточно предостережений на их счет, чтобы заволноваться.

— Для современного мира они слишком жуткие. С виду это вполне адекватные люди, но моей ошибкой было то, что я сосредоточилась на оборотне и не попыталась определить психологическое состояние жителей. Когда они дружно выпроводили мне из своего поселка, я поняла, что с ними не все так просто, но вот что именно разобраться не смогла.

— Я поняла. Спасибо, — подтянула папку с новыми документами к себе, посмотрела на свою фотографию и имя напротив нее.

Странно. Непривычно. Только мое будущее, если я хочу выжить.

— Не благодари, потому что я отправляю тебя к смертельно-опасному зверю и не знаю, вернешь ли ты с этого путешествия.

Я накрыла руку Линнет своей.

— Чтобы не произошло, ты спасла меня, потому что подарила надежду. Лучше это, чем болезненное ожидание смерти.

Глаза Линн увлажнились. Не желая дальше разводить воду, я поднялась, взяла папку и с улыбкой проговорила:

— Раз всю оставшуюся информацию я найду здесь, то больше не хочу отнимать у тебя время. Пора возвращаться домой, чтобы хорошенько подготовиться к предстоящему представлению. Даже самой опытной актрисе необходимо изучить свою роль, а мне так тем более.

— Я проведу тебя, — Линнет поднялась следом.

— Не нужно. Моя машина внизу. Я просто сяду и поеду.

После этого я быстро покинула ее кабинет, прижимая к груди свои новые документы. Теперь в них сосредоточено мое будущее.