В темном-темном лесу

Тори Озолс, 2021

Эйфория – вот что наполняло мое сознание, пока я ступала босыми ногами по траве. Вечерняя роса холодила мои ступни, усиливая это чувство. Деревья мелькали перед глазами. Вокруг стояла тишина. Оглушительная такая. В глазах двоилось. Я рассмеялась и побрела дальше. Ощущение невесомости наполняло меня. Невинно-белое платье, что на меня натянули насильно, развевалось от каждого шага, не стесняя движений. Какой-то средневековый балахон. Ритуальный. Даже не представляла, что такие еще существуют. Оказывается, есть. Ждало свою хозяйку. Меня! Снова рассмеялась. Остатки сознания говорили, что это все действуют наркотики, которыми меня напоили, но мне было все равно. Я чувствовала себя нимфой. Нимфой, которая вышла на охоту…

Глава 3

Когда я подъехала к воротам, которые вели на территорию стаи, то ощущала небольшую нервозность. Во мне сидел страх, что сейчас меня не пустят, скажут разворачивать машину, хотя утром позвонила Линнет и подтвердила, что можно приезжать.

Вот ко мне направился охранник. Я сразу опустила стекло и нацепила на лицо улыбку.

— Кто вы? Какая цель визита?

— Меня зовут Агния Лалустен. Я приехала по приглашению луны.

Мужчина кивнул.

— Да, о вас предупреждали. Предъявите свои документы, чтобы я мог проверить вашу личность.

Спокойно протянула ему паспортную карточку. Подождала, пока он вчитывался в мои данные.

— Все верно. Можете проезжать, — на лице охранника засветилась улыбка.

Он отошел в сторону, и ворота начали открываться. Я словила себя на мысли, что не видела, чтобы он давал кому-то команду. Неужели слухи о ментальном общении между оборотнями правдивы?

Аккуратно нажала на газ и машина въехала вовнутрь. Территория оказалась огромной. Я с восхищением смотрела вокруг. Казалось, что я попала в небольшой городок с центральной улицей, которая привела меня к трехэтажному административному зданию. На крыльце стояла Линнет. Она радостно помахала рукой и поспешила спуститься навстречу ко мне. Стоило мне выйти из автомобиля, как я очутилась в ее крепких объятиях.

— Агния, я так рада, что ты приехала, — проговорила девушка.

Хотелось ответить, что у меня нет выбора, но это прозвучало бы грубо, особенно, учитывая тот факт, что вся моя дальнейшая судьба зависела от Линнет.

— Спасибо за пропуск. Удивительно наконец попасть по эту сторону ограждения.

Линн звонко рассмеялась в ответ на мой комментарий.

— На самом деле ничего здесь уникального нет. Обычный поселок. Просто фантазия людей часто выходит за рамки.

— Луна, — позвал ее мужчина, выходя из здания. — Вижу, твоя гостья прибыла, — добавил он, когда приблизился к нам.

— Агния, познакомься, это Закари Осонберг. Бета стаи. Он был первым, кто захотел проверить твою футболку.

— И сейчас я вдвойне разочарован! — тяжело вздохнул мужчина.

Легкий флирт в другое время вызвал бы во мне радостное волнение, но сейчас я осталась безучастной.

— Мне тоже. Ты даже не представляешь, насколько, — оборотень понял, что я имела в виду не его внешние данные, а свою ситуацию.

Жалость проскользнула в его глазах. Наступила неловкая пауза, которую умело нарушила Линнет:

— Закари поможет нам с лекцией.

— В каком смысле? — обескураженно уточнила я.

— Помнишь, я говорила тебе, что хочу показать настоящего оборотня. Так вот процесс превращения сопровождается обнажением, а я немного ревнивица и не хочу светить достоинством своего мужа, поэтому позвала на помощь бету. Он одинок. Да и обнажиться — для оборотней это не проблема.

— Буду рад предстать перед тобой во всей красе, — подмигнул мужчина.

Невольно мои щеки покрыл румянец.

— Это точно необходимо? — смущение звучало в моем в голосе.

— Ты должна понимать, с чем столкнешься, — проговорила Линн.

Не могла не согласиться с ее логикой. В этом был резон.

— Пойдем, — она кивнула на здание. — Сначала я хочу организовать для тебя видеочат с Соней.

— Соней Белл? — переспросила шокировано.

— Да, потому что сценарий, который ты должна будешь воспроизвести, практически повторяет ее историю.

Я с удивлением уставилась на Линн:

— Это какой?

— Полнолуние, лес и зверь, преследующий свою добычу.

Тяжело сглотнула, а сзади раздалось мечтательное:

— Эх, романтика!

Бросила на Закари скептический взгляд. Может, и хорошо, что я его не пара, потому что у нас явно разные взгляды на жизнь. Он пожал плечами, словно уловил ход моих мыслей.

Мы зашли в помещение, что служило переговорной комнатой. На овальном столе находился открытый ноутбук. Линнет посмотрела на часы. Стрелка зависла на цифре двадцать пять.

— Как раз вовремя. Мы договорились выйти на связь в полдвенадцатого. Садись сюда, — она отодвинула стул перед ноутбуком.

Я чувствовала себя немного неуверенно.

— Может, сначала ты…

— Садись, садись. Я уже ввела ее в курс дела. Закари, а ты подожди нас снаружи. Соне будет неуютно говорить, если она узнает, что ты тоже здесь.

— Разве у оборотней не сверхслух? По новостям говорили, что они могут слышать даже через стены? — как раз выпала возможность утолить свое любопытство.

— Могу! — кивнула Линн. — Поэтому здесь звуконепроницаемые стены.

Ого!

— Не волнуйся, малышка, я не услышу твоих секретов. Можешь говорить смело, — подмигнул Закари, прежде чем выйти из комнаты.

— Ты уверена, что это необходимо? — я посмотрела на Линнет.

Внутри засело чувство ликования и смущения, словно скоро увижу кого-то из разряда звезд. Соня Белл была достаточно знаменита, чтобы отнести ее к ним. С ней ассоциировали сказки о Красавице и Чудовище, а иногда Золушке, которая вместо принца встретила своего зверя. В любом случае на экранах она смотрелась превосходно, а ее любовь к оборотню завораживала.

— Я рискую. Своей совестью, нормами морали и принципами. Возможно, я отправляю тебя на верную смерть, ведь вероятность успеха составляет один процент из ста, поэтому я хочу максимально подготовить тебя к тому, что тебя там ждет.

Линн была права, но жизнь не оставила мне выбора. Звонок нарушил тишину, позволив мне избежать ответа.

— А вот и она!

Линнет нажала на кнопку, и на экране отобразилась Соня Белл. Она дружественно улыбалась:

— Привет, предполагаю, что ты Агния.

— Да, — я кивнула.

— Мне жаль, что ты оказалась в такой ситуации.

Ее сочувствие было таким искренним, что трогало за душу. Я не хотела, чтобы меня жалели, но слова Сони проникли через возведенный барьер. На глаза навернулись слезы, поэтому я быстро заморгала, чтобы сдержать их.

— Все же считаю ваш план слишком безумным!

— Да, я знаю, однако это единственное, что мне осталось.

Вдруг Соня изменилась в лице. Когда она заговорила, то ее голос звучал ровно, серьезно:

— Я пережила нападение оборотня в период горячки. Он заклеймил меня против воли, но мне повезло оказаться его истинной парой.

Я выдохнула, так как не ожидала таких подробностей. Во всех историях, которые я смотрела, Соня преподносила их встречу невероятно романтично.

— А как же…

Она зразу догадалась, о чем я хотела спросить.

— В интервью я специально этого не упоминала. У людей должно было сложиться положительное отношение к оборотням.

Учитывая то, сколько женщин мечтало стать парой мужчине-зверю, ей это удалось.

— Если ты не его пара, то вряд ли он перейдет к спариванию, — продолжила Соня. — Однако он может принять тебя за еду. Все же, если тебе повезет привлечь его, убедить, что ты подходящая кандидатура, то не стоит опасаться самого процесса.

Судя по порозовевшим щечкам моей собеседницы этот разговор тоже слегка смущал ее.

— Главное, не предпринимай никаких действий до полнолуния. Тебе нужно использовать все, чтобы максимально заинтересовать его. Период полной луны поможет тебе в этом. Именно тогда оборотней охватывает брачная лихорадка. Я попала на нее, так как решила сделать несколько незабываемых фотографий, которые в итоге перевернули мою жизнь. Дрэйк учуял мой аромат, начал преследовать меня. Чем сильнее я пыталась убежать, тем больше разгоралась его жажда.

Боже, какие подробности! У меня даже мурашки пошли по коже.

— И что ты почувствовала, когда он тебя поймал?

— Сначала ужас и омерзение, а затем в моем теле начало просыпаться странное ответное чувство. Оно становилось все сильнее и сильнее, пока не последовал укус.

— Укус?

Такого поворота я совсем не ожидала. Он должен укусить меня?

— Да, — подтвердила Линнет.

Я уже и забыла, что она находится вместо со мной в комнате.

— И тебя тоже кусал оборотень? — повернулась к ней.

Легкий кивок, и мои глаза расширились от удивления.

— Это самый важный момент во время спаривания.

Они так свободно обсуждали интимные вещи, в то время как я все еще ощущала неловкость. За свои двадцать пять у меня было только двое парней, и то с большим перерывом между ними. Один в восемнадцать, второй в двадцать три. Просто мне все время было некогда. Я занималась то учебой, то работой, то еще чем-то, хотя даже вспомнить сейчас не могла, что это было. И так всю жизнь. Нам постоянно не хватает на что-то времени. Только каждый сам выбирает для себя, на что именно. Для меня этим стали отношения. Правда, сейчас я даже порадовалась, что они все-таки были. Не хотелось бы свой первый раз испытать с получеловеком.

— Ритуал, — продолжила Соня. — Оборотень ставит свою метку на выбранную им самку.

— Именно она должна решить твою проблему, — дополнила Линнет. — Так как после нее в теле происходят изменения. Это случилось с каждой из нас: со мной, Соней, Сарой, сестрой Сони и с Анной.

— Кстати, Анна пытается изучить этот феномен, ведь он действует только на человеческих девушек. Он делает нас идеальной парой для оборотня.

От такого количества информации мне стало немного дурно. Линнет заметила это.

— Давай передохнем. Соня, большое спасибо, что смогла выйти с нами на связь.

Девушка вздохнула:

— Я надеюсь, Агния, что у тебя все получится, хотя и считаю — то, что ты задумала, на грани фантастики.

— Как и само существование оборотней! — у меня вырвался нервный смешок.

— Да, ты права, поэтому буду ждать от тебя хороших новостей.

Соня отключилась, а я осталась пребывать в небольшом ступоре.

— Ты как? — аккуратно поинтересовалась Линнет. — Сможешь выдержать еще шоу с превращением Закари или оставим это на другой день?

Я замотала головой.

— Другого дня не будет. Я хочу узнать все сегодня, чтобы как можно скорее двинуться в путь. У меня мало времени.

— Я понимаю. Тогда пойдем к нему.