Иной-2

Тим Волков, 2021

Задание выполнено, артефакт найден. Настало время вернуться домой. Но путь не прост. Потому что смерть преследует тебя по пятам, Харпер Тень. Проклятые, стражники и даже ожившие мертвецы, все жаждут только одного – уничтожить тебя. Сможешь ли ты вернуться туда, откуда пришел и закончить начатое? И подарит ли возвращение радость? Ведь родной дом теперь стал чужим – темные силы поселились там. А еще время твоей жизни стремительно тает, Харпер Тень. Спеши.

Глава 2

— Ты жив?!

Вопрос был глупый — и без него понятно, что перед нами возник не призрак. Вполне себе настоявший Даррелл. Здоровяк с бородой лопатой до самого живота. Черт, как же это так? Возможно ли такое?

— Жив, а что мне сделается? — усмехнулся здоровяк.

Я подошел к Дарреллу, пожал ему руку.

— Как же я рад тебя видеть, дружище!

— Полегче.

Здоровяк скривился.

Только сейчас, в полутьме комнаты, я смог с трудом разглядеть раны на теле спутника. Правый бок Даррелла был наспех забинтован какой-то тряпкой, штанина — в засохшей крови, руки — в глубоких порезах.

— Что случилось? — спросил я, хотя примерно понимал, что же произошло там, в болотной низине, где нас повстречал Собачий отряд во главе с их головорезом Уолтером.

— Я же сказал, что справлюсь! — улыбнулся Даррелл, но в его улыбке сквозила грусть. — Все нормально, так, пустяки.

— Как тебе удалось уйти? Просто мы встретили Уолтера в чумном городе… — спросил я.

— Это долгая история, — отмахнулся здоровяк. — Потом расскажу. Главное что вы живы. А Уолтер?…

Даррелл напрягся.

— Он мертв. — Ответил я и здоровяк облегченно вздохнул. Спросил:

— Тебе удалось раздобыть Ловец Снов?

Я кивнул.

— Отлично! Тогда надо валить отсюда. И как можно скорее.

Здоровяк испуганно оглянулся. В дальней комнате раздался скрип.

— Нам угрожает опасность? — спросил я.

— Да. Я и сам еще не разобрался толком во всем этом, но ничего хорошего ждать не приходится.

— О чем ты?

— За нами идут проклятые.

— Что?! — удивился я. — Как это идут?

Даррелл посмотрел на меня как на идиота. Ответил:

— Известно как — ногами.

— Я же выторговал три дня для нас!

— Какие еще три дня? — не понял здоровяк.

— Не важно, — отмахнулся я.

— Подожди, — вклинилась в разговор Лекса. — Ты ничего не путаешь? Проклятые? Идут за нами? Они же ведь никогда не выходят из своей резервации! Только ренегаты и отшельники, да то они через некоторое время возвращаются назад.

— Не путаю, так и есть, — ответил здоровяк. — Сам, когда их увидел, не поверил собственным глазам. Целое толпище! Б-р-р-р! Жуткое зрелище!

— Уверен, что за нами погоня? Может, они просто решили сменить локацию? Или грибов пособирать? — спросил я. Судя по поведению проклятых грибами они питались часто, причем отравленными.

— Сложно ошибиться. Четко по нашему следу идут, словно гончие. Не знают с чем это связано, но нам надо уходить отсюда как можно скорее. Эти твари не знают устали, рыщут и днем, и ночью.

И словно в подтверждение его слов где-то вдали завыли. Хватило и секунды, чтобы понять, что звук этот принадлежит не зверю, но человеку. И от этого стало еще страшнее.

— Надо уходить, — подытожил свой рассказ Даррелл. — Где вы оставили лошадей?

— На подходах к чумному городу, — ответил я.

— Далеко отсюда будет?

Я кивнул.

— Черт! Ладно, без лошадей все равно никак, пошли.

— У тебя же костюма нет, Даррелл! — всполошилась Лекса. — Заразишься!

— А я и не собираюсь через город. Знаю обходной путь, он длиннее, но надежный. Встретимся в конечной точке.

— Я с тобой пойду, — произнесла Лекса, шмыгнув ко мне.

— Что?! — удивился я, глянув на девушку. — Почему?

— Не хочу возвращаться туда, — она кивнула в сторону города. — Наверняка Харон уже поднял шумиху, и нас ищут по всем улицам, — и жалобно пропищала: — Не бросай меня тут!

Девушка посмотрела на меня такими жалобными глазами, что я не мог ей отказать.

— Ладно, пошли. Только чтобы без фокусов — чур, диски в меня не кидать.

— Диски? — не весело улыбнулась Лекса, поглядывая на осколки разбитого оружия. Кивнула: — Хорошо, договорились.

— А про твою историю еще поговорим, — сказал я ей в след.

Лекса прищурилась, стиснула губы, но ничего не сказала.

Мы вышли на улицу.

Ночь была пасмурной — с севера тянулись тяжелые свинцовые тучи. Влажный холодный ветер дул с гор, заставляя ближайший лесок тревожно перешептываться. На холме грызлись волки. Там же ухала сова.

Я глянул на бледную луну, светившую в небе, прислушался к себе. Мне казалось, что вампирское естество, проникающее в мой разум все глубже и глубже, отзовется каким-то резонансом. Но внутри все молчало.

«Дойти бы назад, успеть, — тревожно подумал я, сильнее кутаясь в одежды. — Спасти Хлою. Да и доктора толкового найти — чтобы кровь очистил. Главное успеть, а иначе…».

Даррелл повел нас звериными тропами. В ночной тьме он шел уверенно, будто ходил тут уже не раз.

Мы миновали чей-то заброшенный двор, заросший чертополохом, вышли в сад. Висящие на деревьях яблоки отсвечивали лунный свет и казалось, что это огромные глаза загадочных чудовищ, глядящие на тех, кто посмел вторгнуться на их территории.

Нервы были на пределе. Отсутствие отдыха давало о себе знать. Но отдыхать было некогда.

— Быстрее! — торопил нас здоровяк, ловко виляя между деревьями. — Поспешим!

Когда сад был пройден, Лекса взмолилась:

— Давайте немного переведем дух? Сил нет.

Даррелл вопросительно глянул на меня, я кивнул.

Мы остановились, умылись вечерней росой. Здоровяк сорвал несколько яблок, протянул нам. Мы наспех перекусили.

— А теперь — в путь! Некогда рассиживаться.

Замок Крусхе, одиноко пронзающий черное небо, удалялся, местность все больше становилась каменистой и дикой.

— Ты точно знаешь дорогу? — спросил я у Даррелла, когда в очередной раз чуть не сломал ноги о торчащий из земли каменный осколок.

— Идем правильно, — сухо ответил здоровяк и немного сбавил скорость — он и сам уже устал и тяжело дышал.

Мы прошли вдоль небольшого оврага, вышли к каменистым утесам. Там тропа была шире и идти по ней было легче.

Я первый увидел в ложбине между двух скал приземистые фигуры — с непропорционально толстыми руками и почти квадратными головами. Глаза чужаков светились белым.

Выжидают.

Даже беглого взгляда хватило, чтобы понять — стоящих слишком много. Если завяжется бой — нам не справиться.

Проклятые? Видимо они самые.

Какого дьявола они вообще явились сюда?! И без них проблем хватает!

«Ничего, — приободрил сам себя я. — С чего я вдруг решил, что будет битва? Может, они просто мимо проходили? Зачем сразу плохое о людях думать? Хотя, это никакие, черт бы их подрал, не люди!»

К тому же у нас была договоренность с Грианом.

Я сжал кулаки. Черт, неужели все правда и не привиделось? Три дня. У меня есть только три дня отсрочки. А потом…

Я вспомнил жуткие образы, которые показывал мне гигант Гриан и по спине пробежался холодок. Не хотелось, чтобы с меня живьем сдирали кожу и бросали в червивую бездну.

Что же это я вдруг ушел в немилость к ее величеству Удаче, которая всегда выручала? Что я сделал такого, что она махнула передо мной своим хвостом?

— Вы это тоже заметили? — прошептала Лекса, стараясь сделать вид, что ничего не происходит и лишний раз не смотреть на тварей.

— Да. Кто это? — спросил я, хотя уже знал и сам.

— Проклятые, — прорычал сквозь зубы Даррелл.

Рука здоровяка лежала на рукояти меча.

Я тоже сжимал нож, готовый в любой момент пустить его в дело.

Лекса нетерпеливо крутила метательные диски на пальце.

Нервы у всех были на пределе.

Со стороны все это выглядело весьма странно: мы словно похоронная процессия идем ночью по тропе мимо окраин мертвого города, а неведомые твари, коих собралось не менее сотни, взирают на нас в молчаливой ярости.

— Парни, что будем делать? — не выдержав, спросила Лекса. Ее голос дрожал.

— Пока — ничего, — ответил я ей. — Идем куда шли. Возможно, эти твари вовсе не по нашу душу.

Даррелл хмыкнул.

— А по чью же? Говорю же — они шли по нашему следу от самой резервации! — И в сердцах воскликнул: — Не удалось нам скрыться от них!

Я не ответил.

Мой взгляд был прикован сейчас к тропинке, которая, изгибаясь, уходила в сторону, как раз к скалам, где стояли незваные гости. Вставал непростой выбор: продолжать идти по ней и выйти к проклятым с их непонятными пока для нас целями или от греха подальше свернуть?

Только вот второй вариант предполагал уход через овраг, кишащий ядовитыми змеями. Их противное шипение и плеск в воде я слышал даже отсюда. Рискнуть? Только что в данном случае будет большим риском?

Выбор за нас сделали сами проклятые.

В ночной тьме я увидел, как несколько пар сияющих зыркал начали отдаляться от общей толпы. Кажется, трое проклятых выдвинулось в нашу сторону.

— Стоять! — шепнул я своим спутникам. — Я сам разберусь.

И вышел вперед.

— С ума сошел?! — выдохнула Лекса, но спорить не стала — если проклятые учуют, что она ведьма, тут же откусят ей голову.

Я сделал несколько десятков шагов, остановился. Проклятые подошли ко мне. Некоторое время мы молчали, зыркая друг на друга.

— У меня был договор с Грианом, — первым начал я, не выдержав этой неловкой паузы. — Три дня.

Проклятые не ответили. Весь их вид говорил о том, что они едва ли меня вообще понимали. Я почувствовал себя предельно глупо, словно пытался что-то объяснить гусеницам. Бессмысленно, эти холодные ничего не понимают.

— Три дня, — повторил я и перевел взгляд с одного проклятого на другого. Показал на пальцах. — Понятно? Три дня. Три…

Один из них отвесил мне звонкую пощечину.

Такого развития событий я, признаться, не ожидал. Испытав унижение — какая-то собака посмела меня хлестать по щекам! — мой разум затмила жгучая ярость, вытесняя все прочее, в том числе здравый смысл.

Я выхватил нож и нанес удар прямо в грудь ударившему меня.

Кожа монстра лопнула с бумажным треском. Но проклятый никак не отреагировал на это. Даже не дернулся.

Я вытащил нож из его плоти и готов был уже ударить вновь.

Не успел.

Вторая тварь, стоящая справа, кинулась на меня. Повиснув на моих руках, обездвижила конечности. Тут же подключился третий спутник. Чтоб тебя!

Я рванул назад, но увяз в чьих-то конечностях — еще одна тварь бесшумно подкралась сзади и оплела собой мои ноги.

— Э-э-г-к-х! — выдохнул я и шмякнулся на землю.

Проклятые начали прыгать вокруг меня, словно аборигены, поймавшие добычу и готовые ее зажарить на костре. Впрочем, кто знает, может именно это они и собирались сейчас сделать?

— Лекса! Даррелл! Береги… — хотел предупредить я об опасности своих друзей, но тут же получил тяжелый пинок в живот.

Дьявол! Словно тараном пробили!

Зубы издали ржавый скрежет. Я согнулся пополам.

Где-то над головой послышалась возня — к троице приближалось еще несколько их собратьев. Подмога.

Хватая ртом воздух словно рыба, я перевернулся на живот. Подтянул на сколько мог ноги к себе. Отлично. Теперь самое сложно.

Дождавшись, когда одна из тварей подскочит к траектории удара, я резко выставил руку вперед. Проклятый споткнулся, упал. Рывок, удар. Подтянуть на себя. Так тебе, огузок бледный!

Нож вонзился в горло проклятому, с легкостью пробороздил вниз, выпуская кишки противнику.

Спружинив, я подпрыгнул вверх. Острая боль обогрила живот, но я не обратил на нее внимание.

Выдох — и на выдохе удар наотмашь.

Такого результата я явно не ожидал. Нож свистнул во тьме, и, оставляя в воздухе багрово-красный след, словно разрезая его, обезглавил стоящих противников. Сразу двух.

Проклятые упали замертво.

Удивляться не было времени, тем более — разбираться во всем этом. Скорее! Надо спешить!

Я побежал к своим спутникам, чтобы предупредить их об опасности, но было уже поздно.

Я думаю, Даррелл даже не успел понять, почему вдруг его резко опрокинуло на спину. Секунду назад он стоял на ногах — а теперь вдруг лежит на спине и взирает на звездное небо, а вокруг пляшут проклятые. Красота!

Противники подкрались со спины. Первым нанесли удар по сильному — Дарреллу. Потом принялись за Лексу.

Однако расчет их был не совсем верен. Лекса оказалась не из робкого десятка и первому же подскочившему к ней противнику начисто снесла голову стальным диском. Второму распорола живот.

Знай наших!

Но преимущество все же было на стороне большинства.

Проклятые оттеснили девушку в сторону, разбив нашу команду на одиночных бойцов. Вроде с виду дурни, а в стратегии боя кое-что понимают.

— Даррелл! Сюда! — крикнул я и бросился на помощь девушке. — Дар…

Меня швырнуло назад.

Я попытался встать, но не смог — не хватило сил. В глазах заплясали искры. Дьявол, что за…

А потом пришла боль.

Она пронзила грудь, обожгла нутро, сдавила ребра так, что я не смог дышать. Меня словно придавило каменным надгробием.

Что же это было?

Делая мелкие хлебки воздуха, потому что только так можно было дышать, я перевалился ближе к кустам. Сквозь кровавую пелену глянул на того, кто меня вырубил.

Огромный детина с кулаками как молотами. Кожа темная, почти черная, не удивительно, что я не разглядел его в ночной мгле.

Существо ощерило рот. Сквозь оскал кривых острых зубов вырвался угрожающий рев.

Рано радуешься!

Я поднялся, отер об одежду ладонь, которая успела взмокнуть от пота. Сделал глубокий вдох. Дышать стало легче. Отлично! Значит снова в бой.

Выпад. Взмах.

Ша-а-с-с-ь!

Лезвие ножа свистнуло. И вновь тот же багровый след в воздухе.

Противник плюхнулся в траву, точнее его верхняя часть. Ноги и бедра остались стоять.

Я глянул на нож. Его лезвие было коротким, не позволяющим нанести такие увечья. Тогда почему же тело разрублено словно мечом? Не иначе как магия.

Секундное замешательство вновь перевело инициативу в сторону врагов.

Спереди зашел тот самый детина с кулаками-молотами. Второй проклятый зашел слева. Его шишковатая, массивная, словно у быка голова дернулась, будто желая спрыгнуть с шеи. Монстр хрюкнул.

Почему-то сразу бросились ногти на руках проклятого — абсолютно черные.

Холоднокровый зарычал, пошел на меня.

Я не стал дожидаться окончания этого его неспешного шествия и начал действовать на опережение.

Резкий выдох и одновременно с ним — выпад вперед руки с ножом.

Острие оружия погрузилось в плоть с противным чмоканьем, как в болотную жижу. Проклятый клацнул челюстями, обмяк, упал.

— Даррелл! Где ты?! — крикнул я.

Нам необходимо было срочно собраться в единую команду, потому что только так мы бы смогли противостоять толпе. А поодиноче они нас точно затопчут.

Здоровяк бился как медведь. Не говоря ни слова, он со страшной силой наносил удар за ударом — мечом прямо в грудь, туда, где находилось сердце. И каждый раз очередной проклятый вздрагивал от этого и тут же замертво падал на землю.

— Сзади! — успел предупредить бойца я.

Даррелл наотмашь ударил кулаком подступившего к нему проклятого, оставив на его лбу солидную вмятину. Противник даже не пискнул. Лишь только в голов у противника что-то противно хлюпнуло.

Здоровяк брезгливо сморщился. И вновь ударил.

Вторая попытка оказалась успешнее — голова проклятого лопнула и из разлома брызнула черная смолянистая жидкость.

— Иду на помощь! — выдохнул Даррелл и рванул в мою сторону.

Я вырубил очередного противника, приблизившись к Лексе еще на пару метров. Ко мне подскочил очередной проклятый, заставивший меня оторопеть. Впервые я смог четко разглядеть лицо противника. Рот проклятого был зашит небрежными стежками ниток, а вместо глаз были вставлены стеклянные шары. Они-то и светились тем белесым холодным светом.

Монстр вцепился мне в глотку и едва не повалил на землю. Я вовремя успел перенести вес на руку, и ударил его в морду — прямо между глаз. Еще одна победа в мою копилку.

Меч со свистом пронесся над головой. Я даже почувствовал сквозняк. Это Даррелл сделал свой легендарный бросок и пригвоздил проклятого к дереву.

Я вынул меч из трупа и обратным броском вернул его владельцу. Даррелл благодарно кивнул.

Вдвоем мы начали пробивать дорогу к Лексе.

Девушку уже прижали к скалам и едва не рвали на куски — Лекса едва успевала орудовать диском, которым уже весь был в крови и внутренностях противников. Девушка что-то кричала, но мы не слышали ее — были слишком увлечены битвой.

Как бы хорошо мы не бились, нас все равно оттесняли в другую сторону.

Тогда мы изменили тактику.

Дав возможность противнику выдавить нас к небольшой рытвине, мы спрыгнули вниз и рванули по ее дну к скалам. Там уже вовсю голосила Лекса.

Прыжок. Мне удалось зацепиться за куст, но не более. Выбраться из низины оказалось делом не простым.

— Держись! — прорычал Даррелл и схватил меня словно щенка за шкирку.

А потом со всей силы запустил вверх. Я сделал в воздухе кульбит, приземлился на ноги и тут же продолжил бой с проклятыми, которые успели подскочить к этому времени.

Следом из ямы выбрался Даррелл. Для своего подъема он использовал меч, который вонзал в землю и потягивался наверх.

Мы оказались рядом с Лексом. Команда вновь соединилась, а значит, еще повоюем.

Девушку наше появление, казалось, не впечатлило. Она ошалело посмотрела на нас и закричала что есть сил:

— Харпер! Это не проклятые! Не проклятые!