Восьмой

Тим Бросс, 2021

Что делать, когда тебе уже тридцать четыре года, за плечами семь неудач в личной жизни, из них три развода, а последний муж и вообще чуть ли не оставил ни с чем? Просто продолжать жить дальше, решив больше никого не пускать в свою жизнь. Но ведь всегда есть одно но. И это "но" – лучшая, почти что единственная подруга, что снова горит желанием познакомить с кем-нибудь. И вот что делать теперь? Снова наступать на грабли очень не хочется, поэтому нужно срочно искать выход. И он находится, причем довольно странный – выдать первого встречного за своего парня, даже больше, жениха. А почему об этом «романе» ничего не было известно лучшей подруге? Ну а ведь вдруг опять была бы неудача, вот и молчала. Вот теперь как бы только не заиграться в эту игру… А если посмотреть в глаза этого «жениха» – ясно видно, что он очень даже не против этого…

Глава четвертая. Встреча в ресторане

Среда подкралась незаметно. Вроде бы вот только только она обзавелась женихом и в тот же день поставила в известность об этом подругу, а уже настал вечер среды. И вот она стоит в ресторане Асдер…

За прошедшие несколько дней они с Аркадием несколько раз обсуждали детали того, как он должен себя вести, что говорить, отрепетировали всю их историю много раз. Но всё равно было страшновато знакомить его с подругой, которая знает её практически от и до.

За окном ресторана бушевала жуткая, просто дикая гроза. Хоть и ранний вечер, всего лишь седьмой час, но небо так черно от туч, время от времени расчерчиваемых молниями, что хочется сбежать домой, укрыться под теплым пледом с большой кружкой горячего чая, непременно с лимоном и уснуть под звуки тихого романтического джаза. Но Алле пришлось тряхнуть головой, отгоняя прилипшее желание. Успела уже прийти в ресторан, где её уже ждали Павел, Ольга и какой-то тип, сидящие за одним столом.

Ольга неисправима, всё также пытается познакомить её с кем-нибудь. Даже наличие у Аллы"жениха"не помогает. И никак не объяснить старой подруге, что ей давно никто не нужен. Остается надеяться, что Павел всё таки сделает ей предложение и после замужества Ольга хоть немного утихомирится.

Хотя, скорее, будет всё наоборот, будут вместе пытаться найти ей кого-нибудь. А это будет ещё страшнее. Паша и Оля ведь два сапога пара, как говорится. Почти что со школьной скамьи они дружат, лишь вот лет десять вместе как начали жить вместе и не расставались с тех пор ещё практически ни разу.

Алла снова тряхнула головой, тоскливо смотря сквозь окно на улицу. Аркадия, похоже, можно не ждать. В такую грозу, как говорится, хорошая собака хозяина на улицу не выгонит. Дома все дела сделает. Вот и её"жених"решил, наверно, что ну её, в такую погоду куда-то выдвигаться. А вот ей уже некуда деваться.

–Привет, Алла, — Ольга поднялась с места, протягивая руку и одновременно за шиворот поднимая Павла. Выглядело это довольно забавно, она с её метром шестьюдесятью за шиворот поднимает его, метр восемьдесят. Из всей их троицы Ольга была самой невысокой, Алла тоже вымахала в метр восемьдесят. Ольга представила сидящего незнакомца. — Познакомься, Вячеслав Колесников.

–Добрый вечер, Алла, — произнес тоже вставший Вячеслав, — очень приятно познакомиться, несмотря на такую жуткую погоду.

–Здравствуйте, — коротко ответила она, присаживаясь. Хотя, хотелось ответить что-то в духе"и вам не хворать".

–А говорила, что придешь не одна, — с едва заметными ехидными нотками протянула Ольга. — И где же жених?

–Эх, — вздохнул Павел, — Алла, Алла, не дождалась ты меня! Уже и жениха нашла.

–Так, а вот тут поподробнее! — Ольга строго глянула на него, с тщательно нанесенной на лицо маской ревности.

–А я что, я ничего…

–Устрою вот тебе вечером это самое"ничего", запомнишь надолго.

–Обещаешь?

–Простите, а между ними всегда так? — Обратился Вячеслав к Алле, явно понимающий, что вот этих двоих та знает куда лучше него.

–Да когда как, — уклончиво ответила та. — Так то они не разлей вода, но иногда вот, дурачатся. Вячеслав, простите меня, если вас хотели со мной познакомить, но у меня есть молодой человек, просто он немного задерживается, много работы, плюс и погода ужасная, он скоро будет. — Всё таки Алла надеялась, что он всё же придёт.

–Да-да, погода. Не мог разве свою девушку до ресторана подвезти? — Ольга уже оправилась от легкой перепалки со своим парнем.

–Мог бы, — вдруг раздался за спиной Аллы знакомый голос, — но машина вот как назло именно сегодня захотела проявить свой характер. Что-то там с аккумулятором, вроде менять надо, завтра попрошу друзей из сервиса посмотреть. В прошлый раз недосмотрели.

Все повернулись к Аркадию. Алла даже приоткрыла от удивления рот. Темно-бордовая рубашка, черные брюки, черные туфли. Выглядел он не так, как при их первой встрече, но при этом довольно похоже — красный верх, черный низ. И уложенные в аккуратную прическу каштановые волосы. Сделав шаг к ней, парень вытащил из-за спины руку с букетом из трех красных роз.

–Пришлось друга просить подвезти, сначала за букетом, потом сюда, — вручив букет Алле, он чуть присел и поцеловал её, изрядно этим ошеломив. Как, впрочем, и остальных, но явно несколько меньше.

–Простите, а вы кто вообще, — наконец смогла проговорить Ольга, — вы не ошиблись случайно?

Он отстранился от своей женщины, встал и, улыбнувшись, ответил:

–Надеюсь, никакой ошибки не совершил. Алла, ты же говорила, что у входа меня подождешь. Я вроде не сильно опоздал?

Придя в себя, она хотела было дать за такую выходку парню пощечину, но вспомнила, что сейчас они должны сыграть свои роли. Поэтому, протянув руку, она быстро взъерошила ему волосы, с некоторой мстительностью уничтожая работу явно хорошего парикмахера и повернулась к Ольге.

–Всё-таки пришёл, я уж думала, что в такую погоду не решится даже на улицу выйти.

–И как бы я свою королеву одну оставил?

Алла удивленно взглянула на него, Аркадий поспешил исправиться.

–Принцессу, конечно принцессу! — Наклонившись к ней, он снова поцеловал, чем опять вызвал у неё возмущение. Но, кроме возмущения было ещё какое-то странное чувство. Оторвавшись от неё, Аркадий посмотрел на собравшихся и решился спросить. — Я могу присесть?

–С-садись, — слегка запнувшись, за всех произнесла Алла, — надо бы тебя уже представить, а то ведь…

–Да, разрешите представиться, Аркадий Стрельцов. Я, правда, заочно почти всех знаю, Алла уже рассказывала как-то, — он разместился за столом, посмотрел на Павла, сказал, — если не ошибаюсь, Павел Арсеньев, владелец ювелирной мастерской и ювелирного магазина, — перевел взгляд на Ольгу, — Ольга Пономарева, невеста Павла, — затем повернулся к Вячеславу, — а вот о вас, к сожалению, ничего не знаю.

–Вячеслав Колесников, — отозвался он, похоже, ничуть не расстроившись тому факту, что у той, с кем его хотели познакомить, уже есть жених. — Я актер, играю в театре, иногда в эпизодах разных сериалов снимаюсь.

–Точно, видел в одном сериале вас, мельком, в массовке. А ещё, кажется, вы иногда и в корпоративах принимаете участие. Знаете Михаила Стогова?

–Да, — обрадовался Вячеслав, — мы с ним часто пересекаемся. Знакомы с ним?

–Друг детства, — усмехнулся Аркадий. — Как говорит наш бигбосс, Кристофер Найдов, мир тесен.

–Очень тесен, — вмешался в их разговор Павел. — С Найдовым мы все общий язык не можем найти по поводу поставок, никак не хочет уступать нам некоторые цены. А вы на него работаете?

–Ну да, работаю, не напрямую, правда, я всего лишь курьер в"НайдОфф", у меня свой непосредственный начальник есть.

–Курьер? — Удивилась Ольга, как будто Алла не упоминала недавно, что он как раз курьером работает. — Как же вы тогда с Аллой познакомились? И когда?

–Ну, если я курьер, это не значит, что меня насильно днями и ночами на работе держат, — усмехнулся он.

–Вас-то, может, и не держат, а вот Аллу нужно с работы клещами тащить, или в мешке. Трудоголичка такая, что домой только поспать и помыться приходит.

–Да я уже в курсе, уже успел убедиться.

–Когда это он успел убедиться? За те несколько дней, что мы знакомы?! — Подумала Алла, чувствуя себя слегка лишней в этом разговоре.

–Познакомились на наших работах, можно сказать. В конце января, как помню, я доставлял ряд документов в СтройКот, захожу в кабинет, вижу на папке документов, которые доставляю, имя"Алла Валерьевна Сердитая". Ну, а меня так и встречают, сердито смотрят, говорят, что от работы отвлекаю.

Алла поперхнулась, подумав, что первое впечатление, что произвел этот курьер, не став шутить над её фамилией, было несколько ошибочным. А ещё она заметила, что Аркадий отошёл от намеченного сценария их знакомства. Вроде как они выдумали совершенно другую историю? Только она уже и сама забыла, что именно там было придумано.

–Вот как, зимой, значит, — задумчиво сказала Ольга. — А я, значит, и не в курсе совершенно, да?

–Ну, это было первое знакомство, — поспешил добавить Аркадий, — во второй раз, недели через две, опять же Алле привез документы, смотрели уже не так, кхм, сердито, тем более, что столкнулись в обеденный перерыв, у кофе-автомата. Даже чуток поговорили, пока Алла кофе заказывала, а я сухарики взял тогда, как помнится. Ну, а в третий раз, когда снова столкнулись, и снова же я ей документы привез, вдруг взял и предложил на свидание пойти.

Алла снова поперхнулась, отпивая воду.

–Вот вот, ты тогда также и поперхнулась! — Улыбнулся Аркадий, протягивая ей салфетку. — Даже хотела было отказаться, но куда было деваться, если мы тогда в лифте застряли!

–В каком лифте? Она на третьем этаже работает, всегда пешком поднимается. Или обманывает, что пешком?

–А мы тогда в лифте на десятый этаж ехали вместе, — Аркадий, похоже, был из тех, кто умеет выкручиваться на ходу. Или сам придумал заранее всю историю. — Помимо её документов, у меня для Семена Котова, гендиректора СтройКота были документы, запечатанные, в особом конверте. Алла же на какое-то совещание собиралась. И тут лифт возьми и застрянь. Я тогда и говорю — ну, это просто судьба! Примите от меня вот эти документы и предложение пойти на свидание.

–Я тогда, помнится, сказала, куда можно это предложение поместить, — Алле захотелось подергать тигра за усы. Или просто посмотреть, как её"жених"выкрутится.

–Ну да, я же ответил, что мадам знает толк в извращениях. Так, слово за слово, разговорились, посмеялись над ситуацией, а потом Алла вдруг возьми и согласись. И вот, стали встречаться, общаться. А вот недавно я тут, кхм, подумал, сделал предложение. Правда, Алла не ответила пока решительным согласием, но, надеюсь, всё таки согласится.

–И вас не смущает разница в возрасте? Всё таки вашей избраннице тридцать четыре года.

Алла пихнула ногой под столом Ольгу, начиная злиться на подругу, что вот так вот первому встречному выдает такие подробности. А вдруг это был бы настоящий её парень? Вячеслав почему-то скривился, посмотрел на Аллу, покачал головой.

–Как, так ты меня обманывала?! Тебе не восемнадцать?! — Аркадий схватился за голову, сокрушенно причитая. Потом вдруг резко придвинулся к Алле и снова поцеловал, произнеся: — А и плевать, на самом деле!

–Аркадий, прекрати! — Она еле смогла оторваться от него. Щеки пылали, но не от возмущения уже, а от смущения. — Тут же полно людей!

–Повинную голову меч не сечет, — быстро проговорил тот, поднимая руки. — Ну что я с собой могу поделать, если она и так слетела давно от тебя!

–Мда, — проговорил вдруг Павел. — Тут такие страсти кипят, а лучшие друзья и не в курсе. Простите, Вячеслав, что потревожили вас, думали, сможете увлечь нашу подругу, вырвать из цикла работа-дом-работа-работа-и-ещё-раз-работа. А тут её того, вырвали уже.

–Не стоит, — отозвался тот, с усмешкой наблюдая за парочкой. — Даже приятно пообщаться просто так. Да и друзья Михаила Стогова, думаю, могут считаться и моими друзьями. Хотя бы приятелями. Так почему бы не порадоваться за друзей? И давайте уже закажем что-нибудь? Если честно, скоро начну умирать от голода. Я бы не отказался от чего-нибудь острого.

–Присоединяюсь, — согласился Аркадий. — Алла, а ты что бы хотела?

В общем, вечер прошел довольно неплохо, Алла была приятно удивлена, как её"жених"вписался в их компанию. Хотя, может быть, тут сработал эффект неожиданности, или того, что у парня хорошо подвешен язык. Он смог поддержать разговор о погоде, посетовав, что лето странное — то холодно было вначале, приходилось даже в весенней куртке ходить почти весь июнь, потом дикая жара, а тут вообще, гроза такая, будто кто-то план по осадкам недовыполнил и стремительно наверстывает. Словно в подтверждение его слов, раза три подряд сверкнула молния, обдавая почти сразу же грянувшим громом. Потом речь зашла об автомобилях и Аркадий поделился своими, не самыми обширными, конечно, познаниями, рассказав о полученной в наследство Тойоте Камри девяносто восьмого года. Получив несколько советов на счет неисправного аккумулятора, быстро записал их в блокнот, по секрету сообщив Алле, что в телефон записывать будет дольше, не слишком привык постоянно зависать в нем, потому что часто приходится водить машину. Когда речь зашла о политике, предпочитал лишь слушать.

Под конец вечера, похоже, её"жених"произвел на всех приятное впечатление.

–Я вот только не пойму, — Ольга отпила вина из бокала, — почему же ты скрывала своего парня, если уже и в невестах ходишь?

–Почему почему, — Алла пыталась спешно что-то придумать, но ничего не приходило в голову. На помощь снова пришел Аркадий.

–А у нас, похоже, как в сериале Друзья, мы это с Аллой даже как-то обсуждали. Там же два персонажа из шестерки, Моника с Чендлером, сначала тайно встречались, потому что были у них неудачные отношения до того. Боялись сглазить. Так и Алла, тоже не решалась признаваться, что у неё кто-то есть, потому что вдруг опять обожжется. Но я сделаю всё, — он взял её за руку и посмотрел ей в глаза, — чтобы этого никогда не случалось. Сделаю всё возможное, что будет в моих силах, чтобы был я последним, а не ещё одним.

Алла сглотнула, не в силах вырваться из плена его глаз. Если бы он сейчас её снова поцеловал, то, наверно, она не смогла бы уже ему сопротивляться. Но Аркадий, наверно, и сам понимал это. Вместо ещё одного нарушения её личного пространства он улыбнулся и отпустил её руку, и отстранился сам, вызволив из плена.

–Время уже позднее, — сказал он, обращаясь сразу ко всем. — Думаю, нам с Аллой уже пора. Если ты не против, конечно.

Он поднялся, посмотрев принесенный счет, хотел было положить часть денег, но Павел запротестовал.

–Нет, не нужно денег. Приглашали мы, так что всё было за наш с Олей счет. Спасибо за приятный вечер, — он тоже поднялся и пожал руку Аркадию. — Береги уж её, Аллу, а то ведь она себя работой так нагружает, что и света порой белого не видит. Кроме как от лампы.

–Да я уже заметил, порой чуть ли не силой приходится вытаскивать с работы. Или хотя бы в обед навещать, кормить. Ну что, Алла, пойдем? Я только позвоню кое-кому.

На выходе они стояли несколько минут в полном молчании. Гроза уже успела утихнуть, лишь мелко накрапывал дождь. Аркадий позвонил какому-то ЛарДэну, попросил забрать.

Алла хотела бы высказать своему"жениху"пару ласковых, но делать это, зная, что может привлечь внимание друзей, ей не хотелось. Приходилось просто стоять, обдумывая произошедшее. Он, вроде как, неплохо справился. Но вот за некоторые вольности хотелось огреть его букетом, который она сейчас держала в руках. Хорошенько так огреть, чтобы понял. Хотя, пришла тут мысль — а ей ведь давно не дарили цветы. С последнего развода лет пять никого у неё не было, какое там, надо было срочно вставать на ноги, поскольку последний муж оставил её практически ни с чем. Хорошо, хоть, прилично оплачиваемая работа осталась при ней, удалось избавиться от тяжким грузом свалившегося на неё кредита, что брал муж, быстро, года за три. И всё это время упорно работать, чтобы не лишиться хотя бы съемного жилья, забывая о личной жизни.

А теперь вот какой-то мальчишка вторгается в её жизнь, цветы дарит, целует… Пусть и по её просьбе разыгрывается этот спектакль, но нужно же соблюдать какие-то рамки.

–Ты так на меня смотришь, будто хочешь мне этим букетом всю физиономию исцарапать, — вдруг произнес Аркадий. И что же это он скрывает, что умеет мысли читать? — Прямо на лице всё написано. Я так плохо справился?

–Справился, может, и хорошо, — ответила она, быстро глянув в сторону Павла с Ольгой, но они были заняты беседой с Вячеславом и не обращали на них внимания. — Но вот все эти поцелуи можно было бы и не совершать.

–Было бы странным, что жених даже не прикасается своей невесты. Или у нас, как говорится, до свадьбы ни ни?

Она хотела было возмутиться, но тут подъехала машина. В темноте было уже не разобрать, но Аркадий уверенно отправился к ней, открывая для Аллы дверь.

–Привет, Аркад! — отозвался водитель, парень лет двадцати пяти.

–ЛарДэн, тут нас по двум адресам надо отвезти, — без приветствия начал тот.

–Как Крота, что ли? Я его сегодня с девушкой отвозил, сначала её домой, потом Крота домой повез. В самую грозу. А потом обратно с Кротом за ней, она, вроде, ключ сломала или что-то такое, пришлось к Кроту её везти.

–У Крота девушка? — Удивился Аркадий, Алла же снова думала о зверинце среди друзей у её"жениха".

–Сам в шоке, он же вот, пару недель, если не меньше, как вернулся.

Машина плавно отъехала.

***

Из тени здания вышли двое.

–Тут пока всё по плану Заказчика. Не нравится, мне, правда, этот"ЛарДэн".

–Почему?

–Слишком много у него путей, — ответил первый, протягивая листок второму. — И по всем, главное, пройдется. Так же не бывает? Сбоит что-то в мироздании?

–Всё может быть. И вообще, это вроде проблемы Заказчика, не наши. Пошли уже, а то устал я, пока эту грозу организовывал.

Они растворились в темноте.

***

Они сидели в машине в полном молчании. Алла не хотела сейчас высказывать парню каких-то претензий только из-за того, что рядом был посторонний. Пусть и его знакомый. Будет считать её девушкой/женщиной Аркадия? Пусть себе считает. Явно же не увидятся больше. Да и она с самим Аркадием тоже вряд ли больше увидится.

Скажет она Ольге, к примеру, что её"жених"ей изменил. И теперь её сердце разбито и не может ни на кого смотреть, все они кобели проклятые!

Она даже усмехнулась этой идее,"жених"глянул в её сторону.

–Приехали, — сообщил ЛарДэн очевидную для Аллы вещь, уж свой район она за несколько лет успела изучить.

Выйти самой не удалось, Аркадий успел выскочить, обойти машину и открыть ей дверцу. Помог ему в этом коварный ЛарДэн, оставивший заблокированной дверцу её сиденья.

Ещё и проводил до двери её подъезда. Придется высказать этому парню всё накопившееся за этот вечер. Но и тут постигла неудача.

–Алла, вечер был чудесным, может, не будем завершать его вот так, таким вот тяжелым взглядом и явно написанным на твоем лице желанием таки расцарапать мне лицо букетом?

С максимально суровым выражением на лице она сжимала букет одной рукой, ударяя им по ладони второй. Ну как этому парню удается вот так нейтрализовать всё раздражение?

–Кстати, вот на счет лифта — а ведь тогда почти всё так и было, я ехал на десятый к Семену Котову, запечатанный конверт ему отдать, ты со мной в одной кабинке была. И лифт действительно тогда застрял. Но я ничего не предлагал тебе. Но помню, ты тогда так в мою руку вдруг вцепилась, когда свет погас.

–Просто я темноты боюсь, — слегка смутившись, произнесла Алла. — Вот и вцепилась.

Действительно, вспомнилось, что когда лифт застрял, она и в самом деле ухватилась за руку какого-то парня. Вот если бы ехала одна, было бы тогда хуже. Хотя, конечно, можно было бы разгонять тьму светом смартфона, но рациональное мышление в эти минуты могло и спасовать перед этим иррациональным страхом. Даже спать она предпочитала при свете торшера.

–Ты неплохо справился, Аркадий, — смогла, наконец, вырвавшись из воспоминаний, сказать она. — Правда, кое-чего можно было и не делать. Да и историю знакомства на ходу придумал, а мы же репетировали.

–Думаю, мало кто поверил бы, что мы всего за месяц воспылали чувствами, — улыбнулся он. — Особенно если учесть, что твоя подруга в курсе того, сколько раз ты уже обжигалась. А вот почти полгода — уже куда реальнее.

–Наверно, ты прав, — произнесла она, — спасибо большое, я… я тебе как-нибудь позвоню.

Он ещё раз улыбнулся и отошел к машине. В его улыбке явно читалось понимание: Не позвонишь…

*Аркадий.

Он сидел рядом с ЛарДэном и задумчиво смотрел на дорогу. Друг всё поглядывал в его сторону, не забывая следить за дорогой.

–Ну так что, кто это? — Не выдержал водитель.

–Одна просто знакомая, — попытался отвертеться от дальнейшего разговора парень.

–Аркад, с просто знакомой не стоят вот так у подъезда. Да ещё и с букетом. Признавайся уже. Я же тебя к ресторану этому подвозил вот пару часов назад.

–Денис, — для их компании друзей это было знаком, раз уж кто-то из них обращается к другому не по прозвищу, а по имени, значит, тот другой в чем-то не прав, — это просто знакомая. Хотя, я был бы не против. Но она точно против. Лучше расскажи, что там с Кротом? Откуда у него девушка? Он недавно в КотКонсалте работать стал, забегал к нему сегодня как раз, попросил прическу сделать, а то не хватило бы на букет.

–Да он как ты, тоже говорил, что не девушка. А просто начальница его. Подвез до её дома, она вышла, мы уехали. А потом она Кроту звонит, говорит, ключ сломала, телефон разряжается, просила помочь. Вернулись, забрали, да и отвез уже к Кроту домой. А больше ничего и не знаю. Разве что имя, Ирой он её называл. Точнее, Ирина Михайловна.

–Вот же скрытный, не говорил ничего такого.

–Да как и ты, — усмехнулся ЛарДэн.

–Так она же просто знакомая, говорю же!

–Ну да, прическу у Крота делал, букет купил, и всё ради просто знакомой? — Снова усмехнулся ЛарДэн. — Интересно, у него тоже, просто начальница?

–Ладно, отвези уже домой, а то завтра надо будет по городу побегать ногами, пока машина в ремонте.

*ЛарДэн.

Ехать рядом с другом, знать, какое будущее ждем его и ту его"просто знакомую", и осознавать, что нельзя ни о чем рассказывать. Только смотреть, как развиваются события. Всё это очень и очень странно. И ещё знать имя того, кто за всем этим стоит, кто дал ему такую возможность.

Нельзя взять и просто так рассказать другу о том, что он увидел в очередном недавнем сне. Снова десять лет, прожитые всего за одну ночь. Снова выбор, что когда-то будет стоять перед ним. Принести миру величайшую жертву…