Игра в кроликов

Терри Майлз, 2021

С раннего детства К. искал во всем скрытые связи и закономерности, разгадывал головоломки. И вот, после психотравмы, ОКР и трагической гибели родителей, он увлекается опасной игрой «Кролики», окруженной противоречивыми слухами. Говорят, что игре тысячи лет, а может, это и не игра вовсе. Главное, что ее победитель становится легендой и баснословно обогащается. Однажды К. посещает один из победителей «Кроликов» и просит о помощи. Распутывая клубок околоигровых тайн, К. вплотную подбирается к секретам собственной семьи, не зная, что по пятам за ним идет Тьма.

8. Свистать всех наверх

Камера отдаляется, выхватывая выстроившихся в очередь людей. Их где-то двадцать, а ближе к концу виднеется нервная девушка. Примерно двадцать — двадцать пять лет, не слишком высокая, с карими глазами и кудрявыми каштановыми волосами. Одета она в светло-голубую джинсовую куртку, черные рваные джинсы и поношенные ковбойские сапоги зеленого цвета. Над левым карманом джинсовки на груди прикреплен значок: улыбающийся смайлик с пятном крови, известный по комиксу «Хранители».

На сцене — небольшой стол, за который задвинуто низкое кожаное кресло. На столе стоят микрофон на небольшой черной металлической подставке и пять бутылок воды от «Фиджи», только вместо обычного дизайна на этикетках нарисован логотип известной кинокомпании.

Позади стола виден разноцветный постер какого-то экшн-фильма, воздвигнутый на хлипком алюминиевом каркасе.

Где-то через десять-пятнадцать секунд к микрофону подходит руководитель студии. Он обращается к очереди — люди в ней оказываются победителями какого-то конкурса, связанного с игрой по мотивам последнего фильма Стивена Спилберга, выпущенной в ходе вирусной рекламной кампании, — и сообщает, что встреча с актерским составом фильма, которую они выиграли, скоро начнется. Длиться она будет примерно час, и актеры будут появляться по од — ному.

Как только он заканчивает говорить, под жидкие аплодисменты на сцену выходит первый участник актерского состава. Это Джефф Голдблюм. За ним следует рекламный агент киностудии — очень высокая блондинка лет тридцати в приталенном темно-синем костюме.

Джефф Голдблюм, конечно, кинозвезда, но аудитория явно ждет не его, а главных героев: вечно взъерошенного брюнета из того супергеройского фильма с авиакатастрофой и блондинку из сериала, в котором она сыграла инопланетянку, влюбившуюся в человека.

Вежливо помахав публике и улыбнувшись, Голдблюм садится за стол, и встреча официально начинается.

Люди один за другим выходят на сцену, и высокая блондинка фотографирует их с актером.

Спустя пять минут наступает очередь девушки с каштановыми кудрями.

Поздоровавшись с Джеффом Голдблюмом, она передает рекламному агенту телефон. Актер широко, искренне улыбается, привычным жестом приобнимает девушку и ждет, пока их сфотографируют.

Но девушка с кудрями не улыбается; она шепчет что-то Голдблюму на ухо, а потом уверенным и быстрым движением выхватывает изо рта бритвенное лезвие и целится прямо в сонную артерию.

Шокирующее покушение на жизнь Джеффа Голдблюма проваливается: рекламный агент, стоящая поблизости, храбро бросается преступнице напе — ререз.

Голдблюм остается в полном порядке, а вот рекламному агенту везет меньше.

Во время драки лезвие проходится по ее руке от локтя до запястья. Из руки хлещет фонтан крови: он заливает и Голдблюма, и белый линолеум сцены.

Только заметив лужу крови, женщина понимает, что ее ранили.

Она падает в обморок, и на сцене начинается кровавый хаос и кавардак.

Ближайшие охранники бросаются на помощь, но не успевают схватить неудавшуюся убийцу Голдблюма, поскользнувшись на залитой кровью сцене.

Пока они дергаются, пытаясь удержать равновесие, кудрявая шатенка скользит по сцене, как бешеная лань по замерзшему озеру, и выкрикивает в лица пораженной аудитории свое безумное послание:

— Джеффу Голдблюму среди нас не место!

Хлоя жмет на пробел, и видео останавливается.

— Ну и срань, — говорит Барон Кордрой, сидящий рядом с ней на диване. Он приехал после первого же звонка, стоило нам только сказать, что именно мы нашли у Скарпио на телефоне.

Я выдыхаю, откидываясь на спинку кресла.

Еще до приезда Барона мы пересмотрели видео раз шесть, не меньше.

— Срань, — соглашается Хлоя, словно этим повтором сможет развеять нарастающее напряжение.

Она жмет на пробел, и видео начинается снова.

Смотреть его сложно.

Меня не пугают кровь и насилие, когда речь идет про игры и фильмы, но какая-то дикая, животная злоба этого видео пробирает меня до костей.

Оно просто… жуткое.

Отвернувшись от экрана, я достаю телефон и ищу в интернете другие видео с тем же инцидентом, новости, рассказывающие о покушении на Джеффа Голдблюма.

Ничего.

Удается найти лишь несколько интервью, в которых победители конкурса рассказывают о встрече, запечатленной на видео, но в них нет ни слова про жестокое нападение на известного актера.

Такое ощущение, что встреча прошла без малейших проблем.

— Это точно какой-то рекламный ход, — говорит Барон, а потом достает электронную сигарету в форме олдскульной трубки Шерлока Холмса и затягивается травкой. — Жесть, обожаю Джеффа Голдблюма, — говорит он, умудрившись не выпустить из легких самый пропитанный ТГК пар на свете.

— Ага, — отвечает Хлоя. — Крутой мужик.

Мне тоже нравится Джефф Голдблюм, но в данный момент меня больше интересует кудрявая шатенка, а еще больше — зачем Алан Скарпио спрятал на телефоне видео с нападением на известного актера.

— Если это рекламный ход, — говорю я, — люди бы про него говорили.

— Гениальная мысль, — соглашается Барон, тыкая в меня концом трубки.

— Думаешь, это дипфейк? — Хлоя, склонившись, вглядывается в экран, словно сможет разглядеть незамеченные до этого мелочи.

— Ну, это явно подделка, — отвечаю я.

Хлоя кивает.

— Хотя выглядит правдиво, — добавляю я. — Но тогда мы бы об этом знали, да?

— Да уж, — говорит Хлоя. — Ясен хрен.

Называется видео «ТабитаГенри. avi», так что в первую очередь мы вбиваем имя в поисковик.

— Нашли что-нибудь? — спрашивает Барон.

— Старую фотографию на «Фейсбуке»^[2], — отвечает Хлоя, демонстрируя экран телефона. — Это точно она.

Табита Генри — та самая шатенка с видео. На фотографии она сидит в лодке и улыбается.

— Она мало постит в интернете, — продолжает Хлоя, — но на страницу Джеффа Голдблюма подписана.

— Этого недостаточно, — говорю я.

— В даркнете поищем? — предлагает Барон.

— Ага, где ж еще, — говорю я. — Что, включим «Тор» и будем искать запись убийства Джеффа Голдблюма?

— Запись покушения на Джеффа Голдблюма, — поправляет Хлоя.

— Ненамного лучше, — отвечаю я, открываю браузер и ввожу «Покушение на Джеффа Голдблюма».

Результат нулевой.

Через пару часов бесплодных поисков Барону приходит идея. Он достает телефон, который я вижу у него впервые, и выходит из комнаты.

Возвращается он пару минут спустя, но мы даже не успеваем спросить, какого хрена он творит, — на телефон ему приходит оповещение, и он поспешно садится за мой ноутбук.

Загрузив программу, он вводит несколько символов и ждет, а несколько секунд спустя открывает «Тор» и вводит ссылку, заканчивающуюся на «.onion». Когда сайт загружается, он откидывается на кресле и жестом подзывает нас.

Я хорошо разбираюсь в технике, но Барон влез в систему под правами суперпользователя. Я понятия не имею, что он там делал, да и вряд ли пойму.

— Ты что с моим ноутом сделал?

— Я просто следовал инструкции, — говорит он и указывает на экран. — Смотрите.

— Что это? — Хлоя подкатывается на кресле к столу, за которым сидит Барон.

— Табита Генри, — говорю я.

И действительно, это она.

Ее лицо занимает большую часть экрана: обычная фотография, вытащенная, видимо, из другого аккаунта. Она сидит в тайском ресторанчике и улыбается. Рядом с фото — дополнительная информация: ссылки на удаленные «Инстаграм»^[3] и «Твиттер»^[4], записи из диплома, фотографии из выпускного альбома, библиотечная карточка, банковские выписки и данные с последнего места работы.

— В соцсетях всей этой херни нет, — говорит Хлоя. — Видимо, она все удалила.

Барон пожимает плечами, затягиваясь.

— Не просто удалила. Наняла специалистов.

— Как ты это нашел? — спрашиваю я.

— Коллеги из «Леман Бразерс» помогли. Отдали должок.

— Тебе дружки-брокеры помогли? — переспрашивает Хлоя.

— У них к такой инфе доступ есть — это жесть, — отвечает Барон.

— Неудивительно, — отвечаю я, глядя в экран.

Мне нравится возиться с фондовым рынком — он сам по себе достаточно сложен, но закулисные махинации глубоко порочного мира крупных финансовых корпораций — это паутина такой лютой срани, что любая теория игр покажется школьной матема — тикой.

— Биткоины у тебя есть? — спрашивает Барон, вновь затягиваясь травкой.

— Немного.

— Придется мне их у тебя одолжить.

— Хорошо. Сколько?

— Все.

На изучение данных Табиты уходит немало времени. Часть из них бесполезны — разные фотографии, неработающие ссылки, заархивированные посты в социальных сетях, — и нигде нет ни малейшего упоминания о нападении на известного голливудского актера.

Несколько фотографий явно сняты на той самой встрече. На трех из них Табита Генри с Джеффом Голдблюмом стоят на знакомой сцене с постером на фоне. Оба улыбаются; никакого покушения, нигде не видно ни капли крови.

— Такое ощущение, что она ни на кого не нападала, — говорю я.

Барон кивает.

— Говорил же, что это подделка.

— Не знаю, — возражает Хлоя. — На постановку вообще не похоже. А фотки точно настоящие?

— Да, точно, — отвечает Барон. — Метаданные совпадают, и в интернете куча других фоток с той же встречи. Там тоже никого не убивают. — Он глубоко затягивается и наклоняется прямо к лицу Табиты на экране. — Вот что с тобой не так? — спрашивает он, медленно увеличивая фотографию.

Но, разумеется, рассыпавшаяся на пиксели Табита Генри не знает, что с ней не так. Она ничего не знает.

Барон уходит домой, работать, а мы с Хлоей садимся за телефоны. Каким-то чудом ей удается убедить девушку из кинокомпании, что мы не шутим, и та заверяет, что ни разу сотрудники их рекламного отдела не получали подобные травмы. Когда мы уточняем, уверена ли она, она отвечает, что абсолютно, на все сто процентов уверена.

Никто ни на кого не нападал.

Если верить информации, добытой дружками Барона, Табита Генри родилась в Куинсе, в Нью-Йорке, окончила Калифорнийский университет в Лос-Анджелесе со степенью в области коммуникаций, потом вернулась в Нью-Йорк, немного поработала в сфере цифровой рекламы, а затем уехала обратно в Лос-Анджелес и открыла там театральную компанию, занимающуюся иммерсивными интерактивными представлениями.

Компании Табиты — «Свистать всех наверх» — принадлежало несколько популярных квестов в реальности, расположенных в Лос-Анджелесе. С первого дня их забросали восторженными отзывами, поэтому через месяц работы люди записывались на несколько месяцев вперед. А еще через несколько месяцев их выкупила «Хрониклер Энтерпрайзис» — компания, занимающаяся разработкой передовых технологий для онлайн-игр.

Позвонив по номеру с сайта «Свистать всех наверх», я прошу Табиту Генри перезвонить мне.

Через пару часов раздается звонок.

Неловко поздоровавшись, я объясняю цель моего звонка и рассказываю, что мы с друзьями нашли ужасно странное видео и что Табита играет в нем главную роль.

Она дает мне адрес электронной почты, по которой я отправляю ролик. Через несколько минут она перезванивает, но в этот раз по видеосвязи.

Волосы у нее короче, лицо чуть полнее, но в целом она выглядит так же, как и на видео с Джеффом Голдблюмом.

— Вы как это сделали? Это же мое лицо, как вы его туда прилепили?!

— Мы ничего не делали. Просто нашли видео на телефоне, — отвечает Хлоя.

— На чьем телефоне?

Мы переглядываемся.

— Ау? — сердится Табита.

— Алана Скарпио.

— Миллиардера?

— Ага, — отвечаю я. — Вы его знаете?

— Нет. Это же он пропал, да?

— Он, — подтверждает Хлоя.

— Зачем пропавшему миллиардеру фейковое видео с моим двойником?

— Мы не знаем, — отвечаю я. — Поэтому и звоним.

Кажется, Табита не понимает, на кого и как сильно ей нужно злиться.

— Какого хрена? — спрашивает она. Из динамика доносятся посторонние звуки — она пересматривает видео. — Такое реалистичное. Аж жутко.

— Вы точно не помните ничего подобного? — уточняю я.

— Ты сейчас серьезно? — Табита смотрит на меня огромными глазами. — Думаешь, такое можно забыть?

Она подносит телефон к экрану компьютера и показывает отрывок, в котором ранят рекламного агента.

— Вы посмотрите, сколько крови. Разве кровь может так хлестать?

— Я понимаю, ситуация… странная, — говорю я.

— О, да ладно?

— Могу прислать все, что мы смогли выяснить.

— Да присылай уж.

— Если появятся вопросы, звоните, пожалуйста.

— Спасибо. Вопросы у меня точно появятся. Так, стоп. Вы же понимаете, что на видео не я, да? — Она вопросительно на нас смотрит. — Да?

— Конечно, — говорю я. — Разумеется.

— Что это вообще такое… — Табита снова включает видео. — Погодите, вас же не Девон надоумил?

— Простите, мы такого не знаем.

— Ну да, конечно. Друзья Девона бы так и сказали.

Я смотрю на Хлою. Та пожимает плечами.

Видимо, с Табитой Генри мы зашли в тупик — по крайней мере, на данный момент.

Примечания

2

Запрещенная в РФ социальная сеть.

3

Запрещенная в РФ социальная сеть.

4

Запрещенная в РФ социальная сеть.