Отпуск с бывшим, или Как спасти драконов

Тереза Тур, 2022

"Чем больше познаешь людей, тем больше нравятся драконы", – сказала я себе и отправилась в отпуск. Одиночество, коттедж в заповеднике. И… что я вас спрашиваю, происходит? Где моя идиллия? Драконов здесь убивают, за мной теперь тоже охотятся. Да еще и объявился бывший. Как будто мало того, что много лет назад он просто растоптал мое сердце и мою любовь. А сейчас? На чьей он стороне? И почему мое глупое сердце начинает отчаянно биться рядом с ним?

Глава 5

Ник пинал колесо моей алой красавицы. Хоть машинку и было жалко, но вид беснующегося бывшего ласкал взор.

Я остаюсь, Ник, и можешь сколько угодно выкрикивать проклятия на иштарском! На безупречном иштарском, к слову сказать. Идеальный выговор с хриплым, рычащим, раскатистым «хр-р-р». Сколько ни брала частных уроков, такого совершенства достичь мне так и не удалось.

Спустя какое-то время расстроенный егерь замер, уставившись в одну точку. Я проследила за его взглядом.

Море… Море пахнет свободой. Приключениями. И куда это он уставился? Ах да. Паром уплывает. Он уплывает, а я, как уже было сказано выше, остаюсь.

Теперь им всем деваться некуда — поселят в домик. Поброжу по горам, найду золотую драконицу. Надо же узнать, как её крыло. Друзей не бросают, а после — разведаю, что же тут, собственно, происходит.

В полицию не пойду. Не такая я наивная дурочка, как думают некоторые. Если в заповеднике творится беспредел, значит, местные стражи порядка в курсе и при деньгах. До столицы далеко, разумнее будет навестить пограничников. «Золотая девочка», говорите? Фамилия нервирует? Что ж, я — Пемброк, нравится это кому-то или нет. Кстати, начальник округа у меня в родственниках. Дальних, правда. Зато дальний родственник очень хочет протекцию в столице. Я помогу ему, он — мне.

Доберусь до коттеджа и за бутылочкой белого вина как раз этот вариант и обдумаю. Потом — ванна с розовым маслом и долгожданный сладкий сон! Под охраной артефактов, само собой. Расслабляться не стоит, здесь действительно опасно, Ник прав.

— У тебя есть во что переодеться? — услышала я, когда запас иштарских ругательств (очень богатый запас) наконец-то иссяк.

— Переодеться? В каком смысле?

— Я не про бальное платье, Ванесса. То, в чём можно пойти в горы. Есть у тебя?

— Конечно. — Я смотрела в его глаза, пытаясь понять, что происходит.

— Отлично. Переодевайся. Быстрей!

— Ага. Уже бегу, милый. Может, объяснишь?

— Потом. Делай что говорю. Снимай платье!

— Здесь и спрятаться-то негде.

— Зачем?

Отвечать не стала. Действительно не понимает или издевается — мне всё равно. Я ведь совершенно его не знаю. Откуда он здесь? На кого работает? Блестящий иштарский…

— Чего я там не видел, — проскрипел Ник сквозь зубы.

Ах ты, наглец! Лучше бы и дальше упражнялся в этих своих иностранных проклятиях, честное слово! Сжав кулаки, втянула воздух в лёгкие, чтобы сказать всё, что думаю… но не успела.

— Достанешь всё необходимое, и я столкну машину с обрыва.

— Что?!

Если бы на мой визг слетелись все драконы заповедника, в этом, наверное, не было бы ничего странного — леди Пемброк разбушевалась.

Ну а вы как думали? Слышали, что он сказал?

— Сделаем вид, что я не справился с управлением. Обгорю, конечно, но выживу. А ты…

— Ник, ты нормален?

— Не уверен. — Он взъерошил волосы. — Но я спасу тебя, даже если…

— Нет.

— Ванесса… — Он открыл багажник, достал чемодан и вытряхнул всё, что в нём было. — Бери одежду. Быстрее!

От неожиданности и желания растерзать его, уничтожить, чтобы даже мыслей не осталось в голове, ударила в полную силу.

Лопнувшее заклинание бирюзовым облачком повисло над обрывом. Блестящий иштарский, роскошный щит, молниеносная реакция. Так могут… Только драконы! Но если о драконах я знала всё, то…

Щелчок пальцами, улыбка — и чемодан исчез в пропасти. Я даже зажмурилась от неожиданности, а когда открыла глаза — увидела, что в руках Ник держит мои ботинки. Крепко держит, с неподдельной гордостью. Ещё бы! Обувь мне шьют на заказ лучшие мастера, по индивидуальным меркам, с учётом роста, веса и магического потенциала (долго объяснять, но это важно). Специально для научных экспедиций. Некоторые виды драконов живут очень высоко в горах.

— Одежду я тебе найду, а вот с обувью проблемы. Нога маленькая.

— Нет.

— Несколько дней проведёшь в сторожке, потом я тебя выведу. Машину я тебе куплю новую.

Странное ощущение. Стою словно околдованная. Не могу пошевелиться, только мысли в голове носятся перепуганной стаей. Десять лет назад я думала, что, потеряв этого человека, уже никогда не смогу дышать. Потом — смогла. Никогда не пыталась его найти. Зачем? В этом не было никакого смысла, но сейчас я искренне жалела о том, что не интересовалась судьбой бывшего. Что с ним стало? Сильный маг. Подготовка такая, будто все силы королевства были брошены на создание супергероя. Иштарский опять же…

Может, он этого не вынес? Переборщили с нагрузкой? Скорее всего, он же параноик. Откуда у него деньги на машину? Последнее достижение волшебников-артефакторов — неприлично дорогое удовольствие даже для меня. Половину стоимости погасила королевская премия, которую я получила за рецепт того самого эликсира, что заживил золотой красавице крыло. Но Ник… Он же безумен! И совершенно меня не слышит.

— Нет, — громко повторила я, скорее от страха, чем надеясь на успех. — Мы возвращаемся в гостиницу.

Ник тяжело вздохнул. Так вздыхал мой преподаватель по иштарскому, нанятый, чтобы… Драконы! Вот дался мне этот иштарский?

— У тебя два варианта, Пемброк.

— Любопытно. И каких?

— Первый: ты попадаешь в горы в удобной одежде и обуви. Второй: голой, но… В общем, ботинки остаются при любом раскладе, здесь ты ничего не теряешь. Но гардероб сгорит вместе с машиной.

— Ты не посмеешь.

— А ты проверь, — криво усмехнулся он.

— Ник.

— Нет хуже участи, чем спасать барышню, если она упряма как ослица.

— Подумай! Дня не пройдёт, как сюда явится моя мама.

— Отлично. Вот пусть она и ворошит этот гадючник, — улыбнулся этот ненормальный. — Её мне как раз не жалко.

— А меня?

Лицо мага дрогнуло, но он промолчал.

— Поторопись, — бросили мне секунду спустя.

Я ничего не ответила. Добраться бы до машины, а там пусть ищет. Догоняет. Как хочет!

— Ник, — попыталась я в последний раз воззвать к здравому смыслу. — Прекрати.

— Вы все неправильно видите ситуацию, — вздохнул он… и мой автомобиль полетел в пропасть.

— Ни-и-ик!

Я бросилась к обрыву, чудом успев затормозить у самого края.

— Ты что? Ты… зачем…

Вдруг стало очень-очень страшно. Что я знаю о нём? Что у нас был роман? Что он меня предал и теперь мстит? Но за что? Ему-то за что? Глупая Ванесса, ты пытаешься найти логику в поступках умалишённого.

— Эй! — раздалось совсем рядом.

Я не успела вскрикнуть — он схватил меня за руку.

— Скорее!

— Не-е-ет! — закричала я, задыхаясь. — Нет! Помогите!

— Именно это я и делаю, — сказал он и прыгнул… вместе со мной.

* * *

Не так я хотела окунуться в море. Совершенно не так.

— Убью, — одними губами говорю этому извергу, но он даже не смотрит на меня.

Ботинки аккуратно стоят на камнях, время от времени их ласково лижут мягкие волны. Я же дрожу от холода и завидую собственной обуви. О ботинках, похоже, позаботились больше — оставили на берегу. Они не мокрые, им камни не упираются в поясницу, царапая ноги и вонзаясь туда, куда… В общем, об этом месте не принято упоминать в приличном обществе.

— Потерпи, — шепчет Ник. — Они должны поверить, что ты мертва. Потом меня вытащат, а тебя я спрячу.

Вот, значит, как. Спасибо, что посвятили меня в детали вашего гениального плана, маэстро егерь! Только делать это нужно было до того, как сбрасывать со скалы.

Я посмотрела вверх, и сердце в сотый раз сжалось от ужаса. Высоко. Ник воспользовался левитирующим заклинанием: мы оба, словно два пёрышка, мягко опустились в солёную воду. Говорю же — не так я хотела зайти в море. Не так…

Я бы тоже справилась, если бы это был мой план. Но левитировать вот так, без подготовки, в стрессовой ситуации, да ещё и напарника тащить за собой… Нет. Так я бы не смогла, придётся признать. Но я и не собиралась ждать, когда разобьюсь о камни. Я бы вызвала драконов. Они бы услышали мой зов, прилетели, спасли, но Ник…

Ник заблокировал попытку их вызвать. Понятно почему. Чтобы не привлекать внимания. Меня удивило не это, а то, насколько сильным он стал.

Ник левитировал нас двоих. Заглушил мою (не самую в этом королевстве слабую) магию, и вот результат: я, как ни стараюсь, не могу сбросить заклинание неподвижности, которым он меня наградил за три секунды до приземления.

Не могу, но стараюсь. Очень! Потому что как только мне это удастся, я убью его. Убью!

— Не злись, — улыбаясь, говорит моя будущая жертва. — Сверху как раз открывается замечательный вид: они должны поверить, что мы разбились. Это очень важно.

И поэтому я изображаю корабль, налетевший на рифы? Богатый корабль. Вокруг — обломки машины (сундуки с золотом), ну и я в разорванном костюме болтаюсь меж камней (сойду, наверное, за русалку, что крепят на нос).

Первый день отпуска удался, ничего не скажешь. А если я ещё и простыну…

— Приготовься!

Я почувствовала, как напрягся Ник. Знать бы ещё, к чему именно готовиться, — лично я ничего не слышу. Ни голосов, ни звуков подъезжающей машины. Может, это из-за воды? Волны шумят, в уши натекло…

— Вон они! — раздаётся сверху крик. — Хозяин!

«Хозяин». Они не зовут его по имени. Кто он? Тот блондин? Мне он… Точно. Не представился. Странно.

Крик стих, а обычный разговор не услышать, слишком далеко. И только я подумала, что хорошо бы нашептать прослушку (интересно же, о чём они там говорят), как Ник это уже сделал. И снова, в сотый раз за этот безумный день, мне стало не по себе от того, насколько мастерски он с этим справился. Ник был блестящим учеником. Упорным. Способным. Но он никогда не был настолько силён. Это… Это просто невозможно! Даже за десять лет.

— Вижу. — На краю обрыва появляется блондин.

Его слова слышны так отчётливо, словно он наклонился к самому уху.

А ещё видно, как он смотрит на нас. Жутко. Так жутко, что я забываю о том, что всё тело онемело.

— Помогите… — хрипло стонет Ник, отправляя свой голос на вершину скалы меньше чем вполсилы.

Он так отчаянно старался, чтобы всё выглядело правдоподобно, что я волей-неволей поверила в то, что всё действительно серьёзно.

— Девка, похоже, готова, — доложил подручный блондину. — Ник ещё того…

— Живой, — заканчивает за него хозяин. — Добей.

— Хозяин? — В голосе того, кто на вершине обрыва, слышится удивление, ругательства на иштарском справа от меня по-прежнему безукоризненны — практически без акцента.

Зубы стучат от холода, а мысли мечутся, словно рой разъярённых… Да не пчёл! При чём тут вообще пчёлы? Словно рой разъярённых драконов-стрекунов. Да-да, есть и такие. Маленькие и очень опасные. Но сейчас не о них речь — блондин только что отдал приказ убить Ника. Но почему? Они же вроде в одной команде? Или нет?

— Я сказал — добей. Выполнять!

— Слушаюсь.

Парень, вытащив из-за пазухи нож, стал проворно спускаться по тропинке, что вилась чуть в стороне от обрыва.

— Приготовься бежать, — прошептал Ник на ухо. — И ничего не бойся.

Про «не бойся» мне понравилось, но вот бежать… Удрать от этих ненормальных хотелось смертельно, только ног я не чувствовала. Тело затекло, мышцы онемели от холода.

— Раз, два… — считал Ник.

Сейчас он скажет «три!», а я не смогу пошевелиться… И что тогда?

— Ник, — прошептала я.

Бабах!

Сильные мужские руки схватили и поволокли. Знакомые руки. До боли. Ник не обращал никакого внимания на то, что земля дрожала, море бурлило, изрыгая осколки моей бедной машинки…

— Взорвалась, — прошептала я, когда мы оказались в какой-то пещере.

— Держи. — Он протянул мне фляжку. — Пей, станет лучше.

— Что ты натворил?

Тело ломило, ноги свело судорогой.

— Не используй магию — могут засечь. И не бойся. Мы в безопасности, проход завалило.

Здесь было сумрачно. Свет шёл откуда-то сверху. Наверное, есть отверстие в скале, как у вулкана. Такие пещеры любят драконы-стрекуны, селятся в них целыми колониями, вот только не водятся они в этих местах. Наши глаза встретились, и я увидела, что Ник улыбается.

Издевается? Доволен? Что вообще происходит? Может, это часть какого-то другого плана? С чего я решила, что ему можно доверять?

Темно. Холодно. Никого, на кого я могла бы положиться. Даже драконов. Наверное, это последствия магического воздействия. Было бы обычное заклинание обездвижения — я бы его скинула. Уж за то время, что я валялась в воде среди обломков алой машины, так уж точно! И машину жалко…

Я рухнула на пол, обняла себя и зарыдала. В голос. И ничего поделать с этим было нельзя.

— Ванесса?! — Ник рухнул рядом со мной. — Ударилась? Ранена? Что болит? Где?

«Что болит»?! Этот мерзавец ещё и строит из себя заботливого друга юности! Без предупреждения скинул с высоченной скалы, живым трупом полоскал у берега, машину взорвал!

Я изо всех сил треснула его по груди, еле сдержав крик, — не грудь, а… Даже не знаю, с чем сравнить. С драконом не хочется. Я люблю драконов.

— Ванесса… — Он прижал меня к себе, и я осознала ещё одну несправедливость. Просто чудовищную! Я вся закоченела, а он… Он был тёплым. Словно море в том месте, где барахтался Ник, было с подогревом!

— Девочка моя… Перестань.

Кончики его пальцев вытирали слёзы, касались щёк. Я прижималась к сухим горячим ладоням, не в силах заставить себя их оттолкнуть.

— Ты испугалась, но теперь всё будет хорошо. Обещаю. Несколько дней в горах, и всё закончится. И смотри, — он гордо помахал чем-то перед моим носом, — я спас твои ботинки!

* * *

— Драконы! — Я закашлялась, сделав глоток из фляжки.

Крепкая настойка на травах гадостью была несусветной. Мало того что этот гад взорвал мою машину, выбросил одежду, теперь ещё и отравить хочет? Убила бы. Правда, убивать глубоко под землёй единственного мага, который может тебя отсюда вытащить, было бы глупо. Ладно. Отложим кровожадные мысли на потом.

Я вытерла слёзы — погоди, Ник, отольются они тебе. Надела ботинки. Расценила порванную юбку как удобство, но при этом пожалела о сгинувшем вместе с остальной одеждой комбинезоне. Магическом. С регуляцией температуры и встроенным артефактом, позволяющим слиться с ландшафтом. Очень выручает, когда нужно экономить силы: можно не растрачиваться на заклинание невидимости, поскольку оно, так же, как, к примеру, левитирующее, оставляет мага почти без сил.

Я вспомнила, как его использовал Ник. Просчитала, сколько ещё он сделал после этого… Впечатляет. Вот только я себе говорю это уже в сотый раз! Нет смысла прокручивать в голове уже известный факт, надо двигаться дальше. Искать причину. Или хотя бы логическое объяснение подобным чудесам.

— Что? Не понравилось? — Ник усмехнулся, забрав фляжку назад.

— Сойдёт, — огрызнулась я.

Он ещё издевается! На самом деле злилась я больше на себя — зря я его тогда не послушала. Предлагали же мне переодеться! Кто ж знал, что всё настолько серьёзно…

— Ник?

— Да?

— Почему тебя приказали убить? — спросила я, шнуруя ботинки.

— Хочешь, наложу иллюзию? — спросил он вместо ответа. — Сможешь скинуть жакет и юбку, в них явно неудобно.

Я посмотрела на Ника и отрицательно покачала головой:

— Не хочу.

— Почему?

— Сильный маг прекрасно видит иллюзию насквозь. Тем более собственную.

Ник вытянул ноги, откинулся на каменную стену и сделал несколько больших глотков — залпом, так, что меня изнутри всю передёрнуло (как он только пьёт эту гадость?).

— Думаешь, я предложил это, чтобы полюбоваться?

— Я думаю, что ты пытаешься уйти от ответа. Почему он приказал тебя убить?

— Не знаю, — выдохнул Ник после довольно долгого молчания. — Я правда не знаю ответа на этот вопрос, Ванесса.

— Я думала, ты доверенное лицо.

— Я тоже. Именно так и думал.

— Но хоть какие-то предположения должны быть?

— Возможно, моё появление возле туристов показалось подозрительным.

— «Туристов»? Это те мелкие паразиты, что едва не убили драконицу?! — возмутилась я.

— Или то, как я на тебя смотрел, — продолжал размышлять маг.

— А как ты на меня смотрел?

— Как на старую знакомую, — не повёлся бывший на провокацию. — Идти можешь?

— Куда?

— Довольно далеко. Я не могу использовать магию — нас вычислят. Совсем её не использовать тоже не могу — нужно открыть несколько зачарованных проходов в горах.

— Я могу наложить скрывающие чары. Сколько там этих проходов?

— Сейчас…

Он снял с шеи шнурок, весь усыпанный артефактами, отцепил одну из крошечных сфер и прошептал код. В полутьме пещеры заискрилась голограмма — карта туннелей местных пещер. Оранжевыми точками отмечены зачарованные переходы.

— Что это значит? — Я ткнула пальцем в один из них.

— Я покажу. — Он долго смотрел на изображение, а когда оно растаяло, продолжил: — Четыре. Четыре перехода до еды и тёплой одежды. Справишься?

Ответила я не сразу. Расслабилась. Сосредоточилась, оценивая собственные силы. Глупо брать на себя больше в подобной ситуации. Нам нельзя себя обнаружить — вопрос жизни и смерти. И это, увы, единственное, что я понимала во всей этой истории.

— Да. Справлюсь.

Шли мы долго. Иногда приходилось ползти — настолько узкими были открывающиеся за, казалось бы, совершенно обычной стеной проходы. Моя одежда превратилась в лохмотья, руки и ноги исцарапаны в кровь. Было холодно, и хотелось есть. Время от времени Ник давал мне свою фляжку, и я делала несколько глотков, чтобы согреться. Жуткое на вкус зелье прибавляло сил.

Наконец мы пришли. В одной из крошечных и, что самое приятное, сухих пещер действительно оказались сундуки с едой, питьём и одеждой. Схрон на случай, если придётся скрываться в горах.

Кто всё это устроил? Ник? Значит, он знал, что рано или поздно ему придётся скрываться? Или он пользуется чьей-то секретной базой? Вопросы возникали в голове, но вот сил их задавать уже не было, да и не получу я ответов. Ник не очень-то разговорчив. Моя судьба в руках человека, о котором я решительно ничего не знаю. Устраивает ли меня такое положение вещей? Нет, конечно. С другой стороны, ничего поделать с этим я не могу.

— Тут можно отдохнуть и поесть, но надолго задерживаться опасно. — Ник, ловко орудуя спрятанными в сундуке артефактами, уже что-то варил в небольшом котелке. — Здесь — одежда. Сухая и тёплая. По размеру она тебе не подойдёт, но, думаю, я смогу помочь, хоть и не сильно понимаю в бытовых чарах. Выбери себе что-нибудь.

— Справлюсь, — ответила я и стала рыться в мужских вещах.

Уменьшить брюки, свитер и плащ я смогла и без чьей-либо помощи — получилось вполне сносно. Переодевалась без стеснения — так замёрзла, что было не до этого, не хватало ещё простудиться. Спиной я чувствовала его жадный пристальный взгляд… Мне это было приятно, но анализировать свои чувства не было сил. Всё это время Ник пользовался магией, а я держала защитный купол, чтобы нас не обнаружили.

— Ванесса… Ванесса!

Как хорошо, когда на тебе сухая одежда. Когда тёплые, сильные мужские руки кладут голову на что-то мягкое и тёплое.

— Открой рот. Вот так. Несколько глотков. Ванесса, не спи! Прежде выпей это. Вот так. Вот умница. Теперь спи.