Держи меня крепче

Тереза Бехари, 2018

Год спустя после того, как Аву Келлер бросил жених прямо на свадьбе, она становится подружкой невесты своего родного брата, а свидетель жениха, Ноа Джайлз, в которого она когда-то была влюблена, идеально подходит ей для того, чтобы отвлечься от мучительных воспоминаний прошлого. Их флирт перестает быть невинным, когда чувства Авы к Ноа вспыхивают с новой силой. Только согласится ли она дать им еще один шанс?

Глава 3

Кажется, он совсем не изменился.

Хотя нет. Ава успела забыть, как жадно рассматривала его мускулистую грудь. Может, потому, что отвлеклась на не подходившую по размеру футболку, которую Ноа предложил кто-то из его коллег.

А может, потому, что была слишком увлечена разглядыванием его лица.

Такое случалось и раньше, бессчетное количество раз. И Ава даже не осуждала себя за это. Как она могла? Ведь у Ноа было самое красивое лицо из всех, которые она когда-либо видела. Только теперь эта красота раздражала, потому что пробуждала в ней давно забытые чувства. А ведь прошло столько времени…

Ава настолько погрузилась в свои мысли, что не расслышала слов Ноа, который подошел к ней и провел ладонью вниз по ее руке.

Проклятие. — Аваланч?

— Эм… Да, — кивнула она.

— Да? — убрал руку Ноа. — Что значит «да»?

Черт, и еще раз черт.

— Я понятия не имею, что ты сказал, и моя попытка скрыть это с треском провалилась, — честно ответила она.

Он посмотрел на нее, а потом громко рассмеялся.

— Узнаю прежнюю Аву, которая говорит правду даже в ущерб себе.

«Ты умрешь, если хоть раз промолчишь? Не вижу никакой необходимости быть настолько прямолинейной».

— Да, я такая, — живо ответила она, надеясь заглушить мрачный голос Мило, прозвучавший в ее голове, и воспоминания, которые он пробудил. То, как она притворялась оставшуюся часть своей свадьбы. И последующие несколько недель, когда смотрела на свое отражение в зеркале и задавалась вопросом, почему она не могла быть другой. Лучше. Проще. — Ты не повторишь то, что сказал?

— Я спросил, где ты собираешься ночевать сегодня?

— У Джейдена, — машинально ответила Ава, а потом покачала головой. — Ой, нет. Его ведь нет дома. Они с Лилой уехали на виноградник, где будет проходить их свадьба. Хотят понять, на что она будет похожа. Как будто это что-то изменит. Свадьба через две недели. И что они будут делать, если их что-то не устроит? — Она шумно вздохнула. — Думаю, я поеду в гостиницу.

— А почему не к родителям?

— Они сейчас вместе с Джейденом и Лилой. Так что все в отъезде, а ключи к их домам лежат в ящике комода рядом с моей кроватью. И мне остается только один вариант — гостиница.

— А как же Зорро?

— Тебе все еще есть дело до него?

— Мне есть дело до тебя. Ты сестра моего лучшего друга. Существует негласный моральный кодекс, который требует, чтобы я оказал тебе помощь, когда ее не может оказать твой родной брат.

— Мне хотелось бы думать, что этот моральный кодекс связан с тем, что когда-то мы с тобой тоже были друзьями, — слово за словом произнесла Ава. — Хотя это не так уж важно, — поспешно добавила она. — Зорро останется в клинике до завтра. Ветврач хочет убедиться, что с ним все хорошо.

— Ты расстроилась?

— Нет.

— Точно?

Ком подкатил к ее горлу, и она грустно вздохнула.

— Конечно, я беспокоюсь.

— С ним будет все хорошо, — пристально посмотрев на нее, тихо сказал Ноа, а потом сменил тему, словно понял, что иначе она расплачется. — Ты остановишься у меня.

— Что?

— Ты остановишься у меня, — повторил Ноа.

— Где именно? В доме твоего отца?

— Ава, я взрослый мальчик, — сухо бросил он. — И живу отдельно.

— Я хотела сказать, — начала она, пытаясь унять охватившее ее волнение, — что тебя не было здесь целых семь лет. Откуда у тебя появилось свое жилье?

— Я инвестировал в недвижимость.

— Ну конечно, — пробормотала Ава. — Нет, Ноа, спасибо, я лучше сниму номер в гостинице.

— Ты не знаешь, когда тебе можно будет вернуться домой. Может, тебе придется остаться в гостинице на несколько дней.

— Переживу как-нибудь.

— А Зорро?

— Я уже говорила тебе, — начала терять терпение Ава.

— Да, ты сказала, что сегодня он останется в ветклинике. А завтра? Что ты будешь делать, когда тебе позвонят и скажут, чтобы ты его забрала, потому что с ним все в порядке?

— Уверена, к тому времени я уже буду дома.

— А если нет? А в моем доме разрешается проживание с животными.

— Ноа…

— Ава.

Их взгляды встретились. Ее здравый смысл кричал: «Нет, Ава». А тело просило: «Пожалуйста, соглашайся». Ава внутренне затрепетала, потому что Ноа смотрел на нее точно так же много лет тому назад перед тем, как поцеловал ее…

— Нет, Ноа. Я и так доставила тебе немало хлопот. Ты попал в больницу из-за меня. Тебе следует поехать домой и немного отдохнуть. А мне нужно позвонить родителям и брату, иначе, услышав об эвакуации, они с ума сойдут и бросятся сюда посреди ночи. А я не хочу говорить им, и в особенности Джейдену, что сегодня вечером остановлюсь у тебя.

— Ава… — тихо сказал Ноа и приблизился к ней. Она слегка попятилась, а потом остановилась.

— Ноа…

— Выслушай меня. — Он не дал ей договорить, и тон его голоса, такого властного и такого чарующего, заставил ее замолчать. — Сегодня выдался непростой вечер. Мы оба дико устали, и я не хочу, чтобы мы вконец обессилели из-за поисков номера в гостинице. Я не собираюсь бросать тебя одну. — Она хотела возразить, но он не стал слушать ее. — Тебе нужна чистая одежда, нормальные туалетные принадлежности, теплая еда. Так что останешься у меня.

— Но что я скажу своим родным?

— Все, что пожелаешь, — улыбнулся Ноа, словно зная, что она уже начала придумывать ложь, которую скажет родителям и Джейдену. — Ава, ты бы поступила точно так же, окажись на моем месте. Мы ведь тоже семья.

— Ноа, я не видела тебя целых семь лет.

— Это ничего не меняет. За эти годы я видел Джейдена всего три раза. И все три раза только потому, что он приезжал ко мне. Потому что он решил, что я тоже член его семьи.

— Ты его лучший друг.

— Друзья приходят и уходят, а мы — семья, — решительно заявил Ноа. — Иначе я бы не вернулся сюда на Рождество, чтобы стать шафером на свадьбе твоего брата.

— А ты… упрямый.

— Я бы предпочел называть это настойчивостью.

— Что ж, будем надеяться, что твоя настойчивость выручит нас, когда Джейден узнает правду о лжи, которую я собираюсь сказать ему и нашим родителям.

Ава вошла в дом и застыла у порога.

— Я, конечно, очень ценю то, что ты предложил остановиться у тебя, но… — Она запнулась, не зная, как лучше выразиться, но потом вспомнила, что Ноа привык к ее прямолинейности. — Похоже, тут стошнило Санта-Клауса и всех его эльфов.

— Неплохое сравнение, — рассмеялся он. — Я приглашал команду дизайнеров, которые должны были украсить дом к Рождеству до моего приезда. Они немного… увлеклись.

Ава посмотрела на мишуру, свисавшую буквально отовсюду, и гирлянды, обвивавшие даже те предметы мебели, которые не следовало украшать огоньками. Рядом с камином стояла гигантская елка, которая чудом не падала от веса огромного количества игрушек.

— Мягко говоря, — хмыкнула Ава.

Ноа забрал у нее сумочку и пальто и повесил их на вешалку.

— Я хотел переделать все, но у меня не было времени.

— Потому что сезон новогодних праздников в Кейптауне — это сезон пожаров.

— Ага. А этот сезон выдался особенно тяжелым. Именно поэтому я, простой волонтер, принимаю участие в тушении пожаров уже почти две недели, с того самого дня, как вернулся сюда.

— Вот почему я ничего не знала о твоем возвращении?

— Джейден был в курсе. Наверное, забыл тебе сказать.

— Похоже на то.

Только она сомневалась.

Джейден избегал Аву с тех пор, как объявил о дате своей свадьбы, которая должна была состояться под Рождество, точно как ее собственная год назад. И в особенности после того, как Лила попросила ее выступить в роли подружки невесты. Может, брат не рассказал ей о возвращении Ноа именно по этой причине, а не потому, что не хотел, чтобы она знала. После того как Джейден застал Аву и Ноа целующимися, утекло много воды. Так что его поведение не имело ничего общего со злостью, которую он испытывал по отношению к ним тогда.

Хотя кто его знает.

— У тебя потрясающий дом, — заметила Ава, осматриваясь по сторонам и разглядывая светло-зеленые стены гостиной, мебель светло-серого цвета и огромные окна с потрясающим видом на горы и холмы. Потом она перевела взгляд на мраморные поверхности столешниц и глянцевую ультрасовременную бытовую технику кухни, отделанной в ярких желто-белых тонах.

А затем она снова глянула на соблазнительного мужчину, который смотрелся посреди всего этого очень по-домашнему. И хотя сердце Авы против ее воли пустилось в дикий пляс, она постаралась придать своему голосу как можно больше спокойствия.

— Я хотела сказать, что мне очень нравится то, что можно разглядеть под этим ворохом мишуры.

Ноа в ответ громко захохотал.

Ава тоже расплылась в улыбке.

— Что ж, мистер Праздник, не покажете мне, где тут у вас ванная комната?